rangea finalement quelques-uns de ses cosmétiques et bijoux dans le tiroir de la commode, à côté du kang. Ayant terminé, elle se retourna pour voir entrer avec une tasse d’eau bouillante fumante.
« Bois un peu d’eau chaude pour te réchauffer. »
la saisit ; elle était tiède au toucher. Songeant que s’était dépensé sans compter dans la cour tout en pensant à lui apporter cette eau chaude, son propre cœur se réchauffa.
« Tu en as bu, toi aussi ? » demanda .
« Oui. » La voix de provenait de la cuisine. le suivit et le vit aller chercher des boîtes-repas.
observa sa haute silhouette, gagnant inexplicablement en quiétude.
Bissant la tête, elle prit une petite gorgée d’eau chaude. C’était sucré et doux. Les yeux de s’emplirent de surprise : « Tu y as mis du miel. »
« Oui », répondit en rinçant deux boîtes-repas et des baguettes à l’eau chaude. « Ton deuxième frère te l’a donné, n’est-ce pas ? »
« Mhm. »
Ce miel venait d’une ruche que Gu Yun Nan avait découverte en montagne. Il en avait rapporté deux pots. L’un était destiné à sa femme, , et l’autre à . À cette époque, le miel sauvage valait de l’or. Et avait simplement un faible pour ce genre de douce friandise.
« Je vais alors aller à la salle à manger récupérer les plats. Assieds-toi sur le kang du salon et bois tranquille. Il fera plus chaud là-bas. »
« D’accord. »
avança, étreignit brièvement , puis se retourna pour partir avec les boîtes-repas.
Ce n’est qu’une fois sa silhouette disparue à l’horizon que se retourna. Calée dans ses mains, la tasse d’eau, elle s’assit en tailleur sur le kang du salon, savourant l’eau chaude et sucrée. La chaleur montant depuis le sol l’enveloppa, et eut soudain conscience que ce genre de vie n’était peut-être pas si mal.
Le quartier de la famille ne se trouvait pas loin de la salle à manger. Sur le chemin, croisa nombre de camarades et leurs épouses ou enfants, qui lui adressèrent la parole.
Peu après, il atteignit la salle à manger. Il était passé midi et les restes étaient clairsemés, surtout en plats carnés.
« Commandant de bataillon Sheng, vous êtes de retour ! »
« Pardonnez-nous, commandant de bataillon Sheng. Il est tard, il ne reste plus grand-chose de correct en cuisine et, comme vous le savez, les vivres sont rares en hiver. Même les meilleurs cuisiniers ne sauraient faire tenir la pierre sans mortier. »
« Ce n’est pas grave. » connaissait la réalité des choses et comprenait parfaitement.
Au final, ramena seulement quelques pains vapeur et deux plats. Chemin faisant, il réfléchissait à quoi ajouter au menu.
Perdu dans ses réflexions, il ne remarqua pas les regards étranges ni les chuchotements de ceux qui l’entouraient.
Un camarade de cœur, Ji Hui, posa la main sur son épaule et dit d’un ton sincère : « Tu t’es bien dépensé. »
haussa un sourcil. S’être dépensé ?
« Enfin… mais tu dois quand même mener une bonne vie avec ta femme. »
« Bien sûr. » Eh oui, il mènerait une excellente vie aux côtés de , point barre.
« Je ne dis plus rien, je file. »
Ji Hui soupira en le voyant disparaître, persuadé que refusait d’évoquer sa femme, réputée peu attrayante. Après tout, qui aurait voulu d’une épouse belle et bien modelée ?
Les cadres et ses camarades lui avaient pourtant présenté tant de jeunes femmes ravissantes, mais il les avait toujours déclinées. Il revenait de permission et se retrouvait coincé avec une fille des champs plutôt commune. C’était vraiment… Pourtant, cela ne collait pas avec le caractère de . Lui, d’habitude rebelle et indomptable, face à une union arrangée, ne devait-il pas opposer une résistance farouche ? Pourquoi acceptait-il ainsi ? Incroyable, vraiment incalculable.
sortit de la salle à manger et regagna rapidement sa petite cour. Il déposa les boîtes-repas sur la table du kang dans le salon et expliqua à : « Je suis arrivé tard, je n’ai eu que ça. Je vais en cuisine préparer un lapin sauté, ça te va ? »
Lapin sauté ? , qui semblait quelque peu décue en voyant uniquement les pains et les deux plats, redressa immédiatement la tête et répondit : « Ça marche. »
Dès qu’elle eut terminé, elle hésita : « Cela ne va-t-il pas trop te déranger ? »
la toisa du regard, lui caressa les cheveux d’une main distraite : « Tu délires. Je suis ton homme. Si tu ne m’embêtes pas avec ça, tu vas aller embêter qui ? »
frissonna. C’est ça que j’ai dit ?
la regarda avec attention et reprit, sérieux : « J’aime qu’on m’embête avec tes affaires. Non, pour être précis, tout ce qui te concerne ne constitue pour moi aucune corvée. »
« Un mari doit prendre soin de sa femme. À partir de maintenant, si tu as un goût, dis-le-moi, et je ferai ce qu’il faudra pour te l’apporter. »
« Je sais. » sentit la chaleur envahir sa poitrine.
« Veux-tu que j’aille attiser le feu ? »
« Très bien. »
En réalité, il n’y avait pas besoin de s’en occuper particulièrement. Le fourneau était relié à deux kangs. Une fois ces derniers chauffés, le fourneau deviendrait naturellement brûlant. Plus tard, dès que la grande marmite serait posée et les ingrédients prêts, la cuisson commencerait.
Fourneau, marmite, bois de chauffage, assiettes et baguettes : avait demandé à ses camarades de les acheter à l’avance.
« …Dès nos fiançailles, j’ai fait appel à un camarade », précisa .
« Frère Xi, tu es vraiment prévenant, tu as pensé à tout. » De bouche sucrée, le complimenta sans la moindre hésitation.
Grâce à ces achats anticipés, ils pouvaient utiliser ces objets de première nécessité immédiatement. Attendre de les trouver sur place aurait été nettement plus contraignant.
sortit un lapin mariné, saisit un couteau et trancha la viande en morceaux rapides. Il disposa également oignons, piments et autres épices sur la planche.
Ces condiments provenaient de la maison Gu : aimait les mets relevés et était difficile en cuisine, détestant par-dessus tout les saveurs fades.
Elle n’avait donc emporté que peu de légumes frais, mais ces aromates, si.
Pas de saindoux sous la main, mais de l’huile végétale. Une fois l’huile bien chaude, y versa la viande de lapin. « Reculez, ne vous faites pas éclabousser », ordonna-t-il.
« D’accord. » exécuta obéissamment.
Quelque temps plus tard, ajouta piments, oignons et épices restantes. Après une nouvelle rotation, un parfum alléchant emplit bientôt la pièce.
« Frère Xi, tu es incroyable ! Je croyais que tu n’étais doué qu’à la guerre, mais je ne t’aurais jamais cru aussi fort en cuisine. Ce lapin sauté exhale une odeur délicieuse, le goût doit être encore meilleur. »
« Comme j’ai de la chance d’épouser un homme aussi formidable, c’est tout bonnement l’homme parfait ! »
Sa langue était enduite de miel, les commentaires fusèrent sans relâche. Lorsqu’elle le louait, sa voix se faisait légèrement plus aiguë, ses beaux yeux étincelants, trahissant une approbation sincère.
Le coin des lèvres de s’étira presque malgré lui, ses yeux brillants de joie. Piqué au vif par ces mots, il y mit davantage de vigueur dans ses gestes de sauteuse.
« Bien sûr que ton homme est génial. Tu as trouvé un trésor, il faut le chérir », lança-t-il.
se cacha le visage dans ses mains et rit nerveusement. Cet homme, il était réellement effronté, mais d’une manière touchante.
« Entendu. Désormais, que ce soit pour cuisiner ou laver la vaisselle, tu seras chargé de la cuisine ? »
« Absolument ! »