L'esprit de la montagne rugit de colère et fit fi de tout, rentrant ses poings et ses jambes dans son corps. Il se transforma en une boule géante en un instant !
Bien que la lance de foudre eût percé le corps de l'esprit de la montagne, elle ne parvint pas à le transpercer. La lance de foudre se dissipa directement, laissant une blessure terrifiante sur le corps de l'esprit de la montagne. Pourtant, elle ne parvint pas à l'arrêter complètement. Il roula déjà au loin à grande vitesse, tentant de percer l'encerclement des cultivateurs et de descendre la montagne jusqu'au bout.
L'ancienne divinité possédait une grande puissance, mais ses mouvements étaient d'une lenteur extrême, rendant toute poursuite impossible.
Song Changxi fronça légèrement les sourcils, agita sa manche, et la lance de foudre dans la main de l'ancienne divinité fut projetée pour barrer la route à l'esprit de la montagne, non pour lui infliger de nouveaux dégâts.
Song Changxi sortit un talisman et le pinça entre ses doigts. Puis, son corps tout entier s'envola vers l'esprit de la montagne, laissant derrière lui une éclatante radiance.
Les cultivateurs présents, en particulier les femmes, furent immédiatement captivés par cette scène.
Le maintien de Song Changxi était vraiment extraordinaire, bien au-delà de ce que de quelconques cultivateurs pouvaient égaler.
En réalité, même en tenant compte des quelques jeunes cultivateurs les plus éminents de la génération actuelle, nul ne pouvait se mesurer à Song Changxi pour la seule prestance.
En un instant, Song Changxi se tenait déjà derrière l'esprit de la montagne. Il lança le talisman qu'il tenait, qui se brisa sur-le-champ, se dispersant entre ciel et terre et disparaissant bien vite.
Peu après, cependant, la radiance entre le ciel et la terre se mit à circuler, et d'innombrables points de lumière convergèrent autour de l'esprit de la montagne. Des épées volantes cristallines se formèrent une à une et se solidifièrent.
« C'est un talisman d'épée ! »
Les cultivateurs identifièrent promptement l'origine de ces épées volantes.
Ils savaient qu'il s'agissait d'un talisman d'épée.
Bien que les cultivateurs de chaque école aient naturellement la conviction que leurs techniques daoïstes respectives sont orthodoxes et les plus remarquables, comparés aux cultivateurs de l'épée, la plupart partageaient le consensus que les cultivateurs de l'épée possédaient un pouvoir de tuerie sans rival parmi toutes les écoles de cultivateurs. Aussi, les grandes sectes consacraient-elles d'immenses efforts à former des cultivateurs de l'épée. Quant à ceux qui échouaient à le devenir, il existait aussi d'autres arts secrets similaires aux techniques de cultivation de l'épée.
Auparavant, le Dao de l'épée de He Yi, et maintenant le talisman d'épée de Song Changxi, en avaient essentiellement la même portée.
Une fois d'innombrables épées volantes condensées, Song Changxi les manipula subtilement par la pensée, et les épées volantes piquèrent, s'abattant sur le corps de l'esprit de la montagne.
Le qi d'épée acéré suffit à trancher une blessure.
L'esprit de la montagne poussa immédiatement un cri de douleur atroce. Il dut être grièvement blessé par les épées volantes.
Voyant qu'il ralentissait, Song Changxi s'en approcha en flottant. D'un geste de la main, un bassin de foudre miniature apparut dans sa paume, et il le lança négligemment. En un instant, l'esprit de la montagne y fut piégé.
Planant au-dessus du bassin de foudre, Song Changxi lança à nouveau un sort de foudre. D'innombrables éclats de tonnerre arrivèrent en hurlant, s'abattant encore et encore, frappant le corps de l'esprit de la montagne !
L'esprit de la montagne hurla de douleur, son corps massif heurtant les parois du bassin de foudre. Pourtant, même s'il parvenait à le faire vaciller, il ne put s'en libérer !
Song Changxi se tenait calmement au sommet du bassin de foudre.
Les cultivateurs accoururent. À cette vue, ils s'arrêtèrent les uns après les autres, s'abstenant d'intervenir.
À cet instant, les observateurs avisés comprirent que Song Changxi s'apprêtait à achever l'esprit de la montagne. S'ils intervenaient maintenant, ils s'attireraient probablement une mauvaise réputation.
Intervenir était une chose, mais pouvoir au final ravir la mise en était une autre.
Song Changxi se tenait au-dessus du bassin de foudre comme un immortel, sa robe daoïste flottant, dégageant une allure éthérée.
Ye Qing arriva en hâte sur les lieux et ne put cacher l'admiration dans ses yeux en voyant ce génie daoïste.
Au fil du temps, l'esprit de la montagne dans le bassin de foudre devint progressivement immobile, sa vitalité s'éteignant et sa force vitale se dissipant.
Song Changxi baissa la tête, sauta du bassin de tonnerre, fit un geste de la main pour récupérer le bassin de foudre miniature dans sa paume, et d'un autre geste le fusionna en son corps.
Les cultivateurs regardèrent l'esprit de la montagne, tel un petit mont, en silence. Personne ne parla ni ne bougea. À ce stade, tous comprirent qu'ils ne pouvaient que regarder Song Changxi tuer l'esprit de la montagne. S'ils intervenaient, ils feraient face à la condamnation des autres.
Song Changxi marcha lentement vers l'esprit de la montagne.
Bientôt, il l'atteignit.
En cet instant, l'esprit de la montagne, qui avait déjà clos les yeux, les rouvrit soudain, dévoilant une paire d'yeux rouge sang. Il lança brusquement un coup de poing, prenant Song Changxi au dépourvu. Il n'avait jamais imaginé que l'esprit de la montagne possédait encore la force de se battre.
Il avait grandi dans une grande secte, guidé par des maîtres renommés et pourvu des meilleures ressources. Il n'avait qu'à cultiver. Son talent et sa compréhension étaient assez bons, si bien qu'il atteignit rapidement de tels accomplissements. Il figura même sur la Liste du Dragon Latent. Pourtant, il n'avait jamais véritablement connu un combat aussi féroce. Le confrontant pour la première fois, il perdit naturellement son sang-froid. Heureusement, l'esprit de la montagne était déjà une flèche en bout de course et ne détenait plus aucune force. La puissance de son poing ne fit que projeter Song Changxi en arrière, sans pouvoir lui infliger de graves blessures.
Cependant, le but de l'esprit de la montagne n'était pas là. Après avoir envoyé Song Changxi valser, il roula à nouveau vers l'avant et disparut instantanément de la vue de tous.
Song Changxi réalisa ce qui s'était passé, son expression devenant fort laide. Laisser fuir l'esprit de la montagne n'était pas un gros problème, mais le hic était qu'il l'avait laissé fuir devant tant de monde.
« Frère aîné d'école Song, nous devrions le poursuivre au plus vite. Il ne peut certainement pas aller bien loin ! » réagit promptement Ye Qing en proposant.
Alors qu'elle parlait, de nombreux autres cultivateurs acquiescèrent en écho. Auparavant, quand Song Changxi avait contenu l'esprit de la montagne, ils ne pouvaient rien dire. Mais maintenant qu'il s'était enfui une fois de plus, ils avaient tous une opportunité. En fait, s'ils n'avaient pas ressenti cette obligation, ils n'auraient même pas voulu en informer Song Changxi et seraient partis depuis longtemps.
Song Changxi hocha la tête et dit : « Allons-y ensemble, tout le monde. »
Il se contenta d'un faible sourire, balayant ce qui s'était passé plus tôt.
Tous acquiescèrent et s'élancèrent rapidement. Certains, impatients, se portèrent en tête en un rien de temps, traversant la montagne à toute allure.
À cet instant, les gens semblaient avoir oublié pourquoi ils étaient venus ce soir, ainsi que qui avait attiré cet esprit de la montagne.
Il n'y avait plus qu'une seule pensée dans leurs esprits : retrouver cet esprit de la montagne et le tuer de leurs propres mains.
Song Changxi n'était pas pressé. Il marchait à l'arrière du groupe, calme et posé.
Ye Qing le rejoignit bientôt et l'appela doucement : « Frère aîné d'école Song. »
Le Temple de la Montagne Ouest était aussi une lignée du daoïsme, elle pouvait naturellement appeler Song Changxi frère aîné d'école.
Song Changxi tourna la tête, jeta un regard à Ye Qing, et demanda en souriant : « Petite sœur cadette d'école, comment vont tes blessures ? Sont-elles graves ? »
Ye Qing secoua la tête : « Mes frères aînés d'école m'ont protégée, donc je n'ai aucune blessure. Mais mes frères aînés d'école ont quitté l'examen. »
Song Changxi jeta un coup d'œil à Ye Qing et dit d'un faible sourire : « À présent, le Temple de la Montagne Ouest ne peut compter que sur toi seule, petite sœur cadette d'école. »
Bien que le classement ne comptabilise cette fois que les résultats individuels, en réalité, les diverses grandes sectes additionneraient aussi en privé les résultats de leurs disciples pour les comparer aux autres sectes.
Maintenant que le Temple de la Montagne Ouest n'avait plus que Ye Qing, leur résultat cette fois serait évidemment bien plus pauvre.
Song Changxi dit : « Si petite sœur cadette d'école n'a pas d'autres affaires, tu peux venir avec moi. Je pense que tu en tireras encore quelque chose le moment venu. »
Bien qu'il ne le dise pas explicitement, le sens était clair, et Ye Qing le comprit naturellement aussi.
Ye Qing secoua la tête et répondit : « Frère aîné d'école a aussi pris du retard à présent. Si la première place est vraiment prise par cet artiste martial, ce ne sera pas bon. Rester aux côtés de frère aîné d'école ne serait qu'un fardeau. »
Elle voyait les choses clairement.
Eux, ces cultivateurs, avaient naturellement des moyens de s'informer de la situation extérieure. Après tout, ils n'étaient pas Chen Chao.
Song Changxi sourit et dit : « Quand nous croiserons à nouveau cet artiste martial, nous pourrons simplement le vaincre. Ce ne sera en réalité pas trop embêtant. »
Ye Qing dit : « Frère aîné d'école, avec ta cultivation profonde, tu auras certainement les moyens de t'en occuper. »
Song Changxi hocha la tête et dit : « Cet artiste martial a profité du fait que le thème de cet examen martial est de tuer les démons. Je suppose que la dynastie des Grands Liang a probablement reçu le renseignement à l'avance. Sinon, comment aurait-elle pu placer un pion ici ? »
Ye Qing hocha la tête sans rien dire.
Soudain, Song Changxi sourit et dit : « Petite sœur cadette d'école, si tu as le temps à l'avenir, tu peux venir rendre visite à la montagne. »
À ces mots, Ye Qing ne put cacher la joie dans ses yeux. Mais juste au moment où elle allait parler, un tumulte éclata au loin.
Song Changxi releva la tête et regarda par-dessus, fronçant légèrement les sourcils.
……
……
Non loin, le corps de l'esprit de la montagne, gros comme une montagne, gisait au sol. Il était mort de mort violente depuis longtemps.
Du sang s'écoulait de sa gorge, teintant une vaste zone de terre en rouge.
Song Changxi arriva sur les lieux. Jeta un coup d'œil à la blessure, il fronça les sourcils. La blessure comportait deux parties : la première avait tranché la gorge, tuant l'esprit de la montagne, tandis que la seconde avait déchiré le corps, sans doute pour s'emparer de la perle démoniaque.
Pour un démon comme un esprit de la montagne, sa perle démoniaque était probablement assez précieuse.
Les deux blessures avaient été très netement tranchées par une arme tranchante.
Ce genre de blessure ressemblait beaucoup à la technique d'un cultivateur de l'épée, mais Song Changxi ne ressentait aucun qi d'épée.
Il n'y avait même pas la moindre trace résiduelle de qi d'épée.
Il s'accroupit et examina attentivement cet esprit de la montagne.
Quelqu'un dit soudain : « Pourrait-ce être cet artiste martial ? »
À peine eut-il parlé que quelqu'un enchaîna vite : « Oui, cet artiste martial utilisait un sabre ! »
En effet, un sabre et une épée, c'était la même chose. Tant qu'ils étaient assez tranchants, ils pouvaient naturellement créer de telles blessures.
« De plus, c'est lui qui a attiré l'esprit de la montagne ici ce soir. Beaucoup de gens l'ont vu tout à l'heure ! »
Quelqu'un prit la parole, sa voix portant une pointe de froideur.
Ye Qing acquiesça et confirma : « Je l'ai vu précédemment. C'était lui. »
« Cet homme est trop effronté. Il a mené l'esprit de la montagne ici, puis s'est caché dans l'ombre à nous regarder l'affaiblir, pour ne surgir qu'à la fin et en tirer profit ! »
« Cet homme est rusé et profondément fourbe. Pas étonnant qu'il ait pu tuer le compagnon de la Voie Guo et les autres avant, et s'en tirer indemne ! »
« Malheur, s'il tue l'esprit de la montagne, il deviendra probablement le champion ! »
À ces mots, les gens réalisèrent que Chen Chao menait depuis longtemps. Il avait tué trop de démons. Avec le meurtre supplémentaire de l'esprit de la montagne, il avait probablement verrouillé la première place.
Par ailleurs, il était évident qu'il n'en resterait pas là.
Après être parti d'ici, il continuerait à tuer des démons. Donnée sa vitesse et son habileté actuelles, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne devienne vraiment le champion.
C'était une perspective terrifiante.
Personne n'aurait pu l'anticiper.
Le visage de Song Changxi devint extrêmement sombre.
Son maintien calme d'auparavant disparut complètement à cet instant.
……
……
Les jeunes gens au bord du lac étaient aussi très silencieux à cet instant.
Tout comme les cultivateurs dans le microcosme l'avaient pensé, derrière le nom de Chen Chao, il y avait bien une large tache de sang supplémentaire. La marque de sang était celle de l'esprit de la montagne.
Cet esprit de la montagne avait vraiment été tué par lui.
« Quel sans-gêne… »
Un cultivateur se lamenta ici, son expression devenant quelque peu laide.
Bien qu'ils ne puissent pas connaître les détails à l'intérieur, certaines informations étaient transmises à l'extérieur, et ils avaient une compréhension générale de ce qui s'était passé.
« Il a l'air de vraiment vouloir devenir le champion. »
Un cultivateur était très mécontent : « Comment un tel artiste martial peut-il devenir champion ?! »
He Yi se tenait au bord du lac et resta très silencieux en entendant ces voix. Depuis qu'il avait perdu contre Chen Chao au banquet impérial, il était dans un état de confusion mentale. Sa chance n'était pas grande à cet examen martial non plus ; il avait rencontré un démon qu'il ne pouvait pas vaincre et avait été éliminé tôt. Maintenant, il était déjà au bord du lac depuis plusieurs jours.
Au début, il n'avait aucune pensée à ce sujet. Mais au fil du temps, alors que Chen Chao restait en tête du classement, il se mit à ressentir de l'anxiété lui aussi.
Auparavant, au banquet impérial, Chen Chao avait ouvertement déclaré qu'il allait leur faire perdre la face à tous.
À l'époque, He Yi n'y avait pas cru car il pensait que pour gifler la face des cultivateurs étrangers, il fallait devenir le champion de l'examen martial.
Mais qui aurait pu imaginer qu'aujourd'hui, Chen Chao, que l'on n'estimait pas, était devenu l'existence la plus susceptible d'obtenir la première place. Qui plus est, la façon dont il y parvenait n'était pas en se débattant, mais en employant une méthode que personne n'avait anticipée.
Il semait le chaos dans l'examen martial.
Si Chen Chao devenait champion cette fois, les gens se souviendraient certainement de lui.
Naturellement, ils se souviendraient aussi de l'humiliation des cultivateurs étrangers.
En y pensant, le teint de He Yi devint quelque peu pâle.
Il ne pouvait pas tout à fait accepter une telle situation.
Mais il y avait aussi des personnages influents sur le pavillon qui ne pouvaient pas l'accepter non plus.
Ils se tenaient là, observant les scènes reflétées dans le Miroir de la Lumière Céleste.
Ils avaient aussi été témoins de la façon dont Chen Chao avait tué l'esprit de la montagne plus tôt.
Ils avaient une idée de la situation actuelle également.
Wei Xu se tenait non loin. Il regardait simplement le lac en silence, sans regarder le Miroir de la Lumière Céleste.
À cet instant, les personnages influents étaient incapables de prononcer un mot, se contentant de rester silencieux.
Ils savaient tous que le seul moyen d'empêcher Chen Chao de devenir champion maintenant était de le trouver et de l'éliminer.
Ils ne pouvaient pas le laisser continuer à tuer.
Les personnages influents échangèrent des regards et hochèrent la tête les uns vers les autres.
Personne ne parla, mais un accord tacite était déjà scellé.
……
……
Chen Chao profita de la couverture de la nuit et quitta rapidement la montagne, cheminant jusqu'à atteindre un bord de lac.
Cet endroit était déjà extrêmement loin de la montagne, mais Chen Chao savait qu'il ne faudrait pas longtemps avant que sa piste ne soit découverte par d'autres.
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de s'arrêter et de reprendre son souffle à cet instant.
Parce qu'il était blessé.
Bien que l'esprit de la montagne fût une flèche en bout de course, il possédait tout de même la puissance du Royaume de la Mer Amère. Chen Chao était pressé par le temps, alors il choisit l'approche la plus téméraire et tua l'esprit de la montagne en un temps très court.
Mais il en paya le prix fort.
Son dos entier avait été frappé par le coup de poing de l'esprit de la montagne, et il était maintenant couvert de sang.
Chen Chao prit une grande inspiration, et retira la chemise noire trempée de sang, révélant son torse lourdement marqué de cicatrices.
Il sortit rapidement de la poudre médicinale et l'éparpilla sur son dos.
Le saignement s'arrêta bientôt et la blessure commença déjà à croûter, mais il faudrait encore du temps pour qu'elle guérisse complètement.
Il cracha une haleine trouble.
À ce moment, une silhouette apparut au loin.
C'était une femme.
Chen Chao plissa les yeux, reconnaissant cette personne d'un seul coup d'œil.
Jiang Shuchan