Chen Chao jeta un morceau de bois sec dans le feu de camp et demanda en souriant : « Frère aîné, j'ai toujours entendu dire que ces gens du Nord sont les vrais artistes martiaux de la dynastie des Grands Liang. Qu'en penses-tu ? »
Han Hu but une gorgée de vin et répondit avec un léger sourire. « Pour être honnête, il y a du vrai là-dedans. Nul ne peut mieux incarner l'appellation d'artiste martial que ces types sur les remparts de la ville du Nord. »
« J'ai entendu parler auparavant d'un jeune prévôt venu de la préfecture de Wei, il a réfuté d'innombrables étudiants de l'académie au bord du lac de l'académie. Bien que je ne l'aie pas vu de mes propres yeux, le simple récit a fait bouillonner mon sang de passion. C'était vraiment bien dit, ces cultivateurs étrangers nous traitaient sans cesse d'artistes martiaux frustes, mais nous ne pouvons pas nous qualifier ainsi nous-mêmes. Si même nous nous méprisons, comment les autres pourraient-ils nous respecter ? »
Han Hu parla avec une pointe de colère et aussi quelque satisfaction dans la voix, disant doucement : « J'ai aussi entendu dire que ce jeune prévôt tuait des démons dans la préfecture de Wei dans sa jeunesse et jouissait d'une excellente réputation. C'est un fonctionnaire vraiment rare. Si vous demandez s'il compte comme un artiste martial, bien sûr que oui. De plus, il est déjà devenu le champion de la Convention des Myriades de Saules, apportant véritablement la gloire à notre dynastie des Grands Liang ! »
« Puisqu'on en parle, trinquons à la dynastie des Grands Liang ! »
Il leva sa gourde et en avala une grande gorgée. Puis il se mit à tousser de façon incontrôlable. Pourtant, il n'oublia pas de lancer la gourde. Chen Chao l'attrapa et but aussi une grande gorgée, marmonnant : « Ce putain de monde. »
Han Hu répliqua sérieusement : « L'état actuel du monde est déjà très bon. Si c'était sous la dynastie précédente, il n'y aurait pas une telle paix. »
Compte tenu du fait qu'ils venaient de subir une attaque de démons, parler d'un monde paisible à cet instant était en fait un peu malvenu. Cependant, si on y réfléchissait sérieusement, en regardant en arrière sur plusieurs décennies, voire plusieurs centaines d'années, le monde n'était pas aussi bon qu'à présent.
Chen Chao battit des mains et rit : « J'ai mal parlé. »
Han Hu n'en tint pas rigueur. C'est juste qu'il se souvint de ce qui s'était passé plus tôt et demanda : « À en juger par ton niveau de cultivation, je suppose que tu viens d'une famille éminente ? Tes mouvements étaient rapides et nets ; pas inférieurs à ceux des types du Nord. »
Chen Chao sourit et répondit : « Pas trop grande, pas trop petite. J'ai un aîné convenable dans la famille, donc j'ai quelques petites réalisations. »
Han Hu fut un peu perplexe et demanda : « Alors, ce voyage vers le sud de Frère cadet est purement pour l'agrément ? »
Chen Chao hocha la tête et sourit : « Pour explorer les belles rivières et montagnes de la dynastie des Grands Liang. C'est intéressant. »
Han Hu n'en douta pas non plus. Les pensées de ces descendants de familles éminentes étaient souvent différentes des leurs. Il ne pouvait pas sonder leurs intentions, donc il ne pressa pas naturellement pour une réponse.
Par la suite, tous deux discutèrent tranquillement toute la nuit. Couplé à l'attaque de démons précédente, leur relation se rapprocha à nouveau.
Quand l'aube vint, la caravane de marchands repartit. Chen Chao s'allongea sur le chariot tiré par des chevaux et rempli de marchandises comme d'habitude.
Des douzaines d'artistes martiaux saluèrent Han Hu. Leurs attitudes envers Chen Chao s'améliorèrent également de manière significative. La raison fondamentale était qu'ils avaient été témoins de l'attaque de Chen Chao cette nuit-là. Il avait transpercé un démon d'un seul coup de poing. On pouvait dire que c'était extrêmement féroce. En jugeant d'après l'intensité de la vitalité sanguine de Chen Chao, il était probablement un artiste martial proche du Royaume du Trésor Divin.
Quant aux autres choses, ils n'osaient pas trop y penser, surtout en considérant l'âge de Chen Chao. S'ils spéculaient que Chen Chao avait dépassé ce royaume, il ne serait pas une existence qu'ils devraient croiser.
Chen Chao resta simplement allongé sur le chariot tiré par des chevaux et rempli de marchandises. Inclinant la tête, il regarda au loin.
…
…
La caravane de marchands continua son voyage vers le sud. Dans la demi-lune qui suivit, ils rencontrèrent plusieurs attaques majeures et mineures de démons. Heureusement, ils purent les gérer. C'est juste que deux artistes martiaux eurent un peu de malchance et furent tués par les démons. L'expression du chef de la caravane devint immédiatement laide, non pas parce qu'il se sentait coupable de la mort de gens, mais parce que dès qu quelqu'un mourait, ils devaient verser une pension substantielle aux survivants. Cet argent de pension était bien plus que le coût des mercenaires pour ce voyage. Ils ne seraient naturellement pas contents de débourser de grosses sommes de pièces d'or céleste.
Cependant, puisqu'il en avait été convenu à l'avance, même si c'était douloureux, ils remirent tout de même les pièces d'or céleste requises à Han Hu.
En tant que chef de cette escorte, Han Hu avait gagné sa crédibilité par des missions d'escorte répétées. Sans cela, les gens ne se sentiraient pas à l'aise de lui confier une grosse somme de pièces d'or céleste non plus. Après tout, les femmes et les enfants de ces gens dépendraient de cette somme pour survivre.
Après avoir trouvé un endroit pour enterrer à la hâte les deux artistes martiaux tombés, Han Hu posa deux pierres qu'il avait ramassées sur la tombe et versa une gourde de vin sur les tombes. Puis il s'accroupit devant les tombes et dit doucement : « Quand je reviendrai, je vous ramènerai chez vous. »
Les autres artistes martiaux restèrent silencieux, ne disant rien.
Chen Chao se redressa sur le chariot empilé de marchandises, regardant là-bas plutôt en silence. Il se souvint que ces deux-là avaient juste la trentaine. Bien qu'ils ne soient pas du Nord, ils étaient encore considérés comme des vétérans qui n'avaient eu d'autre choix que de prendre leur retraite à cause de vieilles blessures. Bien que leurs royaumes de cultivation ne soient pas élevés, ils étaient extrêmement courageux. À l'origine, tous deux ne seraient pas morts ainsi lors de l'attaque. C'est juste que pour bloquer une attaque pour l'un des artistes martiaux, il sacrifia sa propre vie.
De telles choses arrivaient depuis toujours ; c'est juste que quelqu'un mourut aujourd'hui.
Après un bref adieu, la caravane de marchands continua son voyage. Cette fois, les visages de tous devinrent plus sérieux, et la détente précédente disparut.
Les tempes de Han Hu devinrent un peu plus grises, le faisant paraître bien plus vieux. Ce vétéran revenu du Nord avait un secret que les autres ne connaissaient pas – chaque fois que quelqu'un qui voyageait avec lui mourait, il sortait sa propre part de rémunération et l'ajoutait à la compensation.
Cette fois, Han Hu était destiné à faire ce travail pour rien. Mais le vieil homme ne se sentit pas lésé. Au contraire, il s'inquiéta pour les familles de ces deux-là.
Dans les jours qui suivirent, la caravane de marchands ne rencontra rien. Finalement, à un certain crépuscule, ils aperçurent une petite ville au loin. Ils étaient sur le point d'entrer sur le territoire de la préfecture de Cang et cette petite ville devant eux se trouvait sur la route nécessaire qu'ils devaient emprunter. De plus, ils étaient effectivement épuisés aussi, et impatients de se reposer pour la nuit.
Cependant, ils ne pourraient pas atteindre la ville ce soir-là. Ils choisirent une zone dégagée relativement spacieuse à côté de la route officielle et allumèrent de nombreux feux.
Les marchands fatigués s'endormirent, tandis que les artistes martiaux se relayaient pour monter la garde.
Une fois de plus, tous deux s'assirent près du feu.
Han Hu regarda Chen Chao avec une certaine lassitude et dit sérieusement : « Tu devrais savoir quand c'est le plus dangereux. »
Chen Chao répondit : « Cette ville est juste devant. Si nous nous reposons ici pour la nuit, nous pourrons certainement entrer dans la ville demain matin. Leurs nerfs tendus à l'extrême se détendront sûrement à cet instant. Une fois qu'ils se détendront, ce sera le moment le plus dangereux. »
Le visage de Han Hu devint grave alors qu'il disait : « Je sens quelque chose d'anormal depuis un moment. Ce n'est qu'un pressentiment, donc je n'ai rien dit. Je ne sais pas si Frère cadet a le même sentiment ? »
Chen Chao regarda dans les yeux de Han Hu et dit très sérieusement : « Tu as raison. »
« Il y a toujours eu une paire d'yeux qui nous épiait dans la nuit noire. Cela fait au moins plusieurs jours. »
Chen Chao regarda Han Hu et dit très calmement : « Il attend que nous soyons à notre plus faible. »
Han Hu resserra sa prise sur le sabre à sa ceinture et demanda plutôt nerveusement : « Devrions-nous réveiller tout le monde ? »
Chen Chao répondit : « Si l'écart de royaume de cultivation est encore trop grand, cela ne fera aucune différence même si nous avons plus de gens. »