Moitié appréhension, moitié impatience, Sheng Ze Xi ferma les yeux et s'endormit.
Dans son rêve, il lui sembla être retourné à l'époque qu'il avait passée chez la famille Gu. C'était l'un des rares moments heureux qu'il avait connus après la mort de sa mère.
À son réveil, le jour se levait déjà.
Il regarda l'heure : 6 h 30.
Sheng Ze Xi se leva, fit sa toilette et enfila son uniforme militaire. Les boutons qu'il laissait d'ordinaire défaits étaient à présent soigneusement fermés. Il avait l'air moins désinvolte, plus sérieux et plus appliqué. Il ramassa ses cadeaux et monta en voiture.
La voiture démarra, soulevant un panache de poussière, et prit la direction du village de Huaihua.
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« Ningning, lève-toi et viens déjeuner. »
Gu Jia Ning fut réveillée par sa belle-sœur.
« J'arrive », Gu Jia Ning ouvrit la porte et vit sa belle-sœur.
« Ningning, ton grand frère est déjà parti à l'aciérie après le petit-déjeuner », dit Yang Manman en regardant Gu Jia Ning.
Gu Jia Ning savait que sa belle-sœur la testait : elle sourit donc et répondit : « C'est très bien. Ce poste, Grand Frère l'a obtenu après avoir sauvé le petit-fils enlevé du directeur de l'usine. Il a aussi réussi l'examen d'embauche par lui-même, donc ce poste doit lui revenir. »
En entendant les paroles de sa jeune belle-sœur, Yang Manman poussa un soupir de soulagement. La veille, après que sa jeune belle-sœur eut sauté dans la rivière et se fut réveillée, elle avait dit qu'elle ne voulait pas du poste de son mari. Ce revirement complet laissait Yang Manman un peu perplexe, mais c'était une bonne nouvelle.
Ce matin, son mari, qui hésitait encore à aller travailler, avait été poussé par elle à s'y rendre. Elle était venue exprès réveiller sa jeune belle-sœur pour en avoir la confirmation.
À vrai dire, elle avait bien peur que sa jeune belle-sœur ne le regrette à son réveil. Si sa jeune belle-sœur revenait sur sa parole, il faudrait certainement céder le poste. Après tout, son mari était un homme bon qui gâtait sa sœur.
Gu Jia Ning balaya la pièce du regard. À part son grand frère parti travailler à l'aciérie, tout le monde était à la maison.
Son père, qu'on appelait le vieux Gu, était chef de village de la brigade de Huaihua. Sa mère, Yao Chunhua, s'occupait de la porcherie du village. Sa belle-sœur, Yang Manman, était professeure de chinois à l'école primaire du village. Elle venait de la brigade voisine de Guangming et avait fait un mariage d'amour avec Grand Frère Gu Yunting.
Le Deuxième Frère, Gu Yunnan, était grand et robuste, doué pour les travaux des champs. L'an dernier, on lui avait présenté Su Miao, de la brigade de Lihua, et il l'avait épousée. À la fin du mois dernier, la Deuxième Belle-Sœur Su Miao avait mis au monde un garçon, et elle est actuellement en relevailles.
Le Troisième Frère, Gu Yunzhou, était devenu comptable du village après son diplôme de lycée. Il était vif et doué pour la comptabilité.
« Tiens, Ningning, bois un bol de soupe de poisson pour te refaire des forces. C'est Troisième Frère qui l'a trouvé dans la rivière ce matin. Tu ne te sens pas bien ? » À peine Gu Jia Ning se fut-elle assise que sa mère posa devant elle un bol de soupe de poisson bien plein.
Gu Jia Ning secoua la tête et répondit à la sollicitude de sa mère : « Je vais bien maintenant. Au fait, la Deuxième Belle-Sœur a eu de cette soupe de poisson ? »
Elle n'avait pas oublié que la Deuxième Belle-Sœur était en relevailles, et que la poule qu'on lui destinait avait été tuée la veille ; c'est elle qui avait bu le bouillon de poule.
« Oui, Ningning, je viens de lui en apporter. Elle a bu le bouillon de poule d'hier, elle aussi », s'empressa de dire le Deuxième Frère Gu Yunnan, en songeant intérieurement que sa petite sœur semblait être devenue plus raisonnable depuis qu'elle avait sauté dans la rivière et s'était réveillée.
Bien sûr, la famille Gu savait aussi que Gu Jia Ning avait été un peu gâtée et capricieuse par le passé, mais à leurs yeux, il était normal qu'une jeune fille chouchoutée par sa famille ait quelques caprices.
Gu Jia Ning but sa soupe de poisson l'esprit tranquille. Cette fois, si elle s'était rétablie si vite, c'était grâce aux soins de sa famille, aux antidouleurs et aux œufs pochés au vin doux que Sheng Ze Xi avait envoyés.
Dans sa vie antérieure, après avoir sauté dans la rivière, elle avait d'abord fait une forte fièvre, puis reçu une perfusion, et il lui avait fallu trois jours pour s'en remettre — ce qui l'avait rendue stérile.
« Ningning, tu es sûre de vouloir un rendez-vous arrangé avec le jeune Sheng Ze Xi ? » Pendant le petit-déjeuner, Yao Chunhua saisit l'occasion d'aborder le sujet.
À peine eut-elle posé la question que toute la famille Gu se tourna vers elle.
Gu Jia Ning savait qu'elle devait s'expliquer clairement : elle releva donc la tête et déclara à la vieille famille Gu : « Mère, après avoir sauté dans la rivière cette fois-ci, je me suis soudain rendu compte que je n'aime plus vraiment Wen Zhiqing, et j'ai le sentiment que l'épouser serait une très mauvaise affaire pour moi. Il n'a pas de travail, il ne sait pas cultiver la terre, et on ne sait pas quand il pourra retourner en ville. Si je l'épouse maintenant, ce sera comme si moi et toute notre famille l'entretenions, ce qui est bien trop peu rentable. »
« Cette fois, si Grand Frère a obtenu ce poste, c'est parce que Wen Zhiqing en avait entendu parler et qu'il n'arrêtait pas de se plaindre à moi de la dureté du travail aux champs, en disant qu'il enviait Grand Frère d'avoir un emploi, et en me poussant à lui en obtenir un. » Gu Jia Ning se mordit légèrement la lèvre, sa voix délicate douce et blessée. Elle baissa la tête, comme une fleur fragile qui se fane.
Yao Chunhua serra les dents, les yeux emplis de colère : « Je savais qu'il était malintentionné. »
« Oui, petite sœur, tu ne peux pas épouser un homme pareil ; sinon, tu te feras rouler et en plus tu l'aideras à compter l'argent », approuva le Deuxième Frère Gu Yunnan.
Gu Yunzhou serra discrètement le poing. La raclée d'hier avait été bien trop légère.
« Oui, je sais. C'est pour ça que je ne l'aime plus. Je me dis qu'autant épouser un officier tout trouvé. D'ailleurs, Grand Frère Sheng a habité chez nous auparavant. Vous, mes parents, connaissez son caractère mieux que personne. »
À ce propos, si Gu Jia Ning et Sheng Ze Xi s'étaient rencontrés, c'est parce que Gu Jia Ning avait ramené chez elle Sheng Ze Xi, blessé et inconscient dans la montagne. Bien sûr, elle n'en avait pas la force : c'est son deuxième frère qui l'avait porté jusqu'à la maison.
Si elle l'avait ramené, c'est parce qu'elle avait vu son uniforme militaire et s'était dit qu'il pourrait y avoir quelque chose à y gagner.
Contre toute attente, après son réveil, Sheng Ze Xi était resté un moment chez elle en raison de sa mission, en profitant pour se remettre de ses blessures, et s'était fait passer pour un cousin éloigné.
Gu Jia Ning avait un peu regretté de l'avoir ramené, car Sheng Ze Xi était arrogant et sarcastique, et il lui arrivait souvent de la faire pleurer à force de réprimandes : elle en avait un peu peur.
Gu Jia Ning avait un temps cru que Sheng Ze Xi ne l'aimait pas. Après tout, les quelques fois où elle avait osé lui faire du charme, il était resté indifférent, avait même pris la fuite, et l'avait réprimandée.
Même après sa mort dans sa vie antérieure, en apprenant que Sheng Ze Xi l'aimait, elle avait encore le sentiment que ce n'était pas réel.
Cependant, la venue de Sheng Ze Xi et sa sollicitude de la veille avaient ajouté un sentiment de réalité.
La vieille famille Gu fut stupéfaite du soudain éveil de Gu Jia Ning, mais ils se dirent qu'il était normal que les idées d'une personne changent radicalement entre la vie et la mort.
Après le petit-déjeuner, Gu Jia Ning entra dans sa chambre et entreprit de se préparer. Ce n'était pas seulement à cause du rendez-vous arrangé ; elle voulait être belle en toutes circonstances.
C'était l'hiver, et il faisait froid. La plupart des gens portaient des manteaux ouatinés, et Gu Jia Ning en portait d'ordinaire elle aussi. Mais Gu Jia Ning trouvait cela un peu rustique. Après avoir réfléchi un moment, elle sortit un manteau de laine couleur camel qu'elle avait économisé pour s'offrir, et enfila une paire de petites chaussures de cuir.
Le long manteau de laine la faisait paraître grande et élégante. Elle se tressa une natte de côté, souple et vaporeuse.
Gu Jia Ning avait des produits de maquillage et, comme son visage était un peu pâle, elle mit du fard à joues et du rouge à lèvres.
Après s'être admirée dans un petit miroir, Gu Jia Ning entendit le bruit d'une voiture dehors, suivi d'une agitation.
Comprenant de quoi il s'agissait, le cœur de Gu Jia Ning s'emballa, et elle se sentit un peu nerveuse.