Après le seul mot « Oh », le monde bascula dans le silence.
Le vieillard aux cheveux blancs ne fit que regarder la lumière profonde qui venait de jaillir de ses doigts se briser soudain, se changeant en une gerbe de feux d'artifice qui s'évanouit en un instant.
Puis le vieillard aux cheveux blancs leva brutalement la tête, mais tout ce qu'il put apercevoir fut une unique botte qui s'abattait. Avec une force écrasante, elle l'écrasa, lui, le vieillard aux cheveux blancs qui venait encore d'afficher la prestance d'un grand cultivateur, droit dans le flanc de la montagne au loin.
En un instant, la montagne imposante se fendit. D'innombrables rochers dévalèrent les parois, un fracas en chassant un autre, résonnant comme un tonnerre printanier sans fin, d'une sonorité extraordinaire.
Mais cette fois, l'ampleur du vacarme surpassait de loin celle d'avant.
Quelques minutes plus tard, un filet de lumière jaillit de la montagne. Le vieillard aux cheveux blancs n'hésita pas une seconde, il tourna les talons pour fuir, sans la moindre intention de rester pour un second round.
Pourtant, aussi rapide fût ce filet de lumière, il fut promptement intercepté par un grand homme. Ses tempes étaient légèrement blanchies, et ce qui rendait la scène plus étrange encore, c'est qu'il portait une robe impériale.
Le grand homme barra la route au vieillard aux cheveux blancs sans un mot. Il lança un poing. Le vieillard n'eut aucun moyen d'esquiver et fut frappé en plein thorax. Du sang jaillit immédiatement de sa bouche.
Ce poing faillit détruire la moitié de la cultivation du vieux cultivateur aux cheveux blancs. Pourtant, ce n'était pas fini. L'homme à la robe impériale tendit la main, saisit le vieillard par la gorge et le souleva sans expression.
Il semblait que dans l'instant d'après, cet homme sans pareil briserait la nuque du vieillard aux cheveux blancs en deux.
Le sang continuait de couler de la bouche du vieux. Ses yeux laissaient percer quelque peur tandis qu'il regardait l'homme face à lui et parlait avec difficulté. « Quel que soit le jeune ici qui a un lien avec toi, ce vieillard se retirera. Quelle que soit la compensation nécessaire, on peut en discuter. »
Bien que le vieillard aux cheveux blancs eût déjà cédé, l'homme à la robe impériale ne fit que secouer la tête et demanda : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? De toutes les choses, il fallait que ce soit un artiste martial ? »
Entendant cela, le jeune grand immortel de l'épée Yu Xiyi, qui n'avait jamais osé croire ses yeux, ne put plus tenir debout et s'effondra sur les décombres. Mais même allongé là, il ne put s'empêcher de parler. « Votre Majesté, votre entrée était assez grandiose, mais deviez-vous pulvériser une montagne entière à chaque coup ? Vous n'avez pas à payer pour ça, non ? »
L'homme qui était absent du monde mortel depuis bien, bien trop longtemps sourit avec désinvolture. « Ça ne fait rien. Tout m'appartient de toute façon. »
À ces mots, Yu Xiyi resta figé, muet. En vérité, à l'intérieur des frontières des Grands Liang, chaque montagne appartenait bien à l'homme face à lui.
Il n'y avait rien de faux dans cette affirmation !
Yun Jianyue se força à s'incliner et dit avec peine : « Salutations, Votre Majesté. »
Seul le jeune artiste martial, dont le corps était couvert de blessures qui saignaient encore, garda la tête baissée. Il ne leva pas les yeux vers le ciel, ni vers cet homme.
S'il ne regardait pas, alors peut-être pourrait-il faire semblant que l'homme n'était jamais venu. Alors il n'aurait pas à parler de séparation plus tard.
S'il ne regardait pas, alors peut-être ne se sentirait-il pas lésé.
S'il ne regardait pas, alors peut-être l'homme ne verrait-il pas qu'il avait déjà les larmes aux yeux.
Ce jeune homme, lorsqu'il se battait désespérément contre les autres, ne s'était jamais senti lésé. Même lorsqu'il allait être tué ici, il ne s'était pas senti lésé. Mais quand son aîné vint prendre sa défense, seulement alors il se sentit totalement lésé.
Les larmes dévalèrent sans contrôle, se mêlant au sang jusqu'à ce que rien ne soit plus discernable, jusqu'à ce qu'on ne puisse plus les distinguer.
L'homme qui était sans conteste l'artiste martial le plus fort au monde jeta un regard au jeune homme qui gardait la tête baissée. Une trace de douceur passa dans ses yeux. Peut-être, depuis que son impératrice était partie, cet empereur ne montrerait plus jamais une telle douceur qu'à lui.
Lorsqu'il releva à nouveau la tête, de l'irritation traversa son visage. Voyant que le vieillard aux cheveux blancs n'avait pas encore répondu à sa question, il fronça les sourcils et brisa directement plus d'une dizaine des points d'acupuncture de l'homme par un flot de qi.
Le vieux avait déjà perdu la moitié de sa cultivation dans ce unique poing de l'Empereur des Grands Liang plus tôt. Maintenant, avec tant de points d'acupuncture détruits, même les fondations de son Grand Dao étaient presque irrémédiablement endommagées.
Même ainsi, le vieillard aux cheveux blancs n'osa proférer la moindre menace, car il percevait distinctement une intention de tuer faible mais mortelle qui l'accompagnait. Il était impossible de savoir si elle s'épaissirait dans l'instant suivant ou s'éteindrait en silence.
On aurait pu croire à une chance sur deux, mais le vieillard aux cheveux blancs n'osa pas parier.
Il ne parierait pas sur ce « et si ».
Cet artiste martial dominateur n'était jamais venu avec l'intention de « négocier ». Comment aurait-il pu se calmer si vite ?
« Je... »
Le vieillard aux cheveux blancs mit un long moment à réunir ce unique mot. Il se demandait encore si la fureur de cet homme provenait de l'insulte antérieure — « il fallait que ce soit un artiste martial » — ou de son souci pour le jeune artiste martial lui-même.
Bien que Yu Xiyi se fût déjà manifesté plus tôt, le vieux estimait que quelqu'un d'un tel rang ne pouvait pas être mis en colère si simplement.
Mais avant qu'il ne puisse dire un autre mot, avant que la seconde syllabe ne se forme, il ne put plus parler.
L'Empereur des Grands Liang n'avait fait que serrer légèrement la main. Juste un peu plus de force — pas davantage.
« Pas intéressé de l'entendre. Ça n'a pas l'air si important non plus. Dans ta prochaine vie... laisse tomber. Nous veillerons à ce que ton âme se dissipe complètement. Il sera impossible qu'il y ait une soi-disant prochaine vie. »
La poigne de l'Empereur des Grands Liang se resserra imperceptiblement, et les points d'acupuncture du vieillard aux cheveux blancs commencèrent à s'effondrer les uns après les autres.
Plus tôt, Maître daoïste Wuyang avait affirmé qu'il détruirait la cultivation de pour qu'il goûte à l'agonie de tout perdre. Mais en vérité, le faire était difficile même pour lui. Maintenant, l'Empereur des Grands Liang semblait obtenir le même effet sans effort, comme si de rien n'était.
Le vieillard aux cheveux blancs hurla de douleur, son visage se tordant tandis que sa force vitale s'épuisait.
« Chen Che ! Comment oses-tu — ! »
Loin au-dessus des cieux, une voix emplie d'une pression immense s'abattit soudain. Bien que l'orateur restât invisible, le poids pur de cette présence était inconfondable.
L'Empereur des Grands Liang n'en tint aucun compte. Il se contenta de serrer davantage la main, broyant la gorge du vieillard aux cheveux blancs et effaçant jusqu'à la dernière trace de sa vitalité.
Et, bien sûr, il n'oublia pas de détruire son âme divine.
Des cieux monta un rugissement furieux : « Bien ! Très bien ! »
L'Empereur des Grands Liang demeura impassible, se contentant de fixer le loin. Plus loin encore, en un lieu que nul ne pouvait voir, une aura s'éleva.
« En fait, il y a quelques mots que Nous voulons te dire, mais pour l'instant c'est un peu gênant. »
L'Empereur des Grands Liang tourna la tête pour jeter un coup d'œil à , et dit par transmission de voix : « Nous reviendrons bientôt. »
Ce dernier ne releva pas la tête.
L'Empereur des Grands Liang allait s'élancer vers le loin. Mais au moment où il leva le pied, il tourna à nouveau la tête et regarda la faible présence de Maître daoïste Wuyang là-bas.
Cet ancien maître du Temple Daoïste de l'Infatuation n'avait plus sa force vitale qui s'écoulait. Il avait depuis longtemps été sauvé par le vieillard aux cheveux blancs.
On pouvait dire que survivre à ce cataclysme était une immense chance pour Maître daoïste Wuyang.
« À quoi bon que tu sois encore en vie ? »
Alors que cette voix résonnait, la lumière multicolore que le vieillard aux cheveux blancs avait plantée dans l'entre-deux-sourcis de Maître daoïste Wuyang se brisa soudain.
Maître daoïste Wuyang cracha une boucheée de sang, son expression encore plus sombre.
Après cela, la silhouette de l'Empereur des Grands Liang scintilla et disparut, partant pour dix mille li.