Mehren laissa échapper un gémissement de douleur.
« Tu prévois donc de déclencher une guerre ? »
« Il n'y a rien que je ne puisse faire. »
« Mais l'empereur actuel... »
« L'avis d'Ed a-t-il de l'importance ? »
La lueur franche dans ces yeux révélait la vérité, et Mehren comprit : son seigneur était vraiment fou. Complètement, profondément fou.
Il était capable de commettre des actes de trahison sans une seconde d'hésitation.
« ... Comment as-tu fait pour rester silencieux tout ce temps ? »
« Parce qu'il y avait des choses plus importantes que de réduire cet imbécile en poussière. »
Si l'on demandait à Valere ses priorités, Arelin arriverait toujours en premier.
Au-dessus de la vengeance, au-dessus de Halbern, au-dessus de sa propre vie.
« Ha. Très bien. Fais comme tu veux. Quand m'as-tu jamais écouté, de toute façon ? »
« J'écoute très bien. »
« Depuis quand. »
« Mehren. »
« Quoi. »
« Tu es le seul qui doive rester de mon côté. »
Le visage de Mehren se tordit en une grimace.
« Je n'ai plus que toi maintenant. »
« ... »
« Tu le sais. »
Mehren claqua la langue.
D'où sortait cette absurdité ?
« Va dire ce genre de choses à une femme. »
« Tu es sans cœur, Mehren. »
« C'est flippant. »
« Mais la femme... »
Les yeux de Valere se plissèrent d'amusement.
« ... ne me comprend pas comme tu le fais. »
« Je n'ai pas envie de te comprendre non plus. »
« Ha ha ha. Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
Cet insupportable bâtard.
Pourtant, chaque fois qu'il dévoilait cette faiblesse, Mehren se retrouvait incapable de s'en détourner — une contradiction qu'il avait acceptée depuis longtemps.
« Je crois que je vais survivre. »
Valere exhalait contre l'épaule de Mehren, où il s'était appuyé sans permission.
« Tu m'as vraiment manqué. La Forteresse du Nord est si morne et fastidieuse. Jaren ne pense qu'aux dragons, les autres chevaliers sont désespérés de partir, et je n'ai personne pour me divertir. »
Mehren tenta de repousser Valere qui se plaignait, mais sa force n'était pas à la hauteur. L'exaspération traversa son visage.
« Ne mérite-je pas ta pitié ? »
« Moi, je la mérite encore plus. »
Une plainte grommelante resta en suspens, suivie d'un silence. Un silence familier, confortable. Les deux hommes se retrouvèrent emportés dans une nostalgie d'enfance.
« Mehren. »
« Oui. »
« Merci. »
Valere posa la joue contre l'épaule de Mehren, observant Arelin par la fenêtre.
Ma précieuse, ma bien-aimée fille.
« Sans toi, Halbern n'existerait pas. »
« ... »
« Je l'aurais réduit en cendres et enseveli. »
Les Rémanences de la Capacité semblaient sévères. Cela faisait longtemps que Valere n'avait montré une telle faiblesse.
Mehren le laissa s'appuyer comme il le souhaitait, sans rien dire.
« Tu ne me quitteras pas, n'est-ce pas ? »
Sa voix s'était assombrie, teintée d'une poignance qui semblait plus aiguë aujourd'hui.
« Tu ne m'abandonneras pas, hein ? »
« Si. »
« Sans cœur. »
Valere passa une main dans ses cheveux et rit franchement.
« C'est pour ça que je t'aime. »
« ... »
« Parce que chaque fois que je te déçois, tu pars sans hésiter et tu ne te retournes jamais. »
L'entendant murmurer qu'il voulait de l'aide pour rester humain, Mehren cacha la tourmente qui montait en lui.
« Ma sœur me manque... »
Ce foutu bâtard. Il ne me laisse pas le haïr.
* * *
J'avais réinitialisé les objectifs de ma vie.
Auparavant, je prévoyais de me laisser porter et de mourir quand mon heure viendrait, mais les choses avaient tellement changé que je devais les réviser.
Premier objectif : aller mieux.
« Si je vais mieux, tout est résolu. »
Je prenais fidèlement les toniques médicinaux que je détestais et je faisais de l'exercice régulièrement, mais je connaissais la vérité.
Ma maladie n'était pas une simple maladie.
'Il me faut trouver un moyen d'aller mieux.'
C'était un objectif vague, difficile, mais pas entièrement impossible.
Après tout, j'avais lu le roman, n'est-ce pas ? J'étais la seule « lectrice » de ce monde.
Seule, je connaissais l'avenir de ce monde.
« Il devait y avoir un objet qui exauce n'importe quel vœu. »
Je forçai ma mémoire pour dresser la liste des objets dont j pourrais avoir besoin en plus des objets de soin, et les méthodes pour les obtenir.
« Mais je devrais me préparer au pire. Pour quand je mourrai. »
Par nature, j'étais quelqu'un qui anticipait d'abord les issues pessimistes et préparait des plans de secours.
Même en préparant des concours, je pensais d'abord à l'échec et j'avais un plan B prêt.
Donc mon deuxième objectif était le plan B : m'assurer que Halbern ne décline pas même si je meurs.
Et enfin, avant de partir, faire le plus de souvenirs heureux possible avec les gens autour de moi !
« D'accord, donc il faut d'abord empêcher le déclin de Halbern. »
Cela devrait être assez facile.
Je me levai et me dirigeai vers le bureau de Mehren.
« Arelin ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Mehren. »
« Oui. »
Je lui parlai sur un ton sérieux.
« Même si je meurs, tu ne peux pas quitter Halbern. »
« ... Pardon ? »
Mehren me regarda comme pour demander ce que je disais, son expression tendue.
Il y avait un sens plus profond à cela. Le déclin de Halbern commencerait au moment où Mehren partirait. S'il restait simplement, les choses s'arrangeraient d'une manière ou d'une autre.
J'attrapai Mehren, désemparé, et allai jusqu'à croiser nos auriculaires.
« Tu ne peux absolument pas partir. Tu comprends ? »
Bien que toujours perplexe, Mehren acquiesça.
« Oui, je comprends. »
Bien. Un problème réglé.
* * *
Jouer un morceau après le déjeuner était devenu ma routine quotidienne.
Les instruments étaient soit le Violon, soit le Piano.
Les morceaux étaient ceux qui me venaient à l'esprit.
Je ne pouvais toujours pas jouer plus de cinq minutes, mais cela n'avait pas d'importance. Tout le monde adorait quand même.
« Waouh. »
« N'est-elle pas un génie ? »
Cette heure était devenue un moment de spectacle que tout le monde au Manoir — quel que soit son rang — attendait avec impatience.
Ce qui avait commencé dans la Salle d'Instruments que mon père m'avait offerte s'était transformé en une scène dans la Salle du Manoir que les domestiques avaient volontairement construite pour moi.
« Comment joues-tu une telle musique... »
« Chaque jour est une fraîcheur. »
Regarder les gens enchantés après la fin de la musique était une de mes petites joies.
Oui. Bach est merveilleux.
Le problème a commencé avec les jumelles, que j'avais appelées pour un service.
Dès que le morceau se termina, Ciel saisit ma main avec empressement.
« Arelin ! »
« Quoi ? »
Pourquoi m'appelles-tu par mon nom propre comme ça ?
Je regardai avec méfiance les yeux de Ciel briller d'une excitation insupportable.
« Jouons ensemble ! »
« Jouer ? »
Sans transition ?
« Cette fois, Spelrom ouvre un énorme Centre des Arts d'Albrecht rue Prude, et si tu y jouais ? »
N'était-ce pas là que se tenait la Vente aux enchères ? Je l'avais à l'œil, espérant que l'objet que je cherchais y apparaisse.
J'avais appelé les jumelles en partie pour obtenir leur aide concernant la Vente sans que Mehren ou mon père ne le sachent...
Quand cela s'était-il transformé en moi qui joue ?
« Si c'est toi, ce serait définitivement un concert pour les annales — ! »
« Non. »
« ... ! »
Le visage de Ciel s'assombrit.
« Pourquoi pas ? Pourquoi ne partagerais-tu pas une si belle musique avec tout le monde ? »
« Je la partage avec vous tous. »
« Une musique comme celle-ci doit être entendue de tous. Elle doit se répandre loin et large. C'est une musique de génie que personne n'a jamais entendue ! »
Comme je ne jouais que les meilleurs morceaux composés par des génies, de tels éloges étaient inévitables.
Mais pour jouer en concert, il me fallait au moins trois morceaux au répertoire, et en enchaîner plusieurs avec mon endurance pathétique était impossible.
« Mon endurance ne me permet pas plus d'un morceau. C'est trop dur. »
« Alors joue juste un morceau ! »
« Ce n'est pas vraiment... »
Il y a une politesse envers ceux qui sont venus écouter.
Juste au moment où Ciel, brûlant d'une mission de partage de cet art avec le monde, insista davantage —
« Je m'y oppose. »
Noel s'opposa soudain.
« Si les concerts d'Arelin deviennent célèbres et que tout le monde dans le monde les connaît, mes occasions de l'entendre diminueront. Je n'aime pas ça. »
« Quoi ? »
« Je veux écouter la musique d'Arelin toute seule. »
Ciel et Noel se dévisagèrent.
« Tu ne joues déjà qu'une fois par jour, et si tu ajoutes un concert par-dessus, qu'est-ce qui va se passer ? »
« Cela n'a pas d'importance. Quelque chose d'aussi incroyable ne doit pas rester caché ! »
« Je m'en fiche. Je suis contre. »
Des étincelles volèrent dans l'air.
Les expressions de Ciel et Noel devinrent mauvaises en un instant.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
« Noel, pourquoi es-tu si égoïste ? »
« Quoi ? En quoi est-ce égoïste ? Qu'est-ce qui ne va pas à vouloir garder quelque chose de bien pour soi ? »
Pourquoi se battent-elles soudain ?
Les yeux de Browning s'écarquillèrent de surprise face au conflit inattendu des jumelles.
Noel se hérissa.
« Tu es toujours comme ça, Ciel. Tu ne penses jamais aux autres. Arelin a dit qu'elle ne voulait pas, non ? »
« Quand est-ce qu'Arelin a dit qu'elle ne voulait pas ? Elle a dit qu'elle n'avait pas l'endurance. Noel, pourquoi es-tu si agaçante ? »
Ciel haussa le ton à son tour.
Le visage de Noel se crispa fortement, et les deux se fixèrent avant de se tourner soudain vers moi.
« Arelin, c'est toi qui choisis ! »
« Qui — ?! »
Elles me renvoient la balle ?
« ... ? »
J'étais totalement décontenancée.