Une semaine s'était écoulée.
Ce qui n'avait été qu'un rassemblement d'amis d'enfance le vendredi était devenu une affaire du lundi au vendredi.
« Comment les choses en sont-elles arrivées là ? »
À force de me présenter fidèlement au Palais impérial du lundi au vendredi comme le calendrier de parution d'un web-romancier, un effet secondaire inattendu était apparu : on s'accrochait à moi encore plus quand j'étais à la maison.
« Ta gentillesse est insuffisante. »
« S'il te plaît, passe plus de temps avec nous ! »
L'Unité de Soins s'accrochait à moi sans me lâcher, même quand j'avais besoin de lire.
« …Est-ce que Père devrait faire disparaître le Palais impérial ? »
Père, qui disait de telles choses glaciales sans sourciller, en souriant.
« Hmph ! »
« Dégage. »
« Insolent… »
Un certain homme qui rêvait de jouer au père, essayant de glisser ne serait-ce qu'un mot avant d'être jeté dehors par Père……
Mehren, contre toute attente, n'avait pas grand-chose à dire.
« ? »
« ? »
Nos regards se croisèrent et nous penchâmes la tête en même temps. Mehren sourit et m'enlaça.
« Y a-t-il un problème ? »
« Mmm. »
Peut-être parce que Père s'était si bien installé au Manoir ?
Les cernes qui semblaient toujours descendre jusqu'à son menton s'étaient nettement estompés, et même la cravate qui portait d'habitude de légers plis d'avoir été desserrée par frustration semblait impeccable.
« Est-ce que Mehren ne se sent pas seule ? »
« Hmm ? »
« Tout le monde a l'air blessé que je sorte autant. »
La pensée de Mère, qu'elle était contente que je ne sois pas une gêne, et la pensée que peut-être elle devrait éprouver quelque ressentiment, se heurtèrent en moi.
Je ne comprends même pas mon propre cœur.
Mehren sourit doucement et me serra fort contre elle.
« Je me sens seule. »
« Vraiment ? »
« Mais c'est plus adorable de te voir aller vers le monde. Tu restais toujours à la maison avant. »
Mère était vraiment……
« Si quelque chose te fait mal ou ne va pas, tu dois me le dire immédiatement. Compris ? »
« Oui. Je promets de te le dire. »
Quand je promis solennellement, Mehren rit.
Après tout, il semblait que j'avais ramené une mère exceptionnellement bien.
* * *
Une fois par mois.
Il y avait un médicament que je devais absolument prendre.
« J'ai eu ma part d'ennuis pour avoir raté des doses. »
Autrefois, quelqu'un le volait occasionnellement et se faisait prendre. Mais cela s'arrêta vite, car sauter le médicament provoquait immédiatement des convulsions et c'était évident.
Je ne comprenais pas pourquoi les symptômes apparaissaient si clairement dès que je manquais une dose.
« Est-ce que ce médicament contient le Pouvoir de la Paresse Endormie… ? »
[État Anormal : Faiblesse, Effondrement Physique, Déclin de la Puissance Mentale]
[!AVERTISSEMENT! Le corps subit un Effondrement]
[Progression Actuelle : 78 % (Bénédiction appliquée)]
[Bénédiction Actuellement Active :
Pouvoir de la Paresse Endormie (Taux d'Effondrement Physique –2000 %)]
Personne ne m'avait jamais dit ce qu'était le Pouvoir de la Paresse Endormie, mais avec mon intuition aiguisée et mon expérience de lectrice de web-romans, j'avais réussi à reconstituer qu'il s'agissait d'une sorte d'Être Immortel au Palais impérial.
« Le problème, c'est que le boire ne fait pas disparaître l'Effondrement Physique. »
J'ai une sorte de pouvoir que je ne comprends même pas, et à cause de lui mon corps est détruit ?
Je n'ai vraiment jamais voulu une force pareille.
Quelle situation est-ce, au juste ?
« Est-ce que je devrais vraiment essayer de faire un Élixir ? »
Le remède légendaire qui accorderait soi-disant l'immortalité à qui le boit.
« Obtenir l'original serait difficile. »
Il te faudrait la Pierre Philosophale pour ça.
Quoi qu'il en soit, le plan « redevenir en bonne santé » semblait être quelque chose que je ne pouvais pas résoudre seule.
« Tu ne vas pas boire ton médicament ? »
Père demanda, le menton posé sur sa main, pendant que je restais plantée là à fixer le médicament comme s'il méritait une offrande rituelle.
« Je dois le boire. »
Cul sec !
« Tu le bois si bien. »
Père me tapa dans le dos avec approbation.
« Tiens, prends un bonbon. »
« D'accord. »
Une fois que j'eus mangé docilement le bonbon que Père me donnait, mes tâches de la journée étaient finies.
Je roulai le bonbon sur ma langue et fixai vide-ment le visage de Père. Ce visage radieux……
Sione, Mère, qui ressemblait presque à des jumelles avec ce visage, était incroyablement belle aussi. Un instant, je compris le cœur de Ludvich, cet insupportable Duc Régent.
Il a dû vouloir la posséder à tout prix.
« Alors qui est mon vrai père ? »
Le dernier mystère que Sione a laissé derrière elle.
Qui que soit mon vrai père, je sais qu'il n'est pas un homme ordinaire.
« Est-il même humain ? »
Je secouai la tête, me rappelant le rectangle noir qui avait lacéré ma fenêtre de statut.
Non, retrouver Père ne résoudra pas mes problèmes de toute façon.
« Soupir. »
Est-ce que je m'inquiète doublement à cause de Chloé et Chaïyen ?
Toutes sortes de pensées étranges me venaient.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Hmm. »
De longs doigts élégants effleurèrent ma joue.
« Père ? »
« Oui ? »
« Est-ce que je pourrai jamais guérir ? »
« …Pourquoi dirais-tu une chose pareille ? Tu brises le cœur de Père. »
Ses yeux se plissèrent comme pour retenir une émotion, ses sourcils s'abaissèrent. Ses yeux violets, au bord des larmes, s'assombrirent.
« Est-ce que ça te fait mal quand je dis des choses comme ça ? »
« Oui. Beaucoup. »
« J'ai dit à Mehren de ne pas construire de tombe si je meurs. »
À mon marmonnement, Père releva ses beaux sourcils et rétorqua.
« À qui as-tu dit ça ? »
« À Mehren. »
« …… »
« Est-ce que Mehren aurait été blessée ? »
Père inspira profondément et m'attira contre lui. Ses lèvres, qui s'étaient raidies subtilement, me pesaient sur le cœur aujourd'hui.
« Pourquoi notre fille ne pense-t-elle qu'à des choses tristes et douloure ? »
« C'est réaliste. »
« …… »
« Je ne vivrai pas longtemps, après tout. »
Comme le dit le proverbe, quand un problème éclate, se contenter de l'éviter et de le camoufler ne résout jamais rien.
Ce n'est qu'en l'affrontant et en l'acceptant qu'on peut voir la vraie nature d'un problème et trouver le fil qui mène à sa solution.
Ai-je parlé trop franchement ?
« Ne t'inquiète pas. »
Père m'étreignit précautionneusement, le visage au bord des vraies larmes.
« Même si ça doit coûter la vie à Père, je te garderai en vie et je mourrai après. »
« …… »
« Quoi qu'il faille que j'offre, je le ferai absolument. »
Ses yeux violets, sombres comme s'ils avalaient les ténèbres, brillaient intensément.
On aurait dit que j'entendais un serment et un vœu d'une antiquité prodigieuse.
Peut-être parce que j'avais entendu l'histoire du rêve de Père — comme il avait essayé tant de fois de me garder en vie.
« Oui. Je te crois. »
« Notre fille ne croit pas Père. »
« Je viens de dire que je te crois. »
« Ce n'est pas le visage de quelqu'un qui croit. »
Valere grommela.
« C'est ça qu'on récolte pour un père à 45 d'affinité ? »
Comme il ressortait ça à chaque occasion, je me surpris à plisser les yeux vers lui malgré moi.
« Père, tu gardes rancune trop longtemps. Les hommes qui font ça ne deviennent pas populaires. »
« Père n'a besoin d'être populaire qu'avec sa fille. Mère l'est déjà, non ? Sûrement tu ne veux pas une autre mère ? »
« Non ! »
À ma réponse pressée, Père pouffa. J'appuyai ma supplication contre ce visage souriant.
« Dorénavant, la seule mère d'Arelin, c'est Mehren ! »
« Oui, oui. »
Père s'assit sur le canapé en me tenant, s'y adossa et me caressa les cheveux. Il piqua mes joues rebondies, qui s'étaient arrondies de graisse de bébé, avec malice.
« Père ne veut pas que tu penses à ce genre de choses. Tu es encore si jeune. »
Pourtant, à des moments comme ceux-là, j'ai moins l'impression d'avoir un père que d'avoir un fils adulte.
Alors je laissai tomber.
« Mange bien, dors bien, ris bien, parle bien, et pense à des choses comme : qu'est-ce qui est amusant aujourd'hui ? À quoi on jouera demain ? J'aimerais que tu vives avec des pensées comme celles-là. »
« Est-ce que Père pensait comme ça à mon âge ? »
« Oui. Grâce à quelqu'un qui a aimé Père tellement fort. »
Probablement en parlant de quelqu'un que je connais bien maintenant, Père rit comme un gamin.
« Père, tu es heureux ? »
Au lieu de répondre, Père sourit et me renvoya la question.
« Est-ce que notre fille est heureuse ? »
Je clignai des yeux sans un mot.
Suis-je heureuse ?
Une question que je ne m'étais jamais posée.
Je repassai soigneusement les souvenirs des derniers jours. Tous, même ceux de ma vie antérieure.
« Oui. »
C'est donc ça.
« Je crois que je suis heureuse. »
C'est pour ça que je veux vivre, Père.
* * *
« Heureuse ? »
Les Jumelles inclinèrent la tête sur le côté.
« Est-ce qu'on peut acheter le bonheur avec de l'argent ? »
« Vous deux, vous avez l'air toujours heureuses parce que vos cerveaux sont d'une simplicité rafraîchissante. »
« ? »
Cette fois, les Jumelles inclinèrent la tête de l'autre côté.
« Soleil, tu sais de quoi parle Arelin ? »
« Eau, moi non plus je sais pas ! »
Elles font encore ça……
Après avoir jeté un regard apitoyé aux Jumelles, je balayai du regard le rassemblement des amis d'enfance, où ils jouaient ensemble de leur façon habituelle et harmonieuse.
Ça faisait une semaine que les nouveaux membres avaient rejoint.
Le paysage de ce rassemblement toujours immuable avait changé.
Le changement le plus visible était……
« Wahou, donc tu peux utiliser la Magie ? »
« Déjà ? Chloé, c'est incroyable ! »
C'est que notre chère protagoniste, aimée partout où elle allait, s'était fait rapidement beaucoup d'amis.
« Wahou, c'est Chaïyen. »
Le harceleur agaçant était devenu le deuxième plus populaire du rassemblement des amis d'enfance.
Il avait eu une popularité remarquable dès le premier jour.
« Pourquoi est-ce qu'elles aimeraient ce joli visage creux ! »
Tout le monde se fait avoir. Je vous dis qu'on se fait avoir !
J'indignais intérieurement que c'était entièrement déraisonnable et absurde.
« ? »
Nos regards se croisèrent avec Chaïyen.
L'instant où un funeste pressentiment traversa mon esprit.
« Arelin… »
Chaïyen me salua d'un ton affecté.
Toute l'attention bascula instantanément de ce côté.
« Ce connard fait exprès, non ? »