Le Mont Xi, un lieu reculé, possédait une cascade au débit modeste. L'eau du ruisseau tombait d'en haut, s'écrasant sur un morceau de pierre bleue avec un son net, comme des perles qui s'écraseraient sur un plateau de jade.
Non loin de la cascade se dressait une petite maison construite en argile jaune.
Devant la maison d'argile jaune poussait un saule, désormais garni de branches et de feuilles, qui se balançait doucement dans la brise.
Comparés au Temple Daoïste de l'Infatuation, les daoïstes du Palais des Myriades de Cieux étaient bien plus décontractés. Le Dao de la Grande Paix et le Dao de la Longévité avaient des principes fondamentalement différents, sinon les deux camps ne se seraient pas disputés pendant tant d'années, débattant sans cesse de qui était l'orthodoxe.
Cependant, en matière de cultivation, les daoïstes du Temple Daoïste de l'Infatuation étaient bien plus simples. La plupart n'ouvraient qu'une seule retraite troglodytique pour cultiver, contrairement au Palais des Myriades de Cieux, où les daoïstes construisaient souvent leur propre résidence. Par exemple, le maître du palais du Palais des Myriades de Cieux possédait actuellement une chaumière devant un étang froid, où il élevait un groupe de poissons des neiges.
Cette maison d'argile jaune était la résidence du maître daoïste Li Yu du Pavillon des Lois. Ce daoïste, chargé de faire respecter les règles dans la montagne, était le frère cadet d'école du maître du Palais des Myriades de Cieux et jouissait de sa profonde confiance.
Presque chaque fois que le maître du palais entrait en retraite close, toutes les affaires de la montagne étaient confiées à ce maître daoïste Li Yu, qui ne commettait jamais la moindre erreur.
Récemment, la montagne était calme, et comme le maître du palais n'était pas en retraite close, Li Yu profitait d'un rare moment de paix. Entendant le bruit de l'eau qui coulait dehors, il se leva et’ouvrit un grand coffre en bois, en sortant un rouleau de peinture qu'il chérissait depuis longtemps. Il le déroula et l'admira longuement pour lui-même.
Li Yu cultivait depuis de nombreuses années ; son esprit s'était peu à peu apaisé et fait patient, et il avait perdu tout intérêt pour maintes choses du monde. Pourtant, il restait obsédé par la peinture. Ce rouleau était l'œuvre d'un peintre qu'il admirait beaucoup, peint avec une telle vivacité qu'il semblait vivant. Chaque fois qu'il avait du temps libre, il le sortait pour l'admirer avec soin.
Mais juste au moment où la peinture se déployait, une bourrasque s'engouffra par la fenêtre, et une silhouette apparut soudainement.
L'œil et la main de Li Yu furent prompts ; il roula le rouleau et le saisit dans ses mains.
À cette vue, le visiteur se figea, puis éclata d'un rire incrédule, disant avec résignation : « Frère cadet d'école, pourquoi caches-tu toujours ton rouleau avec tant de soin dès que je viens ? Ne peux-tu pas laisser ton frère aîné d'école y jeter un œil aussi ? »
Le visage de Li Yu se durcit. « Frère aîné d'école, vous ne comprenez pas le Dao qu'elle contient. Même si vous la regardiez, ce serait vain. La regarder ainsi souillerait véritablement la peinture. »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux fut un instant surpris, puis se contenta de sourire.
Il savait que depuis des années, son frère cadet d'école était décontracté en presque toute chose, mais qu'en cette unique matière il se montrait différent de son habitude.
Pourtant, le maître du Palais des Myriades de Cieux n'insista pas, y voyant une manie personnelle qui ne nuisait à rien.
« Frère aîné d'école, si vous n'êtes pas en retraite close, vous devriez aller voir la montagne. On ne peut pas être maître du palais sans rien faire, non ? »
Li Yu tenait le rouleau de peinture, un peu démuni face à son frère aîné d'école.
Le maître du Palais des Myriades de Cieux parut surpris. « As-tu oublié quel jour nous sommes aujourd'hui ? »
Li Yu fronça les sourcils et sondait : « Quel jour est-ce ? »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux soupira. « Aujourd'hui, c'est le solstice d'été ! »
Li Yu fut quelque peu perplexe. Après des années de cultivation, de tels termes solaires n'avaient plus place dans son esprit ; il n'avait aucune raison de se souvenir exactement du jour où l'on était.
« Cette gamine Zhu Xia est entrée en retraite close au début de l'été, et maintenant, c'est déjà le solstice d'été... »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux rit. « À bon droit, elle devrait sortir de sa retraite aujourd'hui. »
Li Yu fronça les sourcils, disant avec inquiétude : « Bien que cette fille cultive avec assiduité ces jours-ci, j'ai encore le sentiment que percer ce royaume ne lui sera pas si aisé. »
Li Yu ne doutait pas du talent de Zhu Xia. Cette Sainte du Palais des Myriades de Cieux était indubitablement la disciple la plus exceptionnelle de l'ère actuelle, douée d'une aptitude extrêmement élevée. C'était simplement que cette fille était enlisée dans les émotions, et son caractère bien trop innocent, ce qui était extrêmement défavorable à la cultivation.
Le maître du Palais des Myriades de Cieux acquiesça en soupirant. « De son temps, le vieux sage était en vie, il y avait quelqu'un dont elle pouvait écouter les paroles. Maintenant, le vieux sage est parti... »
En évoquant ce grand sage daoïste disparu depuis longtemps, les lèvres du maître du Palais des Myriades de Cieux tremblèrent légèrement, pleines de regret.
Li Yu remua les lèvres, sur le point de parler, mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, il perçut un parfum étrange dans le monde.
Li Yu s'avança vers la fenêtre, reniflant. « C'est... »
L'expression du maître du Palais des Myriades de Cieux changea, il fronce les sourcils. « Vite, va voir Zhu Xia ! »
Li Yu n'hésita pas. En un instant, il se transforma en une traînée de lumière et quitta sa petite maison. Le rouleau de peinture tomba même au sol.
Le maître du Palais des Myriades de Cieux sourit faiblement, sans partir immédiatement. Au lieu de cela, il se baissa, ramassa le rouleau, le déplia avec soin, et se figea, son vieux visage légèrement rouge.
« Fichue chose, ce pauvre daoïste a cru que c'était quelque œuvre d'art raffinée ! »
……
……
La silhouette de Li Yu s'arrêta devant une tour de bambou. Il regarda autour de lui, mais ne trouva pas son frère aîné d'école. Il fut quelque peu perplexe. Le maître du Palais des Myriades de Cieux venait d'arriver ici.
« Où est passé frère aîné d'école ? »
La cultivation du maître du Palais des Myriades de Cieux avait depuis longtemps atteint la Fin du Néant. Il n'aurait pas dû arriver après lui.
Le maître du Palais des Myriades de Cieux sourit faiblement, à demi sérieux, à demi amusé. « Je pensais aller chercher des pilules. Au cas où la fille rencontrerait un quelconque pépin, je pourrais être prêt sur-le-champ. »
Li Yu acquiesça, sans y penser davantage, et regarda la tour de bambou devant lui. Le parfum venait de l'intérieur. Auparavant, c'était trop loin pour le discerner clairement. Maintenant, debout devant la tour, il le sentait distinctement. Le parfum était inhabituel, semblant être une odeur florale, mais aussi une sorte d'encens, et pourtant il était d'une fraîcheur agréable.
« Tu vois ça ? »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux pointa soudain du doigt une touffe d'herbes sauvages toute proche. Auparavant, certaines étaient flétries, mais maintenant, à l'œil nu, d'innombrables pousses avaient surgi. Bientôt, l'endroit fut tout vert.
Et pas seulement les herbes sauvages, toutes les fleurs et plantes alentour, même les arbres, devinrent à présent luxuriants et verdoyants.
La scène devant eux était emplie de verdure.
En fait, ce n'était pas seulement la scène immédiate, le Mont Xi tout entier, à cet instant, en fit autant.
Li Yu parla doucement : « Toutes choses reviennent au printemps. »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux acquiesça en souriant, gardant le silence. Parmi les cultivateurs du monde, seul un nombre infime de génies, lorsqu'ils percent dans le royaume du Néant, déclenchent des phénomènes du ciel et de la terre. Pourtant, les manifestations exactes varient d'un cas à l'autre.
« Toutefois, j'ai toujours pensé que quand cette fille percerait, il devrait y avoir un soleil rouge enveloppant le ciel et la terre. »
Le maître du Palais des Myriades de Cieux sourit faiblement. Zhu Xia, n'était-ce pas l'été ?
Avant que Li Yu ne puisse dire quoi que ce soit, la porte de la tour de bambou s'ouvrit, et une jeune fille déjà grande en sortit, encore ensommeillée, se plaignant : « Tout ce bruit ? Personne ne peut me laisser dormir ? »
Li Yu fut saisi et se tourna vers le maître du Palais des Myriades de Cieux, qui ne fit qu'esquisser un faible sourire.
……
……
Au Mont Xi, dans un jardin médicinal, le daoïste chargé de le garder faisait la sieste à l'ombre d'un arbre et n'avait pas vu ce qui venait de se passer ici.
Toutes les herbes médicinales du jardin, en ce bref instant, qu'il s'agisse de jeunes plants fraîchement plantés ou de ceux qui poussaient depuis un certain temps, fleurirent soudainement.
Tout le jardin médicinal exhala à présent un parfum aromatique.
C'était comme si la percée de quelqu'un avait provoqué une pluie céleste sur le Mont Xi.
Toutes choses reçurent leur nourriture.
……
……
Nord désolé.
Une femme, sans armure, vêtue seulement d'une épaisse robe azur, menait une cavalerie de plusieurs milliers d'hommes, partant de la Grande Muraille de la Frontière du Nord en direction des plaines enneigées sans fin.
Les cavaliers derrière elle étaient graves, chacun revêtu d'une armure et portant un sabre à la taille.
À y regarder de plus près, leurs sabres n'étaient plus les sabres militaires standard des troupes frontalières ; il y avait des différences.
Bien que les cavaliers conservassent des expressions graves, tous les regards, à cet instant, étaient fixés sur le dos de la femme à la robe azur, emplis d'admiration.
Certaines femmes en ce monde suscitent la pitié. Certaines suscitent la tendresse. Certaines n'inspirent aucun désir de possession. D'un seul coup d'œil, bien des gens se sentiraient indignes.
Clairement, la femme devant eux appartenait à la dernière catégorie.
Sur le rempart, Gao Xuan se tenait en armure, à ses côtés le Grand Général dont le visage portait un sourire, bien que ses tempes soient légèrement blanchies.
Ning Ping sourit. « Gao Xuan, à la voir maintenant, tu n'as pas l'impression de devoir renverser la tête en arrière ? »
Gao Xuan dit calmement : « Pas à ce point. Je sais qu'elle est excellente, et je l'apprécie beaucoup aussi, mais je sais aussi qu'elle ne m'aimera jamais, alors il n'y a ni chagrin ni regret. D'ailleurs, comparé à notre Seigneur Commandant des Prévôts, c'est naturel. Dans ce monde à présent, qui pourrait lui être comparé ? »
Ning Ping fit claquer sa langue. « Tu as l'esprit clair, mais si ce gamin savait ce que tu penses, il te donnerait probablement une leçon ou deux. »
« Pourquoi ? Est-il encore si mesquin ? »
Gao Xuan fut quelque peu curieux, voulant comprendre pourquoi. La femme était destinée à n'aimer que lui dans cette vie, qu'y avait-il encore à craindre ?
De quoi avait-il encore à se soucier ?
Ning Ping secoua la tête en souriant. « C'est que tu ne comprends pas. Certaines personnes, une fois qu'elles aiment quelqu'un, se sentent mal à l'aise même si les autres ne font que la regarder une fois de plus. »
Gao Xuan fit un « oh » et dit calmement : « Alors ce subordonné ne s'y pliera pas. Les lettrés disent tous : "Une dame gracieuse est la compagne idéale pour un gentleman." Ce subordonné ne fait que regarder quelques fois et ne fera rien d'autre. Si je n'ai même pas le droit de regarder une femme parce qu'il est mécontent, il n'y a pas de telle logique. »
Ning Ping rit et n'eut pas l'intention d'en dire plus, puisqu'il ne s'agissait que d'une broutille, d'une simple plaisanterie plus tôt.
Quant à , Ning Ping le connaissait assez bien. Bien qu'il ne fût pas nécessairement une personne d'esprit large, en ce genre de matière, même si le gamin voulait chercher querelle, il se sentirait encore incapable de se résoudre à parler.
La femme au loin n'était plus visible. Ce n'est qu'alors que Gao Xuan retira son regard. Il regarda Ning Ping et demanda soudain avec curiosité : « Quelle est la chose que le Grand Général veut le plus faire à présent ? »
Ning Ping jeta un coup d'œil à Gao Xuan et le gronda en souriant : « Tu le sais déjà, et tu demandes encore. »
Gao Xuan sourit sans parler.
Ce n'est qu'alors que Ning Ping dit : « En réalité, accomplir cette affaire prendra probablement encore longtemps. Je crois que je ne vivrai pas assez pour le voir. J'espère simplement qu'un jour, quand je serai sur le point de mourir, que ce soit toi ou cette fille, peu importe qui, quelqu'un pourra prendre ma place, pour que je puisse être comme le Grand Général Xiao et, quand je mourrai, pouvoir retourner dans ma ville natale. »
Ning Ping se lamenta avec une émotion teintée de vicissitudes. « J'ai vraiment l'impression d'être un peu fatigué. Je suppose que je suis vieux. »
Gao Xuan resta impassible. « On dit qu'une tortue vit mille ans, une tortue de mer dix mille ans, et on dit aussi que les gens bons ne vivent pas longtemps, les calamités durent mille ans. Aux yeux de ce subordonné, le Grand Général ne mourra pas si tôt. »