Il y avait exactement deux enfants qui ressortaient au premier coup d’œil.
Une fille aux cheveux d’un rose profond qui ondulaient avec grâce, des yeux dorés qui brillaient comme si des étoiles y avaient été serties.
Elle semblait faite de tous les bouts de grâce que le monde pouvait offrir, et elle nous salua avec entrain.
« Salut, je m’appelle Chloe. »
Son rang n’était que celui de seconde fille d’une obscure maison baronale enfouie quelque part dans l’Empire du Sud, mais Chloe possédait un appui bien plus redoutable que cela.
« J’habite à la Tour de Magie avec mon maître en ce moment ! »
Au seul mot « Tour de Magie », les ricanements disparurent des visages des autres enfants.
Ils l’avaient instinctivement classée comme quelqu’un d’insignifiant, mais les voilà mal à l’aise.
« C’est vrai, cet endroit est à moitié sauvage. »
Moi aussi, je l’avais oublié, trop absorbée dernièrement par mon existence paisible de spectatrice.
La leçon selon laquelle la faiblesse attire la prédation.
Plusieurs autres se présentèrent après Chloe.
Enfin, le dernier tour.
…….
Même en restant au fond, cette personne avait déjà capté tous les regards de la pièce, et tandis qu’elle s’avançait, je sentis l’assemblée entière retenir son souffle.
La silhouette ignora la salutation d’usage et promena son regard sur nous, enfants, et au moment où nos yeux se croisèrent, ses paupières se courbèrent en croissants parfaits.
Elle paraissait avoir une onze ans environ, mais je la reconnus instantanément.
« Le traqueur. »
C’était définitivement lui.
Absolument.
Ce fourmillement le long de ma colonne, ce frisson qui me remontait au cou, cette impression subite que ma vie même tenait à un fil.
Mon Instinct de Survie de rang S hurlait le danger.
« Chaiyen Muon de Gremwath. »
Ces yeux dorés sinistres, qui me fixaient avec une telle insistance, scintillèrent de quelque chose d’illlisible.
« Ravi de faire votre connaissance. »
À ce sourire faint, séducteur, j’entendis les filles autour de moi retenir leur souffle.
Les ennuis s’annonçaient.
* * *
J’attendais que le traqueur s’approche de moi et fasse comme si nous nous connaissions, mais il resta entouré par les filles, occupé à tisser de nouveaux liens sociaux.
« Ha. »
Je regardais le traqueur rire en gentleman et se comporter en personne ordinaire, et je me retrouvai seule, la sueur froide me glissant le long de l’échine.
Car à tout moment, il pourrait craquer et tuer tout le monde ici pour l’avoir irrité.
« Arelin. »
« Hmm ? »
Fession, qui était entouré d’autres enfants l’instant d’avant, apparut soudain à mes côtés.
« Tu connais ce garçon de Gremwath ? »
« … Hmm ? »
Je ne comprenais pas pourquoi il me demandait cela.
« Tu ne cessais de le fixer. »
« Ah. »
« Je me suis dit que peut-être vous vous connaissiez. »
Nous nous connaissons, techniquement.
Mais je ne pouvais pas expliquer le comment, pas sans mentir effrontément.
Comment lui dire que cette personne me traquait depuis Sharit ?
Je n’avais d’autre choix que de brouiller les pistes.
« Non, c’est juste… »
« Juste ? »
« Il est beau. »
« Tu aimes ce genre de visage ? »
Les sourcils de Fession se froncèrent légèrement tandis qu’il fixait le traqueur d’un regard pointu.
« Non, arrête ! S’il remarque, on est morts ! »
La vue me glaça le sang, et je me hâtai de le rassurer.
« Non, je voulais juste dire qu objektivement il est beau. J-je… »
« Je ? »
Fession me regardait avec une telle gravité, une telle intensité, que je me mis à éclater de rire malgré tout.
« C’est ton visage que je préfère. »
« Vraiment ? »
La couleur monta aux joues de Fession, ce qui était touchant, mais alors il sembla penser à quelque chose et fronça les sourcils, ce qui était à la fois drôle et étrange.
« Pourquoi ne me croirais-tu pas ? »
Fession hésita avant de parler.
« … Le Grand-Duc de Halbern… »
Ah, mon père était effectivement célèbre pour son apparence.
« Tu t’inquiétais pour ça ? »
Fession acquiesça à contrecœur.
Comme c’est mignon.
Comment quelqu’un peut-il être à la fois si adorable et si beau ?
« Tu es vraiment mignon, tu sais ça ? »
« C’est toi qui es le plus mignon. »
« Non, c’est toi. »
« Non. Tu es le plus mignon. »
Nous allâmes et revînmes, la voix montante, débattant de qui était le plus mignon, jusqu’à ce que soudain nous éclatâmes tous les deux de rire.
Tout me semblait drôle et amusant maintenant.
Peut-être parce que je m’étais chamaillée avec Fession — mes nerfs, tendus à l’extrême par l’arrivée inattendue du traqueur, commencèrent enfin à se détendre.
« Je viens de remarquer quelque chose qui me chiffonnait. C’est tout. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Fession semblait encore troublé, mais après avoir jeté un coup d’œil entre moi et le traqueur, il dit fermement :
« Je te fais confiance. »
« Et toi ? Tu ne trouves pas Chloe jolie ? »
Peut-être parce que Fession insistait ainsi, une impulsion mesquine me saisit.
Je posai une question qui n’avait jamais fait partie du plan.
« … Toi tu es plus jolie. »
Fession cligna des yeux, les yeux écarquillés, son expression suggérant qu’il ne comprenait pas pourquoi je posais une telle question.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
« Arelin, tu manques de confiance ? »
« Non. »
« Alors pourquoi tu demandes ? »
La question de Fession vint avec une expression blessée. Point valable, cela dit.
« Juste… »
« … ? »
« Je suppose que je voulais être rassurée. »
Je faisais confiance à Fession, mais la confiance et le simple fait que les personnages principaux restent deux personnes distinctes étaient deux choses séparées.
« Je ne demande rien de plus. »
Juste cela.
Si je pouvais continuer à vivre aux côtés de Mehren, aux côtés de mon père, aux côtés de Fession — cela suffirait.
Un vœu si simple était-il vraiment si difficile à accorder ?
« C’est trop tôt pour désespérer. »
Je me raidai.
« Je ferai de mon mieux. »
« Hmm ? Oui. »
D’abord, il me fallait découvrir pourquoi le traqueur était apparu ici.
* * *
La réunion recién réorganisée n’était plus le club social décontracté qu’elle avait été, mais s’articulait autour d’études, d’activités variées et d’échanges.
L’impératrice Azeni a dû désapprouver que nous ne fassions que jouer.
En tout cas, grâce aux changements, je pus trouver une ouverture pour une conversation privée.
« Puis-je te parler un instant ? »
« Donc tu daignes enfin me reconnaître, notre petite demoiselle. »
Cette personne me demandait-elle sérieusement de faire comme si nous nous connaissions ouvertement ?
Le soupçon était raisonnable, car bien qu’elle ait rajeuni, son apparence était exactement telle que je m’en souvenais.
La lignée des Gremwath avait toutes supposément les cheveux verts et les yeux verts, mais celle-ci avait du culot.
« C’est bon. Tout le monde comprendra si je dis que j’ai sous-traité la présentation. »
Vient-elle de lire dans mes pensées ?
Je fis un petit pas en arrière, et le traqueur rit doucement.
« Appelle-moi Chaiyen. »
« … C’est ton vrai nom ? »
« Tu veux connaître mon Vrai Nom ? »
« Pas particulièrement. »
Je ne souhaitais pas devenir assez proche pour cela.
Je maintins délibérément la distance et restai sur mes gardes, mais Chaiyen continua de me sourire agréablement, imperturbable.
Il n’y avait rien de différent chez lui par rapport à avant, mais le voir sous cette forme plus jeune rendait plus difficile le maintien de ma garde — un effet auquel je ne pouvais pas tout à fait résister.
« À quoi tu penses ? »
« Je me demande bien ce que je pourrais penser ? »
Mais il y avait une chose qui n’avait pas changé, même maintenant qu’il était plus jeune.
Il arborait toujours ce sourire doux, pourtant quelque chose en lui me glaçait le sang — une tension que seuls certains êtres peuvent projeter.
« Comment as-tu falsifié ton statut ? »
« Ça te semble difficile ? »
……
Je veux dire, comment quelqu’un portant le nom de Gremwath pourrait-il réussir une chose pareille ?
J’étais vraiment curieuse, mais j’avais appris à ne pas m’attarder sur l’inconnaissable. Ça me donne mal à la tête.
Quand je secouai la tête, Chaiyen ricana.
« Tutoie-moi. On ne semble pas proches comme ça. »
« On n’est pas proches, par contre. »
Chaiyen inclina la tête, l’air ensoleillé.
« Vraiment ? »
Quelle partie de cela pourrait éventuellement être proche ?
Je l’avais oublié pendant cette séparation et j’avais bien vécu, et le voilà qui surgit sous cette forme inattendue, me doublant mal de tête.
J’aurais presque préféré l’époque où j’étais seule et où je remarquais le traqueur qui m’observait.
« Suis-je vraiment si effrayant ? »
« Tu n’as pas l’air terrifiant ? »
« Curieux. »
Ces yeux dorés luisaient d’une lumière prédatrice.
« Je ne me rappelle pas avoir fait quoi que ce soit de particulièrement menaçant. Alors pourquoi ? »
……
« Tu veux que je revienne encore plus jeune ? »
Je faillis tressaillir devant ce qui pouvait être une blague, puis secouai vite la tête. Si cette personne disait une chose pareille, elle se présenterait vraiment quelques jours plus tard, encore plus diminuée.
« Est-ce important pour toi que je n’aie pas peur ? »
« C’est le cas. »
Chaiyen rit des yeux et pencha son beau visage vers moi.
« Je suis venu parce que je n’ai pas pu t’emmener avec moi. »
Je n’eus pas le temps de demander ce que cela signifiait. Une main plus petite saisit la mienne, et je sentis mon souffle se couper aux doigts qui effleuraient délicatement le dos de ma main.
« Il semble qu’il se soit passé pas mal de choses pendant notre séparation. »
« … Oui, pas mal de choses se sont passées. »
« Tu as rencontré le Grand Mage, à ce qu’il paraît. »
……
Le Grand Mage ?
Un souvenir oublié remua. Le souvenir d’un mage qui m’avait dit que ce qui se trouvait au dos de ma main n’était pas un Traceur de Position mais une Bénédiction.
« Ce mage était le Grand Mage ?! »
Cela expliquerait pourquoi il me semblait si inhabituel.
Maintenant que j’y pensais, je me rappelais qu’il m’avait dit quelque chose d’important.
« Quoi que tu viennes à comprendre, oublie-le. »
« Un Mortel enchevêtré avec un Immortel est toujours destiné au chagrin. »
Au moment même où je me rappelai ces mots —
— les yeux dorés devant moi s’adoucirent et se courbèrent.
« Tu ne veux pas vivre plus longtemps ? »
Un murmure, diabolique et bas.