Du coin de l'œil, Gu Jia Ning vit que beaucoup de gens, dans le champ, avaient levé la tête. Elle savait qu'elle devait renverser le courant de l'opinion.
« Zhao Weihong, c'est vrai que je suis tombée à l'eau hier, mais c'était un accident. Qui t'a dit que j'avais sauté dans la rivière pour Wen Zhiqing ? As-tu la moindre preuve de ce que tu avances ? Sinon, je te poursuivrai pour diffamation », déclara Gu Jia Ning avec assurance.
Elle seule savait s'il s'agissait d'un accident ou d'un saut délibéré dans la rivière.
« Tout le village est au courant », rétorqua Zhao Weihong en relevant le menton d'un air de défi.
« Ah oui ? Et qui répand cette rumeur ? Qu'ils viennent me le dire en face, à moi et à ma famille », lança Gu Jia Ning, les bras croisés, en balayant du regard les gens dans le champ.
Ceux que son regard accrochait baissaient aussitôt la tête, feignant de travailler avec application.
Ils ne colportaient ces rumeurs qu'en privé, comme des ragots. Jamais ils ne l'admettraient publiquement. Le Vieux Gu est le chef du village, le Troisième Frère Gu est le comptable, et le frère aîné Gu et son épouse sont respectivement professeur de chinois à l'école primaire et ouvrière. Et voilà que Gu Jia Ning semble avoir un rendez-vous arrangé avec un officier. L'avenir de la famille Gu s'annonce radieux. Ils seraient bien bêtes de lâcher les Gu pour prendre le parti des Jeunes Instruits. Et si le chef du village Gu leur mettait des bâtons dans les roues ? Et s'ils avaient besoin de l'aide des Gu, plus tard ?
« Belle-sœur Zhang, Tante Qin... » Zhao Weihong appela par leur nom plusieurs villageoises connues pour leur langue bien pendue. C'étaient elles qui chuchotaient à son sujet.
En entendant leur nom, ces personnes agitèrent vivement les mains : « Non, non, ne dis pas ça. »
« Vous ! » Zhao Weihong frappa du pied, le visage rouge de colère.
Gu Jia Ning, qui s'y attendait, éleva la voix : « Tu dis que mon Troisième Frère a frappé Wen Zhiqing. En as-tu la moindre preuve ? Ou est-ce Wen Zhiqing qui te l'a dit lui-même ? Si c'est le cas, je ferai en sorte que mon Troisième Frère et lui s'expliquent face à face. » Elle se souvenait que son Troisième Frère aimait bien tendre des embuscades à ceux qu'il n'appréciait pas.
« Tu dis que j'ai une liaison. Tu crois vraiment que Wen Zhiqing et moi avons une relation ? Sommes-nous ensemble ou fiancés ? »
Zhao Weihong marqua un temps d'arrêt, momentanément sans voix. Il semblait... il semblait que ni l'un ni l'autre ne fût vrai.
« Ni l'un ni l'autre, n'est-ce pas ? Alors puisque rien de tout cela n'est vrai, pourquoi me mets-tu en cause et nous calomnies-tu, mon Troisième Frère et moi ? »
Comme si elle se rappelait quelque chose, les yeux de Gu Jia Ning rougirent légèrement, et sa voix douce se teinta d'un soupçon d'amertume : « Je me suis simplement occupée de toi plus que des autres au Point des Jeunes Instruits parce que mon père me l'avait demandé ; pourquoi me juges-tu si mal ? »
« Je crois plutôt que c'est toi qui aimes Wen Zhiqing. »
Le visage de Zhao Weihong s'empourpra, elle perdit contenance : « Je, je... »
Zhao Weihong voulut instinctivement le nier, mais elle craignait que ses paroles ne parviennent aux oreilles de Wen Zhiqing, qui pourrait croire qu'elle ne l'aimait pas.
« Laisse tomber, je ne discuterai pas avec toi. Vous, les Jeunes Instruits, vous êtes ici pour bâtir une campagne nouvelle au village de Huaihua. J'espère que vous remettrez vos idées en place et que vous cesserez de causer autant d'ennuis. »
Zhao Weihong : ? C'est toi qui causes des ennuis ! Pourquoi serait-ce la faute des Jeunes Instruits ?
Mais avant que Zhao Weihong n'ait pu réagir, Gu Jia Ning s'était déjà éloignée avec l'officier.
L'atmosphère avait changé.
Les villageois, qui écoutaient aux portes, murmuraient : « On s'est trompés ? Gu Jia Ning n'aime pas Wen Zhiqing ? Elle serait vraiment tombée à l'eau par accident hier ? »
Si Gu Jia Ning aimait vraiment Wen Zhiqing, elle ne se rendrait pas aujourd'hui à un rendez-vous arrangé avec un autre homme.
Tous les villageois connaissaient le caractère de Gu Jia Ning. Personne, dans sa famille, ne pouvait la forcer à faire ce qu'elle ne voulait pas.
Cela dit, il est vrai que ces Jeunes Instruits aiment semer la pagaille.
Ils sont tous agités.
Ainsi, les regards des villageois envers les Jeunes Instruits devinrent hostiles.
Les autres Jeunes Instruits qui travaillaient dans le champ remarquèrent ce changement et en firent porter la faute à Zhao Weihong.
Zhao Weihong, revenue à son épluchage de maïs, les yeux rouges de colère, dit : « Ce n'est pas vrai, ce n'est pas ce que je voulais dire. » Elle chercha du secours auprès de Li Juan.
Li Juan tapota l'épaule de Zhao Weihong, la voix douce : « Weihong, je te crois. » Dans son for intérieur, elle la maudissait pour sa bêtise.
Tout en réconfortant Zhao Weihong, Li Juan jeta un coup d'œil à la silhouette de Gu Jia Ning qui s'éloignait, une expression songeuse traversant son visage.
Zhao Weihong était vraiment bonne à rien. Gu Jia Ning l'avait réduite au silence en quelques phrases.
Cependant...
Qu'est-ce qui clochait chez Gu Jia Ning ?
Elle semblait différente, plus intelligente ?
N'était-ce qu'une illusion ?
Gu Jia Ning, disparue du champ de vision de Li Juan, avait marché sans s'en rendre compte jusqu'à l'école primaire avec Sheng Ze Xi.
C'était dimanche, l'école ne fonctionnait donc pas, mais le bâtiment était ouvert.
L'école primaire de Huaihua n'était pas grande. Quelques petites bâtisses formaient une cour, avec un drapeau rouge dressé bien haut en son centre, claquant dans la brise.
Gu Jia Ning se retourna, relevant la tête qu'elle avait gardée baissée, et sembla chercher à lire quelque chose sur le visage imperturbable de Sheng Ze Xi, sans y parvenir. Elle demanda, anxieuse : « À propos de ce qui vient de se passer, tu n'as rien à me demander ? »
Sheng Ze Xi se remémorait encore la façon dont Gu Jia Ning venait de le griffer en jouant, comme un chaton. En entendant sa question, il redevint grave et dit : « Gu Jia Ning, je ne te demande qu'une chose : ton intention d'accepter ce rendez-vous arrangé et de m'épouser, est-elle sincère ? »
Gu Jia Ning hocha la tête sans hésiter : « Bien sûr. »
Sheng Ze Xi effleura ses yeux du doigt, y provoquant un léger chatouillis. « Regarde, tes yeux sont si clairs et si beaux, tu n'es certainement pas aveugle. Tu sais forcément qu'il vaut mieux m'épouser, moi. »
Gu Jia Ning le fusilla du regard, ses sourcils délicats froncés. Elle leva son petit poing, feignant de le frapper : « Sheng Ze Xi, tu es agaçant et tu as un sacré culot. »
Sheng Ze Xi recula, esquivant le petit poing. En la voyant gonflée comme un chaton furieux, il ne put s'empêcher de couvrir légèrement sa bouche de son poing et de rire, mais il reprit vite son sérieux : « Du moment que toi et moi menons une bonne vie ensemble, je ne demanderai rien d'autre. »
En réalité, il comprenait très bien Gu Jia Ning et avait deviné beaucoup de choses, mais il ne voulait pas poser de questions.
Il sentait que demander ne ferait que lui blesser le cœur. Même s'il détestait Wen Zhiqing, du moment que l'avenir de Gu Jia Ning lui appartenait, cela suffisait.
« Camarade Gu Jia Ning, ici, sous ce drapeau, moi, Sheng Ze Xi, je fais un serment. »
« Tant que tu ne me trahiras pas, jamais je ne te trahirai. Ces paroles resteront inchangées pour le restant de ma vie, jusqu'à mon dernier jour. »
« Je sais que tu ne m'aimes pas autant que je t'aime aujourd'hui, mais camarade Gu Jia Ning, si je me montre à la hauteur, réponds-moi un jour de la même manière, je t'en prie. Même si cela doit prendre du temps. »
Si je te donne assez d'amour, j'espère que tu pourras m'aimer aussi ; même si cela prend du temps, ce n'est pas grave, j'ai toute la patience nécessaire pour attendre.
Le ciel était bleu, le drapeau rouge claquait au vent, comme s'il témoignait de l'amour entre le bien-aimé soldat du peuple et sa compagne, murmurant leur amour passionné et leur loyauté inébranlable.
Ces yeux lumineux croisèrent soudain ceux de Gu Jia Ning, et cela se répandit jusqu'à son cœur, y soulevant vague après vague d'émotion.
Gu Jia Ning eut un petit reniflement, mais en croisant le regard sincère de Sheng Ze Xi, elle ne put s'empêcher de répondre : « D'accord. »
Serrant son petit poing, Gu Jia Ning rassembla son courage, s'approcha et enlaça doucement la taille mince de l'homme. Elle sentit son corps se raidir à l'instant même où elle l'étreignit.
« Ne t'inquiète pas, je n'aime pas Wen Zhiqing. »
Du moins, après sa renaissance, elle ne l'aimerait pas dans cette vie-ci. Elle comptait même se venger de lui.
Elle avait besoin que ce soit clair.
Avec cette jeune fille menue dans ses bras, imprégnée d'un parfum doux et sucré, Sheng Ze Xi s'efforça d'empêcher les coins de sa bouche de se relever follement. Il l'entoura délicatement de ses bras, voulant l'étreindre mais n'osant pas, de peur de brusquer, de lui faire mal, ou de l'effrayer.
« Tu es ma future épouse, bien sûr que tu ne peux pas aimer d'autres braves types. Seule une idiote se laisserait berner par un brave type. Ne me compare pas à ce brave type-là ; ça me rabaisse. »
Gu Jia Ning, qui s'était fait berner par Wen Zhiqing dans sa vie antérieure, idiote et naïve : je n'en peux plus, j'ai vraiment envie de le frapper, celui-là.