L'empire le plus prospère de l'humanité — l'Empire Albrecht.
Cette vaste nation, qui unifia tous les royaumes du Continent Central pour renaître en empire, compte autant de figures illustres que d'étoiles, et parmi elles se dresse la plus renommée.
L'impératrice Azeni.
Elle ne possédait pas seulement une beauté sans égale qui avait valu des demandes en mariage de la part de toutes les puissances de son temps, mais aussi une sagesse qui rivalisait avec celle d'un souverain.
C'était l'impératrice la plus aimée du peuple de l'empire à travers toute son histoire.
« Après tout, une belle-mère éveillée et avec qui on peut communiquer est toujours populaire. »
Cette situation de belle-famille fantasque où il n'y avait pratiquement aucun vrai problème de belle-sœur. N'est-ce pas charmant ?
J'aimais bien l'impératrice Azeni moi aussi.
Si l'on devait citer la plus grande raison pour laquelle le caractère du prince héritier était si droit et correct, c'était entièrement grâce à son éducation familiale.
C'était dommage qu'elle meure si tôt.
« Bienvenue. »
Ses cheveux noirs ondulaient souplement, sa robe de tous les jours était simple mais élégante, et son unique ornement capillaire était une petite couronne.
Bien que son apparence soit dépouillée, rien ne manquait. L'aura qu'émanait l'impératrice Azeni était déjà écrasante.
Wow. Grande sœur, emmène-moi avec toi.
« Le voyage t'a-t-il fatiguée ? »
« Non ! »
« Héhé. Tu es pleine d'énergie. C'est bien. Assieds-toi ici, s'il te plaît. »
« Oui. »
« La vue était particulièrement belle aujourd'hui, alors je t'ai invitée ici. Les femmes de chambre m'ont dit que tu as eu une journée bien chargée toi aussi. »
Dans cette vaste pièce donnant sur le paysage rafraîchissant du Jardin Impérial, je sentais la majesté de la famille impériale.
Voilà à quoi ressemble le faste impérial……
Pour l'instant, seule l'impératrice Azeni profite de cette vue, mais dans quelques générations, cet endroit aussi se transformera en une magnifique attraction touristique comme sur Terre.
Et me voici, à regarder ce paysage extraordinaire en pensant de telles pensées mondaines. Quelle personne moderne je suis. Je suis vraiment un peu décalée.
« Héhé. C'est beau ? »
« Oui. La vue est vraiment incroyable, je veux dire, extrêmement belle. »
« Je suis ravie que cela te plaise. L'impératrice tient beaucoup à cet endroit. »
Quant au dorure et tout ça — ce n'était pas une question de pouvoir et d'argent ordinaires de remodeler complètement un paysage juste pour la vue depuis une seule pièce. Je ne pouvais qu'admirer, encore et encore.
C'est ça, l'argent et le pouvoir ?
Ça pourrait être amusant de les avoir, ne serait-ce qu'une fois.
Une femme de chambre du Palais de l'Impératrice me servit du jus d'orange fraîchement pressé et des desserts.
Un scone tiède au caramel riche qui y avait fondu, une crème brûlée, et des macarons qui se distinguaient par leurs couleurs.
« Mmm. Ça a l'air délicieux. »
Toutefois, en tant que fille élevée dans la bienséance confucéenne, je n'allais pas manger avant que l'adulte ne prenne ses couverts.
« Héhé. »
L'impératrice éclata soudain de rire face à mon hésitation.
« Oh, ton air inquiet est si mignon que j'ai ri sans y penser. L'impératrice n'y voit aucun inconvénient — mange autant que tu veux. »
« Oui. »
Mais ce n'est pas parce qu'elle disait de manger autant que je veux que je pouvais vraiment le faire — telles sont les règles de ce monde. Malgré tout, je mangeais.
« Ah, mais j'ai trop mangé tout à l'heure et je suis déjà rassasiée. »
Tout ça, c'était la faute du prince héritier qui m'avait gavée de toutes sortes de choses.
« Est-ce la première fois que nous sommes seules comme ça ? Lors de notre première rencontre, tu'étais si petite. Oh, peut-être que tu ne t'en souviens pas parce que tu étais trop jeune à l'époque ? »
Q. Que faire quand un sujet inattendu surgit dans la conversation ?
R. Rester très, très silencieuse.
« Tu étais mignonne à l'époque aussi, mais tu es devenue encore plus mignonne maintenant. »
Miam, miam.
Être traitée de mignonne était vrai, donc il n'y avait rien de particulièrement gênant là-dedans. Cela ne suscitait juste pas beaucoup d'émotion, puisque c'était mon propre visage.
« Mais pourquoi me regarde-t-elle comme ça ? »
Je pouvais l'attribuer à la curiosité, puisque j'avais été populaire en tant que personnage juste après l'héroïne, mais la nature de la bienveillance et de l'affection de l'impératrice à mon égard restait un mystère, et cela m'inquiétait.
« Tu lui ressembles vraiment à en perdre la raison. »
« Pardon ? »
Cet enfant ?
L'impératrice ne répondit que par un sourire. Quelque chose dans ce sourire lointain activa mes instincts.
L'impératrice aurait-elle un lien avec mon père biologique ?!
« Il n'y avait pas une telle intrigue dans le roman ! »
Prise au dépourvu par ce point d'intrigue mystérieux, la confusion m'envahit.
« Y a-t-il quelque chose que tu voudrais demander à l'impératrice ? »
« Euh…… »
Je clignai des yeux et parvins à parler.
« Puis-je demander pourquoi vous m'avez fait appeler ? »
« Eh bien. Ce serait déroutant si je disais que c'est parce que je voulais te voir ? »
« Pardon ? »
Qu'est-ce qu'elle dit ?
« Héhéhéhé. »
Voir ma perplexité amusa l'impératrice. Votre Majesté, vous avez des goûts plutôt vicieux……
« Quelle réaction mignonne. Ne t'inquiète pas. Je t'ai appelée pour présenter mes excuses au nom de mon fils incompétent pour les ennuis qu'il t'a causés. »
« Des excuses…… ? »
Un mot étrange de la part de quelqu'un de rang impérial. La famille impériale n'est-elle pas d'ordinaire hautaine et inaccessible ?
Bien sûr, Albrecht était différent. C'était la famille impériale de l'histoire k-romanisée, héritière de l'esprit de la dynastie Joseon.
Une maison impériale fondée sur les vertus de diligence, sincérité, humilité, foi et intégrité.
« Il est venu en pensant avoir présenté des excuses convenables, mais je suis sûre qu'il n'a fait qu'empirer les choses au final. Bien qu'il soit mon fils, Feshion a hérité de bien trop de la vigueur de son père. J'aurais souhaité qu'il en prenne au moins la moitié de Terion et de Sirua. »
Mouais. Je ne pense pas que tu sois bien placée pour dire ça — toi qui as toi-même saisi une épée et es partie chasser les monstres, jurant de tuer quiconque oserait faire du mal à tes sujets.
« As-tu déjà rencontré Terion et Sirua ? »
« Non. »
« Ah bon ? J'aimerais te les présenter un de ces jours. »
Je déclinerais poliment, si vous me le permettez.
« Comment va Mehenleborgen ? »
Elle est devenue ma mère récemment.
« Oui. »
Je ne pouvais pas le dire franchement, alors je marmonnai vaguement. Mehenleborgen a sa position sociale à considérer.
J'avais au moins cette considération en tant qu'enfant.
« Je vois. C'est une bonne nouvelle. »
L'impératrice avait-elle des fréquentations avec Mehenleborgen ? Je penchai la tête, puis réalisai que c'était logique — elle était une représentante du duc de Halbern après tout.
« Prends-en aussi. »
Cette famille a-t-elle pour hobby de transformer les gens en cochons ? Le Supplice Culinaire Manche Deux avait commencé, courtesy de l'impératrice elle-même.
Le point positif était que contrairement à Feshion, l'impératrice ne me gronderait pas si je ne finissais pas mon assiette.
« Hmm. Peut-être que c'est mon imagination. »
J'avais pensé ça au début, mais plus nous parlions, plus je le sentais.
Pourquoi l'impératrice semblait-elle m'apprécier à ce point ?
Cette bienveillance et cette faveur écrasantes étaient bien trop évidentes pour faire semblant de ne pas les remarquer.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que j'ai fait ? Ce n'est pas ça.
Alors que ma méfiance commençait à monter face à cette affection inexplicable —
« J'ai entendu dire que tu ne t'entends pas bien avec les enfants. Est-ce qu'ils t'embêtent, peut-être ? »
demanda l'impératrice.
La question inattendue me fit cligner des yeux. Hmm.
« Non. C'est juste que je suis née avec une constitution fragile, donc je ne m'intègre tout simplement pas bien avec eux. »
« Je vois. »
« Oui. »
Le silence suivit.
L'impératrice semblait vouloir demander quelque chose de plus mais referma la bouche.
« Chaque fois qu'il y a un problème, viens me voir pour demander de l'aide. »
« Pardon ? »
« Tu comprends ? »
« Oui. »
« Héhé. »
Voyant ma réponse hésitante, l'impératrice sourit avec satisfaction.
Même en voyant ça, je ne pouvais toujours pas croire cette situation. L'impératrice était devenue mon soutien.
Qu'est-ce qui se passe ?
* * *
J'avais répondu oui presque par accident, mais je ne suis jamais allée courir vers l'impératrice pour demander de l'aide à chaque fois qu'il se passait quelque chose.
« L'impératrice n'est pas un service client. On ne dépose pas une plainte dès qu'un problème survient. »
Le Cercle de la Réunion.
Une réunion où les amis d'enfance du prince héritier se rassemblent pour jouer, échanger savoir et apprentissages, approfondir leurs amitiés, et devenir avec un peu de chance le terreau fertile de l'avenir de cette nation — telle était la vision idéale de l'impératrice. Mais dans la réalité, c'était loin d'un tel conte de fées.
« C'était plus comme "Amour et Guerre". »
Une compétition invisible et sans fin entre eux pour s'approprier le prince héritier, rongée de jalousie, d'envie, de calomnie et d'intrigues !
Et puis j'ai surgi dans une telle situation.
« Héhéhéhé. »
En devenant de quelque façon le centre unique de l'attention du prince héritier Feshion, ma position fit un bond spectaculaire du jour au lendemain.
Avec une attention continue déversée sur moi que je le veuille ou non, les attitudes des enfants à mon égard commencèrent progressivement à changer.
Elles se rangeaient généralement en trois catégories.
Groupe Un : le mépris total.
« Hmph ! »
Même quand nos regards se croisaient, elles détournaient la tête sans saluer et se regroupaient au loin, chuchotant entre elles.
C'étaient pour la plupart des enfants des grandes maisons nobles, qui avaient peu de raisons de s'incliner devant qui que ce soit.
Hum. Une telle froideur constante — une constance de lit d'indifférence. En fait, je la préférais plutôt.
Groupe Deux : la neutralité de façade, le test des eaux.
« Oh, bonjour, Arelin. »
« Tu es venue encore aujourd'hui. »
« Tu en veux, de ça ? »
Elles me saluaient, mais avec un regard fuyant évident vers leur entourage, et elles hésitaient avant de parler, ce qui était profondément suspect.
C'étaient des enfants sans intention réelle de se lier d'amitié avec moi, mais qui essayaient de se rapprocher et d'attirer l'attention parce que le prince héritier n'avait d'yeux que pour moi. Leurs tactiques naïves et superficielles étaient transparentes.
Je ne leur en voulais pas, mais je doutais que de tels efforts leur profitent beaucoup……
Et puis il y avait le tant attendu Groupe Trois.
« Arelin. »
« Arelin. »
Alerte rouge.
Mes instincts, affûtés par une base de données ancestrale d'avertissements, sonnaient l'alarme.
Les jumelles fautrices de troubles célèbres dans tout le royaume.
Les petits démons de Spelrom, l'une des Cinq Grandes Maisons Ducales, s'approchaient de moi.
Ciel Shu Spelrom.
Noel Shu Spelrom.
« Est-ce vrai qu'Arelin s'effondre si elle court ? »
Sans doute su au prince héritier.
Leurs yeux pétillaient d'intérêt alors qu'elles me regardaient comme si elles avaient trouvé un nouveau jouet fascinant.
Je pris une décision.
« Votre Majesté, y a-t-il un moyen pour que je me retire du Cercle de la Réunion ? »
« Non, tu ne le peux pas. »
Je me vis refuser net.
Mais Votre Majesté, n'avez-vous pas dit tout à l'heure de venir demander de l'aide chaque fois que j'ai un problème ?!