Recevoir de telles louanges fit émettre à He Liang un rire timide, un peu gêné, tandis qu'il se frottait les joues.
observait cet élève sot et savait que le gamin avait vraiment pris ces mots pour des compliments. Il se sentit un brin démuni, mais au fond, pas déçu. Le laïc bouddhiste Su de l'ancienne dynastie n'avait-il pas jadis écrit un poème qui saisissait à la perfection l'état d'esprit de à cet instant précis ?
Je souhaite seulement que l'enfant soit sot et borné, exempt de calamité et d'épreuves, jusqu'aux plus hautes fonctions.
balaya du regard les cultivateurs face à lui, aucun n'affichant un royaume de cultivation particulièrement élevé. Après un court instant de réflexion, il sourit et dit : « Ce n'est pas nous qui avons provoqué l'affrontement. C'est ce compagnon de la Voie qui a frappé le premier. Mon disciple, inquiet pour son maître, a tenté de l'en empêcher. C'est juste que son coup était, il est vrai, un peu lourd. »
Les cultivateurs échangèrent un regard, puis interrogèrent du regard le disciple de garde pour savoir si c'était exact.
Ce disciple de garde était assez honnête. Après avoir hoché la tête, il désigna du doigt et dit : « Ce type n'arrêtait pas de clamer qu'il était ce Seigneur Commandant des Prévôts et voulait monter sur la montagne, mais il n'avait même pas de carte d'invitation. En plus, regardez-le. Il a l'air d'être ce Seigneur Commandant des Prévôts, selon vous ? »
Entendant un frère d'école parler ainsi, les autres examinèrent tous . Au bout d'un moment, ils hochèrent tous la tête en chœur.
Cette scène blessa profondément .
Tandis que He Liang, lui, avait l'air complètement perplexe.
Après avoir réfléchi un peu, porta la main à sa taille, arracha un jeton de taille et le tendit au groupe. « Je suis vraiment . »
Ce jeton de taille était unique au monde. Sur le recto étaient gravés les mots Grand Liang Seigneur Commandant des Prévôts ; sur le verso, les deux caractères .
Le jeton passa de main en main parmi les cultivateurs, pour finir dans la paume d'une cultivatrice. Son visage était assez joli, mais ce qui ressortait encore davantage, c'était le volume qui saillait sur sa poitrine.
En tout cas, c'était très voyant.
Tournant le jeton entre ses doigts, la femme se couvrit la bouche et rit doucement. « Ce compagnon de la Voie a vraiment mis les petits plats dans les grands. Vous avez même préparé ce genre de chose. On dirait que cette montée à la montagne avait pour but de plumer proprement notre Secte des Montagnes et Rivières, hein ? »
sourit. « Vous n'y croyez toujours pas ? »
La cultivatrice hocha la tête. « Je ne sais pas dire si ce jeton de taille est vrai ou faux, mais je peux être certaine d'une chose : il est faux ! »
resta sans voix et se tourna vers He Liang.
He Liang était lui aussi totalement déconcerté. Quel que soit l'angle sous lequel il retournait le problème, il ne comprenait pas pourquoi ces gens refusaient de croire que son maître était vraiment son maître.
C'était utterly unreasonable. (Note: The original English text uses "utterly unreasonable" here. I'll translate it naturally.) Cela semblait totalement déraisonnable.
« Compagnon de la Voie, votre disciple a blessé l'un de nos frères d'école. Vous nous devez une explication. Vous devez savoir que notre Secte des Montagnes et Rivières... »
Un cultivateur s'apprêtait manifestement à répéter ce qui avait déjà été dit plus tôt.
agita la main pour lui couper la parole. Ce n'était vraiment pas agréable à entendre.
« Si le compagnon de la Voie ne nous donne pas d'explication, nous n'aurons d'autre choix que de vous arrêter et de vous emmener à la Capitale Divine pour que ce Seigneur Commandant des Prévôts tranche. »
Quelques cultivateurs craquèrent leurs phalanges. L'actuelle Secte des Montagnes et Rivières ressemblait à une maison de nouveau riche qui aurait soudain fait fortune. Ayant enfin redressé la barre et commencé à chanter leurs propres louanges, ils souhaitaient presque que chaque jour quelque aveugle vienne les provoquer, histoire d'en tirer un peu plus de profit auprès de ces imprudents.
Même sans profit, rosser quelqu'un les mettrait au moins de bonne humeur, non ? Après tout, cela leur donnerait aussi l'occasion de dire aux autres que la Secte des Montagnes et Rivières n'était plus une secte qu'on pouvait intimider à volonté.
Peut-être que la plupart des gens qui s'enrichissent brusquement en ce monde ne craignent rien tant que les autres les croient encore pauvres, les traitant en gueux.
dit : « Si j'étais à votre place, je ne chercherais pas le mérite, mais à tout le moins à éviter la faute. Signalez simplement l'affaire à la hiérarchie. Cela ne prendra pas beaucoup de temps. Plus tard, quand quelqu'un viendra vérifier mon identité, s'il s'avère que je suis un impostor, alors bien que vous n'ayez gagné aucun mérite, vous ne serez certainement pas en tort. Mais si mon identité est confirmée comme authentique, vous pourrez vous estimer heureux d'avoir parlé. »
Avant que la cultivatrice ne puisse répondre, un cultivateur à ses côtés agita la main en riant. « Inutile d'en dire plus. Nous les cultivateurs devons avoir du courage. Être prudent en tout ne fait qu'inviter au mépris. Où serait l'audace ? »
fut stupéfait.
« Pour tout vous dire, même si vous êtes venu ici arnaquer les gens, et que votre tempérament a l'air correct, usurper une identité pourrait encore passer avec un rire. Mais vous osez réellement usurper l'identité de Seigneur Commandant des Prévôts. Ça, ça mérite que vous en bavez un peu ! »
Ce cultivateur fit un pas en avant, l'expression un peu raide.
regarda, perplexe, la cultivatrice qui jouait toujours avec son jeton de taille. Elle semblait lui adresser un rappel « bienveillant ». « Ce frère cadet Chen ici admire le plus le Seigneur Commandant des Prévôts. On ne sait pas pourquoi. Peut-être parce qu'ils portent le même nom de famille, Chen ? »
dit sincèrement : « C'est pas mal. »
La cultivatrice semblait trouver le jeune homme devant elle assez amusant et ne put s'empêcher de demander : « Vous trouvez vraiment que c'est pas mal ? »
ne répondit pas. Il pouvait difficilement dire qu'admirer sa propre personne était une mauvaise chose, non ?
Pour une raison quelconque, eut le sentiment que, bien que la Secte des Montagnes et Rivières ait quelques petits défauts, l'ambiance n'était en fait pas mauvaise. Les voir comme ça maintenant, c'était un peu compréhensible.
Après un moment de réflexion, demanda avec curiosité : « Alors, qu'est-ce qu'il faudrait exactement pour que vous signaliez l'affaire à la montagne ? Dites-le-moi. »
La cultivatrice roula des yeux avant de dire : « Probablement qu'il faudrait que vous nous mettiez tous par terre.... mais en vérité, quoi qu'il arrive, nous ne croirons toujours pas que vous êtes ce Seigneur Commandant des Prévôts. »
demanda avec curiosité : « Pourquoi ? »
La cultivatrice répondit comme une évidence : « Votre tempérament est trop bon. »
fut un instant sans voix.
« Tout le monde sait que le Seigneur Commandant des Prévôts est célèbre pour son mauvais caractère. Si vous aviez piqué une colère d'emblée, nous aurions peut-être encore eu un doute. Mais avec vous aussi doux et gentil, qui pourrait croire que vous êtes vraiment lui ? »
La cultivatrice faisait preuve de pas mal de patience, mais le frère cadet Chen à ses côtés n'en avait pas. Le visage froid et l'impatience grandissante, il dit : « Sœur aînée d'école, arrête de perdre des mots avec lui. Laisse-moi le mettre à terre ! »
La cultivatrice sourit, ne répondit pas, et se contenta de reculer d'un pas.
dit doucement : « Petit He, va échanger quelques coups avec ce compagnon de la Voie. Pas besoin de te retenir. Frappe de toutes tes forces. »
He Liang acquiesça, s'avança, et son intention de boxe commença lentement à circuler dans ses points d'acupuncture.
L'expression de ce frère cadet Chen était laide, mais il ne dit rien. Il se contenta de rassembler le qi dans ses deux mains, décidé à repousser d'un seul coup le gamin face à lui, pour ensuite s'occuper de .
le remit en garde : « Quand un artiste martial combat un cultivateur, la première chose est de trouver le moyen de se rapprocher. Il ne faut surtout pas laisser la distance s'ouvrir trop grand. »
He Liang émit un grognement bas pour montrer qu'il avait compris. Poussant sur le sol, tout son corps jaillit comme une flèche décochée, fonçant droit sur le frère cadet Chen.
Les yeux de ce dernier s'écarquillèrent. Il n'avait manifestement pas prévu que ce gamin à l'allure banale soit si rapide.
Sans le temps d'esquiver, les deux furent instantanément aux prises au corps à corps.
He Liang abattit un poing vers le bas, visant droit la poitrine de son adversaire.
Des ondulations se propagèrent sur les mains du frère cadet Chen qui dressa prestement une barrière devant lui. Au moment où le poing de He Liang frappa, un fil d'or fut tiré entre ses mains, s'enroulant autour du poignet de He Liang.
He Liang fronça légèrement les sourcils et lança un second poing de l'autre main, visant cette fois le sommet du crâne de l'autre. Il avait cru que ce coup suffirait à faire reculer son adversaire, mais à sa surprise, le cultivateur ne recula pas, il avança. Après s'être décalé pour éviter le poing, le fil d'or suivit le mouvement et s'enroula aussi autour de l'autre main de He Liang.
Ainsi, les deux mains de He Liang furent liées.
ne dit rien. Les deux premiers poings de He Liang souffraient en fait du même défaut : excès de confiance et certitude excessive. Pourtant, ne considérait pas cela comme une mauvaise chose. Après tout, échanger des coups avec autrui différait d'avoir ses poings « nourris » par un maître ; ne serait-ce que l'état d'esprit était incomparable.
Les deux mains liées, le frère cadet Chen laissa échapper un rire froid et s'apprêta à parler, quand il vit le jeune artiste martial face à lui se tendre soudain. Les muscles de son bras gonflèrent, et en un instant il brisa le fil d'or de force.
C'était entièrement dans les prévisions de . Tous ces jours de trempe du corps et de poings nourris n'avaient pas été vains.
Les deux étaient du même royaume. ne croyait pas que He Liang perdrait ; il lui fallait simplement du temps pour s'adapter, pour comprendre comment véritablement se battre contre d'autres.
En effet, au fil du temps, les attaques de He Liang devinrent de plus en plus fluides et maîtrisées, la raideur initiale disparue. Voyant le combat basculer, les autres froncèrent légèrement les sourcils. Certains voulaient intervenir pour aider, d'autres cherchaient à saisir .
dit calmement : « Tout le monde, contentez-vous de regarder pour l'instant. »
À peine ces mots prononcés, tous parurent découvrir qu'une présence de qi terrifiante était apparue autour d'eux à un moment donné. Aucune intention de tuer, pourtant personne ne pouvait bouger.
La seule exception était la cultivatrice.
la regarda et dit : « Je vais déranger la compagne de la Voie pour qu'elle porte ce jeton de taille de l'officiel jusqu'à la montagne et invite le maître daoïste Zhanyuan à descendre pour une entrevue. Si le maître daoïste Zhanyuan pense encore que cet officiel est un imposteur, il faudra déranger la compagne de la Voie pour qu'elle me rapporte mon jeton de taille. Cet officiel retournera aussi à la Capitale Divine. »
La cultivatrice avala sa salive et s'apprêta à parler.
continua : « Demi-bâton d'encens. Cela suffit-il, compagne de la Voie ? »
Comment la cultivatrice aurait-elle osé en dire plus ? Bien qu'elle eût depuis longtemps réalisé que le jeton de taille dans sa main était une patate brûlante, elle ne put que serrer les dents et l'emporter vers la montagne.
Mais tandis qu'elle gravissait la montagne, la cultivatrice ne cessait de marmonner : Cet homme pourrait-il vraiment être le Seigneur Commandant des Prévôts ? Si c'était vraiment le cas, la Secte des Montagnes et Rivières existerait-elle encore dans le monde après aujourd'hui ?
La cultivatrice n'eut que la sensation que le ciel s'assombrissait et que la terre basculait, l'esprit dans le brouillard.
Lorsqu'elle arriva à la résidence du Seigneur de la Montagne et remit le jeton de taille en expliquant ce qui s'était passé au pied de la montagne, elle entendit soudain un cri qui ressemblait à celui d'un cochon qu'on égorge.
« Quoi ?! »
La vision de la cultivatrice s'obscurcit. Deux seuls mots lui traversèrent l'esprit.
C'est fini !