Sur ces lanternes blanches, la nonne s'apprêtait enfin à franchir le seuil de ce palais.
Une silhouette se tenait à l'entrée, l'air quelque peu las. C'était précisément le jeune eunuque, Li Heng.
Il se tenait là, observant en silence la nonne devant lui, et dit doucement : « Veuillez vous arrêter. »
La nonne posa les yeux sur ce visage familier, son expression se durcit encore et elle l'invectiva : « Toi aussi, tu oses me barrer la route ?! »
D'autres ignoreraient son identité, mais Li Heng la connaissait pertinemment, tant ils étaient familiers l'un de l'autre depuis longtemps.
Li Heng la regarda et dit calmement : « Je présume que Sa Majesté ne souhaite pas vous revoir. »
L'Impératrice avait toujours été une femme étrange. Dans les derniers instants de sa vie, elle avait refusé les visites des quelques princes, ne souhaitant qu'expirer dans les bras de l'Empereur des Grands Liang. À présent, bien que cette nonne fût sa sœur, leur relation avait changé depuis qu'elle avait rejoint la Capitale Divine. On peut dire qu'elle ne s'est pas réparée jusqu'à aujourd'hui.
La nonne l'injuria avec colère : « Tu n'es qu'un esclave, comment oses-tu tenir de tels propos ? »
Li Heng la regarda, se remémorant des événements de nombreuses années plus tôt. À cette époque, la nonne l'avait déjà maudit, le traitant de simple esclave. Mais peu après, l'Impératrice était intervenue pour prendre sa défense. Sa Majesté, qui n'était encore que princesse consort à ce moment-là, avait dit beaucoup de choses. Mais ce que Li Heng se rappelait avec une clarté parfaite, c'était la dernière phrase : « Li Heng n'est pas un esclave. »
La situation actuelle ressemblait à s'y méprendre au passé, mais cette Impératrice ne réapparaîtrait jamais.
Tout avait finalement abouti à ce point.
« Sa Majesté vous a permis de rester hors de la ville, à l'époque, parce qu'elle se souvenait encore des beaux jours d'antan. »
À l'époque, la cadette de l'Impératrice avait quitté la Capitale Divine après l'entrée de l'Impératrice dans la capitale. Les raisons de son départ avaient fait l'objet de nombreuses spéculations, sans qu'aucune réponse définitive n'émerge. Aujourd'hui, avec les paroles de Li Heng, une part de ces événements d'alors se révélait.
Il s'avérait que l'Impératrice avait tenu parole. Qui plus est, lui avoir permis de sortir de la ville semblait déjà un acte de générosité.
Li Heng parla, mais il ne recula pas.
En entendant cela, la nonne se mit dans une colère encore plus vive : « Dégage ! »
D'un revers de manche, un vent violent se leva, soufflant sans fin. Li Heng se tenait devant elle, vacillant comme une lanterne prise dans une bourrasque. Mais Li Heng resta sur place et se tut.
Au fil des années, la nonne n'avait rien d'autre à faire hors de la Capitale Divine, et sa cultivation avait progressé rapidement. Pourtant, face à Li Heng, elle paraissait toujours parfaitement ordinaire.
Le jeune eunuque se tenait là, observant les gouttes de pluie chassées par le vent violent.
Après un temps indéterminé, le vent retomba.
Le visage de la nonne pâlit. Elle se tenait là, quelque peu silencieuse, mais surtout remplie de colère. Elle ne comprenait pas pourquoi quelqu'un comme Li Heng lui témoignait un tel manque de respect.
« Quoi qu'il en soit, je suis sa sœur ! »
La nonne parla avec colère, sa voix aussi glaciale que la pluie d'aujourd'hui.
En réalité, il n'y avait rien de faux dans ce qu'elle disait. Quels que soient le ressentiment et les griefs qui les opposaient, elle restait la cadette de l'Impératrice.
C'était un fait incontestable.
Li Heng garda le silence.
Il connaissait la situation, et parce qu'il la connaissait, il hésitait à cet instant. Connaissant le tempérament de l'Impératrice, puisque celle-ci avait déclaré qu'elles ne se reverraient plus, il était écrit qu'elles ne se reverraient jamais. Cependant, maintenant que Sa Majesté était décédée, en sa qualité de sœur, il était tout à fait naturel et légitime qu'elle vienne lui rendre un dernier hommage.
Oui, elles n'avaient pas pu réconcilier leurs différends de leur vivant, mais qu'en était-il après la mort ?
Li Heng hésita.
Après un temps indéterminé, la nonne s'apprêta à le contourner pour entrer dans le palais. Li Heng ne l'en empêcha pas.
Sauf qu'elle ne parvint pas à pénétrer dans le palais.
Car une silhouette vêtue de la robe impériale apparut ici.
L'Empereur des Grands Liang la regarda devant la porte.
Cet Empereur des Grands Liang se contenta de la fixer froidement, sans parler. Mais la nonne ne put avancer d'un pas de plus.
Elle regarda l'homme devant elle et garda le silence un long moment avant de dire : « Cela fait tant d'années depuis l'incident d'alors, ne peux-tu toujours pas lâcher prise ? »
L'Empereur des Grands Liang la regarda sans parler.
D'une voix tremblante, la nonne continua : « Je n'ai fait que maudire cette garce, et elle a rompu tout lien avec moi pendant treize années entières ! »
L'Empereur des Grands Liang écouta cela et dit : « Tout à l'heure, Nous avons considéré que si vous ressentiez un véritable repentir, quel mal y aurait-il à la revoir ? Mais manifestement, vous ne comprenez toujours pas pourquoi elle a rompu avec vous il y a tant d'années. Puisque c'est le cas, à quoi bon se revoir ? »
Après ces mots, l'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à Li Heng, qui comprit et s'approcha.
« Beau-frère ! »
La nonne l'appela, sa voix emplie de chagrin. « Lorsque vous vous êtes soulevé, à l'époque, j'étais dans la Capitale Divine pour vous aider à faire passer des messages. C'était un crime capital ! Pourtant, au nom du fait qu'elle était ma sœur aînée, je l'ai fait quand même. Mais au final, elle a coupé les ponts avec moi à cause de cette garce. Treize ans sans se voir, soit. Mais maintenant qu'elle est déjà morte, ne nous laisserez-vous pas, nous les sœurs, nous rencontrer une dernière fois ? »
Sa voix portait une pointe de chagrin, et au vu du contenu, elle était de nature à émouvoir quiconque. Après tout, le mot « sœurs » était irréfutable.
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête et dit : « Partez, retournez à votre couvent. Nous ne voulons plus jamais vous voir dans la Capitale Divine. »
Après ces mots, l'Empereur des Grands Liang se tourna et partit, sans aucune intention de rester là.
L'incident d'alors était en réalité très simple. Parmi les trois sœurs, l'Impératrice, en tant qu'aînée, aimait tendrement ses deux cadettes. Cependant, la nonne n'aimait pas la fille illégitime, peut-être parce qu'elle estimait qu'une famille prestigieuse comme la leur ne devait pas avoir d'enfant illégitime, ou peut-être pensait-elle que cette fille illégitime gâcherait la relation entre leurs parents.
Quoi qu'il en soit, elle n'aurait pas aimé cette fille illégitime de toute façon, et lui avait même rendu la vie difficile à chaque occasion.
À l'époque, leur relation n'était jamais celle de sœurs, mais d'ennemies.
Ce ne fut que de nombreuses années plus tard, lorsque la fille illégitime attira l'attention du Prince Héritier et épousa l'héritier de l'ancien Prince Héritier, que leurs griefs prirent fin.
De nombreuses années plus tard, elle souffrit grandement dans le manoir du Prince Héritier, mais heureusement, elle tomba enceinte.
Elle pensa que, puisqu'elle avait un enfant, ses jours dans le manoir du Prince Héritier s'amélioreraient quoi qu'il arrive.
Mais en réalité, la situation ne changea jamais. L'enfant légitime reçut tout l'amour et les soins, devenant le successeur officiel après la mort de l'ancien Prince Héritier, tandis que son propre fils restait ordinaire.
Leur vie n'était pas aisée.
Finalement, après que le fils légitime monta sur le trône en tant qu'Empereur, ses jours devinrent encore plus amers. Son enfant était trop jeune, donc même si cet empereur déchu voulait lui nuire, il ne trouva pas de prétexte pour un temps, et choisit simplement de ne pas agir. Mais avant qu'il ne puisse passer à l'acte, le monde commença à changer. Cet Oncle Impérial du Nord se souleva sans attendre que la lame du bourreau ne tombe.
Ce fut une grande guerre qui dura plusieurs années.
Finalement, elle se conclut par la victoire de l'Empereur actuel.
Mais tout au long de ce processus, la nonne fit bien des efforts, tandis que cette fille illégitime avait toujours espéré la défaite de l'Empereur et de l'Impératrice.
Jusqu'à la fin de la guerre et l'entrée de l'Empereur des Grands Liang dans la Capitale Divine, l'empereur déchu et toute sa famille s'immolèrent dans la cité impériale.
À ce moment-là, la nonne lança bien des paroles cruelles à la fille illégitime, mettant l'Impératrice dans une colère noire. Finalement, lorsqu'elle découvrit que la nonne s'apprêtait à commettre quelque chose d'encore plus excessif, elle ne put le tolérer et choisit de la bannir au couvent.
C'était la raison pour laquelle elles n'avaient pas communiqué pendant treize ans.
Durant ces treize ans, la nonne ne revint jamais à la Capitale Divine, et l'Impératrice ne la revit jamais.
Pour en revenir là, était-ce vraiment seulement à cause de ces quelques paroles ?
En réalité, il y avait des significations plus profondes derrière.
Mais certaines choses valaient mieux être tues.
…
…
Chen Chao et Xie Nandu arrivèrent au Bureau de la Lessive et posèrent les vêtements qu'ils portaient. Ce n'est qu'alors que Xie Nandu parla : « Cette personne a probablement eu une brouille majeure avec votre mère, encourant le courroux de l'Impératrice. »
Les affaires entre sœurs ne sont jamais aussi simples.
Chen Chao regarda Xie Nandu, garda le silence un moment, et dit : « En réalité, Mère a mentionné cette sœur aînée auparavant, mais il n'y avait pas beaucoup de remarques positives. »
Xie Nandu réfléchit et demanda : « Votre mère haïssait-elle vraiment l'Impératrice ?
L'Impératrice a toujours été bienveillante. À l'époque, elle traitait cette cadette extrêmement bien aussi. Il n'y a jamais eu d'autre discours. »
Chen Chao secoua la tête. « Peut-être pas. »
Même si l'Empereur actuel ne s'était pas révolté, elles auraient vécu dans une misère extrême elles aussi. Sa mère en était sans doute consciente, mais au final, elle refusa de baisser la tête devant cette sœur aînée.
En dehors de cette raison, il pourrait y avoir d'autres facteurs en jeu.
Mais quoi qu'il en soit, elle ne haïssait probablement pas l'Impératrice à ce point. Après tout, durant ces jours les plus sombres, l'Impératrice avait été sa seule lumière.
Ces deux sœurs ne devraient pas se ressentir l'une l'autre pour de telles futilités.
Xie Nandu prit le parapluie et le tendit à Chen Chao, disant : « Si tu tiens vraiment à aller voir Sa Majesté, tu ne peux y aller que par toi-même. »
Chen Chao se tenait au seuil. Recevant le parapluie en papier huilé, il resta silencieux longuement, puis ôta ses vêtements.
Ces vêtements n'étaient finalement pas lui.
Il allait maintenant se rendre à ce palais, pour faire ses adieux définitifs à sa tante, et il ne pouvait y aller qu'en son propre nom.
Rien d'autre ne convenait.
Xie Nandu observa cette scène sans dire un mot.
Chen Chao sortit.
Il marcha le long de l'allée du palais, le même chemin qu'il avait emprunté lors de sa première entrée au palais. À ce moment-là, c'était Li Heng qui l'avait conduit.
À présent, il n'y avait plus Li Heng, et il pouvait trouver son chemin seul aussi.
Bientôt, il vit de nombreux serviteurs du palais.
Ces serviteurs le virent aussi.
Mais personne ne lui prêta attention.
Chen Chao arriva non loin du palais et aperçut cette nonne.
Les deux se croisèrent.
Leurs regards se croisèrent un instant. La nonne regarda Chen Chao et reconnut rapidement la familiarité dans ses traits, une familiarité qui la dégoûtait. Couplée à l'incident déplaisant d'à l'instant, la nonne fixa Chen Chao et l'injuria : « Alors, tu es l'enfant de cette garce ? »
En entendant les mots « garce », Chen Chao haussa les sourcils.