Le reste du groupe observait l'attaque du daoïste. Une lueur d'obscurité traversa l'entresourcils de quelqu'un, mais il ne prit pas la parole pour intervenir. En tant que cultivateurs étrangers, ils avaient naturellement de nombreux conflits entre eux. Pourtant, face à Chen Chao, cet artiste martial, ils parvinrent tous à mettre de côté leurs vieilles rancunes à cet instant, et à s'unir contre l'étranger.
Le daoïste fondait avec une intention de tuer à visage découvert ; elle était anormalement terrifiante. Qui plus est, elle ne laissait à Chen Chao que très peu de temps pour réagir.
La vaste étendue de brume blanche fut dispersée en tous sens par cette puissante aura.
Soudain, une voix retentit.
« Halte ! »
Un homme d'âge mûr en robe officielle bleue apparut sur les lieux. Sans qu'on le voie bouger, il s'était déjà interposé entre les deux, venu de loin. La robe officielle bleue flottait dans le vent violent, claquant sèchement. Pourtant, le fonctionnaire d'âge mûr ne montrait aucun signe de peur. Au contraire, il leva la paume, et d'innombrables flux de qi jaillirent simultanément de ses manches pour aller au-devant du coup mortel du daoïste.
Les paumes des deux traversèrent le qi sans fin, pour finalement s'entrechoquer. Deux vagues d'énergie terrifiantes surgirent instantanément de leurs paumes, se propageant en tous sens. Le visage du fonctionnaire d'âge mûr évoqua la surface d'un lac balayée par un vent violent ; des ondes s'en répandirent couche après couche. Le teint du daoïste, lui, devint quelque peu pâle, et il recula involontairement de plusieurs pas avant de se stabiliser non loin de là, bien que son corps ne parvînt pas à cesser de trembler.
Dans leur bref échange, il avait clairement été mis en difficulté. Cette fois, les deux n'avaient employé ni artefacts magiques, ni sorts daoïstes ; ils s'étaient fiés uniquement à leur royaume de cultivation. En d'autres termes, cela comparait leurs années de cultivation. Et dans cette comparaison, le fonctionnaire d'âge mûr avait manifestement le dessus, affichant une aura stable qui repoussa le daoïste de force.
« Un cultivateur de l'académie ? »
Après s'être stabilisé, ce daoïste regarda ce fonctionnaire d'âge mûr avec une expression quelque peu particulière sur le visage.
Le fonctionnaire d'âge mûr retira sa paume, et sa robe officielle cessa peu à peu de flotter avant qu'il ne dise calmement : « J'ai eu le privilège d'étudier à l'académie pendant quelques années, mais j'étais trop agité et n'ai pas pu y rester. »
Parmi les fonctionnaires civils et militaires de la dynastie des Grands Liang, la plupart des militaires étaient naturellement des artistes martiaux. Que les cultivateurs étrangers les respectent ou les méprisent, ils devaient ultimement reconnaître que les artistes martiaux étaient aussi des cultivateurs.
Parmi les fonctionnaires civils, la plupart n'étaient en réalité pas des cultivateurs. Étudier à l'académie ne faisait pas nécessairement de quelqu'un un cultivateur. Cependant, le fonctionnaire d'âge mûr qui se tenait devant eux était manifestement une exception.
Le fonctionnaire d'âge mûr dit avec indifférence : « Compagnon de la Voie, je me demande de quelle montagne immortelle vous venez et pourquoi vous avez attaqué sans discernement le prévôt de la commanderie de l'Eau de Pluie de ma dynastie des Grands Liang ?! »
Sa voix était froide, et il ne montrait aucune faiblesse face à ce daoïste.
Le daoïste ricana froidement et s'apprêtait à parler quand Song Changxi tira sa manche.
Le daoïste réalisa tardivement que, selon les règles précédentes, les jeunes entrant dans la ruine pouvaient naturellement s'attaquer et se battre entre eux, peu importe la vie ou la mort. Leur entrée actuelle dans la ruine constituait en fait une violation de ces règles.
Ils étaient dans l'injuste.
Bien sûr, les cultivateurs étrangers n'étaient pas particulièrement friands de raison non plus. Mais il y a un moment opportun pour être dans l'injuste.
Parfois, ils n'avaient d'autre choix que d'être raisonnables, tandis que d'autres fois, ils n'avaient pas du tout besoin de l'être.
Le daoïste resta impassible, refusant de s'engager avec le fonctionnaire d'âge mûr. Il avait l'habitude d'être arrogant et dominateur, et au cours de ses pérégrinations à travers le monde, il y avait à peine quelqu'un qui osât le traiter de la sorte. Cependant, voyant l'attitude menaçante du fonctionnaire d'âge mûr, le daoïste devint plutôt impatient et maudit : « Il a attaqué un disciple daoïste, c'est un manque de respect ! »
Au moment où ces mots furent dits, les cultivateurs dans la pièce devinrent quelque peu hagards. Bien que l'argument fût illogique, personne ne le réfuta, car au fond d'eux-mêmes, beaucoup pensaient probablement la même chose.
Le fonctionnaire d'âge mûr resta indifférent. Bien qu'il eût beaucoup étudié, il ne souhaitait pas parler davantage de sottises à cet instant. À son avis, parler au daoïste devant lui ne différait pas de jouer du luth pour une vache — totalement inutile.
Puisque la dynastie des Grands Liang avait un fonctionnaire qui intervenait, et que Song Changxi n'était pas mort ici, cette affaire pouvait être considérée comme close. Chen Chao ne ressentit aucune vexation de ne pas avoir tué Song Changxi. Il l'avait déjà dépassé depuis longtemps, et il était confiant que leur écart ne ferait que se creuser à l'avenir. Tout comme Yun Jianyue l'avait dit : « Tu n'auras plus jamais la chance de me dépasser. »
Les cultivateurs partirent les uns après les autres, s'enfonçant plus avant dans la ruine.
Chen Chao regarda le fonctionnaire d'âge mûr avec une expression étrange. Il le reconnaissait. Cette personne servait dans la Capitale Divine et se trouvait être l'un des fonctionnaires chargés des affaires de la Montagne de la Lumière Sublime cette fois-ci. Pourtant, d'après ce qu'il avait vu précédemment, ce fonctionnaire d'âge mûr semblait très ordinaire. Chen Chao ne s'attendait pas non plus à ce qu'il possède une telle cultivation.
Le fonctionnaire d'âge mûr remarqua le regard particulier de Chen Chao. Après que la plupart des cultivateurs furent partis, il dit : « Tout à l'heure, quand la brume blanche s'est soudainement dissipée, les jeunes cultivateurs entrés dans la ruine ont signalé cet incident, aussi ces cultivateurs voulaient-ils réviser les règles. L'Errant Lointain n'a pas supporté la pression et est parti sans laisser de trace. Le Temple Daoïste de l'Infatuation et le Palais des Myriades de Cieux sont restés ambigus, tandis que les autres sectes ont unanimement poussé pour cette affaire. La cour impériale ne pouvait pas s'y opposer, elle a donc dû leur permettre de faire les changements. En vérité, tout le monde sait ce qu'ils ont en tête. »
Chen Chao grogna son accord. Peu importe depuis combien de temps on pratique la cultivation ou à quel point son royaume est élevé, on reste humain. Tant qu'on est humain, on ne peut échapper à cet aspect.
Chen Chao hocha la tête et demanda : « Comment la cour impériale voit-elle cela ? »
Le fonctionnaire d'âge mûr sourit et dit : « Le vice-président a donné un avertissement. Toutes les affaires ici suivront la volonté du commandant Chen. La raison pour laquelle nous avons suivi ces cultivateurs en ce lieu était de vérifier l'état du commandant Chen. Vous êtes encore à l'intérieur de cette ruine, votre vie et votre mort incertaines. Naturellement, nous devions venir jeter un œil. Sinon, comment l'expliquerions-nous quand le Seigneur Commandant des Prévôts demandera des comptes plus tard ? »
Le fonctionnaire d'âge mûr était assez direct, sans tourner autour du pot.
Chen Chao hocha la tête et parla au fonctionnaire de certains événements dans les ruines. Mais il omettit naturellement les questions liées à la jeune fille.
« Il y a beaucoup de particularités dans cette porte de col de montagne de la secte de Rongshan que je n'ai pas encore entièrement étudiées. Si vous y allez, soyez prudents. »
Chen Chao mit en garde, donnant quelques détails sur l'affaire.
Le fonctionnaire d'âge mûr hocha la tête et demanda enfin : « Cet officier doit-il escorter le commandant Chen dehors ? »
Il pensait que Chen Chao devait être incapable de tenir le coup à cet instant, comme les autres jeunes cultivateurs.
Chen Chao sourit et déclina son offre.
Le fonctionnaire d'âge mûr réfléchit un moment mais n'insista pas, menant rapidement ses hommes plus profondément dans les ruines.
La dynastie des Grands Liang était partie prenante dans cette affaire et ne pouvait naturellement pas être absente.
Chen Chao venait juste de se retourner quand il vit une silhouette apparaître au loin.
Il connaissait bien cette silhouette, car il l'avait vue plus d'une fois.
C'était le Prévôt.
La dynastie des Grands Liang comptait d'innombrables prévôts, mais un seul pouvait être appelé le Prévôt.
Chen Chao était quelque peu perplexe de pouvoir rencontrer à nouveau ce Prévôt ici.
Cependant, il s'inclina rapidement.
Chen Chao était maintenant le prévôt de la commanderie de l'Eau de Pluie, il était son subordonné de nom.
Le Prévôt sourit légèrement et dit : « Tant mieux que tu sois sorti vivant. »
Chen Chao fronça les sourcils.
Le Prévôt continua : « Quand tu m'as dit ces paroles au bureau, j'ai pensé qu'il serait difficile de résoudre cette affaire au final. Même au sein de la Société du Dao, la secte de la Lumière Sublime était une présence imposante. Pourtant, elle a été détruite par toi, juste comme ça. »
La Montagne de la Lumière Sublime ne pouvait pas être considérée comme détruite ; la lignée de la secte subsistait encore. Mais concrètement, c'était comme si elle l'était, et il y avait de nombreuses raisons à cela. Mais le facteur le plus crucial était Chen Chao.
Sans lui, la Montagne de la Lumière Sublime n'aurait pas été détruite.
« Qui aurait pu imaginer qu'un garçon ordinaire qui avait fui cette montagne à l'époque en déciderait le destin à présent. »
Le Prévôt soupira avec une émotion teintée de vicissitudes. Il connaissait déjà les tenants et aboutissants de l'affaire.
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Je suis entré à nouveau, mais je n'ai toujours pas trouvé ce que je cherche. »
Le Prévôt haussa un sourcil.
Chen Chao était quelque peu contrarié.
Le Prévôt dit : « Je crois que ce sabre n'est qu'une moitié. »
Chen Chao acquiesça : « J'ai trouvé ce sabre ici, mais je n'ai pas trouvé l'autre moitié. »
Le Prévôt ne dit rien, il se contenta d'écarter les mains.
Chen Chao fut saisi et dit avec incrédulité : « Votre Excellence, où l'avez-vous trouvé ? »
Un objet gisait actuellement dans la paume du Prévôt, c'était un fragment de lame.
Chen Chao tira le sabre brisé de sa taille.
Les deux morceaux de lame avaient des brisures qui s'emboîtaient.
Le Prévôt dit négligemment : « Je l'ai ramassé au bord de la route en venant ici. »