La Secte de l'Épée.
Depuis des années, cette secte suspendue en plein ciel n'avait pour ainsi dire fait qu'alterner entre la retraite close de son maître, ses sorties et ses nouvelles retraces. Les disciples les moins chanceux, fraîchement montés sur la montagne, ne savaient sans doute qu'une chose : leur maître de secte était le grand maître numéro un du dao de l'épée sous le ciel, et rien de plus.
Ils n'avaient jamais vu ce Maître de la Secte de l'Épée, et ne pouvaient qu'entendre leurs oncles martiaux parler de cette figure suprême du dao de l'épée sous les cieux.
Il y avait un jeune cultivateur de l'épée, âgé de sept ou huit ans à peine, qui venait d'être accepté comme disciple par un vieux cultivateur de l'épée de la Secte de l'Épée. Ce vieux cultivateur de l'épée avait voué sa vie entière au dao de l'épée. Son aptitude n'était pas mauvaise, pourtant, pour une raison quelconque, malgré une vie entière enterrée dans la cultivation de l'épée, il était resté bloqué devant le Néant, sans jamais mériter du monde le titre d'immortel de l'épée. Un cycle de soixante ans plus tôt, ce vieux cultivateur de l'épée croyait encore avoir sa chance, aussi entra-t-il en retraite pour soixante années supplémentaires. Mais quand cette période prit fin, il renonça totalement, sachant que dans cette vie, il n'avait plus aucun espoir.
Profitant des quelques années qu'il lui restait à vivre, le vieux cultivateur de l'épée, qui avait confié la grande voie du dao de l'épée à la génération suivante, finit par redescendre la montagne. Il voyagea, marchant par étapes, et au bout de deux ans, dénicha enfin un enfant au bon talent inné dans la préfecture de Wei. Cet enfant était né dans une famille de paysans. Quand il le trouva, il jouait dans la boue avec d'autres gamins dans les champs. La première chose qu'il dit en voyant le vieux cultivateur de l'épée laissa le vieillard sans voix. Ce ne fut qu'après maintes persuasions que le vieux cultivateur de l'épée parvint à décider le garçon à quitter la maison pour rejoindre la Secte de l'Épée. Pourtant, le gamin faisait des scènes chaque jour, réclamant à cor et à cri de voir le Maître de la Secte de l'Épée dont son maître gratuit ne cessait de lui parler.
Il voulait voir à quoi ressemblait vraiment le plus fort cultivateur de l'épée sous le ciel.
Cela donnait au vieux cultivateur de l'épée un mal de tête monumental. Sans compter que le maître de secte était déjà en retraite, même s'il n'en avait pas été ainsi, ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait voir sous prétexte qu'on le voulait. De ce fait, les condisciples du vieux cultivateur de l'épée encore en vie ne manquaient pas de le taquiner dès qu'ils le croisaient.
Ainsi, après à peine une demi-journée d'entraînement à l'épée, le garçon recommençait à réclamer le Maître de la Secte de l'Épée. Le vieux cultivateur de l'épée s'en fit tant de souci que quelques mèches de plus blanchirent. S'avançant vers son dernier disciple, il força un sourire et dit : « A'Xun, tant que tu t'entraînes correctement à l'épée sur la montagne, tu finiras bien par voir le maître de secte. Pourquoi tant de précipitation ? Écoute ton maître : quand ton royaume de cultivation sera un peu plus haut et que tu rencontreras le maître de secte, il se souviendra sûrement de toi au premier coup d'œil. Imagine un peu : le maître de secte regarde autour de lui comme ça, il te repère soudain dans la foule et se demande : "De qui est ce disciple ? Une aptitude pareille, ne s'en souviendrait-il pas sur-le-champ ?" »
Tout en parlant, le vieux cultivateur de l'épée observait attentivement l'expression de son disciple. Toutes ces années, il n'avait pas accompli grand-chose dans la cultivation de l'épée, et il n'était pas doué non plus pour les relations humaines.
Ces paroles avaient déjà puisé tout le suc de son cerveau pour être trouvées.
Le garçon nommé Song Xun différait des gamins de ferme ordinaires, il était extrêmement malin. Après avoir fait des scènes un moment, voyant son maître dans cet état, il s'adoucit un peu et sondait : « Maître, dis-moi la vérité, tu n'as jamais vu ce maître de secte, toi non plus ? Tout ce que tu m'as raconté avant, c'était juste pour m'embobiner et me faire monter sur la montagne ? »
Le vieux cultivateur de l'épée parut démuni. Bien que son royaume de cultivation parmi ses pairs n'ait rien de glorieux, dire qu'il n'avait jamais vu le maître de secte aurait été une absurdité complète.
« D'accord, Maître, arrête de te creuser la tête pour me consoler. J'ai compris, si je compte sur toi pour rencontrer le maître de secte, c'est probablement sans espoir pour cette vie. »
Song Xun soupira, un brin rancunier de l'échec de son maître à être à la hauteur. Mais plus que cela, il ressentit une pointe de peine pour lui.
Comment se faisait-il qu'à un tel âge, personne ne l'écoute quand il parle ?
Le vieux cultivateur de l'épée ne s'irrita pas. Il s'affala par terre et dit en grimaçant : « Ce maître de secte n'est peut-être pas quelqu'un que tu peux rencontrer, mais si ce gaillard surnommé Yu revient un jour sur la montagne, Maître te fera sûrement enseigner un coup ou deux par lui. Tu dois savoir, à l'époque où ce gamin avait ton âge, Maître lui a pas mal donné de conseils. À présent, il devrait bien rendre la pareille. »
Song Xun fit « oh », sans grand intérêt pour ce soi-disant grand immortel de l'épée Yu Xiyi. Mais c'était normal, n'ayant fait que commencer l'épée, le petit ne voyait que la plus haute montagne dans ses yeux. Quant aux autres montagnes, elles n'existaient tout simplement pas à sa vue.
Pas seulement lui, même Yu Xiyi à l'époque avait été à peu près pareil.
Le vieux cultivateur de l'épée frotta la tête de son disciple, pensant qu'il avait à peu près tout transmis de ce qu'il possédait en cette vie. Son disciple était aussi un génie, en si peu de temps il avait quasiment tout appris, seulement son royaume de cultivation était encore bas. Ce qui restait n'était que la lente meule.
« A'Xun, tu t'entraînes bien à l'épée. À l'avenir, peut-être n'auras-tu même pas besoin de dire une flopée de mots admiratifs au maître de secte. Le moment venu, tu te présentes direct devant lui et tu dis : "Ton Père, Song Xun, est venu te défier à l'épée !" C'est pas vachement plus imposant ? Quand ce jour viendra, moi, ton maître, j'aurai de la gueule aussi. »
Song Xun fit « oh », toujours pas très intéressé.
Mais le vieux cultivateur de l'épée se sentit passablement satisfait. À présent, il se mit à songer à autre chose : puisque son dao de l'épée avait un successeur, il n'avait pas vraiment envie de simplement mourir de vieillesse comme ça. Peut-être pouvait-il aller à la Frontière du Nord, tuer quelques démons, et rendre son passage en ce monde mortel utile.
Juste au moment où le vieux cultivateur de l'épée y pensait, une haute silhouette était déjà arrivée devant le maître et le disciple. Song Xun ouvrit soudain les yeux, leva les yeux vers cette silhouette, resta figé un instant, et tira vivement la manche de son maître.
« Maître... »
Song Xun parla tout bas.
Le vieux cultivateur de l'épée revint à lui avec une certaine mauvaise humeur. Juste au moment où il allait dire quelque chose, il vit l'homme devant lui.
« Maître de secte ! »
Au premier coup d'œil, Song Xun avait déjà reconnu l'homme aux longs cheveux mêlés de noir et de blanc. La première chose qu'il avait faite en montant sur la montagne avait été d'aller au grand hall où étaient accrochés les portraits des patriarches passés pour s'y prosterner. Parmi eux, le portrait central du Maître de la Secte de l'Épée était celui dont il se souvenait le plus clairement.
Mais bien qu'il hurlât depuis le début qu'il voulait voir le maître de secte, maintenant qu'il le voyait vraiment, il était si effrayé qu'il ne pouvait pas dire un seul mot.
« Qingshan, ce disciple à toi a une meilleure aptitude que toi. »
Le Maître de la Secte de l'Épée se tenait les mains dans le dos, regarda Song Xun, et accorda un éloge rare.
Le vieux cultivateur de l'épée ricana, jeta un œil à son disciple, pour découvrir que le gamin s'était déjà planqué derrière lui. Le vieux cultivateur de l'épée soupira, quel gosse bon à rien.
« Maître de secte, mon disciple s'appelle Song Xun. À l'avenir, il sera certainement un immortel de l'épée ! »
Le Maître de la Secte de l'Épée se tenait les mains dans le dos et sourit. « Pas assez. »
En entendant ces deux mots, le vieux cultivateur de l'épée eut l'impression d'être frappé par la foudre. Pas assez ? Même devenir immortel de l'épée ne suffisait pas ? Son disciple serait-il donc un si grand talent ?
Le Maître de la Secte de l'Épée dit calmement : « Rien qu'en regardant ses yeux, on voit qu'il est fait pour l'épée. Donné le temps, il a une chance d'atteindre le royaume de grand immortel de l'épée. Mais dans la cultivation de l'épée, il ne faut pas fléchir, préserver son cœur originel est ce qui compte. »
Après avoir dit cela, le Maître de la Secte de l'Épée disparut en un éclair, laissant le maître et le disciple à se regarder l'un l'autre.
Le garçon se frotta les joues avec incrédulité, puis se pinça fort — ça fit mal !
Ce n'est qu'après cela que Song Xun demanda prudemment : « Maître, c'était vraiment le maître de secte ? »
Le vieux cultivateur de l'épée caressa sa barbe et sourit. « Bien sûr, gamin bête. Qui d'autre que le maître de secte ? »
« Ah, Maître, tu n'as pas dit que le maître de secte était en retraite ? Pourquoi est-il sorti de retraite maintenant ? »
Song Xun avait l'air perplexe.
Le vieux cultivateur de l'épée cessa ce qu'il faisait, regarda vers l'endroit où le Maître de la Secte de l'Épée avait disparu, et soupira : « Moi aussi, j'aimerais savoir. »
……
……
Devant la Secte de l'Épée, le Maître de la Secte de l'Épée stationnait en plein ciel, observant l'invité impromptu arrivé sans prévenir.
« Seigneur Commandant des Prévôts, qu'est-ce qui vous amène à ma Secte de l'Épée ? »
En regardant ce jeune artiste martial, même le Maître de la Secte de l'Épée resta un instant hébété. Depuis combien de temps ? Bien que la personne devant lui parût affaiblie sur le moment, il avait manifestement franchi un pas de plus.
La cultivation était ardue, pourtant certaines gens semblaient faits ainsi, avançant sur ce Grand Dao comme sur un terrain plat.