Les bras croisés, Sirua observait Feshion boire en silence, son intent de meurtre palpable, et marmonna entre ses dents.
« Qu'est-ce qui lui prend cette fois ? »
Sirua posa les yeux sur les bouteilles de Brandy, de Liqueur et de Whisky qui dominaient la table, l'air épuisé.
Il buvait comme ça et son teint n'avait pas changé d'un iota — le salaud avait une constitution à la hauteur.
« C'étaient tous des spiritueux que j'avais apportés pour les boire moi-même. »
Et ils étaient tous chers, en plus.
Ce n'était pas le genre de choses qu'on avale comme de l'eau. On est censé les savourer, chaque goutte.
……
Même après avoir englouti cette montagne d'alcool, Feshion n'était pas satisfait, se tenant la tête dans les mains.
C'était vraiment pathétique.
'Mais regarder ça est plutôt divertissant.'
Qui d'autre pourrait bien assister à l'état pathétique du prince héritier depuis le premier rang, place numéro un ?
Seulement parce que c'est lui qu'une telle chose est possible.
'Comme c'est curieux.'
C'était simplement curieux.
Que les émotions humaines puissent fluctuer si violemment.
'Comment fait-il pour gérer ça.'
Sirua avait appris comment tourne le monde bien trop jeune.
À peine cinq ans, il avait réalisé que l'affection et les soins des gens pour lui n'avaient rien à voir avec sa beauté ou son talent — c'était tout entier dû au pouvoir détenu par la Maison Albrecht.
Regarder jour après jour de tels stratagèmes transparents et superficiels avait depuis longtemps cessé de l'amuser et n'avait engendré que du mépris.
Pourtant, c'était profondément curieux que Feshion, contrairement à lui, ait changé — lui qui avait autrefois tout embrassé avec un enthousiasme naïf — et qu'il souffre à présent de confusion à cause d'une seule personne.
« Arrête de te torturer et parle. C'est à cause de cette femme ? L'impostrice ? Je la punis pour toi si tu veux. »
……
Bien que la proposition de Sirua ne portât aucune réelle intention, Feshion se contenta de le fusiller du regard, sans offrir d'autre réponse.
« Je le fais ? »
« Non. »
En voyant Feshion claquer des dents avec un mécontentement patent, Sirua étouffa un rire amer.
Pourquoi pas ? De quoi avait-il peur ?
« Le fait que tu t'en soucies autant veut bien dire que quelque chose a vraiment changé, non ? Quelque chose à propos d'Arelin ou — »
À cet instant, Sirua crut que sa gorge allait être tranchée.
Feshion libéra son intent de meurtre sans la moindre tentative de la dissimuler.
« Absolument pas. »
« Tu en es sûr ? Vraiment ? »
« Je ne pourrais pas ne pas reconnaître Arelin. »
D'où venait une telle confiance ?
« Pourtant… quinze ans, ça suffit à changer même les montagnes, non ? Tout change. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Alors peut-être qu'un nouvel amour l'a trouvé ? »
Clac —
L'intent de meurtre lui parvint encore plus acérée qu'auparavant, et Sirua éclata de rire.
Toujours, la seule raison pour laquelle il pouvait survivre en disant de telles choses, c'était qu'il était la seule sœur de Feshion.
« Ah, on a l'air de me chercher. Je reviens plus tard ! »
Feshion dévisagea le sourire insupportable de Sirua alors qu'elle s'évanouissait en douceur, puis enterra son visage dans ses deux mains.
« Un nouvel amour ? Ha. Absurde. »
J'espère que Son Altesse trouvera le bonheur.
La voix résonnant encore dans ses oreilles, Feshion eut l'impression de perdre la raison.
* * *
…… ?
J'avais parlé à Feshion en tutoyant sans réfléchir.
J'avais naturellement prévu qu'il entre en rage, mais contre toute attente il ne se passa rien du tout.
J'avais imaginé jusqu'au décret royal tombant comme la foudre, l'arrestation pour le Crime d'Irrespect à la Royauté, l'ouverture du procès, ma chute dans l'abîme — et puis la révélation dramatique de mon identité, l'atmosphère qui s'inverse ! Tout.
« Pourquoi ? »
Prise dans l'instant, j'avais appelé son nom sans réfléchir, tutoyé sans m'en rendre compte — les deux me pesaient.
Pourtant Feshion s'était contenté de me fixer avec des yeux qui semblaient geler, puis s'était évanoui comme quelqu'un qui a vu ce qu'il ne devait pas voir.
'Je n'aurais pas pu le retenir de toute façon.'
Il avait disparu si instantanément que j'avais manqué toute chance de l'arrêter.
J'aurais voulu qu'il comprenne la pureté de mon cœur.
Je n'avais pas su jusqu'alors à quel point j'aimais Feshion.
Si mes sentiments avaient été assez superficiels pour le détester simplement parce qu'il avait changé, je n'aurais jamais pu endurer ces quinze ans.
'Il y a une part de responsabilité dans ce qu'est devenu Feshion, après tout.'
Cette pensée me remplit d'un sens du devoir encore plus grand.
Une résolution de ramener Feshion à son ancien moi, quoi qu'il en coûte.
'Que ce soit possible ou non, je ne sais pas.'
J'envisageai de repartir à sa recherche, mais trouver une personne précise dans un lieu de réception grouillant d'invités n'était pas une mince affaire pour moi.
Et… peu importe à quel point ma santé s'était améliorée, ma nature n'avait apparemment pas changé.
Sous quel angle que je le regarde, ce lieu de réception ressemblait à l'enfer de l'heure de pointe, et je n'avais aucune envie d'y retourner.
« De quoi discutent-ils tous si intensément ? »
Me mêler aux jeunes demoiselles aurait été… dans mon état actuel, cet endroit avait plus des allures de jungle qu'autre chose.
Et les mages alors ?
Les mages confiés à la Maison de Sperom et ceux de la Tour de Magie étaient rassemblés en un seul endroit, mais ils étaient tous de rang équivalent.
Il n'y avait pas un seul Mage de rang Étoile parmi eux.
Alors il n'y avait pas de raison particulière de s'immiscer dans ce groupe, n'est-ce pas ?
'Hmm, mais je n'ai pas non plus envie de simplement partir.'
La nuit s'approfondissait, et au fur et à mesure que l'ambiance de la réception mûrissait, le nombre d'invités partant augmentait régulièrement en ces heures du petit matin.
J'errais principalement dans les couloirs vides et sur les balcons, réticente à simplement partir, quand cela se produisit.
Ping —
Une faible résonance de mana me traversa.
C'était……
'Magie de Détection ?'
Normalement, identifier le type d'un sort n'est pas si simple. À moins de voir l'incantation écrite ou d'entendre le chant, distinguer un sort déjà lancé par la seule résonance de mana relève du divin.
Mais je peux le faire.
Parce que cette compétence appartient davantage au domaine de la musique qu'au talent d'un mage — l'Oreille Absolue est là où réside ma confiance.
'Qu'est-ce qu'ils cherchent ?'
La question fut brève ; bientôt je m'arrêtai net sur le résidu de mana que j'entendis.
C'était le même résidu de mana que celui du pistage qui avait échoué à cause de Feshion.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Le timing était bien trop commode, non ?
« Rel ! »
Juste à ce moment, les invitées d'honneur de la réception, les Jumelles, m'interpellèrent.
« Ah, laissez tomber. »
Puisque j'étais moi aussi mage, ma curiosité l'emporta comme toujours.
« C'est par ici ? »
Je saluai les Jumelles d'un geste décontracté et poursuivis dans la direction d'où provenait le résidu de mana.
Vers l'arrière du lieu de réception.
Passé les serviteurs affairés à réapprovisionner la nourriture, débarrasser la vaisselle et servir à la réception, le long du chemin menant vers la Porte Arrière du Manoir.
« Trouvé. »
Étonnamment, la source du résidu de mana n'était pas un mage du tout.
Une jeune demoiselle qui semblait avoir mon âge me regarda avec de grands yeux écarquillés.
« Bonjour, qu'est-ce qui vous amène en un tel endroit ? »
« Ah, bien, une chose en entraînant une autre. Je faisais juste une promenade et je suis tombée sur cet endroit par hasard. Et vous, qu'est-ce qui vous amène en un tel lieu désolé, mademoiselle ? »
« Ah, c'est… enfin… »
Les joues de la jeune demoiselle s'empourprèrent.
Juste à ça, je pus deviner aisément.
'Un rendez-vous secret.'
À cause de ma curiosité, j'eus l'impression d'avoir gâché le rendez-vous de quelqu'un d'autre.
'Elle n'est pas mage, et ce Pendentif autour de son cou ? Le résidu ne cesse de provenir de là. Cela ne semble pas être un Artefact Magique toutefois……'
Quelqu'un y avait visiblement lancé un sort à usage unique.
« J'étais censée rencontrer quelqu'un, mais il n'est jamais venu. Je devrais rentrer. »
« Ah, oui… »
« Voulez-vous venir avec moi ? »
« Bien…… »
Ce n'était rien, vraiment.
« Oui, allons-y ensemble. »
Peut-être ma tension se détendit-elle parce que cela s'avéra être une telle futilité ?
Thud.
Une ombre apparut soudain, et je réagis trop lentement.
Ma vision s'assombrissant, devenant noire.
« Dépêchez-vous de la déplacer. »
« Par la porte arrière ! »
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
* * *
Ciel avait à peine réussi à s'échapper de la foule et avait trouvé Arelin.
Pourquoi errait-elle dans de tels endroits alors qu'elle connaissait à peine quelqu'un ?
Ciel se demanda si elle n'était pas allée vers Feshion, mais Noel était occupé à se faire recruter par des chevaliers qui disaient que ses talents seraient gâchés s'il ne devenait pas chevalier.
« Où a-t-elle bien pu aller. »
Soupçonnant qu'elle était peut-être allée vers Feshion, Ciel vérifia le Balcon du Troisième Étage, où l'approche était strictement interdite à tous.
« Chut. Touchez Feshion maintenant et vous mourrez ! »
Ciel ne rencontra que Sirua.
Ciel se retira discrètement de sa tentative de regarder par-dessus le balcon.
« Au fait, Ciel. »
« Oui, Sirua. »
« Ce partenaire que tu as amené aujourd'hui — le connais-tu bien ? »
Sirua regarda Ciel avec un sourire rusé.
Quel intérêt cet aristocrate indifférent pouvait-il bien avoir ?
« Si je disais que je le connais bien, alors nous serions de proches connaissances. Et comment progressent vos propres entreprises, Votre Grâce ? »
Alors que Ciel redirigeait habilement la conversation, les yeux de Sirua brillèrent comme s'il avait compris, mais il laissa tomber aisément.
« Hmm ? Je cherche, mais ça ne va pas fort. Si tu as le temps, m'aiderais-tu ? »
« Contacte-moi après la fin de la réception. »
« C'est noté. »
Ciel rit à la vue de Sirua gestiquant avec dédain comme pour dire qu'il n'y avait plus rien à discuter.
Mais sérieusement, où était passée Arelin ?
« Aurait-elle déjà quitté les lieux ? »
* * *
J'étais devenue forte.
À quel point ? Assez pour reprendre conscience en dix minutes malgré avoir été assommée d'un coup derrière la nuque.
Ces idiots osaient porter la main sur une mage ?
Crash !
Je brisai immédiatement la Cage de Fer qui m'emprisonnait, détruisis la Calèche qui m'avait amenée, et mis en pièces chaque homme qui m'avait enlevée.
« Aaaaaagh ! »
Les agresseurs, se retrouvant soudain à flotter impuissants en plein air, se débattirent dans la confusion.
« Alors, qu'aviez-vous prévu de faire de moi ? »
« C-c'est ! Nous allions vous vendre à un marchand d'esclaves du Marché Noir…… »
Le Marché Noir ?
Je marquai une pause pour réfléchir.
« ? »
Les agresseurs désemparés inclinèrent la tête tandis que moi, qui les faisais tourner comme un train de montagne russe, les reposais doucement au sol.
Je me tenais devant eux, tenant la corde que j'avais sectionnée.
« Reliez-moi tout de suite. Vite ! »
Le Marché Noir — allons leur rendre visite !