était venu en hâte, et il repartit en hâte.
Avant que les jeunes disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation, ainsi que ces daoïstes qui détenaient quelque autorité au sein du temple et possédaient une ancienneté relativement élevée, n'aient pu faire le moindre mouvement, avait déjà quitté le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Yun Jianyue convoqua tous les disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation qui n'étaient pas en retraite close et annonça que la Crête des Nuages appartiendrait au Temple Daoïste de l'Infatuation pour les dix prochaines années.
Les daoïstes du Temple Daoïste de l'Infatuation furent d'abord stupéfaits. Puis ils regardèrent Yun Jianyue et s'inclinèrent : « Le Maître du Temple est sage ! »
Yun Jianyue porta son regard sur Zheng Hua dans les rangs et annonça avec un sourire : « Pour ces dix prochaines années, le jeune frère cadet d'école Zheng sera responsable des affaires de la Crête des Nuages. »
À peine Yun Jianyue eut-il prononcé ces mots que bon nombre de disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation se tournèrent vers le jeune daoïste de la même génération que Yun Jianyue. Le talent de Zheng Hua ne manquait pas. Il avait déjà atteint la toute fin du Grand Au-Delà, et hormis son ancienneté, il y avait vraiment peu de choses qu'on pût lui reprocher.
« Maître du Temple, je crains que cette affaire ne doive encore être discutée ? »
Un daoïste d'âge mûr prit la parole. Quiconque avait des yeux voyait que la Crête des Nuages était un lieu extraordinairement lucratif. Qui que ce fût qu'on y mettait à la tête des affaires en tirerait indubitablement d'appréciables bénéfices.
Bien sûr, ils voyaient aussi clairement les intentions de Yun Jianyue. Un lieu si important serait naturellement confié à quelqu'un en qui il avait confiance.
Même ainsi, il y aurait encore des gens pour le briguer.
Yun Jianyue regarda le daoïste d'âge mûr qui avait parlé, mais ne répondit pas sur l'instant.
Les deux croisèrent leurs regards. L'assurance du daoïste d'âge mûr flancha, et il détourna les yeux, n'osant plus rien dire.
Ce n'est qu'alors que Yun Jianyue dit : « Je ne pense pas qu'il y ait besoin d'une plus ample discussion. Après tout, je ne suis pas encore mort. »
Entendant ces mots dits si légèrement, maint disciples se turent, car ils se souvinrent que pas si longtemps auparavant, quand le jeune artiste martial était entré dans le Temple Daoïste de l'Infatuation, il avait prononcé ces mots exacts.
Depuis que Yun Jianyue était devenu maître du temple, il s'était toujours présenté comme doux et magnanime. Mais après si longtemps, tous semblaient avoir oublié exactement comment il avait conquis la charge de maître du temple.
Il avait tué de sa main l'ancien Chef des Exécuteurs, jetant la tête de ce Sage Daoïste Chef des Exécuteurs sous les yeux de tous avant de s'élever à la charge de maître du temple.
Il restait doux et magnanime parce que personne ne l'avait provoqué. Mais s'il ne souhaitait plus maintenir cette douceur, tous devraient se souvenir d'autre chose.
Ce maître du temple incroyablement jeune était aussi un grand sage daoïste.
S'il décidait vraiment de tuer de sa main, combien de gens dans ce temple daoïste pourraient lui résister ?
« À compter d'aujourd'hui, le Temple Daoïste de l'Infatuation et les Grands Liang restaureront des relations amicales. À compter d'aujourd'hui, tous les disciples du temple pourront entrer et sortir librement du Temple Daoïste de l'Infatuation. Nul n'a le droit de les en empêcher. »
Ce fut une autre phrase dite légèrement, pourtant elle contenait une quantité extraordinaire de sens.
Le jeune Seigneur Commandant des Prévôts leur avait offert la Crête des Nuages. Le Temple Daoïste de l'Infatuation n'offrait rien en retour, seulement cette nouvelle règle de la montagne.
Mais ce qu'elle impliquait méritait une mûre réflexion.
Si Yun Jianyue n'avait pas prononcé ces mots plus tôt, il y aurait eu probablement maint objections à cet instant. Mais à présent, les daoïstes restaient muets, incapables de proférer un seul mot.
Après un bref silence, les disciples parvinrent rapidement à un consensus et s'inclinèrent ensemble. « Nous respectons le décret du Maître du Temple. »
Yun Jianyue agita la main et quitta les lieux, regagnant bientôt sa retraite troglodytique dans l'arrière-montagne, où une femme l'attendait déjà.
Ye Zhihua.
Yun Jianyue se frotta le front et sourit. « Sœur aînée d'école. »
Ye Zhihua le regarda et sourit faiblement à son tour avant d'aller droit au but. « Tu pars bientôt pour la Frontière du Nord ? »
Maintenant que ces affaires étaient réglées, les disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation allaient certainement commencer à descendre la montagne les uns après les autres dans les jours à venir. Mais ce qui préoccupait Ye Zhihua, c'était Yun Jianyue. Plus que quiconque au Temple Daoïste de l'Infatuation, il se souciait du monde mortel. S'il y avait quelqu'un pour aller à la Frontière du Nord, il ferait probablement partie des tout premiers.
Bien sûr, une fois Yun Jianyue apparu au sommet des remparts de la Frontière du Nord, la question de savoir s'il reviendrait un jour en était une autre tout à fait.
D'après la compréhension qu'avait Ye Zhihua de lui, et vu l'importance que la race démoniaque lui accordait, il était tout à fait possible que Yun Jianyue meure à la Frontière du Nord.
Yun Jianyue regarda Ye Zhihua sans parler, mais ses yeux demeuraient doux comme toujours, comme une fleur qui s'épanouit en silence.
« Tu n'as pas à me mentir. Je ne t'empêcherais jamais de faire ce que tu veux faire. Mais si tu y vas cette fois, je peux t'accompagner. »
La voix de Ye Zhihua était calme, à l'image de la personne elle-même. L'un des Deux Piliers du Daoïsme, elle avait toujours été ainsi. Tout en elle était doux et retenu, jusqu'à son amour.
Yun Jianyue secoua la tête. « Selon , un autre cultivateur à la fin du Néant ne changerait pas grand-chose sur les remparts de la Frontière du Nord pour l'instant. Seul un autre au Royaume de Fuyun serait vraiment d'un grand secours. »
Ye Zhihua regarda Yun Jianyue. Même elle le trouvait quelque peu incroyable : « Toi… tu as déjà atteint le seuil ? »
Mais dès qu'elle eut posé la question, Ye Zhihua se tut.
Sa première pensée fut que nul ne pouvait progresser aussi vite. Puis elle songea à ce jeune artiste martial.
Lui avait progressé aussi vite.
En quoi son jeune frère lui était-il inférieur ?
S'il ne lui était pas inférieur, lui aussi devait progresser tout aussi vite.
Yun Jianyue sourit. « Je vais entrer en retraite close. Une fois sorti, il sera temps de partir au nord. »
Ye Zhihua le regarda avant de dire soudain : « A'Yue, est-ce qu'on ferait un enfant ? »
Yun Jianyue regarda sa sœur aînée d'école sans parler, mais son visage rougit progressivement.
Pour quelqu'un qui avait déjà atteint le royaume de grand sage daoïste, le nombre de fois où Yun Jianyue avait rougi se comptait probablement sur les doigts d'une main.
Ye Zhihua le regarda simplement sans dire un mot.
Yun Jianyue se tourna vers la lointaine mer de nuages. Après un long moment, il dit doucement : « J'espère que ce sera une fille. »
Ye Zhihua ne dit rien et pénétra simplement dans la retraite troglodytique.
Tandis que Yun Jianyue tendait la main et saisissait un filament de nuage, le façonnant distraitement en une petite fille avant de sourire à lui-même.
…
…
Nord Désolé.
Après que l'armée démoniaque eut conquis ces cols, les cols restants tombèrent aussi les uns après les autres au cours des jours suivants. À présent, la race démoniaque avait occupé tous les cols devant la Grande Muraille de la Frontière du Nord.
En d'autres termes, toutes les barrières défensives devant la Grande Muraille de la Frontière du Nord avaient cessé d'exister. L'armée frontalière des Grands Liang n'avait plus d'autre choix que de faire face directement à la vaste armée démoniaque.
Cependant, malgré la conquête de tous les cols devant la Grande Muraille de la Frontière du Nord, la race démoniaque ne marcha pas immédiatement vers le sud pour assaillir l'os dur qu'était la Grande Muraille de la Frontière du Nord.
L'armée démoniaque sous le commandement de la Démone à la Manche Rouge était campée à plusieurs centaines de li hors de la Grande Muraille de la Frontière du Nord. À cet instant, l'armée démoniaque forte d'un million d'hommes attendait que la Démone à la Manche Rouge donne l'ordre de marcher vers le sud.
Mais cette légendaire seigneure démoniaque ne semblait pas avoir l'intention de le faire pour l'instant.
À l'intérieur de la tente de commandement centrale, il n'y avait que deux personnes. L'une était naturellement la Démone à la Manche Rouge. L'autre était quelqu'un que personne n'aurait attendu là — le Grand Prêtre de la race démoniaque.
Le second nominal de la race démoniaque ne se trouvait pas à la Cité Royale Démoniaque à cet instant. Il était venu au campement de l'armée.
« Jing Zhu, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
La Démone à la Manche Rouge sourit en regardant le Grand Prêtre. La relation entre les deux avait toujours été quelque peu délicate. Mais une chose était claire : sans ce Grand Prêtre, la Démone à la Manche Rouge n'aurait peut-être jamais quitté sa retraite close et serait restée à la Frontière du Sud.
« Logiquement parlant, ton commandement de la guerre surpasse de loin le mien, mais j'ai encore peur que tu agisses à ta guise. »
Le Grand Prêtre ne cacha pas le but de sa venue. S'il y avait quelqu'un au monde capable de persuader la Démone à la Manche Rouge, c'était bien lui.
La Démone à la Manche Rouge ricana. « Tu ne t'inquiètes pas de ma capacité à faire la guerre. Tu t'inquiètes seulement qu'en m'appuyant sur des ressources écrasantes, je ne me donne pas la peine d'y réfléchir beaucoup et choisisse plutôt l'approche la plus simple et la plus téméraire ? Tu as peur que je pense que puisque la victoire est inévitable et que la marche vers le sud est inévitable, alors peu importe comment nous marchons vers le sud, le coût n'a pas vraiment d'importance ? »
Le Grand Prêtre acquiesça. « Ce sont les sujets de Sa Majesté, et ce sont aussi les tiens. Ne les laisse pas mourir pour rien. Ou plutôt, fais de ton mieux pour qu'il y en ait le moins possible qui meurent. »
La Démone à la Manche Rouge sourit, indifférente à ses mots, et dit simplement : « Je ne prends pas plaisir à tuer non plus. Les regarder mourir ne me rend pas heureuse. »
« Penses-tu vraiment que je suis restée inactive ces derniers jours parce que je veux forcer mon neveu à faire quelque chose ? »
La Démone à la Manche Rouge sourit faiblement. Si elle avait vraiment eu l'intention de prendre la ville à tout prix, la bataille aurait commencé depuis longtemps.
Elle pouvait simplement les submerger par le nombre. Au moins des dizaines de milliers de cadavres seraient laissés derrière chaque jour.
D'ici là, la terre serait véritablement tapissée de morts.
« Ils veulent s'appuyer sur la Grande Muraille de la Frontière du Nord pour tenir bon. Mais moi, je veux les attirer dehors. »
Regardant le Grand Prêtre, la Démone à la Manche Rouge dit : « Sans cette femme, bien des choses seraient en réalité beaucoup plus simples. »
Il y avait maint commandants capables dans l'armée frontalière de la Frontière du Nord, mais aucun ne préoccupait la Démone à la Manche Rouge. Seule cette jeune femme la rendait véritablement méfiante.
Le Grand Prêtre dit : « S'infiltrer dans la Grande Muraille et la tuer ? »
La Démone à la Manche Rouge ne répondit pas. Elle demanda plutôt : « Ce serait facile ? »
Le Grand Prêtre garda le silence.
La Démone à la Manche Rouge sourit en elle-même : « Ce jeune artiste martial apparaîtra au sommet de ces remparts avant longtemps. Mais quant à Sa Majesté… qui sait quand il se montrera enfin ? »
« S'il charge vraiment au milieu de notre armée, ces gens oseront-ils l'attaquer ? Et même s'ils le font, combien de soldats tuera-t-il avant de s'épuiser ? »
« À la guerre, les soldats combattent les soldats, et les généraux combattent les généraux. »
La Démone à la Manche Rouge dit : « Je me souviens que la race humaine a un dicton. Je crois que c'est : "Même la plus habile des ménagères ne peut pas cuisiner sans riz." »
Le Grand Prêtre fronça les sourcils. « Dans ce cas, ne devrions-nous pas attaquer avant que ce jeune artiste martial n'arrive ? »
La Démone à la Manche Rouge secoua la tête : « La chose la plus pressante est de faire comprendre une chose à mon neveu. Puisque nous avons mobilisé toute la race pour marcher vers le sud, alors tout le monde doit sortir tout ce qu'il a. Cacher sa force ne servira à rien. »
Le Grand Prêtre se tut une fois de plus, incapable de dire quoi que ce soit.
…
…
En fait, pendant que la Démone à la Manche Rouge et le Grand Prêtre parlaient dans la tente de commandement centrale, une silhouette avait déjà commencé à se diriger lentement vers le nord depuis la Cité Royale Démoniaque.
Cette silhouette était extraordinairement grande.