mobilisa légèrement le qi en son corps pour sécher ses vêtements. Quels que fussent les secrets que recelait le monde, ils n'avaient en définitive que peu d'importance. Au bout du compte, tout revenait à une cultivation assidue. Une fois son royaume assez haut et son poing assez fort, n'importe quel secret pouvait être percé, et n'importe quel stratagème se résolvait d'un unique coup de poing.
Songeant ainsi, porta machinalement la main à la garde de son sabre à la ceinture, ne saisissant que le vide.
Ce fut seulement alors qu'il se souvint que pour ce voyage vers le nord, afin de ne pas attirer l'attention, il avait délibérément rangé Nuage Boue. Comment y aurait-il eu un sabre à son flanc ?
esquissa un sourire moqueur, retira sa main et fit demi-tour pour quitter les lieux.
Les affaires d'ici étaient réglées. Il lui restait à présent à traiter une autre affaire.
Une fois celle-ci pleinement liquidée, il pourrait regagner la Capitale Divine.
Cette fois, de retour à la Capitale Divine, il pourrait correctement instruire ses quelques disciples, et aussi examiner de près combien de gens à la cour étaient véritablement intègres et dévoués à leur charge.
Bien entendu, il y avait encore maintes choses qu'il voulait dire à ce frère cadet, mais la formulation devrait rester détournée, et encore détournée.
…
Un navire de mer, qui n'avait pas passé une demi-journée en haute mer, était déjà de retour au port.
Une fois amarré, plusieurs personnes descendirent du bateau, le visage grave. Derrière eux se tenait une jeune fille frêle, tenant un ensemble de vêtements rapiécés, maintes fois raccommodés, lavés jusqu'à en être pâles.
Au port, un bas fonctionnaire attendait en réalité depuis tout ce temps pour inspecter la cargaison du navire et calculer la taxe maritime. Face à cette scène, il ne put réprimer un soupir intérieur.
Il demanda doucement : « Avez-vous eu la mer mauvaise ? »
Un vieux batelier Dan, en tête, répondit à voix basse : « Mauvais sort. Cette fois, nous n'étions sortis qu'une demi-journée. Quand nous sommes descendus cueillir des perles, nous sommes tombés sur un Roi Dragon des Mers. »
Gens Dan ou pêcheurs, tous appelaient les gros poissons de mer « Rois Dragons des Mers ». Les pêcheurs s'en tiraient un peu mieux, puisqu'ils ne plongeaient pas pour cueillir des perles. Hormis les tempêtes, ils croisaient rarement de gros poissons de mer. Mais comme les gens Dan devaient aller en grande profondeur chercher de vieilles palourdes, ils tombaient souvent sur de gros poissons de mer. Une fois rencontrés, neuf fois sur dix, ils étaient avalés tout crus par les gros poissons de la mer.
Cette fois, leur chance fut exécrable. Dans un secteur où les Rois Dragons des Mers se montraient rarement, ils en croisèrent un. Plusieurs bateliers Dan furent avalés d'une seule bouchée sur-le-champ. Ceux qui revinrent étaient les survivants.
Le bas fonctionnaire se gratta la tête et soupira à répétition. En sa qualité de fonctionnaire maritime de la cour impériale, il était posté ici depuis plusieurs années déjà et n'avait pas idée du nombre de pêcheurs qu'il avait vus finir dans le ventre des poissons.
« Officier Yang, cette sortie en mer n'a rien rapporté du tout. La taxe de sortie en mer pourrait-elle être… dispensée… ou du moins un peu réduite ? »
Le visage du batelier Dan était tout entier misère. Selon les lois de la dynastie des Grands Liang, dès qu'un navire prenait la mer, une taxe de sortie en mer devait être prélevée. En vérité, le montant n'était pas élevé, mais le problème était qu'ils étaient déjà au bout du rouleau.
Ils ne pouvaient tout simplement pas racler la somme.
Le bas fonctionnaire afficha un sourire amer. « La cour impériale a ses lois. Comment cela pourrait-il être chose que toi et moi décidions ? »
À ces mots, le batelier Dan en tête laissa échapper un sourire amer et s'apprêtait à faire demi-tour pour dire à tout le monde de faire de leur mieux pour mettre la somme en commun. Mais avant qu'il ne parle, le bas fonctionnaire lui saisit le bras et dit doucement : « Inutile. Je paierai cette somme pour vous. »
Après cela, le bas fonctionnaire poussa légèrement le batelier Dan, lui faisant signe de ne pas s'attarder. Il avait encore bien d'autres affaires à traiter.
Au loin, un jeune homme en robe noire, qui était parti puis revenu, se tenait immobile, observant la scène sans dire un mot.
À ses côtés, une voix retentit soudain. « À quoi pense le Seigneur Commandant des Prévôts ? »
tourna la tête et découvrit quelqu'un qu'il n'avait pas cru revoir ici.
Un moine vêtu de noir.
le détailla, un peu surpris. « Le Maître ne cultive plus tranquillement dans l'ancien monastère, mais a commencé à errer dans le monde des mortels ? »
Le moine à robe noire sourit et dit : « Un bas commis de la cour des Grands Liang, même son traitement mensuel à la Capitale Divine ne lui paierait probablement pas beaucoup de bons repas. Cette fameuse taxe de sortie en mer est naturellement encore moins. Mais de telles affaires n'ont jamais été faites pour se mesurer en argent. » « Si la cour avait plus de tels bas fonctionnaires avec de la bonté au cœur, alors ce monde et cet âge, si difficiles fussent-ils, auraient encore de l'espoir. À l'inverse, même si la dynastie des Grands Liang était déjà la plus grande secte sous le ciel, inégalée par toute autre, le monde serait encore dans un état terrible. »
« On dit souvent que gouverner un État, c'est comme cuire un petit poisson — cela parle de prudence et de circonspection, de ne jamais brusquer les choses. Mais ce pauvre moine croit que le mot "petit" est tout aussi crucial. Bien des affaires résident dans les menus détails, non dans ces soi-disant affaires importantes. »
Le moine à robe noire parla en souriant, d'un ton posé.
fronce les sourcils. « Que veut dire le Maître par là ? »
« Ce pauvre moine trouve que le Seigneur Commandant des Prévôts s'est très bien acquitté des grandes affaires. Mais la force humaine a ses limites. Une fois que le Seigneur Commandant des Prévôts a traité les affaires importantes, il se peut qu'il n'ait plus l'énergie pour les mineures. Quant à ce moine humble, je comprends non seulement un peu les affaires importantes, mais aussi les mineures. »
Le moine à robe noire regarda , souriant en plissant les yeux. « Puisque le Seigneur Commandant des Prévôts est à présent le plus puissant haut ministre de la dynastie des Grands Liang, ce pauvre moine prendra la liberté de demander au Seigneur Commandant des Prévôts un poste officiel. »
fut saisi. Après avoir longtemps réfléchi, il dit enfin, un peu incertain : « Le Maître souhaite-t-il vraiment imiter ce Précepteur National à robe noire et devenir le second Précepteur National de la dynastie des Grands Liang ? »
Depuis la fondation de la dynastie des Grands Liang, il y a plus de deux cents ans, il n'y a eu qu'un seul Précepteur National — le moine à robe noire qui avait accompagné l'Empereur des Grands Liang à lever l'armée. Mais après la mort de ce Précepteur National, l'Empereur des Grands Liang n'en nomma jamais d'autre.
À présent, ce moine, lui aussi vêtu de noir, avait l'air de vouloir devenir le second.
Le moine à robe noire sourit. « Et pourquoi pas ? »
demanda, surpris : « Qu'en pense le Monastère du Cri-du-Cerf ? »
« Avant de venir voir le Seigneur Commandant des Prévôts, ce pauvre moine avait déjà réglé cette affaire. »
Le moine à robe noire regarda .
devint curieux et demanda : « Comment le Maître l'a-t-il réglée ? »
Le moine à robe noire réfléchit un instant et dit : « Auparavant, le nom de dharma de ce pauvre moine était Hui Xuan. »
y songea et comprit, mais il dit tout de même : « Mais… cet officier n'est pas l'empereur. Je n'ai pas l'autorité pour nommer le Maître Précepteur National. »
Le moine à robe noire sourit. « Un moine sans le moindre mérite peut dire qu'il veut être Précepteur National et le devenir ? Sur quel fondement ? Simplement parce qu'il aimait, comme le précédent Précepteur National, porter des robes noires ? Il semble qu'il n'y ait pas une telle logique sous les cieux. »
sourit. « Alors il semble que le Maître devra commencer comme bas fonctionnaire. »
Le moine à robe noire sourit. « Et pourquoi pas ? »
dit soudain : « À cet instant, cet officier ne sent vraiment pas que le Maître soit la réincarnation de ce Précepteur National. »
Le moine à robe noire ne dit rien.
« Cet officier a encore un marché à négocier. Maître… seriez-vous disposé à m'accompagner ? »
À ces mots, le moine à robe noire se contenta de hausser les sourcils, joignit les paumes et dit : « Naturellement. »