Tandis que Yun Jianyue poursuivait sa route, un jeune cultivateur arriva. Il avait découvert au bord de la rivière une petite bêche en jade blanc, d'une facture exquise. Elle servait sans doute à planter des herbes spirituelles.
Lorsqu'il mit la main sur cet outil, le jeune cultivateur n'y prêta pas plus d'attention que cela. Bien que la bêche fût élégante, ce n'était pas un artefact magique et elle ne semblait avoir aucune utilité. Il ignorait pourtant qu'en se rendant ici avec cette bêche, il tomberait sur ces rangées de tombes.
À la vue des sépultures, puis de l'outil qu'il tenait, le jeune cultivateur ne put réprimer un rire d'excitation. À ses yeux, cette bêche était un signe divin venu du ciel.
« Si le ciel me fait don de quelque chose et que je ne le saisis pas, ce serait un péché ! »
Le jeune cultivateur pouffa et se mit à commettre un acte que Yun Jianyue aurait jugé honteux.
Le vol de tombes.
Le vol de tombes est souvent tenu pour une action infâme. Pourtant, il arrive encore. Car le mot « profit » transcende bien souvent la morale humaine et grisante les gens jusqu'à les rendre incapables de se détacher.
Le jeune cultivateur se mit à creuser les tombes à une vitesse folle. Il maniait sa bêche avec une rapidité grande, s'attaquant à ces sépultures intactes depuis de longues années.
La terre qui les recouvrait était tassée dru, ce qui rendait la tâche éreintante. Mais c'était un cultivateur, après tout. Même privé de sa cultivation, il restait un cultivateur : naturellement plus fort et plus endurant qu'un homme ordinaire. Qui plus est, tomber sur un lieu pareil n'était pas chose aisée. Cela ne fit qu'attiser son excitation, et sa bêche vola encore plus vite.
Bien vite, il aperçut un cercueil noir enseveli dans le sol.
Le cercueil n'était pas un objet ordinaire non plus : malgré les innombrables années, il ne montrait aucun signe de pourriture et était demeuré intact.
Le jeune cultivateur vibrait d'excitation. Cette ruine ancienne existait depuis on ne sait combien de temps, peut-être mille ans. Un cercueil qui ne pourrit pas en mille ans est forcément un trésor. En d'autres termes, puisque le cercueil est un trésor, quels objets le cultivateur inhumé a-t-il pu emporter avec lui ?
Les yeux du jeune cultivateur pétillaient d'excitation, mais il n'avait pas encore ouvert le cercueil.
Un second cultivateur arriva.
C'était lui aussi un jeune cultivateur tombé sur cet endroit par hasard. Son teint était pâle, après un long séjour dans la ruine ancienne. Il peinait à tenir le coup et son corps vacillait à cet instant.
Mais à la vue de ces tombes, ses yeux s'allumèrent à leur tour.
Le premier jeune cultivateur, qui était là depuis le début, releva la tête vers le nouveau venu derrière lui, une indifférence relative dans le regard, au bruit qu'il entendit.
Le nouveau venu le regarda et dit franchement : « Tu n'y arriveras pas tout seul. »
Le premier y songea et répondit : « Toi, va là-bas. »
L'autre hocha la tête et demanda : « Tu as des objets ? »
Le premier secoua la tête.
Faute d'outils, le nouveau venu sortit un artefact magique et alla creuser une autre zone.
Le vol de tombes n'est pas une entreprise glorieuse, et aucun des deux n'en avait l'expérience. Mais étant cultivateurs, leur capacité d'apprentissage surpassait naturellement celle des gens ordinaires. Il ne leur fallut pas longtemps pour devenir habiles. Une fois familiarisés, leur rythme s'accéléra naturellement.
Après un temps indéterminé, un autre cultivateur arriva ici.
Puis d'autres encore vinrent.
Plus d'une douzaine de cultivateurs se rassemblèrent là.
Comme par un accord tacite, chacun choisit une tombe et commença son excavation.
Ils n'étaient pas comme Yun Jianyue et ne possédaient pas son tempérament. Ils ne purent résister à la tentation que représentaient ces tombes de cultivateurs anciens.
…
…
Le cultivateur arrivé le premier avait déjà déterré une tombe et ouvert le cercueil, découvrant la scène à l'intérieur.
Il y avait un squelette blanc recouvert d'un suaire blanc en lambeaux, qui semblait être le linceul funéraire légendaire. Mais après tant d'années, le linceul s'était abîmé. La puissance du temps était bel et bien formidable, et bien des gens et des objets ne pouvaient lui résister.
Le jeune cultivateur scruta l'intérieur et vit plusieurs petits artefacts magiques délicats auprès des linceuls. Parmi eux, une petite cloche émettait encore faiblement une lueur verte malgré le passage d'innombrables années.
La puissance du temps était naturellement formidable. Certains artefacts magiques d'un grade insuffisant ne pouvaient traverser les longues années. Mais manifestement, certains le pouvaient.
La cloche diffusait une lueur faible, d'une simplicité archaïque qui la rendait singulière. Elle exhalait une aura lointaine, suffisante à prouver son extraordinaire nature.
Le jeune cultivateur tendit la main et saisit la cloche, les yeux emplis d'une excitation et d'une joie qu'il ne pouvait cacher. Les terribles émotions que lui inspirait le vol de tombes s'étaient évanouies en cet instant. Il était plongé dans la délectation. D'autant qu'il avait déjà perdu sa cultivation, comment aurait-il pu s'attendre à ce qu'un autre jeune cultivateur s'approche silencieusement dans son dos à ce moment-là.
Cet homme avait le teint pâle et la démarche chancelante. D'un coup d'œil, on voyait qu'il ne tiendrait plus longtemps. S'il ne quittait pas cette ruine, il n'en sortirait probablement jamais.
Cependant, après y être resté si longtemps, il n'avait rien trouvé et n'avait rien gagné non plus. S'il partait maintenant, il ne serait pas du tout satisfait. Pour être précis, il ne s'y résoudrait pas.
Il prit donc une décision audacieuse.
Il tira une épée courte de son sein. La lame brillait d'un éclat froid ; c'était une épée courte que bien des cultivateurs portent sur eux. Elle sert habituellement à couper les médicaments spirituels et est en réalité fort utile.
Bien sûr, toutes les armes à lame sont avant tout faites pour tuer.
En un instant, il fut derrière le jeune cultivateur et porta une estocade rapide.
L'épée courte effleura le bas du dos du jeune cultivateur sans rencontrer aucune résistance. Car la lame était d'une acuité extrême, et surtout ce cultivateur avait perdu sa cultivation et ne pouvait détecter personne derrière lui, encore moins posséder du qi pour se protéger. Bien sûr, le jeune cultivateur n'avait remarqué personne dans son dos parce que son attention était entièrement absorbée par la cloche devant lui.
Il ne put donc réagir et n'eut aucune idée de ce qui se passait derrière lui.
L'épée courte s'enfonça dans son corps, et la pointe émergea de sa poitrine.
Le jeune cultivateur grimça de douleur et allait crier lorsqu'il sentit sa bouche et son nez hermétiquement couverts par une main.
Ce cultivateur d'apparence frêle fit jaillir on ne sait d'où une force tremendous, pressant fermement sa main sur la bouche du jeune homme pour étouffer tout bruit.
Il y avait naturellement plus d'un cultivateur dans ce secteur, mais les autres creusaient tous assidûment des tombes à cet instant. Pourquoi quelqu'un aurait-il remarqué ce qui se passait ici ?
Le cultivateur au visage pâle retira et replongea l'épée courte encore et encore.
Le sang gicla comme de vraies fleurs, mais il n'y avait rien de beau là-dedans.
C'était une embuscade honteuse. Si cela s'était passé à l'extérieur, ce cultivateur aurait été sans conteste condamné. Mais à cet instant, personne ne le remarqua, personne ne découvrit ce qu'il faisait. Il n'y eut naturellement personne pour l'accuser.
Même si quelqu'un avait vu, il n'aurait probablement pas eu l'énergie de s'en soucier. Chacun avait ses propres affaires. Le vol de tombes peut être un acte déshonorant, mais qui pourrait y résister dans ces circonstances ?
On ne sut combien de temps s'écoula.
Ce jeune cultivateur mourut ainsi.
Beaucoup de son sang se répandit, et la plus grande partie coula dans ce cercueil.
Ses yeux restèrent ouverts. À un tel moment, le décrire comme « ne fermant pas les yeux à la mort » était d'une justesse frappante.
Sa main se détendit et la cloche qu'il tenait tomba. Des courants d'air passèrent à travers, produisant de faibles sons.
Lorsqu'une personnalité éminente meurt, le glas sonne souvent pour l'annoncer.
Ceci n'était en réalité qu'une cloche plus petite.
L'autre cultivateur agit prestement. Il saisit la cloche qui descendait et la maintint fermement. D'un mouvement fluide, il repoussa le corps du jeune cultivateur dans le cercueil.
Une fois ces gestes accomplis, le cultivateur ne resta pas, se retournant pour partir.
Sa réaction était rapide, car il ne voulait pas que quiconque sache ce qu'il avait fait.
Tant qu'il partait assez vite, personne ne saurait ce qu'il avait fait.
Il dissimula vivement la cloche dans son sein, sans remarquer qu'elle était déjà tachée de sang.
Une peur brilla dans ses yeux, mais fut bientôt chassée par l'excitation.
Il y avait du sang au fond de ses yeux.
On ne savait s'il venait du meurtre ou du sien propre.
Le sang sur ses vêtements provenait manifestement de ce cultivateur.
Le cadavre continuait de saigner sans discontinuer, remplissant vite le fond du cercueil. À l'intérieur du cercueil noir, le sang paraissait noir.
Ce linceul en lambeaux était déjà complètement imbibé de sang.
Cela paraissait encore plus étrange.