Wei Xu partit sur-le-champ, sans perdre une minute. À cet égard, Chen Chao l'admirait.
C'était comme sa façon de se battre : il se contentait de se battre.
Une fois le lettré parti, les gardes de la Garde gauche arrivèrent enfin. Ils se ruèrent vers le vieillard de la ruelle, pour découvrir qu'il était déjà mort. Ils se regardèrent, perplexes.
Song Lian s'engagea dans la ruelle. Ce commandant de la Garde gauche avait le teint pâle et sa robe officielle était légèrement abîmée, ce qui montrait qu'il n'avait pas eu la partie facile. Après avoir vu Chen Chao, il poussa un soupir de soulagement et dit brutalement : « J'ai failli devoir brûler de l'argent en papier pour toi. »
Chen Chao ricana avec un faux sourire : « Si Votre Excellence n'avait pas traîné ce petit fonctionnaire dans cette histoire, je n'aurais peut-être pas couru plusieurs fois le danger aujourd'hui. »
Song Lian éclata de rire et lui tapa sur l'épaule. « Grâce à toi, sans toi, la Garde gauche aurait perdu la face aujourd'hui. »
Chen Chao joignit les mains et dit en souriant : « En tant que commandant en second de la Garde gauche, c'est mon devoir. Je vous en prie, ne cherchez pas à me récompenser, Votre Excellence. »
Song Lian fut surpris et demanda, dubitatif : « Quand ai-je dit que je voulais te récompenser ? »
Voyant son expression, Chen Chao secoua la tête : quel radin !
Il poussa un soupir et changea de sujet, racontant ce qui s'était passé plus tôt. Finalement, il désigna la jeune fille qui se tenait tranquillement sur le côté et dit : « Je dois encore l'accompagner à l'académie. Avez-vous besoin de'autre chose, Votre Excellence ? »
Song Lian se lamenta : « Le disciple du doyen de l'académie est vraiment extraordinaire, il a déjà pénétré le Royaume du Néant à un si jeune âge, c'est vraiment incroyable, je... ... Attendez, qu'avez-vous dit ? La sainte... ?! »
Sa voix se coupa net. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua la présence d'une jeune fille non loin de Chen Chao. Song Lian l'attira sur le côté et le gronda à voix basse : « Pourquoi oses-tu encore la garder à tes côtés ? Ne sais-tu pas que c'est une patate brûlante ? »
En l'entendant, Chen Chao demanda, plutôt perplexe : « Votre Excellence, quand nous nous sommes rencontrés, j'ai cru que vous étiez un homme alliant sagesse et force. Mais à présent, il semble que Votre Excellence n'ait plus que la force ? »
Song Lian demanda : « Vous voulez dire que je n'ai pas de sagesse ? »
« Non, je dis que vous êtes bête, Votre Excellence. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à la jeune fille silencieuse à leurs côtés et dit solennellement : « Mis à part la question de savoir si la Capitale Divine est déjà en sécurité, même si ce n'est pas le cas, vous ne pouvez pas laisser qui que ce soit l'emmener, Votre Excellence. Notre Garde gauche a reçu l'édit impérial de la protéger et de l'escorter jusqu'au logement prévu par le ministère des Rites. Or, elle a été attaquée en chemin ; sur qui retombe la responsabilité ? N'est-ce pas sur notre Garde gauche ? »
« Notre Garde gauche a déjà perdu la face. Si, au final, ce ne sont toujours pas les gens de notre Garde gauche qui l'escottent sains et saufs jusqu'à son logement, ce petit fonctionnaire peut vous garantir que lors de l'assemblée impériale de demain, Votre Excellence sera assurément sévèrement puni. Quant à savoir si ce sera le Seigneur Prévôt ou Sa Majesté qui vous punira, c'est difficile à dire. »
En réalité, Song Lian n'était pas bête du tout. Face à l'affaire de la femme tout à l'heure, il avait paru un peu sot parce qu'il ne comprenait pas vraiment les affaires entre hommes et femmes. Maintenant, il semblait un peu lent parce que cette affaire était tout simplement trop énorme et qu'il n'avait pas encore repris ses esprits.
Après avoir entendu ce que disait Chen Chao, Song Lian loua : « En effet, c'est exact. Si quelque chose arrive à cette jeune dame sous l'escorte de notre Garde gauche, même si elle est sauvée par Monsieur Wei, notre Garde gauche sera quand même tenue pour responsable de négligence. Mais maintenant que vous avez été chargé d'escorter la sainte jusqu'à l'académie, comment notre Garde gauche pourrait-elle être tenue pour négligente ? »
« D'ailleurs, vous avez tué beaucoup de gens qui voulaient du mal à la sainte avant cela. N'est-ce pas aussi un mérite de ma Garde gauche ? »
Voyant que Song Lian avait compris, Chen Chao le flatta vite : « Votre Excellence est sage ! »
Song Lian s'inquiéta de nouveau et dit : « La Capitale Divine n'est pas sûre pour l'instant, pourquoi n'irais-je pas avec vous ? »
Chen Chao réfléchit et secoua la tête : « Monsieur Wei a dit que la Capitale Divine est très sûre maintenant. »
Ayant entendu que c'était l'avis de Wei Xu, Song Lian n'insista pas davantage. Il se contenta de taper à nouveau sur l'épaule de Chen Chao et dit : « Alors je devrai vous déranger pour l'emmener à l'académie. Faites attention en route, veillez à ce qu'il ne se passe rien d'autre. »
……
……
Marchant côte à côte avec la jeune fille hors de la ruelle, Chen Chao jeta un coup d'œil à la Capitale Divine qui s'assombrissait progressivement. Puis, il la remercia sincèrement : « Merci. »
Si la jeune fille n'avait pas pris l'initiative de demander à Chen Chao de l'escorter, la Garde gauche aurait assurément été accusée de négligence.
Chen Chao ne se souciait guère de ce genre de choses, mais les autres fonctionnaires de la Garde gauche pourraient ne pas être aussi indifférents.
La jeune fille lui sourit et dit : « Le commandant Chen m'a sauvée le premier. Je ne fais que rendre la pareille. Il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? »
En parlant, ses deux fossettes étaient très visibles. Chen Chao ne put s'empêcher de ressentir une impression de clarté en la regardant.
C'était vraiment comme le milieu de l'été.
« Je m'appelle Zhu Xia. »
La jeune fille dit en souriant : « Zhu, comme le Zhu de vermillon. Xia, comme l'été. »
Chen Chao resta silencieux un moment et dit : « Chen Chao ? »
La jeune fille éclata de rire et dit joyeusement : « Je connais ton nom. J'ai entendu dire que tu as battu He Yi au banquet impérial avant que je n'arrive, alors j'ai aussi voulu te rencontrer en venant à la Capitale Divine. »
Sans attendre que Chen Chao parle, la jeune fille enchaîna rapidement : « La secte de He Yi, le Temple des Nuages Verdoyants, a une rancune contre notre Palais des Myriades de Cieux. J'ai envie de le rosser depuis longtemps ! »
Chen Chao coupa : « Ce n'est pas difficile ? »
Zhu Xia acquiesça et dit : « Il me faut cultiver encore quelques années. Sinon, je ne peux vraiment pas le battre. »
Son sens était clair, plein de confiance, et aussi très fier. Mais Chen Chao n'y vit aucun problème car la jeune fille devant lui était aussi un génie sur la Liste du Dragon Latent. Mais, comme son royaume de cultivation était trop bas, son classement était plutôt bas.
« Avant de te rencontrer, je me demandais toujours quel genre de personne tu étais. Je n'aurais pas cru qu'après t'avoir vu aujourd'hui, tu te révélerais être un tel type ! Très bien ! »
Zhu Xia dit : « Tu'étais vraiment rapide quand tu te battais. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Peux-tu le dire autrement ? »
« Tu n'aimes pas ? D'accord, j'arrête de le dire alors. »
Zhu Xia ferma la bouche, boudeant un peu, mécontente. Ses deux fossettes devinrent plus apparentes. Chen Chao ne put s'empêcher d'avoir envie de tendre la main pour lui pincer la joue. Mais il se retint vite et changea de sujet, demandant : « Es-tu venue à la Capitale Divine pour participer à l'examen littéraire de la Convention des Myriades de Saules ? »
Zhu Xia acquiesça et dit sérieusement : « J'ai entendu dire qu'une jeune fille très talentueuse était sortie de l'académie. Juste bien, elle participe aussi à l'examen littéraire. Je veux voir si je suis plus intelligente qu'elle. Au fait, cette personne est-elle ton amie ? »
Chen Chao acquiesça et dit : « Oui, c'est mon amie. »
Zhu Xia eut soudain un éclat dans les yeux et demanda avec beaucoup d'empressement : « Alors, suis-je aussi ton amie à partir de maintenant ? »
Chen Chao fut surpris par sa question. Fronçant les sourcils, il demanda en sondant : « Comme tu es, c'est très facile de penser que tu n'as pas d'amis. »
Quand ce sujet fut évoqué, Zhu Xia devint un peu triste, et elle dit doucement : « Je n'ai pas d'amis sur la montagne. Nous devrions pouvoir devenir amis, non ? Tu m'as sauvée et je t'ai sauvé aussi, ne pouvons-nous pas être amis comme ça ? »
Chen Chao réfléchit un moment et dit sérieusement : « Ça a vraiment l'air d'être une amitié de vie ou de mort. »
À ce sujet, Chen Chao demanda soudain : « Tu as dit tout à l'heure que tu n'avais aucune mesure de sauvetage, alors pourquoi as-tu sorti un talisman à la fin ? »
Depuis qu'il avait sauvé cette fille, il lui avait demandé s'il y avait des mesures de sauvetage qu'elle n'avait pas encore utilisées, mais elle avait dit qu'elle n'avait rien.
Le visage de Zhu Xia rougit. En fait, elle mentait à ce sujet, mais elle dit vite : « Je n'avais plus que ce talisman. Si je l'avais sorti plus tôt, qu'aurions-nous fait quand ce vieux salaud est apparu ? »
Entendant le terme « vieux salaud », Chen Chao sourit et réfléchit un moment, disant : « Mis comme ça, ça a du sens aussi. »
« Hein ? Je ne t'ai pas menti, je l'ai fait pour notre bien. »
Zhu Xia fut un peu joyeuse. Soudain, elle désigna un petit étal dans la rue et demanda : « C'est quoi, ça ? »
Chen Chao regarda et vit que c'était un étal vendant des Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes.
« Des Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes. »
« C'est quoi, les Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes ? »
« Les Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes, ce sont les Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes. »
« Tu n'en as jamais mangé ? »
« Ah ? Comment tu le sais ? »
« Alors, on en prend un bol ? »
« Mais je n'ai pas d'argent. »
« Je t'invite. »
« Youhou, tu m'invites aux Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes, ça veut dire qu'on est amis ? »
« Mhm, je suppose que oui. »
……
……
Assis à une table en bois pas très propre, deux bols fumants de Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes furent servis. Mais Chen Chao ne prit pas ses baguettes, il se contenta de regarder la jeune fille en face de lui.
Zhu Xia était plutôt excitée et saisit le pot de piment à côté d'elle pour verser tout le pot d'huile de piment dans sa soupe.
Les Pâtes Flottantes et Soupe aux Légumes devinrent instantanément d'un éclat vif.
Le tenancier était un homme d'âge mûr. Voyant cette scène, son expression devint plutôt laide.
Chen Chao fut aussi un peu choqué : « Tu n'as pas peur du piquant ? »
La jeune fille dit naturellement : « Je m'appelle Zhu Xia, bien sûr que je n'ai pas peur du piquant ! »
Chen Chao ne put retenir son rire, quel genre d'argument était-ce ?