Ryan resta bouche bée lorsqu'elle entendit ce nom à nouveau. Bien qu'elle ait voulu savoir qui était cette femme, elle ne s'attendait pas à la trouver ici, et encore moins de cette manière. « Alors cette femme, c'est Li Xue », se dit-elle en détaillant de la tête aux pieds la femme en tenue de cheffe.
Elle l'évaluait de haut en bas, cherchant de toutes ses forces ce qui pouvait bien la rendre spéciale, ce qu'elle ou n'importe quelle autre femme ne posséderait pas. Mais quoi que fassent ses yeux, elle ne parvint pas à y déceler la moindre qualité.
C'est ça, le regard d'une femme. Peu importe à quel point l'autre est remarquable, si on la compare à soi, on ne reconnaîtra jamais sa supériorité. C'était exactement le cas ici : au lieu de chercher les meilleures qualités de Li Xue, Ryan s'évertuait à lui trouver des défauts.
« Qu'est-ce qu'elle a pour mériter une telle attention et un tel traitement ? Elle n'est pas aussi belle que l'autre femme qui l'entoure en permanence. Elle n'a aucun sens de la mode. Elle ne sait même pas se tenir. Alors comment peut-elle avoir la chance de correspondre autant aux goûts de Feng Shufen ? Depuis quand ses goûts ont-ils changé ? » Elle s'enfonçait dans ses pensées lorsqu'une voix douce mais ferme la rappela à la réalité.
Li Xue avait déjà commencé à expliquer les desserts qu'elle avait préparés. En y regardant de plus près, elle en avait concocté un nombre conséquent. Le Chef principal, qui observait depuis le coin, ne s'y attendait pas, pas après avoir appris qu'elle n'avait aucun assistant.
Elle avait préparé des knedlíky aux fruits « Ovocné Knedlíky », un dessert d'été traditionnel du nord de l'Allemagne « Rote Grütze », un dessert espagnol « Flan », un dessert traditionnel d'Écosse « Cranachan » et aussi une boulette gastronomique au chocolat Postres.
Ces desserts pouvaient sembler faciles à première vue, mais en tant que chef professionnel sous une marque aussi grande et luxueuse, il savait pertinement à quel point il est difficile de faire cohabiter tant de saveurs différentes en même temps. Jugée sur les seuls plats qu'elle avait présentés sur la table, il était certain de s'être trompé. Cette femme ne manquait pas de connaissances. Son expérience pouvait être moindre en comparaison de la leur, mais elle ne manquait absolument pas de compétences.
Soudain, il se sentit envahi par la culpabilité. Il avait jugé un livre à sa couverture et avait failli perdre sa réputation durement acquise. Maintenant, il n'y avait plus moyen de se tenir droit devant le Président Feng. Pas après avoir douté de son choix et de sa décision.
Lorsque Li Xue eut terminé, tous ceux assis à table étaient fort étonnés. Elle se tourna pour regarder autour d'elle, adressant une brève courbette polie à tous. Alors qu'elle se déplaçait vers chacun, quand son regard croisa celui de l'homme assis à la tête de table, un frisson doux et bouillonnant lui parcourut la peau. Elle était sûre que ses yeux étaient restés sur elle tout le temps qu'elle avait passé là.
Mais pourquoi la regardait-il ainsi ?
« N'a-t-il pas déjà sa petite amie avec lui ? Pourquoi la regardait-il encore comme si elle lui devait toute sa vie ? » Son regard dériva vers la femme élégante qui siégeait également à table et l'observait avec des yeux calculateurs. Lorsque Li Xue surprit l'intense regard de Ryan sur elle, elle lui offrit un sourire poli qui ne lui fut pas rendu.
Ses yeux l'accusaient de quelque chose, mais elle n'y prêta aucune attention. « Pourquoi son accusation aurait-elle un rapport avec elle ? Si elle tient vraiment à accuser quelqu'un, qu'elle s'en prenne à M. Belzébuth, car c'était lui qui faisait preuve d'insensibilité dans cette situation », songea-t-elle en haussant les épaules en jetant un coup d'œil au couple formé par l'homme et la femme.
Elle allait se retourner et repartir vers le coin où attendaient le reste des équipes de cuisine, mais avant qu'elle ne puisse le faire, Gao Fan la rejoignit en quelques grandes enjambées et lui murmura : « Mademoiselle Li Xue, vous ne pouvez pas encore aller dans cette section. »
La femme se tourna vers le secrétaire, les sourcils froncés par la confusion. Depuis leur rencontre, la seule chose qu'il créait autour d'elle était la confusion. Le matin, il l'avait perturbée en disant qu'elle bénéficiait de certains privilèges ; puis cette courbette soudaine qu'il lui avait faite en apportant ce dossier, et ensuite cette phrase étrange et dramatique pour prévenir un quelconque dommage.
Et maintenant, il lui disait qu'elle ne retournerait pas au coin désigné comme salle d'attente des chefs. Que voulait vraiment dire cet homme ?
Elle le regarda et demanda : « Monsieur le Secrétaire, pourriez-vous être un peu moins influencé par le Président Feng ? Ses paroles sont déjà très difficiles à comprendre, et vous voilà qui me compliquez la vie aussi. Pourquoi ne puis-je pas retourner dans ce coin ? J'ai déjà terminé mon travail ici. Il ne me reste plus qu'à attendre les résultats. »
Gao Fan la regarda et ne put empêcher un sourire d'apparaître sur ses lèvres. Maintenant, il comprenait pourquoi son patron devenait si différent auprès d'elle. Peut-être était-ce l'un de ses charmes qui avait attiré l'intérêt de son Patron.
La femme fut surprise par ce sourire. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Avait-elle fait une blague sans le vouloir ? Pas du tout. Elle était parfaitement sincère.
Elle se tourna pour observer les gens qui avaient également les yeux rivés sur elle. Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi n'avaient-ils pas encore commencé le repas ? Conservant son air perplexe, elle se tourna à nouveau vers le secrétaire stoïque : « Monsieur le Secrétaire, dites-moi quelque chose. Pourquoi n'ont-ils pas encore commencé le repas ? Y a-t-il encore quelque chose à faire ? Ou l'un de nous a-t-il oublié quelque chose ? »
Gao Fan regarda aussi autour de lui, puis reporta son regard sur elle et dit : « Le Président Feng attend encore quelqu'un ? Vous devez me suivre quelque part. C'est l'ordre du Président Feng. »
En disant cela, il lui fit signe de le suivre. Mais Li Xue ne fit aucun pas dans son intention de bouger. Lorsque le secrétaire ne la sentit pas avancer avec lui, il parla d'un ton pressé : « Mademoiselle Li Xue, s'il vous plaît, il faut nous dépêcher. Les invités attendent encore, et le Président aussi. S'il vous plaît, par ici ! »
Li Xue regarda l'homme dont les ordres commençaient à lui taper sur les nerfs. Ses yeux se portèrent d'eux-mêmes vers lui et, au moment où ils le firent, il lui fit un geste d'affirmation.
Elle était encore confuse face à cet ordre soudain, mais quelque chose la poussait à l'exécuter. Quelque chose lui disait que c'était son seul choix, sans aucune issue possible. Elle suivit le secrétaire hors de la salle de déjeuner, dans la direction du bureau du Président.