Chen Chao ignorait ce qui se passait dehors, mais il était satisfait de ce qu'il faisait à l'intérieur.
Il était rempli d'une colère qui devait être évacuée.
D'abord, il avait dirigé cette colère vers les démons. Mais très vite, il avait croisé de nombreux cultivateurs.
Le jour, il les rencontrait dans les montagnes. À la nuit tombée, il les croisait au bord du lac.
Certains le cherchaient délibérément, d'autres tombaient sur lui par hasard.
Chen Chao ne pouvait pas déterminer combien le recherchaient intentionnellement ni combien le croisaient par coïncidence, et il n'avait pas besoin de s'en soucier non plus. Après les avoir rencontrés, il choisissait la méthode la plus simple — les rosser jusqu'à ce qu'ils renoncent.
Dans la forêt, son territoire familier, il avait l'avantage dès le départ.
Cependant, par la suite, les cultivateurs unirent leurs forces et commencèrent à conjuguer leurs efforts pour s'en prendre à Chen Chao.
Chen Chao avait anticipé un tel dénouement, aussi n'était-il pas inquiet le moins du monde. Il avait déjà apprivoisé le terrain, et dans la forêt, personne ne pouvait véritablement le battre.
Les cultivateurs passèrent une journée à enfermer totalement Chen Chao au creux d'une montagne.
Certains cultivateurs de grandes sectes sortirent les artefacts magiques de leur secte, coupant toute possibilité de fuite à Chen Chao.
D'autres organisèrent les gens en équipes de cinq et ratissèrent les montagnes sans relâche.
Une chose pareille ne s'était jamais produite lors des précédents examens martiaux, et il était peu probable qu'elle se reproduise lors des suivants.
Qui aurait pu imaginer que tant de cultivateurs prendraient pour cible une seule personne ?
……
……
La nuit tomba.
De nombreux feux de camp furent allumés dans la montagne.
Assis devant l'un d'eux se trouvaient cinq jeunes gens de sectes différentes. À l'origine, ils auraient dû tuer des démons ailleurs avec application, pour viser un meilleur rang à l'examen martial. Mais à présent, ils étaient rassemblés ici à cause du même incident. C'était rare, pourtant personne n'avait d'objections majeures. Ils semblaient partager le même avis sur cette affaire.
D'abord, chasser Chen Chao, puis passer au reste.
La lumière du feu éclairait bien des visages.
La seule femme du groupe tendit la main et jeta du bois dans le brasier. C'était Ye Qing du temple de la Montagne de l'Ouest, et les autres présents étaient ses frères aînés d'école.
Ye Qing regarda le feu, frotta ses épaules légèrement endolories, puis demanda avec une certaine lassitude : « Frères aînés, devons-nous vraiment gâcher plusieurs jours ici ? »
Bien qu'ils eussent déjà déterminé que Chen Chao se trouvait sur cette montagne, ils ne parviendraient probablement pas à le retrouver en peu de temps.
L'un de ses frères aînés dit : « Perdre quelques jours ici n'est pas grave. Tout le monde est là, les classements de l'examen martial ne bougeront pas. Même si nous partions, nous ne serions pas non plus de taille face à eux. »
Un autre frère aîné dit : « Même si nous ne faisons rien, qu'en est-il de lui ? Qui sait quand il pourrait surgir et nous attaquer. Bien qu'il n'ait encore tué personne, qui sait s'il le fera la prochaine fois ? D'ailleurs, quand notre monde de la cultivation étrangère a-t-il déjà connu une telle situation ? Un cultivateur de la dynastie des Grands Liang nous a tous rendus anxieux et agités. »
« Frère aîné Liu a raison. Comment pouvons-nous laisser un simple artiste martial obtenir des résultats à l'examen martial ? Surtout la première place, cela ne doit pas arriver. »
L'homme assis à côté de Ye Qing dit : « Les nouvelles de l'extérieur sont déjà très claires, il a déjà tué beaucoup de démons. Même si nous ne le trouvons pas et le tenons enfermé ici, ce serait très bien si le compagnon de la Voie Song et les autres peuvent sortir et tuer des démons pour reprendre la tête. Si nous le laissons sortir, la première place lui reviendra probablement. »
En entendant cela, les visages du groupe changèrent. Les conséquences d'une telle issue seraient bien plus lourdes que leurs classements à l'examen martial.
« Ce serait une vraie blague si cela se répand, notre Convention des Myriades de Saules a réellement permis à un simple artiste martial de devenir champion. Si une chose pareille nous arrive, nous devrons probablement porter cette honte toute notre vie ! »
Ye Qing regarda ses frères aînés et murmura : « Frères aînés, ne paniquez pas. Il semble que nous l'ayons déjà piégé ici, il ne pourra pas s'échapper quoi qu'il arrive. Il nous suffit d'attendre encore un peu jusqu'à ce qu'il perde patience. »
« Mais j'ai entendu dire qu'il vient d'un milieu de prévôt et qu'il est exceptionnellement doué pour tuer les démons à la base. Sinon, nous n'aurions pas perdu tout ce temps ici sans le trouver. »
« Hmph, les soi-disant prévôts de la dynastie des Grands Liang ne valent rien. Je soupçonne qu'il vient secrètement de l'armée du Nord pour participer à la Convention des Myriades de Saules, c'est pourquoi il a de telles compétences. Tout le monde sait que les gens de Liang sont les plus rusés et les plus perfides. »
Ye Qing regarda ses frères aînés agités, voulant dire quelque chose, mais elle ne trouva pas les mots justes.
Elle réfléchit un instant et dit doucement : « Frères aînés, reposez-vous. Il ne devrait rien se passer cette nuit. »
« Toi, repose-toi, jeune sœur. Nous, en tant que frères aînés, pouvons endurer un peu de peine. »
Ye Qing acquiesça et allait parler lorsqu'elle remarqua soudain le vacillement du feu devant elle.
« Frères aînés... »
Elle allait juste parler quand un tremblement vint de loin.
C'était comme si la terre elle-même se mettait à trembler à cet instant.
Ses frères aînés se levèrent l'un après l'autre.
Puis, une ombre noire fonça vers eux en un instant.
Ils n'eurent pas le temps de réagir et l'un d'eux fut directement percuté en pleine poitrine par l'ombre noire. Il trébucha et faillit perdre l'équilibre.
Son teint pâlit et il comprit soudain quelque chose, hurlant : « Chen Chao... »
Les autres se retournèrent et regardèrent l'ombre noire. Mais avant qu'ils ne puissent réagir, une agitation encore plus intense vint aussi de derrière eux.
C'était comme si toute la montagne tremblait à cet instant.
Une créature monstrueuse, de la taille d'une petite montagne, apparut au loin.
Son corps était excessivement haut. On aurait dit que dès son apparition, elle masquait tout le ciel nocturne.
« Un Esprit de Montagne ? »
Un cultivateur cria, son expression devenant particulièrement laide.
Les esprits de montagne étaient un type de démon courant dans la dynastie des Grands Liang. Les esprits de montagne ordinaires n'étaient pas des créatures formidables, mais cet esprit de montagne, de la taille d'une petite montagne, les laissa incroyablement choqués. Un tel esprit de montagne possédait virtuellement une base de cultivation de cent ans ; bien au-delà de ce que ces jeunes gens pouvaient gérer.
Le visage de Ye Qing blêmit de peur et elle dit avec incrédulité : « Cet esprit de montagne a été attiré ici par Chen Chao ! »
En effet, cette ombre noire avait filé tout à l'heure. Puis, l'esprit de montagne était apparu ici. C'était naturellement l'œuvre de Chen Chao.
Les cultivateurs qui réagirent se mirent à maudire avec colère.
Un cultivateur hurla : « Agissez vite et soumettez ce démon ! »
En chargeant, l'esprit de montagne avait déjà causé de nombreuses blessures en un instant. S'ils n'agissaient pas pour le soumettre maintenant, d'autres seraient blessés plus tard, et certains pourraient même y laisser la vie.
À ce cri, les cultivateurs restants réagirent enfin.
Quelqu'un mobilisa son esprit et lança un immense filet doré, scintillant d'une lumière dorée sans bornes. Il s'abattit instantanément sur la tête de l'esprit de montagne et l'enveloppa.
« C'est pris ! »
Un cultivateur s'exclama de joie.
Mais à peine le cri retenti, l'immense filet doré fut instantanément broyé. Le corps massif de l'esprit de montagne pivota, ouvrit la bouche et avala l'immense filet doré tout entier.
Le jeune cultivateur qui avait lancé l'immense filet doré tout à l'heure avait une expression fort laide.
« Encore ! N'arrêtez pas ! »
Les cultivateurs hurlèrent, et soudain, le ciel nocturne scintilla de lumières multicolores.
C'étaient les cultivateurs qui repoussaient l'ennemi avec leurs propres sorts magiques. Certains brandissaient des artefacts magiques et d'innombrables rayons de lumière s'abattirent en un instant, tous frappant le corps de l'esprit de montaña.
« WARGHHH ! »
Cet esprit de montagne poussa un cri de douleur.
Cet esprit de montagne était une variante mutée parmi les démons. Sans entrer dans le Royaume du Grand Au-Delà, il ne pouvait pas parler. Jugant par l'apparence de cet esprit de montagne, il avait virtuellement atteint le haut du Royaume de la Mer Amère. Il n'était probablement qu'à un pas du Royaume du Grand Au-Delà.
Parmi les démons capturés par ces personnages éminents, cet esprit de montagne pouvait se classer dans les trois premiers.
Pour s'en occuper, peut-être seul l'un de ces vrais génies présents ici en aurait la capacité.
Quant aux autres, c'était hautement improbable.
Effectivement.
Les lumières apparemment éblouissantes causèrent peu de dégâts à l'esprit de montagne. Après avoir rugi de colère, son corps grandit encore un peu.
Alors qu'innombrables particules de poussière tombèrent de son corps, les gens réalisèrent que l'esprit de montagne, qui paraissait déjà massif auparavant, était en fait accroupi. Ce n'est qu'à cet instant qu'il se redressa vraiment.
Il était de la taille d'une petite montagne au départ, et maintenant, il devint encore plus colossal.
Ce était un véritable béhémoth.
Après s'être redressé, il agita la main et les cultivateurs environnants furent projetés sans aucune capacité de résistance.
Un instant, d'innombrables gémissements de douleur emplirent la montagne et la forêt.
D'innombrables choisirent d'écraser sur-le-champ le jeton de bambou à leur taille, se changeant en une volute de fumée et se dissipant.
Quant aux cultivateurs restants, ils luttaient encore pour résister.
Au loin, certains cultivateurs avaient déjà remisé leurs artefacts magiques et s'apprêtaient à partir.
Chen Chao observa cette scène de loin sans dire un mot.
Plus tôt, avant d'être piégé au creux de cette montagne, il avait déjà découvert l'existence d'un esprit de montagne sur cette montagne dont le royaume de cultivation était extrêmement élevé. Ce n'était pas quelque chose que des gens ordinaires pouvaient affronter. Alors, il exposa délibérément sa position et fit habilement en sorte qu'ils croient qu'il n'y avait aucun moyen pour lui de s'enfuir après être venu ici, les faisant croire qu'ils l'avaient véritablement encerclé et piégé.
Et après cela, il ne fit qu'une seule chose.
Au moment où ils étaient le plus détendus, il provoqua l'esprit de montagne.
Puis, il se mit à courir.
Ceux qui en firent les frais furent naturellement cette bande de cultivateurs.
C'était la partie la plus importante de son plan.
Cette nuit, qu'il s'agisse de ces cultivateurs qui voulaient le tuer ou de ceux qui voulaient le faire perdre, ils subiraient de lourdes pertes.
Ils ne seraient plus en mesure d'organiser une telle encerclement et répression à grande échelle contre lui.
Bien sûr, après aujourd'hui, Chen Chao aurait complètement suscité une haine profonde contre les cultivateurs étrangers des diverses sectes et factions.
Cependant, il s'en moquait.
Puisque quelqu'un voulait comploter contre lui de la sorte, il répondrait de la même manière.
Il ne pouvait pas s'en prendre à ces personnages éminents, mais de même, ces jeunes cultivateurs ordinaires n'étaient pas de taille face à lui.
C'était son moyen de représailles — décisif et direct.
Ces jeunes cultivateurs avaient les meilleures ressources de cultivation depuis l'enfance, les meilleurs maîtres, et leurs propres aptitudes étaient également correctes. Naturellement, leur vie avait été un long fleuve tranquille. Mais à ses yeux, ces jeunes gens n'étaient pas redoutables du tout. Comparés à lui, ils ne savaient pas du tout se battre et n'avaient aucune compréhension de ce que étaient de vrais combats de vie ou de mort.
Aussi, c'était une chose très normale pour lui de gagner et pour l'autre côté de perdre.
Rien ne pouvait être plus normal.
……
……
Cette nuit, dans le pavillon, les personnages influents s'étaient rassemblés ici.
À l'origine, ils ne comptaient pas prêter attention au Miroir de la Lumière Céleste ce soir. C'était un accord secret de nombreux personnages éminents. Mais les événements de cette nuit étaient tout simplement trop importants.
En quelques instants, plus d'une douzaine de jeunes cultivateurs apparurent au bord du lac. De plus, chacun d'eux était blessé.
Une telle chose se produisant, ils voulaient naturellement connaître la raison.
« C'est un Esprit de Montagne. »
Quelqu'un prit la parole et dit doucement : « Cela devrait être l'œuvre du daoïste Cœur Céleste. Parmi les démons que nous avons capturés, il se classe parmi les trois premiers. »
« Un esprit de montagne de cette taille est en fait assez rare. Même nous, nous l'avons cherché longtemps. À l'origine, il devait départager le vainqueur. Seuls quelques-uns de ces jeunes cultivateurs avaient une possibilité de le tuer. Mais maintenant, il a été exploité par ce jeune homme. »
Cette personne jeta un coup d'œil à la distance où de jeunes cultivateurs apparaissaient encore au bord du lac dans un flux ininterrompu, tous ayant survécu sous l'attaque de l'esprit de montagne.
« Lorsque l'esprit de montagne sera suffisamment épuisé, ce jeune homme passera à l'action. »
Quelqu'un parla avec colère : « Quel acte sans honte ! »
« Mais les règles n'ont pas dit que ce n'était pas permis. »
Wei Xu, qui se tenait au bord du lac depuis le début, vint ici à un moment donné. Il marcha calmement jusqu'au pavillon et arriva devant tout le monde. Après s'être incliné devant le vieillard du Palais des Myriades de Cieux, il dit : « Tout est permis dans les limites autorisées par les règles. »
En fait, les règles pour cet examen martial étaient virtuellement inexistantes. Les cultivateurs pouvaient même s'entre-tuer à l'intérieur, mais parce qu'il y avait des personnages éminents qui regardaient de l'extérieur, aucune mort n'avait eu lieu jusqu'à présent. Cependant, cette nuit était différente ; des gens avaient déjà commencé à mourir.
Bien que ces gens n'aient pas été tués par Chen Chao, c'était essentiellement le même raisonnement.
L'esprit de montagne avait été attiré par lui.
Wei Xu les regarda et dit : « Ce jeune homme a été mis en position de désavantage au départ. Maintenant, il n'a rien fait non plus. »
« Je pense que nous devrions le disqualifier et le faire sortir immédiatement. »
« Ses actions ont déjà affecté la situation globale. »
Un personnage important regarda Wei Xu d'un air peu aimable.
Wei Xu secoua la tête et dit : « Je l'ai déjà dit, les règles n'ont pas dit qu'il ne pouvait pas faire cela. »