Observant la jeune fille aux fossettes qui ne cessait de scruter l'horizon, les cultivateurs devinrent curieux à leur tour et suivirent son regard, voulant savoir ce qu'elle cherchait.
C'était la Sainte du Palais des Myriades de Cieux, mais elle séjournait à l'académie ces jours-ci. Ce qui surprenait passablement. Cependant, compte tenu de la tentative d'assassinat qu'elle avait subie en entrant dans la ville, c'était sans doute une mesure pour sa sécurité.
Mais les jeunes cultivateurs du Palais des Myriades de Cieux étaient déjà arrivés depuis longtemps, qu'est-ce qu'elle guettait donc ?
Quelque part au centre des pavillons, les jeunes gens de la dynastie des Grands Liang se tenaient là en silence. Xie Ling jeta un coup d'œil et constata que sa sœur de clan n'était pas encore arrivée. Il promena ensuite son regard autour de lui et réalisa que Chen Chao n'était pas venu non plus, son expression devenant quelque peu glaciale.
Le jeune homme de la famille Ning remarqua également que Xie Nandu et Chen Chao n'étaient pas encore là. Il en fut quelque peu agacé et dit : « Quel jour important est-ce aujourd'hui ? Comment peuvent-ils être en retard tous les deux ? »
Sa voix n'était pas très basse, donc beaucoup de gens autour l'entendirent, ce qui provoqua naturellement des rires moqueurs.
Une moquerie sans la moindre retenue.
Pour la dynastie des Grands Liang, aujourd'hui était un jour capital qu'elle préparait depuis dix ans. Les jeunes individus choisis pour représenter la dynastie des Grands Liang à cette Convention des Myriades de Saules y attachaient naturellement une grande importance. Sans quoi, ce serait un manque de respect envers l'Empereur. Mais à présent, Chen Chao et Xie Nandu étaient tous deux absents et en retard. Cela signifiait-il qu'ils traitaient cette affaire trop à la légère ?
C'était encore tolérable pour Xie Nandu puisqu'elle était après tout la disciple du doyen. Même si elle faisait une erreur, ces voix seraient plus douces. Cependant, en tant qu'officier militaire de la dynastie des Grands Liang et commandant en second de la Garde gauche, Chen Chao ne pouvait se permettre d'être en retard aujourd'hui, quoi qu'il arrive.
Quelqu'un ricana et dit : « Il a toujours été comme ça. Il a osé être en retard au banquet impérial, à l'époque, et il recommence. Manifestement, il ne tient pas l'Empereur en haute estime. »
Un jeune cultivateur d'une secte de cultivateurs près des jeunes cultivateurs de la dynastie des Grands Liang prit la parole. C'était l'un de ceux qui avaient participé au banquet impérial cette nuit-là.
Ce qui s'était passé la nuit du banquet impérial était déjà réglé. Mais il l'ignorait délibérément. Il profitait naturellement de la situation.
Xie Ling garda le silence un moment et dit calmement : « L'heure n'est pas encore venue. Comment pouvons-nous dire qu'ils sont en retard ? »
Ce membre de la famille Xie sélectionné pour participer à la Convention des Myriades de Saules était resté muet pendant le banquet impérial. Mais maintenant, il avait changé d'attitude à la Convention des Myriades de Saules.
On peut supposer que cela avait un lien avec la visite de Chen Chao à la famille Xie.
Quand le jeune homme de la famille Ning entendit les paroles de Xie Ling, son expression devint plutôt raide. Après avoir jeté plusieurs regards à Xie Ling, il cessa de parler.
Wang Kuan prit aussi la parole : « En effet, l'heure n'est pas encore venue. Nous ne pouvons pas dire qu'ils sont en retard. »
Il venait de l'académie et son opinion sur Chen Chao avait considérablement changé après cette nuit. Il était dans l'ordre des choses qu'il parle en sa faveur à présent.
Entendant quelqu'un parler de la sorte par ici, le jeune cultivateur qui avait ouvert la bouche tout à l'heure se tut également. Après un froid reniflement, il arrêta de parler.
Quoi qu'il arrive aujourd'hui, ils devaient ménager la face de la dynastie des Grands Liang. C'était ce que leurs aînés leur avaient enjoint avant leur départ. Même s'il voulait faire quelque chose, il devait tenir compte de ces éléments.
« Peut-être ont-ils été retardés par quelque affaire », dit un jeune homme.
Xia Yuan fronça les sourcils et dit : « Même ainsi, ils devraient arriver un peu plus tôt. »
Sa voix était basse, audible seulement des quelques personnes autour de lui. On percevait son émotion et on savait qu'il était un peu mécontent. Mais on pouvait aussi comprendre pourquoi il était si agacé.
Il n'avait jamais eu de grief personnel contre Chen Chao. Son mécontentement précédent envers Chen Chao provenait des affaires entre Chen Chao et l'académie. Cependant, son opinion avait déjà quelque peu changé après le banquet impérial. Mais l'affaire d'aujourd'hui l'avait rendu plus mécontent envers Chen Chao.
« Ce n'est pas un gros problème. Je suis juste curieux de savoir qui présidera la Convention des Myriades de Saules aujourd'hui. »
« Peut-être le président de l'Institution Impériale Céleste ? » Quelqu'un prit la parole, c'était précisément un jeune cultivateur de l'Institution Impériale Céleste.
L'Institution Impériale Céleste ayant toujours eu affaire à ces cultivateurs étrangers, si c'était effectivement leur président, ce serait justifié aussi.
Cependant, pour un événement important comme la Convention des Myriades de Saules, bien que le président de l'Institution Impériale Céleste soit aussi une figure éminente, il pourrait ne pas nécessairement pouvoir tenir la scène. Après tout, ce président ne semblait pas trop approprié en termes de réputation et de royaume de cultivation.
Wang Kuan réfléchit un instant et sourit : « Serait-ce le doyen de l'académie ? »
Le président de l'Institution Impériale Céleste était aussi 院长, mais quand on parle du doyen (院长) sans aucun préfixe, cela ne peut désigner que le doyen de l'académie. [Oui, les chefs de l'Institution Impériale Céleste et de l'Académie sont tous deux appelés 院长. Mais j'ai décidé d'en faire un président et de garder l'autre comme doyen pour éviter la confusion.]
L'académie se tenait au bord du Lac du Sud et théoriquement n'était pas sous la juridiction de la dynastie des Grands Liang. Cependant, depuis tant d'années, l'académie avait toujours maintenu des liens profonds avec les dynastées séculières. Si le doyen de l'académie présidait personnellement l'événement aujourd'hui, ce ne serait pas non plus quelque chose de trop bizarre.
Entendant Wang Kuan dire cela, les autres estimèrent que cela avait du sens.
Si c'était vraiment le doyen, alors personne ne pourrait élever d'objection. Le prestige et le royaume de cultivation du doyen suffisaient à démontrer l'importance que la dynastie des Grands Liang attachait à la Convention des Myriades de Saules.
Allant même jusqu'à la prendre un peu trop au sérieux.
« Si le doyen vient en personne, notre voyage ici n'aura pas été vain. »
Xie Ling parla avec un sourire. Il souhaitait depuis longtemps entrer sous la tutelle du doyen. Pour cela, la famille Xie avait fait beaucoup d'efforts pour lui. Mais à la fin, le doyen n'avait pu exaucer son vœu. Cependant, cela n'avait pas diminué la place du doyen dans son cœur.
Wang Kuan soupira aussi : « Cela fait si longtemps que je suis entré à l'académie et je n'ai jamais vu le doyen. Si j'ai l'opportunité de le rencontrer aujourd'hui, cela dénouera ce nœud dans mon cœur. »
Bien que le doyen soit le doyen de l'académie, il n'était pas facile pour des étudiants ordinaires de voir le doyen à l'académie.
Peut-être que même s'ils voyaient le doyen, ils ne le reconnaîtraient pas non plus.
Après tout, dans l'entendement de beaucoup de gens, le doyen devrait être une personne âgée aux cheveux blancs...
…
…
Un carrosse s'immobilisa lentement à une certaine distance du bord du lac. Le cocher était Weng Quan de la Garde gauche. Il sauta vivement du carrosse et cria à l'intérieur : « Commandant en second, le carrosse n'est pas autorisé à aller plus loin. »
Chen Chao sortit la tête et descendit du carrosse, relevant le rideau pour que Xie Nandu puisse en sortir.
Jettant un coup d'œil devant lui, Chen Chao manifesta son mécontentement : « Pourquoi le doyen a-t-il insisté pour te rencontrer à ce moment critique ? Y avait-il un sujet d'examen littéraire qu'il te divulgue ? »
Il s'était levé tôt aujourd'hui et était venu à l'académie attendre Xie Nandu. Cependant, juste avant leur départ, le doyen avait voulu rencontrer Xie Nandu. Chen Chao ne savait pas ce qui avait été discuté, mais ce retard avait effectivement pris pas mal de temps. Leur retard était devenu inévitable.
Xie Nandu jeta un coup d'œil au ciel et dit : « Nous ne sommes pas encore en retard. Quelle urgence ? »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Même si nous ne sommes pas en retard, nous aurions dû venir plus tôt. Quand nous irons là-bas, d'innombrables regards pourraient se poser sur nous. Ce n'est pas agréable. »
Le principe premier de la chasse aux démons était de se cacher mieux que les démons eux-mêmes. Il était toujours préférable de se cacher dans l'ombre.
Xie Nandu répondit : « Avec ce que tu as fait, tu es voué à être exposé sous d'innombrables regards. Où peux-tu te cacher ? »
« Ce n'est pas le même genre d'exposition qu'à présent. Quand nous marcherons là-bas et qu'innombrables regards se poseront sur nous, je ne crois pas que tu puisses rester aussi indifférente. »
Chen Chao sentit un mal de tête venir tout en continuant à marcher avec Xie Nandu vers leur destination. Il était incertain de ce qui l'attendait.
Xie Nandu dit calmement : « Pendant l'examen littéraire qui suit, il y aura encore plus de gens qui regarderont. Si l'on devient nerveux à cause de cela et qu'on oublie beaucoup de choses, ne serait-ce pas un désavantage ? »
En réalité, les règlements de la Convention des Myriades de Saules étaient conçus dans l'intention de tester le tempérament de ces jeunes gens.
Chen Chao hocha la tête.
Xie Nandu dit soudain : « Depuis que tu es arrivé à la Capitale Divine, tu sembles être devenu plus posé que quand nous étions dans le comté de Tianqing. »
Chen Chao y réfléchit et répondit : « Après tout, j'y ai vécu plus de deux ans et je me suis familiarisé avec les environs. Mais la Capitale Divine est trop vaste et je me sens un peu perdu. »
« On ne peut plus y retourner. »
Xie Nandu le regarda et dit juste ces quelques mots.
Chen Chao comprit aussi, hochant légèrement la tête.
Tous deux arrivèrent rapidement au bord du lac. Comme prévu, leur apparition attira l'attention d'innombrables gens.
D'innombrables regards se portèrent sur eux. Tous deux étaient depuis longtemps déjà des figures influentes à la Capitale Divine.
L'un était le dernier disciple du doyen. Cette seule identité était quelque chose que les gens ordinaires ne pouvaient égaler. Quant à l'autre, il avait acquis une renommée encore plus grande grâce à leurs activités récentes à la Capitale Divine.
Zhu Xia regarda les deux au bord du lac avec de l'excitation dans les yeux. S'appuyant contre la rambarde, elle leur fit signe de la main en souriant.
Les jeunes gens de la dynastie des Grands Liang avaient des expressions différentes sur leurs visages.
On ne savait pas ce qu'ils pensaient.
Quelqu'un demanda : « Ce jeune homme en noir est-il Chen Chao ? »
C'était un cultivateur des terres étrangères qui avait depuis longtemps entendu parler du nom de Chen Chao mais ne l'avait jamais rencontré auparavant.
« Oui, ce jeune homme est Chen Chao, celui qui a tué Guo Xi, Yan Ruoshui et les autres. »
Quelqu'un répondit.
« Un artiste martial grossier ose agir avec tant d'arrogance. Si je le rencontre à la Convention des Myriades de Saules, je m'assurerai qu'il sache ce que signifie le regret. »
« C'est dommage que tuer ne soit pas autorisé à la Convention des Myriades de Saules. Sinon, ce serait formidable de terrasser cette personne ici pour faire savoir à ces artistes martiaux frustes de la dynastie des Grands Liang que nous, cultivateurs étrangers, ne pouvons être humiliés. »
« Ce n'est pas grave. Il finira bien par quitter la Capitale Divine un jour. À ce moment-là, on pourra juste le tuer pour qu'il sache. »
« J'ai entendu dire que cette personne s'est vantée un jour de devenir le champion. Comme c'est risible. »
« Juste une grenouille au fond d'un puits. »
Les voix dans le pavillon montaient et retombaient, pleines de moquerie.
He Yi se tenait au centre de la foule. Entendant ces paroles, il repensa à la conversation avec ce jeune homme en noir la nuit du banquet impérial et garda le silence.
Après cette nuit, son cœur du Dao avait été endommagé. Bien qu'il s'en fût un peu accommodé, il savait aussi qu'il lui serait probablement difficile d'obtenir un bon résultat pendant la Convention des Myriades de Saules.
Il était sur la Liste du Dragon Latent, mais avait perdu face à quelqu'un qui n'y figurait pas. C'était une ombre qu'il ne pouvait effacer du fond de son cœur.
Bien qu'il n'ait aucun espoir, il ne pouvait s'empêcher de sentir que Chen Chao pourrait avoir quelque autre possibilité.
Ce jeune homme dont le corps était couvert de cicatrices lui avait laissé trop d'autres impressions.
Juste au moment où He Yi réfléchissait, des cris d'exclamation s'élevèrent soudain dans la foule.
Chen Chao et Xie Nandu étaient déjà arrivés au pavillon à cet instant. Les jeunes cultivateurs participant à la Convention des Myriades de Saules, les personnages éminents qui observaient la cérémonie, et les cultivateurs immortels, tous les virent.
La seule personne absente était celle qui présidait la Convention des Myriades de Saules.
Jusqu'à présent, quelqu'un apparut au bord du lac.
Beaucoup de gens furent assez surpris en voyant cette personne.
Personne ne s'attendait à ce que la personne qui présiderait la Convention des Myriades de Saules aujourd'hui soit en fait lui.