Le calme de la coursive ne dura pas un instant de plus. Le jeune homme qui venait d'enfiler une chemise noire fit un pas en avant sans un mot et franchit d'un coup les quelques dizaines de pieds de la coursive pour se retrouver devant Xie Boan. Sa main droite se referma en poing tandis que son activité de qi se déchaînait. En un instant, son poing s'abattait déjà impitoyablement sur cet homme d'âge mûr venu avec de mauvaises intentions.
Le coup parti, une bourrasque se leva soudain et la neige, à l'extérieur de la coursive, se dispersa de toutes parts. En sentant arriver cette vigoureuse activité de qi, l'expression de Xie Boan changea légèrement. Mais il ne se pressa pas d'agir. Debout, les mains dans le dos, il laissa jaillir de ses manches un flux de vent limpide qui bloqua ce lourd coup de poing.
Voilà l'allure qui sied à un cultivateur immortel.
Et puis, il ne croyait pas que ce jeune artiste martial pût représenter une menace pour lui.
Voyant l'autre si hautain, se contenta de relever la tête et de jeter un regard indifférent à cet homme d'âge mûr si serein. Le coup partit malgré tout. En prenant appui sur ses pieds, les dalles de pierre du sol volèrent instantanément en éclats. Après la collision de deux auras déchaînées, l'activité de qi se dispersa dans les quatre directions. La neige accumulée dans la cour parut à cet instant frappée d'un violent coup de poing. D'innombrables flocons s'envolèrent aussitôt entre ciel et terre.
Après avoir broyé la brise d'un coup de poing, était déjà sur Xie Boan. Sans hésiter, il banda son corps et fit circuler son qi. Il baissa les épaules et se jeta sur cet homme d'âge mûr qui, un instant plus tôt, disait vouloir le tuer. En même temps, il fléchit légèrement les genoux, prêt à frapper une seconde fois dès que Xie Boan aurait été projeté. Mais la suite laissa le jeune homme quelque peu hébété. Il avait beau avoir baissé les épaules pour accumuler sa puissance, il n'entra pas en collision avec l'autre. Au contraire : Xie Boan posa une main sur son épaule puis, profitant de l'élan de sa charge, glissa en un clin d'œil sur plusieurs dizaines de pieds — et se retrouva justement devant .
Il s'immobilisa en flottant, le vent des coups filant de part et d'autre de ses flancs, ses vêtements claquant sans arrêt.
Sauf que, sans attendre que l'autre ait stabilisé son corps, frappa violemment du pied et se propulsa en l'air. De nouveau devant Xie Boan, il serra le poing et abattit un autre coup.
Xie Boan eut un léger sourire. D'un mouvement de manches, un flux de qi sans bornes s'en échappa et balaya le qi du jeune homme. Puis il tendit la main pour attraper par le col, tandis que son autre main, chargée d'un qi puissant, s'abattait vers la tête du garçon.
Tout en agissant, Xie Boan ricanait sans discontinuer. Le jeune homme devant lui avait beau montrer une détermination sans peur de la mort et connaître la logique du premier coup pour prendre l'avantage, l'écart de royaume de cultivation restait un gouffre naturel.
Un artiste martial de l'Estrade Spirituelle comme toi, même si je n'emploie que 50 % de ma force, que peux-tu contre moi ?
Sauf qu'au moment où il tendit la main, le jeune homme d'en face stoppa net son élan et se cambra violemment en arrière, échappant de justesse à sa prise.
Xie Boan plissa légèrement les yeux : un peu intéressant.
Il n'avait pas réussi à attraper le col de . Naturellement, son enchaînement manqua sa cible lui aussi. Cette paume abattue n'atteignit pas la tête du jeune homme, mais son qi puissant et majestueux creusa tout de même un trou profond dans le sol.
C'était proprement stupéfiant.
Ce trou profond se trouvait juste devant .
Une fois redressé, le jeune artiste martial dégaina immédiatement son sabre, sans la moindre hésitation.
Le sabre brisé, entièrement noir, jaillit à une vitesse incroyable. La lame frotta le fourreau en produisant un son incomparablement mélodieux aux oreilles de . Xie Boan, lui, fronça les sourcils.
« Un sabre brisé ? Un vrai péquenaud qui n'a rien de bon ! » Sa silhouette se dissipa instantanément. Quand elle se reforma, il était déjà devant .
Les cultivateurs immortels savaient naturellement qu'il fallait garder ses distances face aux artistes martiaux. Mais Xie Boan ne voyait en qu'un homme de bas royaume. Même au corps à corps, aucun problème. Il fondit donc sur lui sans se soucier de rien. Une paume enveloppée d'une force redoutable alla négligemment saluer la poitrine d'en face.
Tu as esquivé la paume précédente par chance ; et cette fois ?
Ce ne sera pas si simple.
Sauf qu'après cette paume envoyée avec assurance, le jeune homme d'en face ne fut pas touché comme il l'imaginait : il l'esquiva de justesse une nouvelle fois. Et dans le même mouvement, il fit siffler son sabre.
Un instant plus tard, les deux hommes reculèrent chacun de plusieurs pas.
En baissant la tête, Xie Boan découvrit avec stupeur que le bas de son vêtement avait été tranché par le sabre. Il pendait à présent en battant sans cesse.
Xie Boan rugit soudain de colère : « Tu cherches la mort ! »
Les cultivateurs immortels avaient toujours méprisé les artistes martiaux. Ce n'était plus un secret. Se faire trancher ses vêtements par un artiste martial de royaume inférieur constituait sans conteste une immense humiliation pour Xie Boan.
Aussi, dès cet instant, non seulement il forma la ferme résolution de tuer , mais il ne voulut plus perdre une seconde.
Il fit un pas et se retrouva de nouveau à quelques mètres devant ; d'un revers de manche, il frappa le jeune artiste martial.
Réduire la Terre en Pouces : une capacité divine aussi rudimentaire était pour ainsi dire une magie taoïste que tous les cultivateurs immortels connaissaient.
Mais elle demeurait hors de portée des artistes martiaux, leur vie durant.
n'avait pas l'énergie de penser à tout cela. Simplement, quand Xie Boan agita sa manche pour le frapper, il décocha en même temps un coup de poing vers la poitrine de son adversaire.
Ce coup, voué d'avance à l'échec, parcourut la moitié du chemin avant d'être stoppé par la manche. Ce poing chargé de la force du tonnerre ne fit que faire vaciller le corps de l'autre, tandis que lui-même partait en arrière et retombait dans la cour.
« Petit voleur ! Aujourd'hui est le jour de ta mort ! »
Xie Boan eut un rire glacial et exécuta de nouveau Réduire la Terre en Pouces pour atterrir dans la cour.
« Non ! »
, qui n'avait pas émis un son de tout ce temps, cria soudain. Hélas, Xie Boan était depuis longtemps résolu à tuer . Dès lors, peu importait qui parlerait à cet instant : il ne reculerait pas.
Mais quand il regarda vraiment dans la cour, il ne trouva pas le jeune homme qui y était tombé.
Il fronça les sourcils.
La seconde d'après, les cloches d'alarme retentirent en lui.
Un flot de qi de sabre déferla dans son dos et une lumière de lame noire jaillit.
, qui avait bondi sur le toit on ne sait quand, avait déjà sauté et abattait son sabre ! L'élan du sabre était vif et sans appel !
Xie Boan se retourna brusquement, mais dans le temps qu'il faut à une pierre à feu pour lâcher une étincelle, il ne put rien faire d'autre. Il ne put que reculer en titubant, paniqué. Le fil du sabre brisé lui trancha malgré tout le devant de son vêtement, le réduisant en lambeaux !
Ce sabre brisé et noir était d'origine inconnue. Mais son tranchant réel dépassait de loin l'épée volante d'un cultivateur de l'épée ordinaire.
serrait fermement la poignée. Sa première attaque ayant échoué, il ne se précipita pas pour enchaîner. Au lieu de cela, il recula instantanément de plusieurs dizaines de pieds et fit signe des doigts, de loin.
C'était une pure provocation.
Face à la provocation de ce jeune homme, Xie Boan rit d'une fureur extrême : « Petit voleur, dans un instant je réduirai tes os en poussière, et tu ne te réincarneras jamais ! »
« Essaie donc. »
Ce n'est qu'à cet instant que , qui n'avait pas dit un mot depuis le début, ouvrit la bouche pour prononcer sa première phrase.
Et il restait, de surcroît, totalement indifférent.
L'attitude du jeune homme rendit Xie Boan furieux. Après avoir échappé de justesse à la mort à plusieurs reprises, l'autre n'aurait-il pas dû se montrer prudent et mort de peur ?
Xie Boan retira de loin sa robe en lambeaux, révélant les vêtements du dessous. En réalité, lui qui n'avait pas été blessé depuis le début du combat conservait l'avantage. La victoire aurait dû lui être acquise. Mais plusieurs attaques infaillibles n'avaient pas donné les résultats escomptés. Comment un cultivateur immortel du Trésor Divin pouvait-il l'accepter ?
Son cœur brûlait d'une fureur qu'il avait rarement connue de toute sa vie.
Or, en regardant le jeune homme en face de lui, il découvrit que celui-ci gardait un air parfaitement détaché.
Tu crois vraiment que je ne peux pas mettre ton cadavre en pièces, artiste martial de l'Estrade Spirituelle ?!
Dans la petite cour, l'activité de qi déferla instantanément.
Xie Boan fit un pas, et la jarre d'eau de la cour, pleine d'une eau moussue, vola soudain en éclats. Pourtant, l'eau ne se répandit pas partout : elle s'éleva étrangement dans les airs, telle une rivière en train de couler !
Les cultivateurs immortels disposaient de magies taoïstes variées, leurs méthodes étaient d'une diversité inépuisable. Rien de nouveau là-dedans.
, qui contemplait la scène, resta indifférent.
La seconde d'après, la rivière fondit sur lui.
Le sabre brisé dans la main de projeta une traînée de lumière qui fendit cette rivière. L'eau claire retomba au sol et gicla dans toutes les directions !
Une fois la rivière fendue, s'élança aussitôt vers Xie Boan.
Ce jeune artiste martial qui, des années durant, s'était battu contre les démons faisait preuve en cet instant d'une volonté d'une fermeté sans égale. Même face au flot ininterrompu de ruses de son adversaire, il gardait la tête froide. Après avoir esquivé une à une les prétendues techniques imparables de l'autre, il continuait de danser autour de Xie Boan.
Cette scène rendit l'expression de Xie Boan hideuse à l'extrême.
Il n'en avait plus rien à faire du reste. Il voulait seulement tuer ce gamin le plus vite possible.
Hélas, le jeune homme en noir devant lui restait, du début à la fin, aussi glissant que la plus rusée des loches. Chaque fois que Xie Boan croyait pouvoir enfin saisir son adversaire et l'écraser sans effort, celui-ci esquivait son coup fatal, encore et encore.
Ce manège se répétant plusieurs fois, la patience de Xie Boan fut, elle aussi, complètement épuisée.
Après s'être arrêté, Xie Boan regarda le jeune homme en noir, non loin de là, avec des yeux emplis d'émotions contradictoires.
Sans même parler du royaume de ce garçon, ce rare sang-froid en pleine bataille suffisait à creuser entre lui et ceux de son âge un gouffre naturel.
Il fronça légèrement les sourcils.
Xie Boan se tenait dans la cour, les deux mains levées. Une aura majestueuse s'échappait continuellement de ses vêtements. Flux de qi après flux de qi, il remuait le ciel et la terre autour de la petite cour et scellait l'espace tout entier.
Puis la cour entière se mit à trembler sans discontinuer.
D'un bond, le jeune homme en noir réapparut sur le toit et y reprit lentement appui. La petite cour, alors, cessa étrangement de trembler.
Le ciel et la terre semblaient avoir retrouvé leur quiétude.
se contenta de regarder Xie Boan, debout dans la cour, et dit calmement : « Tu essaies de démolir ma maison ? »
Sans attendre la réponse de Xie Boan, le jeune homme poursuivit de lui-même : « Puisque c'est ainsi, il est temps que tu meures. »
À ces mots, l'expression de Xie Boan s'assombrit et devint hideuse à l'extrême.
Le jeune homme sauta de nouveau. L'aura de Xie Boan déferla, prête à tout.
Mais une pensée invraisemblable surgit soudain dans l'esprit de ce cultivateur immortel du Trésor Divin, qui n'avait cessé de croire qu'il tuerait ce garçon dans ce combat.
Une pointe de panique apparut soudain dans ses yeux : « Tu n'es pas au Royaume de l'Estrade Spirituelle ?! »