Une grande bataille était sur le point de commencer.
L’un était un saint confucéen qui n’avait affronté personne depuis des années ; l’autre, un seigneur démon de la race démoniaque en retraite close depuis des lustres, dont la réputation s’était pourtant propagée bien au-delà de ses frontières.
En voyant l’immense nappe de qi azure jaillir derrière le lettré et refouler le sien, l’homme en robe blanche esquissa un sourire imperceptible.
Un lettré ? Un type capable de réciter des classiques toute la journée, comment aurait-il pu se battre ?
D’une simple pensée, le dense qi démoniaque noir derrière lui bascula soudainement en un blanc pur, pareil à une tempête de neige, hurlant uniquement dans son dos.
Au sein de cette tourmente infinie émergea lentement un long dragon d’eau d’un blanc immaculé. Derrière l’homme en robe blanche, il écarta largement les mâchoires, et des vagues de rugissements draconiques retentirent sans cesse.
Le doyen sourit calmement, moqueur. « S’il s’était agi d’un véritable dragon, j’aurais peut-être trouvé cela exceptionnel. Un vulgaire petit dragon d’eau, pourquoi te donner tant de tournure ? »
À peine ces paroles eurent-elles résonné que le qi limpide et fluide derrière le doyen se transforma en traits d’arcs-en-ciel azurs, dévalant avec fureur vers la partie opposée.
Telles d’innombrables rubans verts, elles s’enroulèrent autour du dragon d’eau blanc.
« Quand j’aurai fait sauter tes écailles et mis en pièces tes tendons, je m’en servira pour confectionner un arc monumental ! »
Le doyen fit encore un pas en avant. D’innombrables fissures naquirent sous ses pieds, s’étendant vers l’homme en robe blanche.
« Comme on est doué pour raconter des plaisanteries, un lettré formé. Quand je suis descendu au sud pour fouler vos terres, pourquoi n’ai-je vu aucun lettré sortir pour essayer de me contrer ? »
L’homme en robe blanche plissa les yeux face au qi azure montant de ces brèches. D’une seule pensée, le brouillard envahit tout alentour, et des cours d’eau apparurent dans le vide, s’assemblant devant lui en une muraille d’eau haute de dizaines de milliers de pieds.
Les vagues imposantes étaient déjà dressées ; il ne manquait qu’un coup de vent pour soulever la mer en furie.
« Voilà donc toi, bestiau… comment t’appelais-tu déjà, White Jing ? »
Le doyen demeurait pourtant le chef suprême des lettrés du monde entier. Il avait lu trop de livres. Aux quelques mots de White Jing, il se remémora cette histoire ancienne. À cette époque, un seigneur démon de la race démoniaque s’était effectivement aventuré au sud, semant la terreur sur son passage. Il n’était pas question que les cultivateurs humains de ce temps-là fussent totalement incapables de s’y opposer ; c’était plutôt ceux qui auraient pu le vaincre soit en retraite close, soit simplement peu désireux de s’impliquer, ce qui lui avait permis de balayer le monde de la cultivation humaine.
Si la race humaine n’était pas aussi puissante que la race démoniaque, elle n’était certainement pas assez faible pour se laisser intimider à loisir par un unique seigneur démon.
White Jing afficha quelque surprise. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il subsiste encore quelqu’un ayant connaissance du nom de ce seigneur. »
« Après tout ce temps, on dirait que tu ne t’es pas beaucoup amélioré. »
Devant le doyen, des parcelles de lumière azures surgissaient sans cesse. Il les broyait une à une, les transformant en ondulations qui s’éloignaient. En un rien de temps, d’innombrables caractères prenaient déjà lentement forme sous ses yeux.
« Bien ennuyeux. Même un combat doit-il se réduire à ça ? »
White Jing, refusant de patienter que les vagues massives avant lui déferlent, prit l’initiative de faire un pas en avant, traversa cette muraille d’eau et pénétra directement sur le champ daoxien que le doyen avait tracé.
Le doyen fronça légèrement les sourcils, mais son courroux faisait déjà rage au plus profond de son cœur. Ton Père pratique la cultivation depuis tant d’années. Je suis quand même un saint confucéen. Comment se fait-il que, selon tes yeux damnés, je sois aussi insignifiant ?
Mais avant que cette fulgurance de colère puisse pleinement éclater, le doyen soupira. Honnêtement, rien n’y faisait. S’il se tenait bel et bien à la Fin du Néant, loin d’être un pleutre, il n’était finalement pas un maître daoïste Wuyang ni le Maître de la Secte de l’Épée. Face à un cultivateur ordinaire ayant atteint ce seuil, il pouvait encore le contenir, mais lorsqu’il faisait face à ce seigneur démon – qui, déjà autrefois, savait dévaster la race humaine –, il ressentait malgré tout une certaine impuissance.
Le doyen jeta un coup d’œil à Liu Banbi, fort loin, puis vers invisible, et un soupçon d’agacement lui traversa l’esprit. Liu Banbi, sale gosse, si tu refuses d’étudier pour persister à manier l’épée, comment se fait-il que tu n’aies toujours pas percé au rang de grand immortel de l’épée ?
« Si tu étais devenu un grand immortel de l’épée, est-ce que moi, ton maître, aurais encore à craindre que les gens refusent d’écouter quand j’essaie de raisonner ? Aurais-je eu besoin d’intervenir personnellement ? »
Et puis venait sa dernière élève, , dotée de neuf épées volantes de sang vital, prête à faire un brillant immortel de l’épée. Pourtant, au lieu d’affûter son arme, elle était partie étudier les stratagèmes militaires.
« Vraiment, une mauvaise voie ! »
Mais toutes ces réflexions disparurent en un éclair. Sur l’instant, l’attention du doyen était toujours focalisée sur White Jing qui lui faisait face.
White Jing était déjà arrivé jusque devant lui. Il appuya une main sur un caractère, puis dépensa un qi considérable pour le pulvériser instantanément. Pourtant, une fois ces caractères dispersés en lumières azures, ils ne se dissipèrent pas, flottant autour du seigneur démon.
White Jing baissa légèrement la tête, se trouvant quelque peu curieux de ces filaments de lumière azures qui circulaient.
Mais dès qu’il releva le menton, il fut reçu par un poing aux proportions modestes, enveloppé d’un rayonnement azur infini. Ce coup fusa droit vers lui sans la moindre merci.
Cela rendit White Jing encore plus intrigué. Les lettrés d’aujourd’hui étaient-ils tous ainsi ? Plus tôt, il y en avait même eu un qui semblait presque un cultivateur de l’épée. Ce saint confucéen, serait-ce vraiment un artiste martial ?
Le doyen, les manches remontées depuis longtemps, décocha ce coup. Le tonnerre retentit entre ciel et terre, et un qi vertueux s’engouffrait par son poing. Cela valut à White Jing non seulement l’impression de contempler une cascade vertigineuse, mais il perçut distinctement le fracas de l’eau frappant les cailloux à ses tympans.
Ce poing heurta White Jing en une fraction de seconde.
White Jing n’eut d’autre choix que de reculer de deux pas, neutralisant provisoirement l’énorme puissance stockée dans ce trait. Pourtant, il ne s’attendait pas à ce qu’après avoir lâché ce premier poing, le saint confucéen lançât en fait un nouvel élan. Ses poings s’enchaînaient sans s’interrompre, laissant derrière eux des traînées azures dans l’air.
Privé de l’initiative, White Jing dut se retirer lentement. Cependant, à chaque pas en arrière qu’il effectuait, le saint confucéen avançait, abandonnant une image résiduelle sur chacune de ses positions précédentes.
Après plusieurs dizaines de pas, le chemin entre eux s’était parsemé de plusieurs dizaines d’images résiduelles du doyen.
White Jing n’avait plus où reculer. Debout face à la muraille d’eau, il abritait son visage d’une grande manche, neutralisant le dur coup du doyen. Il imaginait l’assaut suspendu, mais nul n’aurait dû imaginer que la dernière image résiduelle se projette en avant, entraînant une demi-douzaine d’autres projections qui s’abattaient une à une sur sa forme originelle ? À l’instant précis où ces silhouettes fusionnèrent en une unique présence, le doyen fracassa White Jing contre la paroi en lui assenant un seul coup de poing.
Mais White Jing ne put freiner sa chute ; propulsé sans arrêt vers l’arrière, il s’écrasa bien loin dans la pénombre.
Impossible à stopper.
Puis, sous les yeux de Liu Banbi, ce professeur qui n’avait plus combattu depuis des années bondit soudain, atterrit en pleine envolée, et tendit la main pour saisir un ruban azur. En un instant, il se métamorphosa en une chaîne, s’enroula autour du corps de ce dragon d’eau blanc.
Le doyen écrasa ensuite vigoureusement la tête du dragon d’eau blanc. Une main tenue sur la chaîne, l’autre faisant un signe négligent.
Magnifique !
Liu Banbi était totalement stupéfait.
Ce professeur maudit était-il donc si redoutable au combat ?
Il ne put s’empêcher de lever le pouce vers son maître, bluffé à outrance.
Telle était la sincère pensée de Liu Banbi en cet instant.
Les caractères derrière le doyen le suivaient tel une ombre. Ce saint confucéen lança la tête en arrière et éclata d’un rire tonitruant : « Je maîtrise un art divin permettant de lier les dragons, pourquoi n’enfermerais-je pas ce dragon d’eau démoniaque ? »