Un éclair de feu jaillit dans les yeux de Cheiyen à ma question.
Des yeux dorés, leurs pupilles fendues comme celles d'un prédateur, se fixèrent sur moi.
« Alors c'est ce que ça fait de vivre assez longtemps pour voir un tel jour. »
Qui aurait cru qu'un jour viendrait où je pourrais me tenir en égale face à celui qui m'avait autrefois terrifiée au point de ne pas oser prononcer un seul mot ?
J'étais droite et fière — déclarant que j'étais la seule et unique véritable disciple du Maître — quand Cheiyen éclata soudain de rire.
« Pourquoi rit-il ? »
Il rit, et rit encore, puis parla.
« Tu m'as presque eu. »
Cheiyen se pressa le front, rejeta ses cheveux en arrière, ses yeux s'adoucissant tandis qu'il me regardait.
« Tu es devenue plus drôle, Arelin. »
« Quelle blague ? Ce n'est pas une blague. »
Cheiyen sourit, ses yeux brillants d'amusement.
« Le Maître ne prendrait pas de nouvelle disciple. Je suis la seule disciple du Maître. »
Il était dans le déni.
« Tu as été exclue, alors comment peux-tu dire "Maître" ? Et tous les mages de la Tour de Magie ont été formés sous le Maître — que veux-tu dire par cette histoire de seule disciple ? »
« Être formée par quelqu'un est différent de ce que j'ai fait. J'ai tout appris du Maître. »
« Et après avoir tout appris, tu as tué ses autres disciples ? »
Cheiyen sourit sereinement. Son expression était si douce qu'elle m'en donna la chair de poule.
« Moi seul peux comprendre le Maître. »
Disait-il qu'il y avait quelque chose de plus entre eux deux ?
« Je vais faire passer le Maître à la casserole quand je rentrerai. »
Ce que j'avais voulu balayer d'un revers de main n'était plus quelque chose que je pouvais ignorer.
« Donc le Maître t'a épargnée… ça veut dire que tu es devenue sa servante ? Pourtant tu as refusé mon offre. »
Eh bien, une partie de mon âme s'était enchevêtrée à celle du Maître, mais il restait ambigu de savoir si cela me qualifiait de servante.
« Je ne suis pas subordonnée au Maître, après tout. »
Mais avais-je besoin de lui expliquer ?
J'haussai les épaules, et l'expression de Cheiyen se durcit.
Tss-tss-tss—
De la brume commença à se rassembler faiblement.
Je n'avais pas compris ce que c'était avant, mais maintenant, tandis que la brume s'élevait, j'entendis quelque chose d'inquiétant en émaner.
Le bruit de quelque chose d'avide d'engloutir, se léchant les babines.
« La brume est vivante. »
Alors que la brume montait, les yeux de Cheiyen devenaient de plus en plus fiévreux.
« Si je t'avale ici, la position du Maître s'effondrera avec toi. »
« Comme si ce serait si facile. »
« La position du Maître va bien. Je peux l'avaler. »
Cheiyen exhalait lentement.
« Arelin, c'est ta dernière chance. Je ne veux pas te faire de mal, toi qui as survécu contre toute attente. »
Tss-tss-tss-tss-tss—
La brume qui nous entourait s'épaississait régulièrement.
« Je sens quelque chose qui pulse. »
La brume qui m'enveloppait de manière menaçante se tordait comme pour me dévorer à tout instant. Je ressentis une peur authentique d'être consumée.
Puis.
Flash— !
Au moment où la Puissance Divine des Ruines flamba, la brume disparut sans laisser de trace, et je poussai un cri de joie silencieux.
Les Ruines sont divines. Je suis invincible.
Boum—
Un vaste son résonna depuis les Ruines elles-mêmes, et l'expression de Cheiyen se figea en réponse.
« Cheiyen, peux-tu faire quelque chose là contre ? Tout de suite, ces Ruines entières sont mon domaine. »
Je le sentis à cet instant.
Avec la Puissance Divine des Ruines, rien en ce lieu ne pouvait me vaincre.
« Maintenant je comprends pourquoi les Immortels ne s'aventurent pas au-delà de leurs propres territoires. »
Même un chien bâtard fait la loi dans sa propre cour. En ce moment, j'étais ce chien.
« Hah… »
Cheiyen rit rauquement avant d'éclater soudain d'un rire sauvage, maniaque.
« Kekeke. »
Qu'est-ce qui lui prend ? A-t-il vraiment perdu la tête ?
Je m'écartais discrètement, essayant de ne pas m'embrouiller avec lui, quand —
« C'est intéressant. »
Cheiyen, dont le visage ne trahissait aucune amusement, me parla.
« Vraiment très intéressant. »
Son visage parfaitement impassible, Cheiyen claqua des doigts.
« Je m'attendais à ce que celle qui se tient devant moi soit un autre Immortel, opérant sous d'autres règles. Je n'ai jamais imaginé que ce serait toi, Arelin. »
Son ton doux ne fit que me glacer davantage.
« N'utilise pas ce surnom pour moi. Tu n'en as pas la permission. »
Les lèvres de Cheiyen s'étirèrent en un sourire.
Ses yeux se plissèrent agréablement, presque ensorcelants.
Quel était son vrai but ?
« Que faisais-tu dans ces Ruines ? »
« Je créais un dieu. »
Cheiyen répondit avec désinvolture, comme s'il n'y avait rien à cacher. Le contenu de sa réponse était tout sauf anodin.
« Ou plutôt, j'invoquais un dieu. »
« Et que comptes-tu faire en invoquant un dieu ? »
J'avais espéré que feindre l'ignorance le pousserait à bavarder sans méfiance, mais il n'était pas si naïf.
« Arelin, as-tu déjà pensé que ce monde est étrange ? »
Je plissai les yeux face à sa question soudaine.
« Ce monde est étrange ? »
« Un monde sans dieux, où pourtant existent des êtres éternels, immortels. Un monde où des choses disparates s'étalent partout en désordre. Ça ne te semble pas étrange ? »
Les yeux de Cheiyen brillèrent d'une lueur bizarre.
« On dit que les dieux sont morts, pourtant leurs traces subsistent partout, toujours entretenues. Où est passée la Puissance Divine des dieux tués ? N'as-tu jamais remarqué que les étoiles dans le ciel nocturne sont bien trop nombreuses ? Jamais songé pourquoi chaque étoile contient un pouvoir bien au-delà de ce que les humains ordinaires peuvent concevoir ? Jamais pensé que les Mages de rang Étoile et leurs étoiles ressemblent à des fidèles et leurs dieux ? »
Quand il le formulait ainsi, cela sonnait bizarre — mais c'étaient des choses que j'avais croisées sans y réfléchir auparavant.
« Je supposais juste que ça faisait partie du décor du monde. »
Qui scrute la construction d'un monde fantasy comme ça ? Je me souciais seulement de quand le protagoniste masculin finirait enfin avec l'héroïne.
« Donc tu as activé ces Ruines. »
« Je n'ai fait qu'ajouter une minuscule cuillère au pot. »
Je poussai un rire d'incrédulité.
« En sacrifiant une ville entière ? »
« Un dieu requiert une offrande pour descendre. C'est tout à fait naturel, non ? »
« Tu réalises ce que tu viens de faire ? »
« Arelin, il n'y a pas de victimes parfaitement innocentes dans ce monde. »
Le sourire de Cheiyen s'approfondit.
« Ce sont des humains qui ont trouvé ces Ruines et y ont fouillé en premier lieu. »
La façon dont il tordait habilement la chose en karma auto-infligé était presque amusante. Me prenait-il pour une idiote ?
« Bon, admettons que les gens l'aient bien cherché par leurs propres erreurs. »
Mais l'éruption des Ruines et cette catastrophe portaient l'empreinte indéniable de Cheiyen.
De quel droit jouait-il à ces jeux ?
S'il s'était agi seulement de fouilles, un simple nombre d'aventuriers auraient été drainés pour la nourrir avant qu'elle ne se referme.
« Une minuscule cuillère ? Ces Ruines drainent le sang de mondes parallèles entiers. C'était un pouvoir que les Ruines possédaient depuis toujours ? »
Il devrait au moins que ses mensonges tiennent la route.
Celle qui a exploité Valere pour connecter tous les mondes parallèles, c'est quelqu'un d'autre — et je parierais sur la personne se tenant juste devant moi.
« Je n'ai aucune idée de qui a fait ça. Quel dommage. »
« Si tu veux esquiver la responsabilité, fais-le proprement ! Qu'est-ce qui arrive maintenant à cause de toi ? Tu crois que rejeter la faute sur les gens résoudra quelque chose ? Comment comptes-tu assumer la responsabilité de cette situation ? »
« Dois-je en assumer la responsabilité ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi devrais-je être responsable de leurs choix ? »
……
Un bref silence s'installa entre nous.
Cheiyen me chuchota à son aise.
« Depuis des temps immémoriaux, tuer et être tué, dévorer et être dévoré — c'est la règle du monde que les humains vénèrent le plus. Que le plus haut niveau monopolise tout est aussi une vérité incontestable. »
En d'autres termes, il disait que puisque les règles du monde fonctionnaient ainsi, sa propre exploitation arbitraire des vies d'autrui était sans reproche.
Je n'avais jamais vu une telle sophistique monumentale.
« Alors pourquoi voulais-tu ressusciter un dieu ? Quand un dieu apparaît, tu aurais un être au-dessus de toi. »
Cheiyen sourit.
Son sourire chaleureux, doux, faillit me faire céder un instant.
« Je vais tuer le Maître. »
…Bien sûr.
Sa déclaration de tuer un Immortel me fit froncer les sourcils sans réfléchir.
« As-tu oublié ? Le Maître est un Immortel. »
« Je sais. Mais je peux le tuer. »
« Comment ?! »
« Si je tue tous les mages et dévorer toutes leurs étoiles, alors… »
Ses yeux dorés brillaient de folie.
Je ne pouvais pas le comprendre. Son but ultime en ressuscitant un dieu était de tuer le Maître ?
« Mais tu étais si obsédée par lui avant. »
Il venait de dire que la seule disciple du Maître était lui-même. Les contradictions ne collaient pas, et je fronce les sourcils.
« Pourquoi veux-tu tuer le Maître ? »
« Ah, tu ne sais pas ? »
L'expression de Cheiyen changea subtilement.
Qu'est-ce que je suis censée savoir ?
Ce fut alors que Cheiyen, qui avait été si loquace, se tut soudain.
« Tant pis alors. »
« Quoi, "tant pis" ? »
« Ce plan a échoué. On n'y peut rien. Je me retire d'ici. »
« Quoi ? »
Cheiyen fit un pas en arrière.
Sur le point de disparaître, je tendis désespérément la main pour l'attraper.
« Hé ! Dis-moi avant de partir ! »
Le salaud me coupait l'herbe sous le pied !
« Mais d'abord. »
Tss-tss-tss-tss—
De la brume jaillit à nouveau du corps de Cheiyen. Je reculai instinctivement, mais contrairement à avant, la brume ne m'attaqua pas — elle se dispersa simplement.
« Non, elle ne s'est pas dispersée… »
L'instant où je réalisai que la brume s'était infiltrée dans cet espace lui-même —
Crac—
Quelque chose se brisa au loin, au-delà.
Cric-crac-cric-crac-cric-crac—
Et simultanément, l'espace entier trembla violemment.
Au moment où mon instinct hurla que quelque chose avait terriblement mal tourné, je croisa le regard de Cheiyen, qui souriait magnifiquement.
« Je vais faire en sorte que tu ne puisses sauver personne. »
Il fallait que je l'attrape.
Je tendis la main sur un élan, mais la forme de Cheiyen se dissolut comme de la brume.
— Fais de ton mieux pour essayer.
À la voix résonnante et à son rire moqueur, mes mains se serrèrent en poings sans mon consentement.
« Espèce de troll dingue… ! »