Les Faucheurs se rapprochaient inexorablement de Luka et de moi.
Mais je ne pouvais pas mourir comme ça, pas vrai ?
J'ai dressé un mur de terre pour barrer la route aux Faucheurs, puis j'ai lancé une Magie d'Accélération sur Luka et sur moi-même.
Luka essayait sans cesse de faire demi-tour vers les Faucheurs, alors je l'ai attrapé et je l'ai forcé à avancer.
« J'essaie de te sauver la vie, donc tiens-toi tranquille ! »
« Urgh. »
Luka a résisté, mais quand je me suis agacée et que je lui ai mis une claque sur la tête, il s'est tu.
'La ville se transforme en ville fantôme dès que la nuit tombe.'
C'est comme ça que j'ai compris pourquoi ma magie ne fonctionnait pas correctement tout à l'heure.
« Putain — la Tour de Magie avalait ma magie. »
Quand nous avons essayé de revenir vers la Tour de Magie, un autre Faucheur est apparu, alors nous avons filé dans la direction opposée. Du coup, ma magie a fonctionné bien plus facilement qu'avant.
'C'est quand même plus difficile que d'habitude.'
La densité magique de la ville me semblait nettement plus élevée que la veille — c'était la seule façon de le décrire.
« Il faut qu'on rentre dans un bâtiment. »
D'après ce que je voyais du comportement de Luka, entrer à l'intérieur ne résoudrait pas tout, mais ça avait l'air mieux que de rester dehors.
J'ai traîné Luka, hagard, en avançant, heurtantoccasionnellement des Faucheurs.
À chaque fois, je leur balançais tous les sorts dont je disposais.
« C'est de la discrimination envers les mages ! »
Pourquoi ma magie ne marchait-elle pas ?
« Vous avez un contentieux contre les mages ou quoi ?! »
J'ai hurlé de frustration, mais naturellement les monstres n'ont pas répondu.
[Début du processus de récolte.]
En y repensant, ces mots n'avaient de sens pour moi que grâce au Patch de Langue — pour tout le monde, ce n'était qu'un souffle glacial qui glaçait le sang.
Mon Patch de Langue traduisait fidèlement même dans des moments comme celui-ci.
'Qu'est-ce que c'est que ces trucs ?'
Je les avais appelés « Faucheurs » par commodité, mais ces créatures étaient fondamentalement différentes de tout monstre que j'avais rencontré auparavant.
Je n'étais même pas sûre qu'elles soient véritablement vivantes. Comment elles disparaissaient le jour et n'apparaissaient que la nuit, ce qu'elles faisaient des gens qu'elles emportaient, et quel lien elles avaient avec les chiffres sur les poignets de chacun — tout restait un mystère.
'J'adorerais en chopper une et la disséquer.'
Mais ma magie n'était pas efficace, alors c'était hors de question.
C'était franchement rageant.
'Pourquoi le diable mon père est dans un endroit pareil ?'
Et jusqu'ici, je n'avais pas trouvé la moindre piste sur lui.
Je m'attendais à ce que retrouver mon père soit difficile, mais je n'avais jamais imaginé que ça virerait à une course-poursuite dans les rues de la ville.
« Urgh…… »
Luka s'est saisi la tête, se tordant de douleur.
« La voix… je dois y aller…… ! »
« Aller où ? On fuit pour nos vies, rappelle-toi ?! »
« Urgh… argh… graaah…… »
Même en le traînant en sprintant, Luka secouait la tête de gauche à droite, souffrant.
'Une Vague Mentale.'
[…viens…ici…]
Un chuchotement faible a émergé de la Vague Mentale qui balayait la ville. Cette voix était probablement ce que Luka entendait.
« Whoa — moi aussi je l'entends. »
* * *
La Vague Mentale n'était pas audible que pour Luka et moi.
J'allais bien parce que j'avais une Barrière Mentale, mais les autres n'avaient pas cette chance.
« Il appelle… il nous appelle…… »
« …Je dois y aller. »
Hier, les gens avaient verrouillé leurs portes si hermétiquement qu'on n'aurait pas vu une fourmi dehors. Aujourd'hui, ils ouvraient et marchaient vers les Faucheurs un par un.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Quand le Faucheur saisissait la tête des gens qui répétaient ses mots, une lumière verte éclatait — puis disparaissait.
Les Faucheurs moissonnaient les lumières vertes une par une, comme des faucheurs récoltant le grain, puis soulevaient les corps de gens qui pendaient mollement comme des pantins aux fils coupés et s'en allaient en titubant vers quelque part.
'Vers les Ruines.'
Il semblait que toutes mes questions n'auraient de réponse que si j'allais aux Ruines.
'Et peut-être la localisation de mon père aussi.'
Même dans une ville d'un million et demi d'habitants, ce genre de chaos aurait dû mettre mon père en lumière, pourtant personne ne l'avait vu. Cela rendait bien plus probable qu'il soit à l'intérieur des Ruines.
« Pourquoi vous ne filez pas par là ?! »
Whoosh.
Mais je ne pouvais pas penser aux Ruines maintenant.
Dit simplement, j'étais celle pourchassée par plus de monstres que quiconque dans cette ville.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'ils me courent tous après ?! »
Toutes les créatures qui chassaient tranquillement se sont mises à converger vers moi comme si j'avais soudain attiré toute leur agressivité. À ce rythme, j'allais me faire attraper d'une minute à l'autre.
'Il faut au moins que je planque Luka quelque part en sécurité.'
Heureusement, beaucoup de gens s'étaient rués dehors, laissant plein de maisons vides visibles.
Luka a eu de la chance.
Il y avait une maison vide, et la personne qui était avec lui se trouvait être une mage capable de lancer une Barrière Mentale !
J'ai propulsé Luka à travers la porte à toute vitesse et l'ai barricadée, puis j'ai aperçu une nuée de monstres converger et j'ai déguerpi.
Slash !
Dans la confusion, une longue faux m'a entaillé le bras profondément.
« Ah. »
Une douleur lancinante m'a traversée. Un autre se serait arrêté net sous l'agonie, pas moi. Cette douleur-là n'était rien comparée aux traitements que j'avais endurés de mon maître.
« Je ne vois aucun bâtiment assez solide pour tenir le coup contre autant d'entre eux. Qu'est-ce que je fais ? »
Une trentaine ? J'ai jeté un coup d'œil derrière moi et j'ai grimacé face à la masse de monstres qui me talonnait.
« Comment je suis censée m'en sortir ? »
Au cas où, je leur ai balancé tous les éléments de magie dont je disposais, pour juste apprendre, à mon grand déplaisir, qu'ils avaient une défense magique naturellement élevée.
« Comment les mages sont censés survivre à ça ?! »
Pour la première fois depuis que j'avais appris la magie, j'étais vraiment bloquée.
Et par-dessus le marché.
« Urgh. »
À chaque fois que les Faucheurs réduisaient la distance, leurs faux me tailladaient. Mais les blessures n'étaient pas seulement physiques — mon mana était drainé à chaque coup. Elles volaient mon énergie magique.
« C'est quoi ces créatures absurdes ? »
J'ai enfin compris pourquoi les aventuriers de rang noir étaient traités presque comme des Maîtres d'Épée. Si les Ruines fourmillaient de monstres comme ceux-là, c'était logique.
'J'atteins ma limite.'
Ma santé et mon mana étaient presque épuisés. Le sang qui suintait de mes blessures me donnait des étourdissements légers.
Je ne tiendrais pas jusqu'à l'aube.
Mon esprit vif a vite trouvé la réponse.
Hier, Luka est mort. Aujourd'hui, c'était mon tour. Bien qu'il ait dit que je reviendrais à la vie le matin, alors…
« Vous pouvez vous estimer chanceux. Si ma magie marchait, je ne ferais pas dans la dentelle. Hein ? »
Même avec leur excellente défense magique, j'avais l'impression que les sorts du Maître les pulvériseraient. Et en repensant à la façon dont la lame de Harun les avait détruites, je me disais que Feshion y arriverait aussi…
'Je veux voir Feshion.'
Même en sachant que je revivrais le matin, la pression de la mort elle-même ne me quittait pas.
Ou peut-être que c'était tout le temps que j'avais passé à me battre pour survivre en étant née avec une maladie incurable.
J'ai caressé l'idée que ce ne serait pas si mal de mourir une fois et de voir ce qui se passe ensuite. Mais en même temps, je ne voulais toujours pas mourir.
'Je suis venue pour trouver mon père, et qu'est-ce que je fous ?'
Je ne pouvais pas cacher ma frustration d'être mêlée à ce bordel bizarre.
En voyant une main s'étendre vers ma tête, j'ai réflexivement serré les yeux.
BOOM-!
Une explosion tremenda a secoué le monde, et j'ai instinctivement rouvert les yeux sous le choc de tout ce qui tremblait.
« Quoi…… ? »
Je rêve ?
« Arelin, tu allais crever face à un truc pareil après m'avoir abandonné ? »
« …Feshion ? »
Qu'est-ce que Feshion foutait là ?
Feshion s'est figé en me voyant, les yeux rouges et gonflés comme s'il avait pleuré.
« Ah… bon, en fait…… »
Les yeux de Feshion se sont fixés sur mes blessures. Même quand il ne savait pas que c'était moi, il avait zoomé sur mes blessures — qu'est-ce que j'étais censée faire de ça ?
Alors qu'un frisson me parcourait l'échine et que je voyais ses yeux briller d'une lueur sombre, j'ai discrètement baissé la main que j'avais commencé à tendre.
Il n'y avait pas moyen d'arrêter ce qui allait se passer.
BOOM-!
L'instant d'après, tous les monstres qui nous encerclaient ont commencé à se faire écraser dans la poigne de Feshion.
'J'ai même pas réussi à en abattre un seul !'
Ce monde injuste !
Moitié envie, moitié satisfaction.
J'ai regardé le show de démolition de Feshion aux premières loges, l'esprit en plein chaos.
Ce n'était pas seulement les monstres qui étaient écrasés. Le sol se fendait, les murs s'effondraient…
'Un seul humain peut vraiment posséder autant de puissance ?'
J'étais une mage, donc je pouvais l'admettre. Mais Feshion réalisait ce carnage par la force physique pure, et la pression qu'il dégageait était sur un tout autre niveau.
Tandis que je restais au milieu des ruines, émerveillée intérieurement par la dévastation.
Feshion, qui dévastait tout l'instant d'avant, a marché vers moi.
« Je suis désolé. Je suis vraiment désolé, Arelin. »
Feshion a tendu des mains tremblantes mais n'a pas réussi à se résoudre à me toucher, les yeux brillants de larmes.
« Je suis désolé… vraiment désolé. Tu as eu si peur, pas vrai ? »