Une fois parvenus au sommet de la montagne, cette cultivatrice très en vue les attendait déjà devant la grande salle. Derrière elle, toutes les grandes figures de la secte des Montagnes et des Rivières qui détenaient un réel pouvoir étaient également arrivées.
s'avança et regarda la cultivatrice. Elle tremblait en levant le jeton de taille pour le lui tendre. tendit la main pour le prendre et demanda distraitement : « Compagne de la Voie, pouvez-vous en juger l'authenticité à présent ? »
La cultivatrice força un sourire difficile et dit : « Le Seigneur Commandant des Prévôts plaisante. Cette humble personne n'avait vraiment pas imaginé que le Seigneur Commandant des Prévôts, qui tient le pouvoir d'un État entier, puisse être si... tel une brise printanière. C'est pour cela que cette humble personne a mal jugé tout à l'heure. Mais cela ne fait que rendre le Seigneur Commandant des Prévôts d'autant plus rare. »
Elle employait même la forme d'autodésignation utilisée par les femmes des Grands Liang, ce qui surprit quelque peu .
sourit et dit : « Quand on voyage souvent au-dehors, on rencontre certaines injustices et on les redresse. Pour une raison quelconque, les récits s'enflent à mesure qu'ils se propagent. Mais si la se renseignait dans la Capitale Divine, elle saurait que cet officier jouit encore d'une passable réputation en tant que fonctionnaire. »
Voyant que restait si « abordable », la cultivatrice rassembla son courage et taquina : « Les injustices que le Seigneur Commandant des Prévôts rencontre d'ordinaire lui arrivent-elles toutes à lui-même ? »
À ces mots, le daoïste Zhanyuan, qui venait à peine de sécher ses robes trempées de sueur et de se calmer un peu, eut le cœur qui remonta dans sa gorge. Bon sang, était-ce quelque chose qu'on pouvait dire ainsi, à la légère ?
Mais n'en eut cure et sourit encore en répondant : « Une injustice est une injustice, peu importe qui la subit. S'il faut la traiter, alors il faut la traiter. Il n'y a pas de raison d'endurer qu'on vous marche sur les pieds en silence. Même s'il n'y a pas moyen de la régler maintenant, on attend quelques années et on la règle quand on en a les moyens. En bref, si on fait une faute, on la reconnaît et on en assume la sanction. Le principe est aussi simple que cela. »
Ces mots en apparence anodins firent suer à froid le daoïste Zhanyuan. Il avait toujours l'impression que le visait.
La cultivatrice sourit et dit : « Cette humble personne en a tiré la leçon. »
Elle avait encore changé sa forme d'autodésignation.
demanda avec curiosité : « Puis-je connaître le nom de la ? »
La cultivatrice répondit : « Je m'appelle Xu Qiu. »
Avant que ne puisse parler, le daoïste Zhanyuan s'interposa : « Quand Xinyue était encore sur la montagne, elle entretenait les meilleurs rapports avec cette jeune fille. Dire qu'elles étaient les plus intimes amies ne serait pas exagéré. »
Il disait cela de peur que ne cache une lame derrière son sourire. Il semblait facile à aborder à présent, mais qui savait s'il ne réglerait pas ses comptes par la suite ?
Xu Qiu se couvrit la bouche et rit. « Xinyue a dit qu'elle partait cultiver à la Capitale Divine. Qui aurait cru qu'en cultivant, cultivant, elle finirait par devenir la princesse héritière ? Cela force vraiment l'envie. »
secoua la tête. « Ce n'est pas encore décidé. »
Xu Qiu avait parlé exprès pour sonder ce Seigneur Commandant des Prévôts. L'entendant, elle fronça légèrement les sourcils. « N'avait-on pas dit que le Seigneur Commandant des Prévôts avait déjà fait taire toutes les critiques de la cour et du pays ? »
sourit et dit : « Ce n'est pas un homme ordinaire qui épouse une femme. Si deux gens s'apprécient, le problème n'est pas si grand. Puisque compagne de la Voie Wu pourrait devenir la future impératrice des Grands Liang, cet officier doit encore bien regarder à quoi ressemble sa famille maternelle. Cette affaire est de la plus haute importance. »
Xu Qiu ne put qu'esquisser un sourire amer en entendant cela.
Après tout, ce qui s'était passé aux portes du col plus tôt était bien la faute de la secte des Montagnes et des Rivières. À cette heure, la secte avait probablement laissé à ce Seigneur Commandant des Prévôts une mauvaise impression. Si cela se bornait à lui déplaire, la secte des Montagnes et des Rivières, ce ne serait pas trop grave. Mais si cela finissait par empêcher Wu Xinyue de former une union heureuse avec Son Altesse le prince héritier, ce serait une affaire véritablement grave.
Pourtant, en tant qu'amie la plus proche de Wu Xinyue, Xu Qiu avait déjà reçu une lettre qu'elle avait renvoyée de la Capitale Divine. Dans cette lettre, Wu Xinyue s'était livrée franchement : elle aimait vraiment ce prince héritier.
Après un moment d'hésitation, Xu Qiu entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais le daoïste Zhanyuan lui lança un regard fulminant.
Xu Qiu ne put donc que renoncer.
Pourtant, cette scène entière fut vue clairement par .
« Mademoiselle Xu a quelque chose qu'elle souhaite dire ? »
Une voix résonna dans l'esprit de Xu Qiu par transmission de voix.
« Mademoiselle Xu, si vous avez quelque chose à dire, vous pouvez le dire. Avec cet officier ici, il n'y a pas à craindre que d'autres entendent. »
En tant qu'artiste martial parvenu à la fin du Néant, avait encore cette once d'assurance.
Ainsi, après un instant de silence, Xu Qiu répondit par transmission de voix : « Le Seigneur Commandant des Prévôts peut détester la secte des Montagnes et des Rivières, après tout la secte a eu tort la première. Mais les sentiments de Xinyue pour le prince héritier sont d'une sincérité absolue. C'est la vérité, et j'espère que le Seigneur Commandant des Prévôts y accordera une mûre réflexion. »
réfléchit un instant, puis répondit par transmission de voix : « Compris. »
Se retournant, regarda en direction du daoïste Zhanyuan et demanda avec un sourire : « Le Sage de la Grotte Céleste est-il présent ? »
Le daoïste Zhanyuan répondit avec difficulté : « Mon oncle martial est en retraite close. On ignore quand il en sortira. »
Tout en disant cela, le daoïste Zhanyuan ne put s'empêcher de s'inquiéter. Ce Seigneur Commandant des Prévôts comptait-il anéantir la secte des Montagnes et des Rivières d'un seul coup ?
jeta un œil à la foule alentour et secoua la tête. « Si le Sage seul peut trancher, alors faites disperser tout le monde. Quand cet officier discute avec autrui, il n'aime pas avoir des badauds qui regardent. »
Le daoïste Zhanyuan acquiesça. À ce stade, quoi que dise , tant qu'il ne tuait pas et n'exterminait pas la lignée daoïste de la secte, le daoïste Zhanyuan acquiescerait probablement.
sourit soudain avec un air contrit. « Ce fut un lapsus. Cette montée à la montagne n'est pas pour discuter affaires. »
Le daoïste Zhanyuan fut saisi de surprise.
dit calmement : « Puisque les Grands Liang ont l'intention de prendre compagne de la Voie Wu pour princesse héritière, cet officier est naturellement venu au nom des Grands Liang présenter les cadeaux de fiançailles. »
Entendant cela, les yeux du daoïste Zhanyuan s'illuminèrent. Il y avait donc encore une chance ?
Il s'était déjà préparé au pire. Tant que consentait à laisser passer cette affaire, la secte des Montagnes et des Rivières ne réclamerait rien du tout. Ce que les Grands Liang voudraient donner, ils le prendraient.
regarda le daoïste Zhanyuan et le prévint d'avance. « Mais avant cette affaire, il y a une chose qu'il faut éclaircir d'abord. »
Entendant la gravité dans les mots de , le daoïste Zhanyuan se redressa et demanda solennellement : « Sur quelle affaire le Seigneur Commandant des Prévôts souhaite-t-il s'enquérir ? »
dit calmement : « Quand cet officier séjournait à la Capitale Divine, il a suivi de près la secte des Montagnes et des Rivières. Bien sûr, le Sage n'a pas à trop craindre. Si cet officier avait vraiment des visées sur la secte des Montagnes et des Rivières, pour parler franchement, le Sage n'aurait pas beaucoup de moyens de résister. Ces années, cet officier a effectivement détruit pas mal de sectes. La plus proche était la secte de l'Algue Verte, et plus loin il y en eut comme le Temple de la Lumière Sublime. Mais savez-vous pourquoi ces sectes ont été détruites ? »
Le daoïste Zhanyuan sourit amèrement en son for intérieur. Il avait une réponse, mais il n'osait pas la dire.
semblait savoir ce qu'il pensait et secoua la tête.
« Ce n'était pas parce qu'elles avaient provoqué cet officier. Prenez l'exemple le plus récent : pourquoi cet officier a-t-il détruit le Manoir des Trois Ruisseaux ? Outre le fait qu'au tout début, certains de leurs disciples aient effectivement voulu tuer cet officier, il y avait une autre affaire. Depuis de nombreuses années, le Manoir des Trois Ruisseaux menait un complot, employant des méthodes perfides et sournoises pour s'emparer de la bénédiction nationale des Grands Liang, et cela touchait chacun de leurs raffineurs de qi. C'est pourquoi cet officier n'a eu d'autre choix que de les détruire. Quant au Temple de la Lumière Sublime, le maître de ce pavillon cultivait jadis en utilisant la chair et le sang d'innombrables gens du peuple des Grands Liang, aussi a-t-il dû être tué. »
regarda calmement le daoïste Zhanyuan. « Si vous provoquez cet officier, alors grossièrement speaking, c'est une vie pour une vie. Si vous n'êtes pas convaincus, vous pouvez envoyer plus de gens, et cet officier en tuera davantage. Les affaires qui entraînent des gens du dehors ne sont pas le genre de choses que fait cet officier. Mais si vous avez déjà fait quoi que ce soit de nuisible aux Grands Liang, alors cet officier ne tolérera pas un grain de sable dans ses yeux. Qui doit être tué sera tué, et si une maisonnée entière doit être rayée, la maisonnée entière sera rayée. »
« Ces dernières années, la secte des Montagnes et des Rivières n'a rien fait pour opprimer le peuple. Peut-être n'en avez-vous jamais eu l'intention, ou peut-être en manquiez-vous la capacité. Mais après aujourd'hui, les choses seront différentes. Une fois que compagne de la Voie Wu deviendra princesse héritière, le statut de la secte des Montagnes et des Rivières montera naturellement avec la marée. Richesse et pouvoir soudains, petits frottements et menus excès, cet officier peut les tolérer. Mais que se passera-t-il si un jour cela ne s'arrête pas là ? »
demanda : « Que se passera-t-il alors ? »
Le front du daoïste Zhanyuan ruisselait de sueur, et un instant il ne trouva aucune réponse.
« Compagne de la Voie Wu ne voudrait pas voir la secte des Montagnes et des Rivières punie, et Son Altesse le prince héritier pourrait aussi s'attendrir. Mais cet officier, non. Puisque vous êtes devenus les beaux-parents des Grands Liang, vous devez traiter les Grands Liang convenablement en famille. Et les Grands Liang en feront de même. »
prit une grande inspiration et dit calmement : « Ces paroles sont dites d'avance. Elles sont à la fois un avertissement et un accord préalable, afin que si un jour la secte des Montagnes et des Rivières se trouve en attente de destruction, sa lignée daoïste rayée, le Sage ne puisse pas dire que cet officier a agi sans conscience. »
À ce stade, sourit soudain. « Mais si un tel jour arrive vraiment, le Sage le ressentirait probablement quand même. »
Le daoïste Zhanyuan réfléchit un instant et, pour une fois, prononça une phrase venue du cœur. « Peut-être regretterais-je même d'avoir jamais scellé cette alliance matrimoniale. »
secoua la tête et dit : « Sans cette alliance matrimoniale, cet officier n'agirait que plus librement encore, sans avoir à se retenir le moins du monde. »
C'est précisément parce que cette relation existe que j'ai la patience de dire quelques mots de plus. Mais s'il n'en était rien ?
Alors j'agirais directement. Dire ne serait-ce qu'une phrase de plus compterait comme moi étant de bon caractère.
Quand la secte de l'Algue Verte fut anéantie jadis, quand est-ce que a jamais gaspillé tant de salive ?
Bien sûr, à l'époque, il n'y était même pas allé lui-même. Il s'était contenté de demander à Yu Xiyi de prêter main-forte.
Songeant à cette affaire, sourit et dit : « La secte de l'Algue Verte d'autrefois et la secte des Montagnes et des Rivières d'aujourd'hui ne semblent pas si différentes, mais celui qui a tiré l'épée à l'époque est déjà devenu un authentique grand immortel de l'épée. »
Étant dans la même préfecture de Xinliu, le daoïste Zhanyuan connaissait naturellement la destruction de la secte de l'Algue Verte, et savait aussi que c'était ce cultivateur de l'épée de la secte de l'Épée qui avait frappé ce jour-là.
Mais comme le disait , Yu Xiyi était effectivement désormais l'un des rares grands immortels de l'épée sous le ciel.
Parmi les cultivateurs de l'épée du monde, classé quatrième.
Une grosse pointure qu'il ne fallait pas provoquer.
Le daoïste Zhanyuan demanda : « La secte des Montagnes et des Rivières pourra-t-elle dominer une préfecture entière à l'avenir ? »
le regarda et sourit. « Bien sûr qu'il n'y a pas de problème. »
Mais ajouta vivement : « Mais pendant cette ascension, la clé reste ces deux mots : agir avec convenance. »
Se comporter convenablement, agir convenablement.
Avec les Grands Liang qui soutiennent depuis l'arrière, et la secte des Montagnes et des Rivières qui se développe sur la voie droite, dominer une préfecture entière n'est qu'une question de temps.
Le daoïste Zhanyuan rit soudain. « Alors grand merci aux Grands Liang pour ce cadeau de fiançailles. »
Il avait déjà décidé de ne rien réclamer de concret, de nommable ou de comptable, mais seulement que les Grands Liang aident la secte des Montagnes et des Rivières à devenir la première secte de la préfecture de Xinliu.
En vérité, cela pesait encore plus lourd que n'importe quelle récompense quantifiable.
C'était manifestement le daoïste Zhanyuan qui jouait l'effronterie.
n'en eut cure.
Car cela n'avait jamais été une affaire qu'on pût traiter comme une transaction commerciale.
regarda le daoïste Zhanyuan devant lui, réfléchit un instant, et dit calmement : « Il y a encore une affaire que le Sage doit savoir. »
De belle humeur, le daoïste Zhanyuan acquiesça, invitant à parler librement.
parla lentement : « À partir d'aujourd'hui, compagne de la Voie Wu n'est plus que la princesse héritière des Grands Liang, et plus une membre de la secte des Montagnes et des Rivières. »