Le doyen ne se rendit pas au lac ; il buvait simplement du thé dans un petit pavillon au cœur du lac avec le vieillard du Palais des Myriades de Cieux.
Le vieillard jeta un coup d'œil à la surface du lac et soupira : « Ce gamin, Wei Xu, sa culture est correcte, mais son tempérament est trop doux. On dirait qu'il va encaisser quelques revers. »
Le doyen ricana : « Ce têtu passe son temps à faire la leçon aux autres, il se prend pour un sage parce qu'il a lu quelques livres ? Trop naïf. Mais son tempérament a besoin d'être trempé comme ça. Sinon, comment pourrait-il diriger cette académie plus tard ? »
Le vieillard fut surpris : « Donc, tu as déjà décidé de confier l'académie à cet enfant ? »
Le doyen tendit la main et attrapa quelques cacahuètes dans un petit bol sur le côté. Les jetant dans sa bouche, il mâchouilla un moment avant d'exprimer quelque dédain : « Mes disciples, chacun de leurs tempéraments me dépasse. Soit ils cultivent l'épée et partent au Nord tuer des démons, soit ils tiennent à entrer à la cour impériale, soit ils gâchent leurs journées, ne sachant que jouer aux échecs. Wei Xu est le seul type normal parmi eux. »
Le vieillard demanda : « Et cette fille ? »
Xie Nandu, qui venait de décrocher la première place à l'examen littéraire, avait encore rehaussé le prestige de l'académie. En fait, beaucoup avaient déjà envisagé la possibilité qu'après cent ans, le doyen puisse confier l'académie à Xie Nandu, faisant de cette jeune fille au talent sans égal la première doyenne de l'histoire de l'académie.
Une telle chose semblait improbable, mais n'était pas impossible.
« Il n'y a naturellement aucun problème avec le talent de cette fille. Ses réalisations futures pourraient même surpasser Wei Xu. Si elle en a l'intention, ce n'est pas que je ne puisse pas lui confier l'académie. C'est juste que les ambitions de la fille sont trop grandes. Si l'académie tombe entre ses mains, elle pourrait suivre quelque voie extrême. »
Le doyen écrasa une cacahuète entre ses doigts, fronçant les sourcils. Dans son expression, on devinait une pointe d'impuissance.
« Ce qui revient à dire qu'avoir des disciples trop remarquables n'est pas une bonne chose, n'est-ce pas ? » Le vieillard attrapa aussi une poignée de cacahuètes, en jeta deux dans sa bouche et dit en souriant.
Le doyen renifla et chipa une poignée de cacahuètes de la main du vieillard. « Regarde bien. Dans cinquante ans, cinquante ans tout au plus, la force et la prospérité de notre dynastie des Grands Liang surpasseront toute autre dynastie. Les jours où les cultivateurs étrangers humilient le peuple de notre dynastie des Grands Liang ne reviendront jamais ! »
Entendant le doyen en parler froidement, le vieillard garda le silence un instant et acquiesça : « Si les Grands Liang continuent de se développer selon la tendance actuelle, ils deviendront effectivement une dynastie sans précédent dans l'avenir. Mais seront-ils d'accord ? »
En grand sage du daoïsme, le vieillard avait naturellement une compréhension claire des affaires du monde de la cultivation étranger.
Le doyen grina et dit : « Attends encore un peu, attends encore un peu. Quand le moment viendra, s'ils ne sont pas d'accord, on les battra jusqu'à ce qu'ils le soient. »
…
Le fonctionnaire subalterne se précipita dans les portes du palais et aperçut rapidement le jeune eunuque, Li Heng.
Li Heng lui jeta un coup d'œil.
Ce dernier rapporta rapidement les événements survenus pendant l'examen martial à voix basse.
Li Heng hocha la tête, indiquant qu'il avait compris, et se dirigea vers le palais, atteignant les portes du palais en un rien de temps.
Les serviteurs du palais de part et d'autre n'osaient naturellement pas arrêter ce jeune eunuque qui jouissait d'un statut révéré dans la cité impériale, et Li Heng entra.
Bientôt, il vit l'empereur des Grands Liang.
Après une conversation chuchotée, l'empereur des Grands Liang agita la main.
Mais à cet instant, une voix faible vint de l'intérieur : « Laissez Li Heng venir... »
L'empereur des Grands Liang fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien.
Li Heng entra.
S'approchant du lit, quand ce jeune eunuque vit l'impératrice déjà affaiblie à l'extrême, son nez picota d'une pointe de tristesse.
Bien avant d'entrer dans la Capitale Divine, quand Li Heng fut amené au Manoir du Prince, il servait déjà l'empereur actuel et Sa Majesté comme leur serviteur.
À l'époque, il appelait l'impératrice Princesse Consorte, et Sa Majesté Altesse.
Maintenant, après avoir changé de titres pendant tant d'années, cette femme d'apparence douce semblait avoir atteint la fin de sa vie.
Comment cela ne serait-il pas déchirant ?
« Li Heng, comment va cet enfant maintenant ? »
L'impératrice le regarda faiblement, ses yeux dépourvus de toute lueur. À cet instant, l'impératrice flottait déjà entre la vie et la mort.
« Informez la Princesse Consorte, cette fille de la secte de l'Arbre Céleste est morte, il l'a tuée. Xi Qiuchen est aussi mort. Il est toujours en première place, mais le problème du jeton de bambou est trop problématique, il ne peut pas partir. »
Li Heng était quelque peu absent, et son terme d'adresse devint momentanément incorrect.
En entendant ce terme d'adresse, l'impératrice fut aussi momentanément hébétée.
On aurait dit que le temps était revenu de nombreuses années en arrière, à ces jours au Manoir du Prince.
À cette époque, elle n'était pas encore l'Impératrice qui commandait le respect du monde ; elle n'était que la maîtresse de ce Manoir du Prince. Elle ne supervisait que quelques servantes et gérait les affaires. Elle n'avait pas à fournir autant d'efforts qu'à présent.
Pendant ce temps, l'empereur actuel était au manoir pratiquement chaque jour. Même s'il sortait occasionnellement, il ne sortait que le matin et rentrait au crépuscule. Ils eurent d'innombrables rencontres et passèrent beaucoup de temps ensemble.
C'étaient des temps qui ne purent être surpassés par la suite.
« Cet enfant a dit qu'il ne perdrait pas, alors il a tué cette fille, me prouvant qu'il est vraiment le fils de sa mère. »
Il y avait une pointe d'impuissance dans les yeux de l'impératrice. Mais en y regardant de plus près, c'était en fait de la peine.
Son cœur saignait pour sa jeune sœur, qui avait une naissance humble et n'avait jamais été valorisée, et pour ce jeune homme qui avait grandi sur les rives de la rivière Wei.
« Votre Majesté... »
L'impératrice parla doucement.
L'empereur des Grands Liang entra et la regarda avec un regard affectueux : « Nous savons. »
L'impératrice hocha la tête et regarda Li Heng, disant : « Li Heng, prends bien soin de cet enfant à l'avenir. »
Li Heng hocha rapidement la tête et sourit : « Princesse Consorte, je le ferai. »
Il persista encore à employer cette ancienne forme d'adresse pour appeler l'impératrice.
Cependant, ni l'impératrice elle-même ni l'empereur des Grands Liang n'y virent d'objection.
Leur relation avec Li Heng allait au-delà de celle de maître et serviteur.
L'impératrice hocha la tête avec quelque satisfaction et ferma ensuite faiblement les yeux.
Voyante cette scène, l'empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil à Li Heng. Ce dernier comprit naturellement et partit en silence.
Les deux arrivèrent à l'extérieur du palais.
Il était déjà midi.
L'empereur des Grands Liang parla calmement : « Va au bord du lac et surveille les choses. S'il arrive quelque chose, dis-le et dis-leur que c'est Notre décret. »
Li Heng hocha la tête et s'apprêtait à partir.
L'empereur des Grands Liang y réfléchit et secoua la tête en disant : « S'il y a des nouvelles de cet enfant, envoie-les immédiatement. »
Li Heng secoua soudain la tête et dit doucement : « Ce serviteur veut accompagner Sa Majesté sur le dernier tronçon de son voyage. »
Depuis tant d'années, Li Heng n'avait jamais eu de telles pensées.
Il avait toujours suivi le décret de l'empereur des Grands Liang.
L'empereur des Grands Liang le regarda, réfléchit un peu, mais ne refusa pas sa demande, disant : « Puisque tu es un vieil ami, accompagne-la dans son dernier voyage. Nous croyons qu'elle voudra voir cela aussi. »
Quand Li Heng entendit cela, il s'agenouilla rapidement et fit une lourde kowtow : « Ce serviteur remercie Votre Majesté pour votre grâce ! »
L'empereur des Grands Liang ne parla pas.
…
« Alors, rien ne doit changer. »
Xie Nandu regarda Wei Xu et fit une demande : « Frère aîné d'école n'a rien à faire. »
Wei Xu dit : « Je sais qu'il a créé bien des miracles, mais cette fois, je ne pense pas qu'il puisse gagner. »
Son implication était claire : si Xie Nandu voulait préserver la vie de Chen Chao, il devait arrêter l'examen martial à cet instant.
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Je crois en lui. »
Wei Xu secoua la tête et dit : « Mais moi, je ne crois pas en lui. »
« Mais il n'a pas besoin que Frère aîné d'école croie en lui. »
Xie Nandu dit sérieusement : « Ou plutôt, il n'a besoin de personne pour croire en lui. »