Ils étaient arrivés dans la préfecture de Ying fort tôt. Outre l'attente de , ils avaient aussi fait pas mal d'autres choses. Choisir un site pour la secte n'était pas une mince affaire. Heureusement, Feng Liu disposait de gens compétents, dont certains avaient étudié les méthodes de la lignée des raffineurs de qi, et ceux-ci pouvaient dire que ces deux montagnes bénéficiaient d'une bonne fortune et constituaient un excellent emplacement.
hocha la tête et dit : « D'un point de vue géographique, c'est en effet bon. Il semble que le compagnon de la Voie Feng ait tout considéré de fond en comble. Cet officier ne trouve pas une seule faute. »
Feng Liu sourit et dit : « Puisque nous avons sincèrement invité le Seigneur Commandant des Prévôts à nous aider, il était normal de régler d'avance tous les ennuis qui ne devraient pas exister. »
Après avoir réfléchi un moment, dit : « Le nom et les montagnes où la secte s'établira sont tous deux convenables. Toutefois, ces deux montagnes sont la propriété privée de la cour impériale. »
Feng Liu tressaillit. « Que veut dire le Seigneur Commandant des Prévôts par là ? »
dit : « Laissons de côté ces sectes qui existent depuis des milliers d'années, puisqu'elles furent fondées avant même que les Grands Liang n'existent. Les Grands Liang tiennent maintenant depuis plus de deux cents ans. Hormis les pics déjà occupés par des cultivateurs, les montagnes et les eaux restantes appartiennent toutes aux Grands Liang. Il ne devrait pas y avoir de litige là-dessus, correct ? »
Feng Liu hocha la tête. « C'est en effet le cas. »
« Alors, si le compagnon de la Voie Feng souhaite utiliser des montagnes appartenant à la cour pour établir une secte, cette affaire doit être discutée avec soin. Que la cour loue temporairement ces deux montagnes au compagnon de la Voie Feng, ou qu'elle les lui cède à perpétuité, il y a des distinctions à faire. »
sourit faiblement, ses yeux devenant toujours plus brillants.
Feng Liu ne se pressa pas de parler. Après avoir regardé plusieurs fois, il finit par soupirer et dit : « Il s'avère donc que le Seigneur Commandant des Prévôts n'est pas seulement insondable en capacité de boire, mais aussi insondable en ruse. »
dit calmement : « L'empereur fondateur a dit un jour que, bien que les Grands Liang aient beaucoup de terres, pas un seul pouce n'en est de trop. Nous, descendants, n'avons d'autre choix que d'être prudents et circonspects. »
Feng Liu réfléchit un moment, puis dit : « S'il s'agit de la première option, une fois le bail expiré et si les Grands Liang souhaitent reprendre ces deux montagnes, ne redeviendrions-nous pas des fantômes errants ? »
Feng Liu comprenait que si les montagnes restaient nominalement aux Grands Liang, ils seraient toujours en position passive. S'ils venaient vraiment à se brouiller avec les Grands Liang à l'avenir et que les Grands Liang décidaient de reprendre les montagnes, sa soi-disant première secte des cultivateurs itinérants du monde deviendrait une véritable plaisanterie.
Mais s'ils voulaient arracher complètement ces deux montagnes aux Grands Liang, le prix à payer serait assurément énorme.
Ils avaient à l'origine pensé que ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts, bien qu'accompli à un si jeune âge et doté d'un royaume de cultivation profond, n'en était pas moins un jeune homme. Il y aurait sûrement bien des affaires qu'il n'aurait pas envisagées à fond. Par-dessus le marché, après avoir un peu bu, ils pensaient qu'il y aurait moyen de brouiller les pistes et de marchander quelque avantage. Mais à présent, il était clair que ce n'était pas du tout le cas. Le jeune artiste martial devant eux n'avait pas seulement une haute cultivation et un poing dur, mais aussi un esprit rusé. Ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait facilement duper.
« Puisque c'est loué au compagnon de la Voie Feng, il y aura naturellement un terme fixé. Quant à savoir si, une fois le terme expiré, le bail sera renouvelé ou la terre reprise, ce sera une affaire pour plus tard. »
Après avoir réfléchi un moment, ajouta : « Mais pour mettre le compagnon de la Voie Feng à l'aise, le terme du bail sera fixé à pas moins de cent ans. Qu'en pensez-vous ? »
Feng Liu afficha un sourire amer. « Le Seigneur Commandant des Prévôts ferait mieux de dire directement quel prix je dois payer pour que la cour cède ces deux montagnes. »
ne répondit pas directement. Il demanda à la place : « Le socle sur lequel une secte survit, et le précédent d'être la première secte d'une préfecture entière — quel genre de prix cela commande-t-il ? »
Dans les affaires, le plus grand tabou était de donner un prix le premier. Une fois fait, cela signifiait qu'on avait déjà fixé une fourchette dans son propre esprit, se mettant soi-même en position d'inconvénient.
Feng Liu ne put s'empêcher de sourire amèrement. Ce Seigneur Commandant des Prévôts le surprenait vraiment sans cesse. Sous quelque angle qu'on le regarde, ce jeune homme ne pouvait être traité comme un simple artiste martial.
Voyant la difficulté de Feng Liu, souleva même son bol à vin, en but une gorgée et sourit. « Cet officier n'est pas particulièrement doué pour les affaires. À l'époque où cet officier négociait avec la Secte de l'Épée, les accords qu'il concluait étaient en fait plutôt défavorables. »
Après mûre réflexion, Feng Liu finit par forcer un sourire et dit : « Je souhaite sincèrement établir une secte dans la préfecture de Ying. Le Seigneur Commandant des Prévôts le comprend clairement aussi. Pour que cette nouvelle secte soit fondée, nous devrons grandement compter sur le soutien du Seigneur Commandant des Prévôts. Mais j'espère que le Seigneur Commandant des Prévôts pourra aussi comprendre qu'en partant de rien, tout demande de l'argent et des ressources. Rien n'est facile. »
hocha la tête. « Je comprends, bien sûr que je comprends. Personne en ce monde ne l'a facile. Le compagnon de la Voie Feng a ses difficultés, cela se comprend. Cependant, il y a pas mal de gens qui gardent l'œil sur la préfecture de Ying. Si le compagnon de la Voie Feng perd l'initiative, d'autres ne la manqueront pas. »
Devenir la première secte d'une préfecture n'était pas seulement une affaire de renommée inévitablement plus grande. Du point de vue de la fortune intangible, la première secte d'une préfecture serait souvent la première à rassembler cette fortune, ce qui était d'un grand bénéfice pour la cultivation des membres de la secte.
Feng Liu garda le silence.
tendit un doigt, tapa légèrement sur la table et sourit. « Ce mont Suining — en mettant de côté la question de la fortune — est en fait une montagne minière. Le compagnon de la Voie Feng l'ignore-t-il vraiment ? »
Feng Liu se figea, puis parut stupéfait. « Il y a une chose pareille ? »
ne put se résoudre à dévoiler la vérité. Il se contenta de plisser les yeux et de regarder sur le côté vers Xu Fuchen, demandant : « Une fois la secte de la Rosée Matinale établie, le poste de premier vice-maître de secte devrait revenir au compagnon de la Voie Xu, n'est-ce pas ? »
Xu Fuchen hocha la tête et dit sincèrement : « Je veux vraiment faire quelque chose pour les cultivateurs itinérants du monde. En vérité, je ne tiens pas à être maître de secte ni vice-maître de secte. À l'avenir, s'il y a des gens plus capables, je me retirerai naturellement et céderai la place. »
sourit faiblement. « En fait, pour protéger les cultivateurs itinérants, la cour impériale le peut aussi. Quel que soit leur nombre, la Capitale Divine est assez grande pour les accueillir tous. »
Xu Fuchen afficha une mine embarrassée. « Ce sont tous des nuages oisifs et des grues errantes, habitués à la liberté. Je crains… »
sourit. « Bien sûr que cet officier comprend. Ces temps-ci, n'y a-t-il pas un dicton parmi les cultivateurs étrangers ? Ceux qui servent la cour impériale sont appelés les éperviers et les chiens de la cour impériale ? »
Xu Fuchen eut un air gêné.
prit son bol à vin de sa propre initiative et continua à boire sans s'arrêter.
Le moine à robe noire regarda le jeune artiste martial à ses côtés, une trace d'amusement dans les yeux.
Feng Liu serra les dents et allait parler quand secoua la tête et dit : « Il y a une chose dont le compagnon de la Voie Feng peut être tranquille. C'est que cet officier n'a aucune intention de devenir le véritable maître de la secte de la Rosée Matinale. »
Cette unique phrase était un calmant que administrait à Feng Liu.
Feng Liu hocha la tête. C'était précisément l'affaire qui l'inquiétait le plus. Établir la secte de la Rosée Matinale visait à trouver un abri pour les cultivateurs itinérants du monde, à changer leur situation. Mais si, dès le début, la secte devait vivre en surveillant l'humeur des Grands Liang, alors qu'elle soit établie ou non semblait avoir peu de sens.
« Comment la secte fonctionne, et dans quelle direction elle ira à l'avenir, sont des affaires pour le compagnon de la Voie Feng, le maître de secte, à qui il incombe de s'en soucier, et des choses pour le compagnon de la Voie Xu, le vice-maître de secte, à considérer. Cet officier est un outsider et n'interférera naturellement pas. »
se frotta les joues et exhala une bouffée d'air parfumé à l'alcool. « Mais puisque nous en sommes déjà là, certaines paroles peuvent en fait être dites franchement. La préfecture de Ying n'avait pas de sectes par le passé, et elle peut n'en avoir pas non plus à l'avenir. Autrefois, l'absence de sectes était le résultat de toutes les parties se contrôlant mutuellement, mais à l'avenir, l'absence de sectes serait une affaire décidée par la cour impériale d'un seul mot. »
« Et cela ne serait pas quelque chose d'injustifié, car la terre sous les pieds appartient à la cour impériale et appartient au peuple. Les cultivateurs comme le compagnon de la Voie Feng ne vous êtes jamais regardés comme des sujets des Grands Liang. Alors pour les Grands Liang, vous n'êtes que des hôtes. Les hôtes peuvent être bien accueillis, mais ils ne seront pas traités comme sa propre famille. »
À ce stade, fit une pause, puis se tourna vers Xu Fuchen et dit : « Quelles que fussent les motivations du compagnon de la Voie Xu à l'époque, puisque vous vous êtes une fois dressé pour le peuple des Grands Liang, cette faveur doit être rendue. C'est aussi pourquoi, dès le début, cet officier a acquiescé au projet du compagnon de la Voie Feng d'établir une secte dans la préfecture de Ying. »
« Le compagnon de la Voie Feng doit comprendre cela. Sans ce qu'a fait le compagnon de la Voie Xu à l'époque, cet officier n'aurait peut-être pas hoché la tête en accord. Après tout, comme l'a dit lui-même le compagnon de la Voie Feng, le royaume de cultivation est haut, mais pas grand-chose n'a été fait. Ce n'est pas bien. Le compagnon de la Voie Feng veut abriter les cultivateurs itinérants du monde. C'est très bien, mais ce n'est toujours pas assez bien. Votre vision devrait être plus large. Regardez la scène au-delà des Grands Liang. Comme je l'ai dit avant, puisque le monde est un champ, la cour impériale protège ce champ. Si les hôtes de passage veulent que le champ reste intact, ils devraient aussi prêter la main. »
Feng Liu réfléchit un moment. « Si cela en arrive vraiment là, une fois qu'on nous aura entraînés, beaucoup de gens mourront. »
dit : « En ces deux cents ans des Grands Liang, combien de gens sont morts ?
« En ces dix-plus années, combien d'autres sont morts ? Si même la cour impériale avait peur que des gens meurent, la Grande Muraille de la Frontière du Nord existerait-elle encore ? Si la Grande Muraille disparaissait, j'imagine que même le compagnon de la Voie Feng aurait du mal à profiter du vent, des fleurs, de la neige et de la lune, n'est-ce pas ? »
« Cet officier ne demande rien au compagnon de la Voie Feng. La cour impériale a fait beaucoup de choses pour le monde et pour le peuple. Le compagnon de la Voie Feng et les autres devraient savoir être reconnaissants. »
À ce stade, sourit, exhala une bouffée d'air trouble et dit : « Les lettrés ont un dicton sur le fait de rendre le bien pour le mal, mais cet officier n'est qu'un artiste martial et ne peut pas l'apprendre. Je ne sais qu'une chose : si vous faites du bien aux autres et qu'ils ne se sentent pas reconnaissants, tant pis. Mais s'ils viennent encore ricanner et faire des remarques froides, alors cet officier leur donnera un coup de sabre et leur demandera combien de têtes ils ont vraiment. »
« Mettons le reste de côté. Si les Grands Liang se battent désespérément au front tandis qu'il y a encore pas mal de gens derrière qui pensent à comment leur planter un couteau dans le dos, alors cet officier peut aussi cesser de se soucier de quoi que ce soit d'autre et faire redescendre les armées de la frontière du nord pour une marche vers le sud. Des chevaux piétinant les cultivateurs étrangers, il semble que personne ne l'ait jamais fait auparavant, n'est-ce pas ? »
Les quelques phrases décontractées de sonnaient assez ordinaires, mais Feng Liu, qui écoutait à côté, sentit son cœur battre la chamade. Si quelqu'un d'autre avait dit cela, il n'aurait peut-être pas cru. Mais venant de la bouche de l'homme devant lui, il en croyait déjà sept ou huit dixièmes.
Après tout, la réputation d'un homme est comme l'écorce d'un arbre. Compte tenu de tout ce que avait fait par le passé, ce qu'était sa réputation était connu de tous parmi les cultivateurs étrangers.