Il ferma les yeux, mais au lieu des ténèbres, une flamme colossale jaillit vers le ciel. Une cité grandiose aux murailles rouges et aux tuiles vertes apparut soudain devant lui, magnifique et resplendissante. C'était le lieu le plus révéré du monde des mortels, situé dans la plus vaste et la plus puissante cité sous les cieux, la cité impériale de la dynastie des Grands Liang.
Pourtant, en cet instant, la cité impériale brûlait, les flammes s'élançant vers le ciel, d'épaisses volutes de fumée s'élevant.
La cité impériale entière était en feu. Si l'on ne la maîtrisait pas bientôt, elle se changerait sans nul doute en un océan de flammes.
D'innombrables serviteurs du palais couraient çà et là, hurlant « Apportez de l'eau » et semblables injonctions.
La salle d'honneur prestigieuse était déjà embrasée. Le jeune empereur était assis devant la salle, observant les serviteurs s'affairer dans la panique. On ne savait quelle pensée l'habitait, il restait immobile. Malgré les flammes qui rugissaient derrière lui, il ne bronchait pas.
Le jeune empereur n'était pas considéré comme beau, mais il possédait une allure royale entre les sourcils. C'était l'esprit de la famille impériale, une noblesse innée. Cependant, en y regardant de plus près, on pouvait discerner quelques ressemblances entre ce jeune empereur et Chen Chao.
Soudain, un vieux eunuque s'approcha de lui, sa voix âgée teintée d'urgence et d'inquiétude. « Votre Majesté, l'armée rebelle est arrivée devant la ville et s'apprête à y entrer ! Profitez du chaos dans le palais pour partir maintenant, Votre Majesté ! »
Le vieux eunuque s'agenouilla devant le jeune empereur, le visage empli de soucis. « Ce vieux serviteur doit une grande dette au défunt Prince Héritier. Je suis prêt à escorter Votre Majesté hors du palais. »
En entendant les mots « défunt Prince Héritier », le jeune empereur fronça légèrement les sourcils. Puis, il secoua la tête.
Le vieux eunuque affichait une expression tourmentée et allait parler à nouveau quand le jeune empereur demanda : « Selon vous, qui a déclenché cet incendie massif ? »
Le vieux eunuque resta stupéfait. Il avait déjà soupçonné que la cause de ce grand feu était ce jeune empereur lui-même. Cependant, maintenant qu'il était interrogé, il devint perplexe.
Le jeune empereur sourit et dit : « Naturellement, c'est Nous qui l'avons allumé. »
Le vieux eunuque garda le silence mais jeta un regard à la fumée qui billotait sous ses yeux, sentant un frisson lui glacer le cœur. L'armée rebelle était déjà devant la ville. Allumer un tel incendie pour semer le chaos, puis tuer un garde du palais qui lui ressemblait, revêtir le cadavre des habits d'empereur et le jeter dans lbrasier pouvait bien être une ruse ingénieuse pour tromper ce Prince Fan. Cependant, pourquoi Sa Majesté a-t-elle poussé l'impératrice ainsi que le jeune prince dans l'océan de flammes également ? Était-ce simplement pour faire croire à ce Prince Fan ?
« Pensez-vous que Nous soyons une personne sans cœur ? »
Le jeune empereur semblait rire, mais il n'y avait pas de sourire.
« Votre Majesté a toujours été bienveillante, comment pourriez-vous être tel ? »
Le vieux eunuque n'avait plus la moindre idée de ce que ce jeune empereur devant lui pensait à cet instant.
« Grand-père a toujours chéri Père à l'époque, mais Père est mort avant Grand-père. Grand-père fut accablé de chagrin, et c'est pourquoi il a écarté Nos oncles pour Nous transmettre le trône. Cependant, depuis combien d'années sommes-Nous assis sur le trône d'empereur ? » « L'héritage de Nos ancêtres est perdu, le royaume que Grand-père Nous a donné est également perdu. Comment Nous pourrions-Nous avoir la face de traîner une existence méprisable ? À l'époque, l'empereur fondateur a dit qu'un empereur doit mourir en protégeant son pays. Bien que ce ne soit pas une parole adaptée à cet instant, cela n'a pas d'importance, Nous n'avons pas la face de survivre dans la déchéance. Notre épouse et Notre enfant sont partis les premiers, Nous les suivrons. »
Le visage du jeune empereur était incroyablement serein, dénué de toute rancœur. Il regarda le vieux eunuque et demanda soudain : « Pouvez-vous Nous aider à transmettre un message à Notre quatrième oncle ? »
Le Prince Fan qui s'était soulevé en rébellion était le quatrième fils de l'empereur Lingzong, il était naturellement son quatrième oncle aussi.
Le vieux eunuque répondit doucement : « Veuillez donner Votre ordre, Votre Majesté. »
Le jeune empereur sourit, se leva lentement, et dit : « Alors dites s'il vous plaît à Quatrième Oncle qu'il a saisi Notre trône aujourd'hui, comment peut-il être certain que personne ne viendra saisir le sien un jour ? »
……
……
Le jeune empereur se leva et marcha vers l'océan de flammes. Le vieux eunuque se retourna et partit, emportant le dernier décret du jeune empereur.
Le jeune empereur avança vers l'incendie pas à pas, son allure sans hâte. Après avoir marché quelque distance, il sentit la chaleur l'envelopper tout entier. Il tourna la tête lentement, regardant une femme dans la foule qui portait un enfant. Après un bref silence, il dit : « Emmenez-le. »
« Juste un bâtard, a-t-il besoin de mourir ? »
Ses mots étaient calmes, et on ne savait quelle pensée l'habitait.
Le jeune empereur secoua la tête et ne dit rien de plus. Il continua simplement à marcher en silence vers l'océan de flammes.
Bientôt, il pénétra dans le brasier, et sa robe impériale commença à brûler, projetant une lueur d'un autre genre.
La femme observait cette scène, l'esprit hagard. Il lui fallut longtemps avant qu'elle ne baisse la tête pour regarder l'enfant dans ses bras, ses yeux pleins d'un amour tendre.
Et aussi de réticence.
Cet enfant était Chen Chao.
À cette époque, il ne comprenait pas les émotions dans les yeux de sa mère, mais maintenant il comprenait.
Depuis que sa mère avait épousé le défunt Prince Héritier, qui était aussi son père, elle s'était considérée comme faisant partie de cette maison. Naturellement, elle considérait le jeune empereur comme son fils aussi. Cependant, ni le jeune empereur, ni l'épouse principale de ce défunt Prince Héritier, ni l'actuelle reine, n'avaient jamais traité elle et son fils comme faisant partie de la famille.
Alors maintenant, elle était encore prête à mourir en tant que membre de la famille, mais elle ne voulait pas que son fils meure avec elle.
En regardant sa mère, Chen Chao eut soudain envie de pleurer. Pendant de nombreuses années ensuite, il se souvint à peine de ces événements, jusqu'à ce jour-là.
Il fut forcé d'entrer dans la brume blanche et tomba sur un lieu qu'il ne reconnaissait pas, où il vit le cercueil de cristal.
Et à l'intérieur de ce cercueil…
……
……
C'était une scène qu'il rêvait fréquemment pendant ces dernières années.
Au bout d'un chemin pavé de jade blanc, il y avait un cercueil de cristal. Les abords du cercueil étaient gravés de caractères cryptiques, tandis qu'à l'intérieur gisait une jeune fille.
Dans les rêves, Chen Chao avait sa propre conscience et pouvait faire de nombreux choix. Cependant, quoi qu'il fît, dès qu'il tentait de plonger son regard dans les yeux de la fille, il voyait une boule de feu incroyablement brillante et brûlante.
Chaque fois que cela arrivait, il se réveillait en sursaut.
La première fois, qui fut aussi la seule et unique fois où il vit véritablement cette boule de feu, Chen Chao sentit que quelque chose de profond en lui s'était déverrouillé. Comme s'il se souvenait soudain de tout son enfance, de tout ce qu'il avait vécu, comme si cela avait été tenu secret par quelqu'un. C'était comme une lettre qu'il aurait lui-même ouverte.
Il pouvait se remémorer l'affection dans les yeux de l'homme bienveillant qui veillait sur lui lorsqu'il était enfant. Il pouvait aussi se rappeler l'indifférence et le dédain dans les yeux de cet aîné.
Il avait demandé à sa mère de l'emmener, non par bonté, mais parce qu'il sentait que, comme bâtard, il n'en avait pas la qualification.
Les scènes dans l'esprit de Chen Chao continuaient de défiler. Finalement, il se retrouva une fois de plus devant ce cercueil.
Regardant le cercueil de cristal, Chen Chao tomba dans un long silence. Puis, il se pencha pour regarder la fille à l'intérieur du cercueil.
La fille était indistincte dans le cercueil, il ne pouvait pas la voir clairement du tout.
Seulement quand il regardait dans ses yeux.
Le regard de Chen Chao ne cessait de remonter jusqu'à finalement se poser sur le visage de la fille.
Il ne pouvait toujours pas voir son visage clairement, mais il ne voulait pas non plus regarder ce visage.
Ce qu'il voulait voir, c'était cette paire d'yeux.
Chen Chao baissa les yeux.
Elle apparut !
Cette boule de feu incroyablement brillante et brûlante !
Elle apparut !
……
……
Les yeux de Chen Chao s'ouvrirent brusquement et il se redressa.
Il était trempé de sueur.
Il regarda d'un air un peu hébété la feuille de papier qui avait glissé de sa poitrine.
Tendant la main pour la ramasser, il la remit en place.
Chen Chao baissa alors la tête pour regarder le sabre brisé dans sa main.
On aurait dit qu'il venait de faire un très long rêve.
Mais ce n'était pas un rêve, c'était quelque chose qui s'était produit, il venait seulement de s'en souvenir.
Revenant à lui, Chen Chao se leva lentement et regarda autour de lui.
L'armée squelette avait complètement disparu, ne laissant que des ossements et des corps éparpillés çà et là. Beaucoup de cultivateurs étaient morts.
Plus loin, dans la direction de la faille, les hautes stèles de pierre s'étaient effondrées en ruines.
Les cultivateurs survivants étaient déjà partis.
Chen Chao marcha vers le loin. Il avait encore un endroit où aller.
Les secrets qu'il voulait percer restaient inconnus.
——