La Tour du Ciel.
L'île flottante de la Tour du Ciel aurait dû depuis longtemps regagner les hautes couches de l'atmosphère, ces altitudes les plus proches des étoiles, une fois la Fête de la Fondation terminée comme prévu — pourtant, pour une raison quelconque, elle demeurait suspendue au-dessus d'Albreicht.
Il y avait plusieurs raisons à cette situation, mais…….
« Rââle, Arelin est la meilleure. »
La plus grande raison, sur laquelle tout le monde s'accordait, relevait d'un tout autre ordre.
« Comment peut-elle être aussi adorable ? »
D'un Cristal d'image pas plus grand qu'une main s'élevait une musique douce comme une brise légère.
C'était une musique qui apaisait le cœur, peu importe le nombre de fois qu'on l'entendait. Et la fillette menue qui la jouait avec une telle dextérité était extraordinairement mignonne.
C'était exact. L'idole montante de la Tour de Magie.
L'existence légendaire qui avait captivé chaque Mage de rang Étoile — Arelin elle-même était la star.
« Hé, tu as eu ce Cristal d'image où ?! Tu en vends des copies ? »
« Non ? Je l'ai filmé moi-même.
« T'as le droit de la filmer ? »
« Hihi. J'ai coincé Mehren et je l'ai supplié à genoux pour le garder en collection personnelle. Il a accepté à condition que je ne le diffuse pas à l'extérieur ! »
« Ahhhhh ! J'aurais dû en avoir un aussi ! La dernière fois, elle a joué ce morceau complètement vibrant, frais, limpide et adorable — ! »
Les mages, qui n'y connaissaient pas la première note en musique, étaient devenus récemment — sans exception — accros à l'appréciation musicale.
Bien que le but initial ait été de purifier la Corruption accumulée dans leurs corps, ils rivalisaient maintenant comme s'ils collectionnaient des billets pour des concerts prisés, débattant entre eux : « Qui va au récital de midi aujourd'hui ? »
Certains s'étaient même lancés corps et âme dans le développement de nouveaux Outils Magiques.
Ting-ting-ting —
« Hum, ce n'est pas ça. C'était quelque chose de plus limpide, clair et beau. »
« Ah, c'est plus dur que je pensais. »
Je veux recréer l'émotion que j'ai reçue…… !
Qu'ils mangent, s'endorment ou fassent de la recherche, ils ne pouvaient oublier cette mélodie — et c'est ainsi que certains mages se mirent à fabriquer des Boîtes à musique automatiques avec des figurines d'une petite fille jouant du violon, bien décidés à la reproduire.
Pourtant, la musique n'est pas un monde assez indulgent pour que des débutants puissent assembler à la hâte des boîtes à musique à l'oreille seule, sans même de partition.
« Ah, je veux réentendre cette musique. »
« Elle joue des morceaux différents à chaque fois. »
« Comment fait-elle ? N'est-ce pas un génie ? »
« Bien sûr que c'est un génie ! De quoi tu parles ? Avec un tel talent, comment pourrait-elle ne pas l'être ?! »
Les mages, bien qu'ils ne fussent pas les interprètes, parlaient de la musique d'Arelin avec fierté, haussant le ton les uns après les autres.
Arelin était extraordinairement adorable et la déesse de la musique, la génie de la musique, l'impératrice de la musique, la fée de la musique et la fille de la musique — c'était un fait indéniable. Ceux qui n'étaient pas d'accord étaient à considérer comme des ennemis de la Tour de Magie.
Ainsi Arelin avait-elle accidentellement acquis plus d'une centaine de fans personnels dévoués, sans qu'elle-même en ait conscience.
« Ah, j'aurais voulu avoir une fille. »
« T'es pas assez vieux pour être grand-père, toi ? »
« Éleve au moins un disciple. Elle est trop mignonne. »
Était-ce un effet secondaire d'être au contact étroit d'une créature si insupportablement adorable et aimable ?
Ces temps-ci, mages jeunes et vieux se tourmentaient à vouloir se marier tard et avoir des filles.
Pas que le mariage soit la priorité — ils voulaient simplement une « fille ».
Et une qui ressemble à Arelin.
« Ah, je devrais m'acheter un Cristal d'image moi aussi. »
« Parce que c'est un Cristal d'image, mon corps ne se purifie pas, mais mon cœur, si. »
« Trop mignonne, trop mignonne. »
Ainsi, grâce à l'adorabilité d'Arelin, les sentiments des mages à l'égard du contrat humiliant et injuste qu'ils avaient passé avec le Grand-Duc de Halbern basculèrent vers « pas si mal après tout ».
« Ah, rien qu'à penser à ce Grand-Duc de Halbern, mon sang ne fait qu'un tour. »
« Ma fierté……. »
« Comment ose-t-il traiter les Mages de rang Étoile comme ça ! »
Le contenu du contrat injuste entre les Mages de rang Étoile et le Grand-Duc de Halbern était grosso modo le suivant :
Premier : Les mages doivent faire tout leur possible pour protéger Arelin avant tout.
Deuxième : Il est interdit à tous les mages affiliés à la Tour de Magie d'utiliser une magie qui nuirait directement ou indirectement à Arelin.
Troisième : Sauf circonstances spéciales (attaques, etc.), les mages ne peuvent pas engager la conversation avec Arelin de leur propre initiative.
Quatrième : Les mages doivent établir l'Alliance de Prière pour le Rétablissement d'Arelin et y verser chaque once de leurs capacités pour contribuer au retour à la santé d'Arelin.
Cinquième : Toute gentillesse reçue d'Arelin doit être rendue en totalité, sous quelque forme que ce soit (travail, fourniture d'Outils Magiques, partage de connaissances, etc.).
Au-delà de cela, ils avaient aussi conclu un contrat personnel supplémentaire exigeant la divulgation de toutes les informations qu'ils apprendraient sur le Grand-Duc de Halbern et Arelin.
Les mages frissonnaient devant ce contrat, qui sentait la détermination du Grand-Duc de Halbern à faire un usage rentable de ces personnels d'élite tombés dans son giron pour rien.
« On a le choix ? On a prêté le Serment des Étoiles. »
« Sanglots. Étoile de la Connaissance et de la Sagesse, pardon. On a juré sur une chose aussi stupide. »
C'est ainsi que les Mages de rang Étoile — l'élite de l'élite — en vinrent à mettre de côté leurs recherches en cours pour être déployés sur le chantier d'El Sionel et le projet de développement automobile.
« Le chantier était agréable ? »
S'il y avait une chose d'inattendue…….
« Ah, mais c'était fun, en fait ? Cette fois j'ai pu utiliser la Magie de Triple Compression ! Bon sang, j'avais développé ce sort mais je n'avais jamais eu l'occasion de m'en servir jusqu'ici. »
…c'était que la satisfaction des mages était élevée.
« L'histoire de l'automobile — le développement avance bien ? »
« Ah, ça ! C'était vraiment fascinant. Ils ont fait tout un plat pour établir le standard des véhicules d'une nouvelle ère, je me suis dit — qu'est-ce qu'il y a d'impressionnant ? — mais la structure est complètement différente des carrosses. Le Moteur de Mana était intéressant à démonter aussi. Ils ont publié le design récemment — tu veux le voir ? Il a l'air incroyable ! »
« Hum. »
« Pas mal ? »
Le design automobile élancé et profilé donna aux mages, qui s'étaient imaginé « un carrosse de luxe », un choc frais.
« Mais pourquoi il a l'air si impressionnant ? Tu n'as pas dit qu'il servirait au transport ? »
« Mystère. Apparemment, quand on lance une nouvelle technologie, il faut qu'elle ait l'air aussi impressionnante que possible ? Le groupe Spelrom a dit qu'ils allaient faire quelque chose de gros, de tape-à-l'œil et d'impressionnant d'abord, avant de commencer la promo. »
« Argh, j'en veux un aussi. On peut les acheter ? »
« Si vous avez l'argent, je suppose que c'est possible. »
…….
La salle de pause tomba soudain solennelle à l'évocation de l'argent.
À cet instant, un nouveau mage entra dans la pièce. Hali, l'air fatigué, rassembla les mages.
« Les résultats de l'enquête sur l'attentat de la Capitale sont tombés. »
« Enfin ?! »
Tandis qu'Albreicht elle-même — où des institutions clés de la Capitale avaient été attaquées — menait aussi sa propre enquête, la Tour de Magie, qui avait vu un Mage de rang Étoile enlevé, n'était pas restée inactive.
Elle avait simplement été retardée par la poursuite d'Arelin.
En tout cas, Hali annonça les résultats de l'enquête immédiatement.
« Nos soupçons étaient fondés. Les auteurs de l'attentat étaient des Apostats. »
Des soupirs s'échappèrent de-ci de-là.
« Et nos craintes sont devenues réalité. Il apparaît hautement probable que les Apostats aient découvert une méthode pour accélérer la Corruption. »
Muti, un mage qui avait frôlé la Dérive de justesse et n'avait sauvé sa vie que grâce à la grâce d'Arelin, acquiesça d'un air grave.
Tous les visages s'assombrirent.
« Dément. »
« Et ce sont des mages, en plus. »
C'était la raison fondamentale pour laquelle les Mages de rang Étoile s'étaient rués si urgemment pour trouver Arelin, pourquoi ils avaient signé le contrat injuste de Halbern sans hésiter.
« Du coup…… nous. »
« Il faut qu'on traite Halbern mieux. »
…… ?
Un silence plana un instant.
« Quelle est la conclusion ? »
Tout le monde la trouvait absurde, mais pas un seul mage n'éleva d'objection ni de contre-argument contre cette conclusion.
« Ha, les abrutis. J'ai déjà misé toute ma fortune sur la jeune demoiselle Arelin ! »
« Hihi. Vous ne voyez pas ces Cristaux d'image ? Je suis une fan dévouée de la jeune demoiselle Arelin. À partir d'aujourd'hui, toute attaque contre Arelin est une attaque contre moi. »
« Ah, les idiots. »
Autrefois, quand aucune solution n'était en vue, ça aurait été autre chose — mais tant qu'ils avaient Arelin comme code de triche, ils étaient invincibles.
« Bref, comment va l'état de la jeune demoiselle Arelin ? Vous avez une idée de ce qui la ronge vraiment ? »
Un mage qui était resté silencieux jusqu'ici, se contentant d'écouter les autres bavarder, releva la tête au nouveau sujet.
« Ben, le truc, c'est que ce n'est pas une maladie, à proprement parler. »
« Pas une maladie ? »
Les mages, qui comprenaient que c'était une maladie rare, exprimèrent leur confusion.
Hali, un mage aux cernes nettement marqués, descendit une Potion de Reconstitution d'Énergie d'un trait avant de parler.
« L'Autorité de l'Immortel la protège, donc l'analyse est difficile, et au-delà de ça, toute la situation est extraordinairement complexe, donc je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais……. »
« Ton préambule est long. Donc c'est une malédiction ? »
« Non, ce n'est pas une malédiction non plus. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
L'attention des mages se fixa sur Hali. Ayant capté l'attention de tous, elle choisit ses mots avec soin avant de répondre.
« Une sorte de…… effet secondaire, en quelque sorte. »
?
« C'est-à-dire, comme le prix à payer pour avoir trop de pouvoir ? »
…… ?
« Père est blessé. »
Est-ce que le fait que son taux de faveur ait chuté sous celui de Feshion était vraiment un tel choc ? Père avait lancé des attaques faciales toute la journée.
C'était drôle et mignon, il faut l'admettre.
En regardant la scène avec un sentiment d'impuissance, Mère intervint et terrassa Père.
« Arrête. C'est pathétique. »
« Ma chérie, tu sais quelle humiliation j'ai endurée ? »
« Si tu ne veux pas subir d'autres humiliations, ferme ta grande gueule. »
Au moment où Mehren traînait Père, je poussai un soupir de soulagement.
« Enfin, je suis seule. »
J'avais attendu ça longtemps.
[Veuillez entrer une question.]
Je posai la question que je préparais et avais hâte de demander à l'écran scintillant.
« Pour que je comprenne comment vivre plus longtemps, dis-moi quelles informations je ne peux pas comprendre actuellement — dis-moi mes propres informations ! »
[Plusieurs informations ont été confirmées.]
[Affichage des informations de l'utilisateur.]
Ma tête s'inclina d'elle-même tandis que l'information remplissait mon champ de vision.
…… ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?