Le taoïste Zhanyuan esquissa un sourire amer. S’il s’agissait d’une éventualité à laquelle il s’attendait, voir l’aborder avec autant de franchise à cet instant précis le surprit malgré tout.
« Parmi les traditions des Grands Liang, dit-on qu’une femme épouse un homme pour le suivre jusqu’au bout. Bien que la Compagnon de Voie Wu vienne de la secte des Montagnes et Rivières et soit une cultivatrice étrangère, puisque c’est elle qui doit devenir la princesse héritière, les choses doivent se régler ainsi. »
regarda le taoïste Zhanyuan et répondit posément : « Que cet officier mette les choses au clair dès le départ. Je les ai déjà répétées à la Compagnon de Voie Wu. Tant qu’elle se considère de tout cœur comme la princesse héritière, et à terme comme la souveraine des Grands Liang, alors les Grands Liang s’efforceront, dans toute la mesure du possible, de protéger la secte des Montagnes et Rivières. »
Le taoïste Zhanyuan sourit tristement : « Notre secte des Montagnes et Rivières commençait à peine à sentir qu’il y avait quelqu’un sous la montagne pour nous couvrir, qu’on pouvait faire ce qu’on voulait sans rien craindre. Et voilà que, d’un seul coup, cette personne sous la montagne passe sous un autre toit. C’est vraiment… »
répondit avec indifférence : « Telles peuvent être les pensées des cultivateurs de la secte des Montagnes et Rivières, mais les extérieurs n’y verront pas que cela. En ce sens, il y a toujours quelqu’un sous la montagne. »
Le taoïste Zhanyuan hocha la tête et soupira. « La finesse d’esprit du Seigneur Commandant des Prévôts… votre ampleur de vue est véritablement remarquable. »
ne prit pas la remarque à cœur, se contentant de sourire avant de demander : « Qu’en est-il des présents que la secte des Montagnes et Rivières a acceptés plus tôt ? »
Le taoïste Zhanyuan se frotta les mains, quelque peu embarrassé. « Des présents déjà acceptés, les renvoyer maintenant serait vraiment porter un coup fatal à notre dignité. »
De simples cadeaux ordinaires auraient été une chose, mais ce Talisman du Rassemblement du qi lui rendait un service immense. Il était pleinement convaincu qu’avec ce talisman, il pourrait franchir le seuil du Grand Au-Delà.
Voilà pourquoi il n’avait d’autre choix que de tracer ses plans à l’avance. Après tout, si la secte des Montagnes et Rivières devait devenir la secte numéro un d’une préfecture entière, mais que son seigneur de montagne restait cantonné au Royaume de la Mer Amère, cela n’inviterait pas au ridicule ?
sourit et déclara : « Ce sera la dernière fois. Quant à ce lot de demandes que les diverses sectes adresseront par la suite, la Capitale Divine fera de son mieux pour les satisfaire. »
Le taoïste Zhanyuan soupira, ému. « Le Seigneur Commandant des Prévôts gère véritablement les affaires avec la plus haute bienveillance et droiture. »
se frotta la joue. Cette visite n’avait vraiment eu pour but que de sortir au grand jour tout ce qui devait être dit, afin que, si les choses venaient à se produire plus tard, l’autre partie ne se sente pas lésée.
Bien entendu, parler à présent n’empêcherait pas l’autre de se sentir lésée plus tard. Mais lorsque ce jour-là arriverait vraiment, lésée ou non, il faudrait agir selon ce qui seyait.
C’était ce qu’on appelait avoir la conscience tranquille.
Après quelques instants de réflexion, le taoïste Zhanyuan murmura : « Les présents de fiançailles des Grands Liang ont été plutôt inattendus, et j’en suis très satisfait. Rendu pour rendu, la dot que la secte des Montagnes et Rivières prépare pour cette jeune fille Xinyue ne peut évidemment pas être banale ! »
tourna la tête vers le taoïste Zhanyuan, arborant une expression ouvertement surprise. « La secte des Montagnes et Rivières possède même une dot. »
La moitié de cette surprise était sincère ; l’autre moitié était pure moquerie.
Le vieux visage du taoïste Zhanyuan rougit. Après deux toussotements, il finit par dire sur un ton sérieux : « Laissez-moi vous soumettre à une épreuve, Seigneur Commandant des Prévôts. Lorsqu’une secte de cultivation choisit son emplacement, quel est l’aspect le plus important à considérer ? »
« Ceux qui sont pragmatiques privilégient les zones où le flux de qi s’accumule, car ces endroits, outre qu’ils conviennent à la cultivation, permettent généralement aussi la croissance des plantes spirituelles. La plupart des gens accordent cependant davantage d’importance à ce qu’on appelle la géomancie, dans les lieux aux montagnes escarpées et aux eaux limpides, croyant que les sectes fondées en de tels endroits peuvent durer des dizaines de milliers d’années. »
sourit et répondit : « Mais même avec cette seconde approche, il subsiste des exigences considérables en matière de flux de qi. »
« Le Seigneur Commandant des Prévôts connaît véritablement le métier. Il semble que vous ayez étudié la voie de la cultivation non moins dans votre quotidien, et nul étonnement que le Seigneur Commandant des Prévôts ait atteint aujourd’hui ce qu’il a atteint. »
Bien que la cultivation du taoïste Zhanyuan ne fût pas élevée, il avait toujours cru que ceux qui devenaient d’importantes figures dans ce monde n’étaient jamais des personnes qui ne faisaient que s’enfermer dans une cultivation acharnée. Ils devaient être ceux qui marchaient et s’arrêtaient en chemin, relevant les paysages sur la route.
« Lorsque l’ancré fondateur choisit cet endroit pour fonder la secte des Montagnes et Rivières, on peut dire qu’il obtint à la fois ces deux aspects. L’ancré appartenait initialement à la lignée des raffineurs de qi, il discerna donc que la montagne sous nos pieds prenait la forme d’un python de feu avalant une perle. À propos, je voudrais soumettre le Seigneur Commandant des Prévôts à une nouvelle épreuve. À votre avis, à quel endroit de ce python de feu avalant une perle se situe notre montagne ? »
plissa les yeux, réfléchit patiemment un instant, puis déclara posément : « Si mon jugement est juste, la secte des Montagnes et Rivières devrait être située à la queue du python. »
Le taoïste Zhanyuan s’exclama surpris : « Comment le Seigneur Commandant des Prévôts sait-il cela ? D’après un raisonnement ordinaire, on penserait sûrement que l’endroit où repose la perle dans le python de feu avalant une perle serait l’emplacement le plus propice pour fonder une secte. »
hocha la tête et dit : « C’est naturellement le cas. L’endroit où repose la perle devrait avoir un flux de qi plus dense et profiterait grandement à la cultivation des disciples de la montagne. Mais avant de venir, cet officier a consulté les archives historiques de la secte des Montagnes et Rivières. Cet officier a découvert que tout au long de son histoire, plusieurs cultivateurs du Néant sont apparus, mais ceux à la fin du Néant sont peu nombreux. D’une part, parce qu’il n’y a effectivement aucun vrai génie parmi les disciples. D’autre part, également parce que l’emplacement choisi n’était pas celui de la perle, n’est-ce pas ? »
« C’est précisément exact. Si l’ancré fondateur avait choisi de fonder la secte à l’emplacement de la perle à cette époque, alors en s’appuyant sur cet environnement unique et favorable, il aurait certainement donné naissance à quelqu’un à la fin du Néant. »
sourit et rétorqua : « Un cultivateur à la fin du Néant pourrait faire grimper la secte des Montagnes et Rivières d’un cran, mais si cela ne peut durer, alors cela ferait plus de mal que de bien. J’imagine que l’ancré a pris ce point en compte également, c’est pourquoi il a finalement choisi la queue du python. La prudence et la patience portent leurs fruits. »
« À l’époque, l’ancré a effectivement laissé derrière lui une parole prophétique, signifiant grossièrement qu’à l’endroit où se trouvent le python et la perle, il n’y aura point de repos. Et comme l’a dit l’ancré, cet endroit a vu défiler nombre de sectes au fil des années, aucune n’ayant survécu cent ans. »
sourit et dit : « Puisque cet ancètre avait un esprit aussi perçant, j’imagine qu’outre avoir choisi de fonder la secte des Montagnes et Rivières à la queue du python, il a dû disposer d’autres cartes ailleurs. »
Le taoïste Zhanyuan hocha la tête et dit : « C’est exactement cela. Après avoir sondé le relief, l’ancré finalisa l’implantation de la secte à la queue du python, mais il observa également que ce python de feu montrait des signes de transformation en dragon. S’il devait se transformer en dragon, des griffes naîtraient. Après mûre sélection, il acquit une montagne à l’une des positions de griffe. »
hocha la tête. Aux premiers temps, avant que les Grands Liang ne deviennent la dynastie régnante de ce monde, ces dynasties séculières cédaient et offraient souvent par fractions des montagnes et des rivières à l’intérieur de leurs frontières à certaines sectes. À cette époque, la secte des Montagnes et Rivières obtint une montagne à un prix dérisoire.
Le taoïste Zhanyuan expliqua patiemment : « Cette montagne était au départ sans intérêt, tout à fait commune. Après que l’ancré l’eut acquise, il la nomma Genglou et patienta un cycle complet de soixante ans, laissant les disciples la miner. Sous la montagne, une veine spirituelle de feu vit effectivement le jour, et sous l’effet de cette veine, un minerai particulier surgit naturellement dans les environs. »
« Pierre de sang de dragon ? »
haussa les sourcils. Ce genre de minerai se produisait surtout au cœur des volcans. Il était d’une extrême dureté et constituait la meilleure matière pour fabriquer des armures. À cette époque, une certaine dynastie mit au jour par hasard un volcan. Après avoir extrait la Pierre de sang de dragon qu’il recelait, ils forgèrent un lot d’armures et mirent sur pied une armée d’hommes en armure de dragon comptant environ cinquante mille soldats.