Chen Chao réfléchit longuement, mais finit par avancer. Il atteignit rapidement la place et s'approcha d'une cultivatrice qui y était assise. Accroupi, il l'observa avec attention.
C'était une cultivatrice plutôt attirante, à la silhouette élancée. Son âge était indéterminable. À cet instant, les yeux fermés, les sourcils légèrement froncés, elle semblait avoir rencontré quelque difficulté dans sa cultivation, un point qu'elle ne parvenait pas à éclaircir pour l'heure, et elle y réfléchissait encore.
Chen Chao ne tendit pas la main pour la toucher. Les événements du cimetière lui restaient gravés dans l'esprit. Ces cultivateurs avaient déterré des tombeaux pour ces artefacts magiques, et la plupart y avaient trouvé la mort. Sans Chen Chao, il était probable qu'aucun d'entre eux n'aurait quitté cet endroit vivant.
Ils n'avaient témoigné aucun respect pour l'histoire, et les conséquences avaient dû être terribles.
Chen Chao comprenait ce principe. Aussi, après quelques regards à peine, il se releva et continua son chemin.
Des cultivateurs de tous âges et des deux sexes étaient assis sur la place. Il aperçut même deux jeunes gens de son âge, tous les yeux clos, l'expression sereine.
Ces deux jeunes gens étaient assis au centre de la place. C'étaient sans conteste les jeunes génies de cette secte. Avec un tel traitement, ils n'étaient pas des gens ordinaires.
Malheureusement, ils étaient aussi devenus de la poussière dans l'histoire. Hormis leurs corps encore présents, il ne subsistait nulle trace d'eux.
Chen Chao atteignit vite le bout de la place, devant ce palais.
C'était un palais tout aussi grandiose. Ses portes étaient hermétiquement closes, ressemblant à un géant endormi, se tenant là en silence.
Deux cultivateurs étaient également assis devant la porte, les yeux fermés. Mais à en juger par leurs vêtements, ils semblaient être des disciples du daoïsme.
Parmi les innombrables cultivateurs sur la place, les tenues étaient d'une grande variété, représentant toutes sortes de factions de cultivation. Chen Chao repéra même des cultivateurs avec leurs épées volantes devant eux.
Leurs épées reposaient sur leurs genoux. Ils nourrissaient probablement leurs lames.
Chen Chao repoussa toutes ses pensées et porta son regard sur les grandes portes du palais. Elles étaient elles aussi ornées d'innombrables motifs complexes, mais cette fois-ci, ils n'étaient pas excessivement compliqués. Beaucoup étaient en fait des représentations, illustrant le développement de la secte de Rongshan. Depuis la fondation de la secte, en passant par les invasions étrangères, la résistance des cultivateurs, et même des ombres de la race démoniaque. Mais les cultivateurs les avaient repoussés avec succès. Dans ces représentations, la secte de Rongshan avait traversé maintes épreuves au fil de son histoire. La raison pour laquelle ces cultivateurs avaient choisi d'inscrire ces événements majeurs était probablement pour que leurs descendants s'en souviennent et n'oublient pas ce qui s'était passé.
En parcourant ces représentations du regard, Chen Chao saisit à grands traits tout ce qui était autrefois advenu à la secte de Rongshan.
Toutefois, la dernière représentation était quelque peu incomplète.
Elle se trouvait sur le côté gauche de la porte et n'était gravée qu'à moitié. On distinguait vaguement une épée volante et un cultivateur tournant le dos à tous.
Le cultivateur devait être le propriétaire de l'épée volante, et la lame flottait en l'air, sa pointe dirigée vers la partie inachevée de la représentation.
Qu'y avait-il exactement dans ce dessin ?
Chen Chao fronce légèrement les sourcils. Il avait le vague pressentiment que c'était quelque chose de la plus haute importance, mais qu'on ne pouvait plus voir maintenant.
Il n'aurait pas eu de sens d'abandonner la gravure de la seconde moitié du dessin à cause d'un facteur irrésistible. Du moins, ils avaient déjà renoncé à graver la suite bien avant que la véritable destruction ne survienne.
Chen Chao tendit la main, voulant toucher cette représentation inachevée. Mais dès que sa main s'avança, il ressentit une intention tranchante, et son doigt fut entaillé, le sang coulant sans discontinuer.
Il subsistait encore une intention d'épée résiduelle sur le dessin. Même après toutes ces années, elle restait terrifiante.
Chen Chao retira sa main et stoppa vite l'hémorragie.
Il n'hésita pas. Une voix au fond de lui le pressait d'ouvrir les portes du palais pour voir ce qui s'y trouvait.
Il étendit la main et la posa devant les portes.
Ces portes étaient faites d'un matériau inconnu. C'était quelque chose de tout à fait spécial, qui semblait n'être ni de l'or ni du jade, et certainement pas de la pierre.
Cependant, elles n'étaient pas aussi difficiles à mouvoir qu'il l'avait imaginé. D'une légère poussée, accompagné d'un grincement, les portes du palais s'ouvrirent lentement. Aucune poussière ne tomba, comme si cette porte avait été soigneusement nettoyée quelques instants plus tôt.
D'innombrables années de changements du monde semblaient n'être qu'une histoire fugace, comme si cela s'était passé hier et ne se passerait jamais qu'hier.
Alors que les portes s'ouvraient lentement, une lumière douce apparut aux yeux de Chen Chao.
Le palais s'élançait vers les nuages, mais qui aurait cru qu'au sommet, il y avait une canopée de cristal. Du coup, l'intérieur du palais restait clair comme en plein jour, sans aucune ombre.
En voyant le palais, la première impression de Chen Chao fut qu'il était énorme.
Une salle immense, incroyablement vaste !
D'un coup d'œil, ce palais paraissait encore plus grand que la place extérieure.
Si l'on compare uniquement la taille de la salle, il est probable que même dans la cité impériale de la Capitale Divine, il n'y ait pas de grandes salles qui puissent lui être comparées. En d'autres termes, ce genre de salle de secte pourrait être quelque chose que toutes les sectes des terres étrangères, y compris le Temple Daoïste de l'Infatuation, ne sauraient égaler.
La secte de Rongshan a dû être une secte immense il y a de nombreuses années.
Chen Chao pénétra dans le palais. En observant son agencement intérieur, il devint quelque peu absent.
Bientôt, il s'enfonça plus avant dans le palais. À l'œil nu, un long couloir menait vers une destination inconnue à l'intérieur du palais. Chen Chao avait le sentiment qu'il pourrait trouver ce qu'il cherchait dans cette direction.
Cependant, à ce stade, même lui avait presque oublié qu'il semblait porter un objet lourd sur son dos.
…
…
Devant la brume blanche, le bœuf noir arriva lentement. Quand il vit le mur blanc, le bœuf noir s'arrêta. Après un moment d'hésitation, il dit lentement : « Maître daoïste, l'endroit que vous cherchez est ici. »
Le daoïste d'âge mûr assis sur son dos jeta un coup d'œil à la brume épaisse à l'extrême et demanda : « Y a-t-il encore de la brume derrière cette brume blanche ? »
Le bœuf noir garda le silence un moment, semblant hésiter à parler. Mais après réflexion, il ouvrit tout de même la bouche pour répondre : « Cette brume blanche provient d'une formation que la secte de Rongshan a installée par le passé. Au début, elle était censée dissimuler l'emplacement de la secte. Après tout, une grande secte ne doit pas être trop voyante. Mais personne ne s'attendait à ce qu'elle devienne comme ça. Il semble que la formation ait été perturbée. Quant à l'emplacement de l'œil de la formation, ne me regardez pas, je n'en sais vraiment rien. Je n'étais au mieux qu'une bête démoniaque gardant la montagne à l'époque. Ce n'était même pas la plus forte. Donc, je ne connais vraiment pas ces secrets. »
Il regarda le daoïste d'âge mûr derrière lui avec une certaine inquiétude. La grosse tête de bœuf, quand elle se tournait, paraissait un peu mignonne, avec un air plutôt simplet.
« Cependant, après cette brume blanche actuelle, vous atteindrez la véritable secte de Rongshan. Il ne devrait plus y avoir de brume. Mais après tant d'années, je ne sais pas non plus à quoi elle ressemblera. Je ne sais même pas comment cette secte a été détruite. À l'époque, je me suis juste fait une sieste. Qui aurait pu imaginer que quand j'ai rouvert les yeux, tant d'années avaient passé... »
Chaque fois qu'il en reparlait, le bœuf noir ressentait quelque grief. Bien qu'on l'ait berné pour le faire monter sur la montagne au début, il avait découvert par la suite que ces gens n'étaient pas si mal. Hormis l'impossibilité de quitter cet endroit, pour le reste, que ce soit les médecines spirituelles du jardin médicinal ou les fruits et légumes, il pouvait en manger à volonté. Son traitement n'était pas considéré comme mauvais du tout.
Cependant, il n'avait même pas vécu ainsi pendant quelques années lorsqu'il était tombé dans un sommeil profond parce qu'il s'était gorgé d'un fruit spirituel. Quand il s'était réveillé à nouveau, il avait vu le daoïste d'âge mûr.
Ce daoïste dégageait une aura puissante de la tête aux pieds. De plus, il y avait aussi une aura qui le terrifiait au plus haut point.
« Maître daoïste, après être montés sur la montagne, je vous emmènerai d'abord au jardin médicinal. Si les médecines spirituelles n'ont pas fané, elles devraient être au moins des herbes immortelles à présent. »
Les yeux du bœuf noir brillaient d'excitation. Gérer les médecines spirituelles était naturellement fastidieux, car certaines étaient très délicates et nécessitaient l'attention minutieuse des cultivateurs. Une seule erreur pouvait les faire faner et mourir. Cependant, il y avait d'autres médecines spirituelles qui ne demandaient pas un tel soin. Une fois plantées, elles poussaient toutes seules, et leurs propriétés médicinales augmentaient avec leur âge. Après d'innombrables années, elles devenaient vraiment extraordinaires.
Le terme « herbes immortelles » était très rare dans le monde actuel. Les grandes sectes pouvaient avoir une ou deux graines d'herbes immortelles ou être en train d'en cultiver. Mais la plupart des herbes immortelles des sectes étaient probablement encore en phase de croissance et pas pleinement matures. En d'autres termes, la croissance des herbes immortelles nécessitait un long temps. Même si ces cultivateurs les avaient plantées il y a d'innombrables années, après d'innombrables années, même si elles avaient mûri, elles auraient pu être cueillies et consommées par les grosses pointures de ces sectes. Il était difficile de les préserver pour plus tard.
Le daoïste d'âge mûr avait déjà atteint le Royaume de la Grande Libération, ce qui faisait de lui une existence particulière parmi les cultivateurs du Royaume du Néant. Progresser davantage ne serait pas trop aisé.
S'il pouvait emprunter le pouvoir des herbes immortelles, il aurait peut-être une chance de briser ces chaînes et de franchir un nouveau pas.
L'évocation des herbes immortelles était naturellement capable d'émouvoir le daoïste d'âge mûr.
Le daoïste d'âge mûr lança un regard profond au bœuf noir et dit calmement : « N'héberge pas d'autres pensées. Une fois qu'on les aura trouvées, je ne te maltraiterai naturellement pas. »
Le bœuf noir grogna d'assentiment et dit avec une certaine flagornerie : « Maître daoïste, vous profitez juste des herbes immortelles. Quand le moment viendra, je n'aurai besoin que de quelques fruits pour étancher ma soif. »
Le daoïste d'âge mûr n'ajouta rien ; il se contenta de lancer un regard au bœuf noir.
Le bœuf noir cessa ses bavardages et marcha vers la brume blanche. Ses deux cornes sembrèrent écarter le rideau alors qu'il pénétrait enfin dans la brume blanche.
Le daoïste d'âge mûr tenait toujours son parapluie à papier huilé, mais dès qu'il atteignit le pied de la montagne, son expression devint quelque peu laide.
Le bœuf noir perçut un changement momentané dans les émotions du daoïste d'âge mûr et demanda prudemment : « Maître daoïste, qu'y a-t-il ? »
Le daoïste d'âge mûr, tenant toujours son parapluie à papier huilé, regarda la montagne divine devant lui. Il ne parla pas immédiatement et resta simplement silencieux.
Le bœuf noir dit doucement : « Maître daoïste ? »
Le daoïste d'âge mûr revint à lui, mais ne dit rien. Il continua simplement à fixer ce qui s'étendait devant lui.
Puis, il dit doucement : « Allons-y. »
Il tenait toujours le parapluie à papier huilé et ne montrait aucune forte fluctuation émotionnelle.
Le bœuf noir poussa un beuglement joyeux. Il était venu en cet endroit maintes fois auparavant. Maintenant qu'il y revenait, il avait l'impression que pas un instant ne s'était écoulé. Il s'était simplement fait une sieste, s'était réveillé, puis était revenu ici.
Mais, quand il monta sur le sentier de montagne et remarqua les herbes médicinales des deux côtés du chemin, il devint encore plus heureux.
Baissant la tête, il se mit à brouter l'herbe comme n'importe quel bœuf ordinaire.
Il n'y avait aucune différence.
Qu'il s'agisse d'un bœuf brun ou d'un bœuf noir, ils avaient tous deux besoin de manger de l'herbe.
Même si l'herbe était différente.
Cependant, si Chen Chao avait vu cette scène, il l'aurait certainement regretté profondément.