Elle craignait que Guo Guo ne soit blessée s’il était enlevé par des trafiquants. Après un rapide examen, constatant qu’elle n’avait aucun mal et restait encore serrée contre quelqu’un, elle comprit qu’on l’avait bien traitée après sa mise hors de danger.
Au moment où elles sortaient, elle avait aussi remarqué cette jeune femme tenant la main de sa fille ; les yeux de Guo Guo trahissaient clairement une dépendance vis-à-vis d’elle.
« Bonjour, vous êtes bien l’épouse du commandant de bataillon Sheng ? Merci infiniment d’avoir sauvé ma Guo Guo. Sans vous, mon enfant serait tombée aux mains des trafiquants, je n’aurais su que faire. »
Bien que la jeune femme devant elle soit serrée dans ses vêments de sorte à ne laisser paraître que ses yeux, cela n’entama pas la bonne impression que Zhang Shuwan lui portait.
De plus, elle savait que Guo Guo distinguait très bien le bien du mal, et qu’elle n’était pas du genre à compter sur autrui. Elle se montrait même assez méfiante envers les étrangers qui tentaient de l’aborder.
Cela tenait peut-être à la malveillance de la famille Lin à leur égard, eux trois, lors de leurs séjours au village natal. Après la mort de ses parents, ils avaient d’abord essayé de récupérer les biens qu’ils lui avaient laissés. Sur échec, ils poussaient sans cesse Lin Xing au divorce, affirmant qu’une autre épouse finirait forcément par lui donner un fils, l’exhortant à se débarrasser d’elle. Devant Guo Guo, ils n’hésitaient jamais à la traiter de « fardeau inutile » ou de « fille bon marché ».
Heureusement, Lin Xing n’était pas un imbécile. C’est pourquoi Guo Guo développait une grande sensibilité au caractère des gens. Voir sa fille si accrochée à Gu Jia Ning, Zhang Shuwan était convaincue que cette jeune femme était une personne de bien.
« Vous êtes la mère de Guo Guo, n’est-ce pas ? Je m’appelle Gu Jia Ning. En réalité, c’était tout à fait par hasard ; je les ai simplement croisés. »
Cette voix douce et agréable réchauffa Zhang Shuwan. « Oui, oui, c’était bien un hasard, mais aussi une destinée. »
C’était une rencontre prédite entre Gu Jia Ning et sa Guo Guo.
Zhang Shuwan se demandait alors si elle devait permettre à Guo Guo de prendre Gu Jia Ning pour mère adoptive. Pour l’avoir sauvée, il était impossible de lui rendre la pareille. Et si elle faisait d’elle sa belle-mère de cœur, pour lui rendre hommage à l’avenir ? Mais ce n’était pas pressé, et il faudrait en discuter avec Lin Xing. En réalité, cette pensée prenait racine ailleurs.
Par le passé, alors que Guo Guo n’avait que six mois, Zhang Shuwan l’avait emmenée dehors et avait croisé Huang Banxia, brutalement roué de coups à proximité. Aveugle d’un œil, on le surnommait ainsi. Ancien devin, sa condition s’était fortement dégradée après la campagne d’éradication des superstitions féodales. Ce jour-là, Huang Banxia gisait immobile au sol, violet et meurtri. Pris de pitié, Zhang Shuwan lui avait glissé furtivement de l’eau et quelques vivres. À sa guérison, puis à leur prochaine rencontre, il lui confia mystérieusement, d’un seul regard, que Guo Guo affronterait bientôt une épreuve terrible, une calamité fatale. S’il ne parvenait pas à la surmonter, l’enfant pourrait mourir prématurément. En revanche, si elle rencontrait un personnage providentiel, elle s’en sortirait indemne. À l’écoute de ces mots, le cœur de Zhang Shuwan avait manqué un battement. Avant même qu’elle puisse ouvrir la bouche, Huang Banxia avait déjà pris la fuite. Par la suite, Zhang Shuwan ne revit jamais cet homme : certains racontaient qu’il avait disparu, d’autres qu’il était décédé. Même si elle refusait d’y croire pleinement, elle n’oubliait pas cette prophétie.
Et maintenant… Songeant que l’enlèvement par les trafiquants exposait clairement sa fille à la mort, elle comprenait sans peine qu’il s’agissait bel et bien de la calamité fatale annoncée. Puisque Gu Jia Ning avait tiré Guo Guo de ce danger, elle en devenait inévitablement le personnage providentiel capable de sauver l’enfant. Zhang Shuwan comptait rapporter cette histoire à son époux dès leur retour au quartier.
Alors qu’elles échangeaient, le groupe embarqua dans le train.
Comme Gu Jia Ning portait des vêments chauds et volumineux, Sheng Ze Xi l’aida à monter.
Lin Xing conduisait ; Sheng Ze Xi occupait la place passager, tandis que Gu Jia Ning et Zhang Shuwan, tenant toutes deux Guo Guo, prenaient place à l’arrière.
Pendant que Zhang Shuwan secouait la neige tombée sur ses habits, Gu Jia Ning observa de nouveau la jeune femme.
Elle remarqua que Guo Guo lui ressemblait étrangement.
Les traits de l’enfant rappelaient ceux du commandant Lin, mais l’ovale de son visage était celui de Zhang Shuwan.
Cette dernière avait un adorable visage en pomme d’amour, et ses yeux, grands, limpides et purs, dégageaient une innocence parfaite.
Dans le train, les vitres hermétiques bloquaient l’air glacé. Gu Jia Ning ôta son bonnet, laissant choir ses longs cheveux noirs soyeux. Elle fit glisser son foulard légèrement pour respirer. Sans qu’elle s’y attende, Zhang Shuwan leva les yeux et resta figée.
« Ma petite, tu es d’une telle beauté !
Je gagerais que nul dans toute notre région militaire ne te surpasse. »
Son visage ovale, finement ciselé, sa peau claire et veloutée semblable à un œuf fraîchement écossé, brillait d’un éclat mat et délicat. Rehaussée par le fond rouge de son foulard, sa carnation paraissait encore plus immaculée.
Ses lèvres charnues et vermeilles évoquaient deux pétales en pleine floraison.
Ses yeux en amande, dont les angles s’inclinaient légèrement vers le haut, étaient d’une séduction irrésistible, mais semblaient aussi contenir une flaque d’eau automnale, limpide et humide.
Quelle merveille ! « Tante est belle comme une fée », s’exclama également Guo Guo, serrée contre Zhang Shuwan, les yeux pétillants d’admiration.
Lin Xing, à l’avant, aperçut soudain sa femme au travers du rétroviseur. Le regard suffit : il confirma que ses éloges n’étaient point exagérés. Elle était vraiment sublime, surpassant même les danseuses de la troupe artistique.
Sheng Ze Xi passait pour une légende dans la région militaire du Nord-Ouest.
Nombre de récits circulaient à son sujet : son origine familiale, son allure désinvolte et virile, sa résistance farouche aux entrevues matrimoniales imposées par ses supérieurs, son style de combat implacable, son titre de Roi Guerrier, et son verbe acéré.
Dans toute la région, on le surnommait affectueusement Yanluo au visage de jade. Cela signifiait qu’il était le militaire le plus beau et le plus élégant du Nord-Ouest.
Mais que sa physionomie ne trompe pas. Aux exercices, il pouvait vous mener si loin qu’on en remettrait en cause son existence. Sur le champ de bataille, il massacrait l’ennemi avec cruauté. Si l’on tentait de l’inviter à un rendez-vous galant, ses réparties cinglantes suffiraient à vous faire pleurer sur-le-champ. Cette indifférence dévastatrice, peu d’individus pouvaient l’encaisser.
Les cadres répétaient tous que ce jeune homme était un véritable casse-cou. Qui donc parviendrait à l’apprivoiser un jour ?
Pour voir Sheng Ze Xi se radoucir, ou pour voir quelqu’un le dominer, il faudrait probablement attendre sa naissance.
Et pourtant, alors que Lin Xing revoyait l’image de Sheng Ze Xi chargeant valises et colis à la gare, puis entendait l’éloge de sa compagne et de sa fille envers Gu Jia Ning, la commissure de ses lèvres monta imperceptiblement.
Lin Xing comprit enfin : celui qui maîtriserait Sheng Ze Xi existait désormais.
Mais cette jeune femme était indéniablement ravissante. Depuis toujours, les héros tombaient sous le charme des belles femmes.
Lorsqu’elle eut connaissance des compliments de Zhang Shuwan et de sa propre fille, Gu Jia Ning haussa elle aussi les coins de sa bouche.
« Merci. »