La séance de cour ne dura pas vraiment longtemps. Les audiences de la race démoniaque étaient toujours ainsi ; quelques mots suffisaient à clarifier les affaires. Plus l'affaire était importante, plus c'était vrai.
Toutefois, concernant cette affaire de toute la race démoniaque marchant vers le sud, si elle avait été véritablement débattue, elle n'aurait certainement pas pu être résolue en une si brève réunion. Pour l'instant, il s'agissait seulement que chaque clan exprime sa position, établisse un ton général et rende le plan réalisable. Il restait encore beaucoup de travail à faire par la suite, mais tout cela relevait de la responsabilité du Grand Prêtre.
Coordonner toutes les parties, surtout les clans et races disposant de seigneurs démoniaques sur place, nécessitait de délicates négociations pour produire une solution que toutes les parties pourraient accepter à contrecœur. L'énergie et l'effort requis ne sauraient s'expliquer en une phrase ou deux.
Tous les grands démons de la salle partirent, le pas pressé. Beaucoup pouvaient décider par eux-mêmes, mais beaucoup acquiescèrent à contrecœur, car ceux qui détenaient véritablement le pouvoir de décision n'étaient pas eux ; ils devaient encore retourner consulter les ancêtres de leur famille.
Mais ce qui était fait était fait ; cela ne pouvait plus être changé. Revenir maintenant ne servait qu'à consulter leurs aînés sur la marche à suivre.
Une silhouette en robe blanche se tenait devant la salle, observant le départ des grands démons.
Le Grand Prêtre s'approcha, souriant. « Blanc Jing, causons à la résidence. »
Blanc Jing se tourna vers son vieil ami, hocha la tête et dit calmement : « J'ai ouï dire que vous aviez le meilleur thé du royaume démoniaque, mais je me demande si vous avez le meilleur vin. »
Le Grand Prêtre était celui qui comprenait le mieux les humains dans tout le royaume démoniaque. Sa compréhension n'était pas seulement intellectuelle ; pour bien des choses humaines, le Grand Prêtre les avait toujours essayées lui-même.
« Vous le saurez quand nous y serons. »
Le Grand Prêtre n'ajouta rien. Il marcha vers l'extérieur de la cité royale, Blanc Jing à ses côtés, d'un pas mesuré.
Ce vieil ami, venu des lointaines mers démoniaques du nord, ne s'était pas montré depuis des années. Le Grand Prêtre résidait ici, dans la cité royale, depuis tout ce temps ; il s'était donc écoulé de nombreuses années depuis leur dernière rencontre.
Comparés aux civils humains ordinaires et même aux cultivateurs humains, les cultivateurs démons vivaient bien plus longtemps.
Pourtant, même avec leurs durées de vie bien plus longues, en un sens, c'était presque pareil.
Une vie plus longue ne signifiait pas plus de temps pour observer le monde. Avec des décennies de retraite close pour la cultivation, cela revenait grosso modo à pas beaucoup plus que des humains ordinaires.
Les deux hommes quittèrent la salle et parvinrent bientôt devant la résidence du Grand Prêtre. De loin, Blanc Jing en sa robe blanche vit que beaucoup attendaient dehors et ne put s'empêcher de sourire. « Pas étonnant que votre cultivation n'ait pas beaucoup progressé. Affronter ces gens chaque jour, gérer toutes ces affaires, ce n'est vraiment pas facile. »
Le Grand Prêtre sourit. « Même si je n'affrontais pas ces gens, je ne vous rattraperais pas de cette vie. Pourquoi dire cela ? Dois-je être celui qui vous loue ? »
Blanc Jing sourit faiblement. En termes de talent, il était effectivement de premier ordre dans ce royaume démoniaque. Bien que l'actuel Empereur Démon eût un royaume de cultivation plus élevé, il était aussi plus âgé. Le seul que Blanc Jing pût honnêtement admettre lui être supérieur était la princesse démoniaque, Automne.
Tous deux entrèrent dans la résidence par une porte latérale, longèrent un long corridor et parvinrent à la cour. Dans la cour, le Grand Prêtre avait aménagé un rocaille, et dans l'étang nagent des poissons de diverses couleurs. Lorsque Blanc Jing atteignit l'étang, les poissons se dispersèrent et se cachèrent sous les rochers.
Blanc Jing plissa les yeux.
La race des vrais dragons du monde s'était éteinte depuis longtemps, et le clan des Dragons-fleuves avait toujours été considéré comme le plus proche de la race des vrais dragons. Les ancêtres du clan des Dragons-fleuves possédaient la lignée des vrais dragons, bien que non pure, mais il subsistait encore une chance d'atavisme. Actuellement, dans le royaume démoniaque, le clan des Dragons-fleuves était divisé par couleur en quatre races : Dragon-fleuve Blanc, Dragon-fleuve Noir, Dragon-fleuve Azur et Dragon-fleuve Or.
Cependant, après tant d'années dans le royaume démoniaque, aucune de ces quatre races de Dragons-fleuves n'avait produit de nouveau-né montrant des signes d'atavisme.
Mais pour un seigneur démon comme Blanc Jing, qu'il y ait atavisme ou non était en réalité sans importance. Même s'il existait réellement un seigneur démon de la race des vrais dragons dans le monde, il ne croyait pas qu'il lui serait inférieur.
La lignée était secondaire. Si elle existait, tant mieux ; sinon, cela n'avait aucune conséquence.
Bien qu'il ne fût pas véritablement de la race des vrais dragons, à ce niveau, Blanc Jing exerçait également une suppression considérable sur la lignée aquatique du monde.
Comme les poissons nageant dans l'étang, à la vue de Blanc Jing, ils agissaient comme s'ils contemplaient une divinité.
Il n'était donc pas surprenant qu'ils se cachent.
Blanc Jing s'éloigna de l'étang et, après s'être assis, regarda enfin la table. Une table, une théière, une carafe de vin, nettement séparées.
Il regarda le Grand Prêtre en face de lui et sourit : « Vous n'avez vraiment pas l'intention de boire avec moi ? »
Le Grand Prêtre secoua la tête. « Pas l'habitude. Mais ce vin est bon ; vous l'aimerez. »
Blanc Jing hocha la tête, sans insister, et murmura : « Vous êtes le même qu'avant, jamais vous ne forcez les autres, et jamais vous ne vous laissez forcer. »
« Non, ce n'est plus pareil. L'audience d'aujourd'hui, n'est-ce pas forcer ce tas de gens ? »
Le Grand Prêtre sirota son thé et dit calmement : « Nous disons quelques mots en passant ici, et d'innombrables gens vont à la mort. Parfois, en y pensant, c'est plutôt cruel. »
Blanc Jing le regarda mais ne dit rien. Il se versa du vin dans la carafe. Un parfum d'osmanthus s'éleva. Même lui devait l'admettre, les talents de brasseurs de la race humaine étaient supérieurs, chaque taverne avait sa propre saveur, toutes différentes.
Quant aux démons, ils avaient envisagé d'apprendre l'art du brassage, et il existait bien des tavernes vendant du vin dans le royaume démoniaque, mais tant en échelle qu'en goût, elles restaient loin derrière les humains.
« Si vous continuez à parler de cela, je repars sur-le-champ. »
Blanc Jing sourit, leva la coupe et but. Parfois, des affaires que certains tiennent pour importantes, d'autres les méprisent totalement.
Le Grand Prêtre demanda en souriant : « Quel est votre niveau de cultivation actuel ? »
Blanc Jing répondit : « À un pas seulement. Je devrais pouvoir percer, mais il y a des choses que je n'ai pas saisies. »
Le Grand Prêtre comprit et dit : « Ainsi, la raison pour laquelle vous êtes venu personnellement à la cité royale cette fois est en fait pour demander à Sa Majesté... »
« Pas du tout. »
Blanc Jing regarda le Grand Prêtre calmement. « Ne savez-vous pas ce que le royaume démoniaque valorise le plus ? Une fois que Sa Majesté a percé ce royaume, il s'inquiétera naturellement qu'une seconde personne fasse de même. Sinon, comment le trône peut-il être sûr ? »
Le Grand Prêtre fronça les sourcils. « Sur ce point, vous avez mal jugé Sa Majesté. »
« Le cœur de Sa Majesté n'est pas si mesquin. En d'autres termes, si Sa Majesté était comme vous le pensez, il n'aurait pas atteint son niveau actuel. Si vous souhaitez véritablement solliciter les conseils de Sa Majesté, vous devriez pouvoir en tirer quelque chose. »
Le Grand Prêtre regarda son ami intime, un faible sourire aux lèvres.
Blanc Jing sourit également. « Alors vous, Jing Zhu, m'avez mal jugé. D'autres qui atteignent ce stade peuvent recevoir l'instruction de Sa Majesté sans hésiter, mais pour moi, Blanc Jing, c'est tout simplement impossible. »
Le Grand Prêtre demanda avec curiosité : « Pourquoi ? »
Blanc Jing répondit calmement : « Parce que je suis Blanc Jing. »
Le Grand Prêtre ne put que rire, incrédule. « Vous restez aussi confiant que jamais. »
Blanc Jing se contenta de sourire sans parler. Sur ce point, il ne voulait pas s'étendre ; sa propre conviction suffisait.
Le Grand Prêtre réfléchit un instant et dit : « À votre niveau actuel, celui dont vous devrez vous méfier du côté du royaume humain est probablement ce Maître de la Secte de l'Épée. »
Le Grand Prêtre était bien informé et connaissait déjà la percée du Maître de la Secte de l'Épée.
Quant à ce maître, qui après sa percée avait disparu un temps pour réapparaître et se faire battre par et ses compagnons sans dommage, il ne souhaitait pas en parler.
Une personne au-dessus du Néant mourant si facilement, c'était vraiment une honte.
« Mais ce Maître de la Secte de l'Épée est bien trop attaché à son obsession. Il y a en réalité peu à craindre. »
Le Grand Prêtre regarda Blanc Jing et sourit. « Celui qui mérite vraiment qu'on s'y intéresse, c'est ce jeune artiste martial. Il progresse extrêmement vite ; peut-être fera-t-il bientôt un nouveau pas en avant. »
Blanc Jing n'en eut cure et se contenta de sourire. « Dommage que je n'aie jamais pu croiser le fer avec cet empereur humain. »
…
Automne se tenait devant le Palais du Parasol, raccompagnant quelqu'un.
Cette personne regarda Automne et dit calmement : « P'tite Au, ce sera peut-être la dernière fois que nous nous verrons comme frère et sœur. Mais si je meurs vraiment, cela ne fera que prouver que mes paroles n'étaient pas fausses. »
Automne regarda son frère royal, songeant à bien des choses. Les fils de l'Empereur Démon ne sont pas nombreux, mais certainement pas rares. Celui qui se tenait devant elle était le plus bas en statut et le moins favorisé par l'Empereur Démon. Ils partageaient un point commun : leurs deux mères venaient de milieux ordinaires, non de la noblesse.
Peut-être à cause de cela, dans leur jeunesse, il y avait eu un lien entre eux, ni trop profond ni trop léger. Mais à mesure qu'Automne dévoilait son talent de cultivation sans pareil et s'élevait toujours plus haut, leurs rencontres devinrent de plus en plus rares, et naturellement, leur lien s'affaiblit.
Automne réfléchit un instant et dit doucement : « Frère royal ? »
Cette personne sourit. « Ma vie ou ma mort n'a pas d'importance. Après tout, je ne suis qu'un pion insignifiant. Mais cette vérité, je dois vous la dire. Que vous la croyiez ou non importe peu, car je sais que vous aurez les moyens de la vérifier. »
Automne dit : « Alors quelle est la raison pour laquelle vous me dites cela ? »
Il dit : « P'tite Au, te souviens-tu de la fois où j'ai eu des ennuis, et c'est ta mère Consort qui m'a laissé passer la nuit au Palais du Parasol et a réglé l'affaire pour moi ? Le prix que ta mère Consort a payé était considérable. Le peu qu'elle avait devint encore moins. Pourtant, elle ne m'en a jamais voulu. Même après, chaque fois qu'elle me voyait, elle me souriait. Même ma propre mère Consort n'a jamais fait cela. »
Au sein de ce palais royal, il y a beaucoup de choses qu'on désire mais qu'on ne peut avoir. L'affection d'une mère peut sembler facilement obtenue ailleurs, mais ici, ce n'est pas le cas.
C'est pourquoi il souhaitait si ardemment une semblance d'amour familial.
Automne le regarda. « Vous pouvez faire comme si vous n'étiez jamais venu ici aujourd'hui, et je n'en parlerai à personne non plus. »
Il dit : « P'tite Au, dès que vous commencerez à enquêter, les gens le sauront. Et vous ne vous en abstiendrez certainement pas, n'est-ce pas ? »
Automne hocha la tête, sans rien dire.
Il sourit. « En ce cas, nous, frère et sœur, devrons nous dire adieu ici. »