Après un temps indéterminé, Vieux Zhao finit par reprendre ses esprits et demanda, non sans hésitation : « Employeur, est-ce vraiment vrai ? »
Lu Qingling hocha la tête et dit : « Ça correspond : l'apparence, l'allure, jusqu'à la connaissance de mon jeune frère, et ses blessures, tout correspond. »
Vieux Zhao inspira profondément, se frappa la cuisse et fronça les sourcils. Vraiment dommage !
Il avait même dit vouloir marier sa propre fille ? Il faut savoir que sa fille répétait chaque jour que si elle pouvait épouser ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts de son vivant, ce serait merveilleux.
Bien que ce ne fût certainement qu'une plaisanterie, cela n'en aurait pas moins été fort honorable à dire tout haut.
« Cependant, il se peut qu'il soit en grand danger à cet instant. »
Lu Qingling se souvint qu'en quittant l'auberge plus tôt, quelques marchands pas loin de cette rue lui avaient paru bizarres. Elle avait sillonné le monde pendant de nombreuses années et discernait naturellement au premier coup d'œil que ces marchands n'étaient pas ordinaires ; elle n'y avait simplement pas prêté attention sur le moment, car ils s'apprêtaient à quitter la commanderie de Corne de Dragon. Maintenant, ayant déduit l'identité de , elle en comprit logiquement l'intention.
Ce Seigneur Commandant des Prévôts faisait face à une tentative d'assassinat.
Pas étonnant qu'il ait dit qu'il resterait un moment au lieu de regagner la Capitale Divine avec la caravane : il craignait de les compromettre.
Lu Qingling exposa sa déduction à Vieux Zhao. Après un instant de réflexion, l'homme barbu et costaud afficha soudain un large sourire et dit : « Employeur, alors Vieux Zhao va demander congé ? »
Lu Qingling était d'une perspicacité extrême ; dès que Vieux Zhao eut parlé, elle comprit déjà son intention. Elle dit solennellement : « Vieux Zhao, le Seigneur Commandant des Prévôts t'a témoigné de la bienveillance, mais puisque ceux qui osent l'assassiner ne sont pas des gens que nous puissions affronter, même si tu y vas maintenant, cela ne servira à rien. »
Vieux Zhao sourit et dit : « Ce que dit l'employeur, ce Zhao le comprend fort bien. »
« Ce Zhao sait que partir ne servira à rien. Si ces gens sont déterminés à tuer le Seigneur Commandant des Prévôts, un Zhao de plus ne changera rien. Ce Zhao sait aussi que même si je n'y vais pas, le Seigneur Commandant des Prévôts ne m'en voudra pas. Après tout, il l'a déjà dit auparavant. Mais savoir et ne pas savoir sont deux choses différentes. Maintenant que ce Zhao est au courant, il n'est pas encore trop tard. Si je n'y vais pas, je n'aurai pas la conscience tranquille. »
« Quant au pourquoi, la raison est simple. Ce n'est pas parce que le Seigneur Commandant des Prévôts a enseigné à ce Zhao quelques techniques de poing, mais parce que depuis toutes ces années, le Seigneur Commandant des Prévôts porte les Grands Liang à lui seul. Nous, gens des Grands Liang, devons nous souvenir de sa bienveillance ! Sans le Seigneur Commandant des Prévôts, le peuple ne vivrait pas ainsi. Leur dos ne serait pas si droit ! »
Après avoir dit cela, Vieux Zhao n'ajouta rien. Il fit demi-tour sur sa monture et la lança au galop effréné vers la commanderie de Corne de Dragon !
Il avait aussi une épouse et une fille, et même une mère âgée. S'il mourait à la commanderie de Corne de Dragon, ce ne serait que cruauté pour ces proches. Pour d'autres affaires, il pouvait les éviter s'il le pouvait.
Mais cette affaire ne pouvait être évitée !
Il préférait mourir à la commanderie de Corne de Dragon plutôt que de laisser ce jeune homme y périr !
…
…
En voyant Vieux Zhao partir au galop, le groupe d'artistes martiaux fut quelque peu choqué, tous se tournant dans la confusion vers l'employeur, Lu Qingling.
Lu Qingling inspira profondément et regarda la foule calmement. « Vieux Zhao est parti sauver quelqu'un, le jeune homme qui voyageait avec nous depuis longtemps. »
« Bien sûr, il a une autre identité : c'est le Seigneur Commandant des Prévôts de notre cour impériale, . Il fait face à un assassinat en ce moment. Ceux qui viennent le tuer sont, bien entendu, très forts. Que ce soit un Vieux Zhao ou dix Vieux Zhao, il n'y a en réalité aucune différence, mais il est quand même parti. »
Lu Qingling esquissa un léger sourire. « Vieux Zhao est vraiment un peu fou. »
Les artistes martiaux ne dirent rien.
Lu Qingling sourit et dit : « Mais dans une vie, on commet toujours quelques folies. Quant à savoir si on le regrette ensuite, cela dépend de savoir si ça en valait la peine. Moi, Lu Qingling, je me considère aussi comme une personne avisée. Depuis des années, je n'ai pas commis beaucoup de folies, mais aujourd'hui, je veux le faire une fois. »
« Vous tous, si vous y allez, il y a 80 % de chances de mourir. Si vous n'y allez pas, il y a 100 % de chances de survivre. Comment choisir, vous en décidez vous-mêmes ! »
Après avoir dit cela, Lu Qingling donna un coup de talon à sa monture et partit au galop.
Le groupe d'artistes martiaux échangea des regards. Personne ne parla, mais tous, d'un commun accord, firent demi-tour sur leurs chevaux et chargèrent vers la commanderie de Corne de Dragon !
…
…
Sur la longue rue, un combat entre artistes martiaux touchait à sa fin.
Le couteau de boucher de était brisé en deux, et la lame restante était plantée dans le bas-ventre du jeune artiste martial adverse. Son autre main était à moins d'un pouce de la tête de l'adversaire, mais elle ne tomba pas.
Et le sabre horizontal dans la main de Huang Kong était déjà brisé.
Il releva la tête et regarda l'artiste martial devant lui, quelque peu perplexe.
Clairement, il était déjà grièvement blessé à cet instant, et même son qi résiduel était bas. Sous quelque angle qu'on le regarde, il avait l'avantage. Alors pourquoi avait-il quand même perdu ?
retira la main qu'il tenait en l'air et dit : « Pars. »
Huang Kong demanda, surpris : « Pourquoi ne me tues-tu pas ? »
sourit légèrement. « Nous n'avons aucune rancune entre nous. Puisque tu as voulu te battre contre cet officier jusqu'au bout, cet officier ne souhaite pas te tuer. »
En vérité, tuer Huang Kong ou non avait toujours tenu à un cheveu, cela dépendait entièrement de la décision de . Mais peut-être parce qu'il avait déjà assez tué aujourd'hui, il ne souhaita plus le tuer.
Après avoir retiré sa main, du sang commença à couler du coin de la bouche de . Il recula de quelques pas avant de réussir enfin à ne pas s'effondrer net, s'appuyant contre le mur.
Les deux daoïstes échangèrent un regard et hochèrent légèrement la tête.
Le groupe d'avant avait servi à épuiser ; Huang Kong aussi.
À présent, ne donnait plus l'impression d'être terrifiant. Aux yeux de ces deux daoïstes, il n'était plus que du poisson sur une planche, prêt à être tué à tout moment.
Huang Kong arracha la lame plantée dans son bas-ventre et regarda , hurlant de douleur : « , pourquoi ne me tues-tu pas ! »
ne répondit pas.
Mais à cet instant, la fenêtre à côté d'eux grinca en s'ouvrant.
Un homme vêtu en lettré en sorti la tête, tenant un rouleau à pâtisserie. Il grimpa ensuite maladroitement par la fenêtre et atterrit dans la rue.
Si Huang Kong pouvait déjà être considéré comme maigre, ce jeune homme pouvait même être décrit comme faible à en être fragile, totalement incapable de se défendre.
Il était simplement trop mince, comme si une bourrasque pouvait le renverser.
À cet instant, voyant la rue jonchée de cadavres, son visage devint livide et tout son corps trembla. Malgré cela, il serra encore le rouleau à pâtisserie et se planta devant .
Regardant les deux daoïstes.
demanda : « Que fais-tu ? »
Le lettré avala sa salive et dit, sans grande assurance : « Te protéger. »
fronça les sourcils.
Alors, de tout autour, vint le bruit continu de portes s'ouvrant et de fenêtres grinçant. Un groupe de gens du commun sortit en courant, chacun tenant divers objets dans ses mains.
Certains tenaient des couteaux de cuisine, d'autres des bâtons en bois, d'autres encore portaient des bancs de leur maison...
Le visage de ces gens ordinaires était empli de peur et d'inquiétude ; beaucoup tremblaient. Malgré cela, ils étaient sortis là.
Ils se tenaient entre et les deux daoïstes.
Ils remplirent à nouveau toute la rue.
Alors, depuis la foule, quelqu'un cria, comme pour se donner du courage, ou pour expliquer pourquoi ils étaient venus.
« Protégez le Seigneur Commandant des Prévôts ! »
« Protégez le Seigneur Commandant des Prévôts ! »
« Protégez le Seigneur Commandant des Prévôts ! »
Dans la rue, les voix montèrent et descendirent sans fin.