Les amuse-gueules et les entrées, accompagnant le plat principal européen, étaient déjà dressés sur la table ; il ne restait plus qu'à apporter le dessert. Feng Shufen fit signe à tous de s'asseoir, puis se tourna vers son secrétaire, Gao Fan. « Demandez aux chefs de venir présenter leur réflexion sur les plats qu'ils ont préparés », ordonna-t-il, et quelques instants plus tard, le chef principal arriva pour tout présenter.
L'assurance qu'il affichait en parlant était tout à fait louable. C'était le fruit de l'expérience qu'il avait acquise. À mesure que les convives l'entendaient décrire la saveur de chaque plat, ils ressentaient l'envie de goûter ces mets exactement comme il les dépeignait. Mais ce n'était pas possible, car l'homme assis à la tête de la table avait d'autres projets.
Il se tourna à nouveau vers son secrétaire et dit : « Faites venir la pâtissière aussi. Les desserts seront présentés ensemble. Et à la fin, je donnerai mon avis. » Gao Fan acquiesça et s'empressa d'aller chercher la jeune femme pour qu'elle prenne la parole.
À ce stade, il n'avait aucune idée de ce qui se passait dans la tête du président. Il ne se croyait pas non plus capable d'approcher ses pensées.
« Mademoiselle Li Xue ! » la salua-t-il en arrivant à la cantine. Les plats étaient prêts et la femme était en train d'enlever son tablier. Lorsqu'elle entendit l'appel depuis l'extérieur, elle sortit : « Monsieur le Secrétaire ! Les plats sont prêts. Dites-moi quand servir et je les monterai. »
« Inutile, il faut les monter tout de suite. Le président vous a demandé de les présenter à l'instant même », dit-il sur un ton ferme.
Li Xue le regarda, réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Euh… D'accord ! Je les monterai », répondit-elle avant de rentrer chercher le tout sur un grand chariot gueridon. En le sortant, elle regarda autour d'elle, attendant que quelqu'un vienne l'aider, mais il n'y avait personne. Tous les serveurs étaient en haut pour gérer les plats.
Gao Fan la regarda et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
La femme fit un dernier tour du regard et secoua la tête : « Ce n'est rien, allons-y. » Dit-elle en avançant. L'homme fut amusé par son comportement. Il était sûr que n'importe quel autre chef aurait soit attendu le serveur, soit demandé de l'aide directement. Mais elle, elle faisait preuve d'une telle patience avec les gens autour d'elle.
L'indisponibilité des aides était manifestement un coup monté de l'autre équipe, mais cette dame la supportait avec tant de tolérance qu'on aurait dit un jeu d'enfant pour elle. Quelles étaient exactement les raisons qui la rendaient si tolérante face aux piques qui l'entouraient ?
Alors que Li Xue avançait en poussant le chariot, une main barra son chemin. « Permettez-moi de vous aider », dit Gao Fan en essayant de saisir le chariot. Mais la femme l'arrêta : « Ce n'est pas votre travail. » Dit-elle en le regardant. Comment pourrait-elle le laisser faire cela pour elle, sachant qu'il était le secrétaire du président ?
Même si elle ne connaissait pas la structure organisationnelle, elle avait une idée de la position redoutable qu'occupe le secrétaire d'un président dans l'entreprise. Le sachant, elle ne pouvait pas laisser l'homme accomplir cette tâche triviale à sa place, pas même par galanterie.
« De la même façon, ce n'est pas le vôtre non plus. Laissez-moi faire, ainsi il y aura moins de dégâts », dit-il en lui prenant la poignée du chariot. D'après son analyse de la situation, il savait déjà que les actions de cette femme pouvaient facilement influencer son patron. La faire apparaître devant tant de gens en poussant elle-même le chariot gueridon pouvait faire tourner bien des têtes, voire pire. Ses manières n'étaient là que pour sauver ces gens.
« Dégâts ? » Li Xue était confuse, mais avant qu'elle n'ait pu y réfléchir, l'homme s'était déjà dirigé vers la salle de déjeuner.
Oubliant le sujet, elle le suivit. À cet instant, elle n'avait pas le temps de penser aux paroles mystérieuses de qui que ce soit.
Dans la salle de déjeuner, tout le monde attendait l'arrivée du dernier service des desserts. Ils ne savaient pas pourquoi le processus se déroulait ainsi. D'habitude, les desserts arrivent après le plat principal, mais ici, pour changer, on leur présentait chaque plat avant même qu'ils ne puissent commencer.
Sentant l'anomalie, Ryan pensa à formuler sa confusion à voix haute. Elle ne pouvait pas rester déprimée sous prétexte qu'il lui avait fait prendre conscience de l'existence d'une autre femme dans sa vie. « Président Feng, est-ce une nouvelle méthode d'évaluation de la performance de votre personnel ? »
Feng Shufen inclina la tête sur le côté,levant les yeux vers la femme qui venait d'arriver après s'être remise de son traumatisme intérieur. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire en coin, puis il dit : « Mademoiselle Kim connaît vraiment bien les méthodes utilisées dans les affaires. »
Ses mots n'étaient pas seulement une acceptation indirecte, mais aussi la création d'un certain mystère.
La femme sourit en répondant : « Ravie d'avoir deviné juste ! » À peine ses mots achevés, la porte s'ouvrit et l'homme entra en poussant le chariot à desserts. Tout le monde fut stupéfait en voyant qui c'était !
Derrière lui, la femme entra également dans son tenue de cuisinière. Comme elle travaillait en cuisine depuis tant d'heures, son visage était un peu gras et poudreux, mais son charme restait très envoûtant. Elle ne se souciait pas de son apparence. Tant qu'elle avait l'air en bonne santé et présentable, cela lui allait.
Tous les regards se fixèrent sur elle, non seulement à cause de son apparence, mais davantage par curiosité pour le mystère qu'elle avait construit autour d'elle. Qui était-elle pour avoir le secrétaire du président à son service ? Chaque esprit rumina cette question, mais personne n'osa la formuler.
En voyant la personne qui poussait le chariot entrer, plusieurs aides se précipitèrent pour l'aider, craignant que leur emploi ne soit en jeu.
Ryan fut également choquée par la scène, mais ce qui la stupéfia encore plus, c'était l'expression impassible de Feng Shufen. C'était quelque chose qu'elle n'avait pas prévu. Elle savait que l'homme a toujours favorisé la hiérarchie des postes. Le voir si peu concerné par les agissements présents devant lui lui donnait des sentiments mitigés.
Elle se tourna vers la femme qui était soudainement devenue le centre de toutes les attentions. Elle l'observa, cherchant ce qu'il y avait de si spécial en elle pour mériter un tel traitement, mais peu importe comment elle la regardait, elle ne trouva rien.
Elle était encore plongée dans ses réflexions, tentant de percer à jour la femme devant elle, quand elle entendit soudain le nom qui éclaircit tout dans son esprit.
« Mademoiselle Li Xue, vous pouvez commencer maintenant ! »