Les dattes au miel de la boutique de la rue du Sud étaient vraiment bonnes. Bien sûr, ce qui l'était encore davantage, c'est qu'à partir de ce jour, Chen Chao n'avait plus jamais eu à dépenser le moindre sou. Il semblait que dès aujourd'hui, il pourrait manger dans maints endroits de la Capitale Divine sans non plus sortir sa bourse.
Toutefois, il valait encore mieux manger cette friandise fraîchement faite. Sinon, elle n'avait pas le même goût qu'autrefois.
Chen Chao continua de grignoter ses dattes au miel, ignorant totalement les voix qui s'élevaient au bord du lac.
Il se contentait d'observer la lumière matinale sur le lac, paraissant quelque peu absent.
Quelqu'un le regarda et s'écria avec colère : « Voyou, comment oses-tu ? ! »
À ces mots, Chen Chao reprit enfin ses esprits. Il se tourna vers ce jeune cultivateur, mais ne fit que le regarder un instant avant de détourner vivement les yeux.
Il avait déjà eu maintes querelles pendant cette période. À présent, il n'avait vraiment plus envie de se battre encore.
D'ailleurs, après ce dernier combat, il était réellement épuisé. Même après s'être reposé tant de jours, il n'avait pas entièrement récupéré.
Il regarda droit le jeune cultivateur et dit : « Telles sont les règles. Il n'est pas écrit qu'on ne peut pas tuer, donc j'ai tué. »
Ceux qui connaissaient le pourquoi du comment le savaient déjà, et l'expliquer à ceux qui l'ignoraient n'aurait servi à rien.
Personne ne le croirait de toute façon.
« Tu assouvis une vengeance personnelle, tu vides tes rancunes ! Un type comme toi est indigne d'être le champion de l'examen martial ! »
Un jeune cultivateur le condamna. « Tu ne mérites pas d'être champion ! »
Chen Chao le regarda et secoua la tête en disant : « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle règle. Où est-il écrit que tuer quelqu'un te disqualifie pour le titre de champion ? »
C'était énoncé très clairement pour la réforme de l'examen martial cette fois-ci : les règles étaient qu'il n'y avait pas de règles.
Seuls comptaient le nombre de démons tués et le niveau de cultivation, rien d'autre n'avait d'importance.
« Tu ne t'es pas arrêté là. Tu as attiré l'Esprit de Montagne et causé la mort et les blessures de nombreux compagnons de la Voie. »
Les cultivateurs prirent la parole tour à tour pour le condamner, leurs voix très virulentes.
Quelqu'un prit la parole : « Permettez-moi de dire un mot d'équité. Le but de la réforme de la Convention des Myriades de Saules est d'offrir un entraînement aux jeunes cultivateurs afin que, lorsque la race démoniaque descendra vers le sud, les cultivateurs de notre génération puissent faire quelque chose pour l'humanité. Puisque c'est pour nous entraîner, on ne devrait pas tuer par rancune personnelle. Si cela arrive, la Convention des Myriades de Saules perdra son sens. C'est la première Convention réformée ; si un tel homme devient champion, quel sera l'intérêt de la Convention des Myriades de Saules ? »
Quand il eut dit cela, les cultivateurs présents acquiescèrent. Après tant de paroles, celle-ci avait une part d'équité et tenait au moins un peu la route.
« Il y a des choses que vous savez tous, mais que vous faites semblant d'ignorer. Quand un groupe de vous m'a assiégé, c'était aussi pour l'entraînement ? Si vous appréciez ce genre d'entraînement, je peux vous aider à vous entraîner tout de suite. »
Chen Chao fixa le jeune cultivateur qui avait parlé et dit calmement : « Je sais que vous avez encore beaucoup de conneries à déballer, mais je n'ai aucun intérêt à arguer avec vous. L'affaire est aussi simple qu'elle en a l'air. Au fond, vous n'êtes qu'une bande de jaloux qui ne supportez pas de me voir devenir champion. Mais que pouvez-vous faire ? Vous n'en avez pas les capacités, alors quelles sottises pouvez-vous débiter à force de radoter ?
Chen Chao posa son regard sur le bord du lac et continua : « Je sais que vous voulez encore dire quelque chose. Et Song Changxi ? Il est d'un royaume de cultivation au-dessus de moi, mais n'a-t-il pas perdu quand même ? »
Il les regarda tous avec un sourire froid, les yeux pleins de mépris.
« Vous n'êtes qu'une bande de commères ? Si j'étais à votre place, que pourrais-je dire d'autre ? Puisque vous avez honte, vous auriez dû vous suicider en vous fracassant la tête contre un bloc de tofu depuis longtemps. Je me demande qui vous a appris à cracher votre venin et à semer la discorde ? »
Chen Chao était déjà un peu agacé de n'avoir pas réussi à planter Song Changxi d'un seul coup. Entendant ces propos au bord du lac, sa frustration ne fit que grandir.
À l'origine, il n'avait pas prévu de perdre son temps à parler à ces gens. Mais à cet instant, il n'avait d'autre choix que de dire quelques mots. Pourtant, Chen Chao excellait à tuer par les mots.
Plus tôt, il y avait eu cette nonne taoïste et des élèves de l'académie comme Huang Zhi. Lesquels n'avaient pas été blessés par ses paroles ?
Effectivement, en entendant ces mots, les cultivateurs au bord du lac s'écarquillèrent les yeux. Les insultes fusèrent sans discontinuer. Mais au-delà des vociférations, ce qu'ils ressentaient le plus, c'était de la colère. Les quelques phrases de Chen Chao étaient comme des épées leur perçant le cœur.
Quelle que soit leur agitation, il leur était difficile de réfuter. Après tout, Song Changxi avait prouvé par les faits que ce que disait Chen Chao était vrai.
Ayant dit cela, Chen Chao ne put se résoudre à parler davantage avec cet individu. Il se tourna vers Wei Xu, qui n'était pas loin, et l'appela : « Monsieur Wei. »
Wei Xu comprit et regarda vers le pavillon.
Il n'y eut aucune réaction de ce côté.
Ils ne pouvaient de toute façon pas en dire long sur ce sujet. Les coulisses étaient connues de Wei Xu comme des autres, aussi seuls ces quelques jeunes gens avaient pu s'exprimer plus tôt. Ils ne pouvaient rien faire.
« Selon les règles de l'examen martial, nous avons déjà un résultat pour le champion de cet examen martial... »
Wei Xu insista sur le mot « règles ».
C'était ce qu'il répétait depuis le début, mais on l'avait constamment piétiné. Cependant, en certaines circonstances, ce mot conservait encore une certaine portée.
Du moins pour l'instant, c'était le cas.
Les grandes figures gardèrent le silence.
Wei Xu prononça enfin les derniers mots.
Chen Chao de la dynastie des Grands Liang.
Il était le champion de l'examen martial.
C'était une première pour la dynastie des Grands Liang depuis plus de deux cents ans, une chose qui ne s'était jamais produite en plus de deux cents ans d'histoire de la dynastie des Grands Liang.
Pourtant, le bord du lac était très silencieux. Personne n'acclama.
Les cultivateurs étrangers n'acclameraient pas pour cela. Les officiels et cultivateurs de la dynastie des Grands Liang ne feraient pas de bruit à cet instant non plus. Mais leurs visages étaient emplis d'excitation, et ces expressions étaient sincères.
Pourtant, le bord du lac restait très silencieux.
Un moment plus tard, le son d'une cloche retentit.
Pendant l'examen littéraire, une cloche sonnait au début et à la fin de chaque épreuve, annonçant le départ ou l'arrivée. C'était en fait très normal qu'une cloche sonne à la fin de la Convention des Myriades de Saules.
Mais tous froncèrent les sourcils.
Car ce son de cloche ne venait pas des environs.
Il semblait plutôt lointain.
Quelque part de très loin.
Ce n'était pas le bord du lac.
C'était quelque part dans la Capitale Divine.
Au bout d'un temps indéterminé, quelqu'un dit avec incrédulité : « C'est depuis la Cité impériale ! »
En entendant cela, tous restèrent très silencieux.
Chen Chao leva la tête et regarda dans la direction de la Cité impériale. Son expression devint extrêmement complexe, et les émotions dans ses yeux devinrent encore plus embrouillées.
Que signifiait la cloche ?
Que signifiait la cloche de la Cité impériale ?
Était-ce un commencement ou une fin ?
C'était probablement la seconde.
Qu'est-ce qui prenait fin ?
……
……
Lorsque le son d'une cloche retentit dans la Cité impériale, qu'il s'agît des gardes, des eunuques ou des dames de palais, tous s'agenouillèrent sur l'instant.
Leur front toucha le sol, n'osant émettre le moindre bruit. Mais certains corps se mirent à trembler involontairement.
Si l'on tendait l'oreille, on pouvait entendre de faibles sanglots.
Quelqu'un pleurait.
Servir dans la Cité impériale, comment auraient-ils pu ignorer le plus grand événement qui s'y déroulait à cet instant ?
Comment auraient-ils pu ignorer ce que signifiait le son de la cloche ?
La Cité impériale plongea dans le silence, mais un sentiment de deuil l'envahit.
Il emplissait toute la Cité impériale.
Li Heng marchait tranquillement dans la Cité impériale, son pas incroyablement lent.
Aucune émotion ne se lisait sur le visage de ce jeune eunuque ; il passait d'un lieu à l'autre sans expression. Pourtant, bien vite, deux rigoles de larmes coulèrent le long de ses joues.
De nombreuses années de connaissance, et maintenant, c'était le dernier voyage. Il ressentait naturellement de la peine.
« Adieu, Princesse Consort. »
Li Heng parla doucement, sa voix emplie d'une profonde réticence.
Soudain, Li Heng s'arrêta net et s'assit lentement sur place. Puis, il sortit un petit coquillage de son sein et y souffla de tout son cœur.
Avec le son de la cloche, le son de la conque s'éleva aussi.
Les deux sons s'entrelacèrent et dérivèrent à travers la Cité impériale.
C'était un son très particulier.
Il ressemblait à des pleurs, pourtant il sonnait davantage comme un appel.
En entendant ce son, une dame de palace ne put se retenir. Même si elle savait que c'était inconvenant, elle se mit à pleurer doucement elle aussi.
À la suite de ses pleurs, les autres serviteurs du palais autour ne purent se contenir et se mirent à pleurer à leur tour.
Un instant, la Cité impériale fut remplie des sanglots étouffés des dames de palais et des eunuques.
Le silence de la Cité impériale fut brisé.
La peine devint encore plus palpable.
Le ciel, jusque-là clair, se mit à bruiner à cet instant.
Des gouttes de pluie tombèrent.
C'était comme si le ciel pleurait lui aussi.