Idikels, l'un des piliers des Cinq Grandes Maisons Ducales d'Albrecht — le maître de la diplomatie et de la médiation.
Même le marquis d'Idikels, qui n'avait toujours récolté que de la bienveillance grâce à ses manières policées et sa disposition avenante, trouvait ce genre de personne difficile.
« Marquis d'Idikels. »
Un dirigeant né, de ceux pour qui se tenir au-dessus de tous les autres va de soi.
Le régent Loche l'interrogea froidement, ses yeux pareils à des émeraudes serties dans de la pierre blanche.
« J'ai ouï dire que le Grand-Duc de Halbern est venu à la Capitale. En étiez-vous informé ? »
« Non, je l'ignorais tout autant. Je crains d'être resté si longtemps dans l'Empire du Sud que je suis quelque peu déconnecté des affaires d'ici. »
Le marquis d'Idikels répondit sans sourciller, son calme inébranlable.
Un homme comme Idikels, qui a des yeux et des oreilles partout, n'aurait guère pu manquer de telles rumeurs.
« Comme c'est inattendu. Qu'il revienne à la Capitale… »
Le régent Loche l'examina d'un regard glacial après avoir passé en revue les renseignements que ses agents lui avaient transmis.
« La punition que votre Empereur lui a infligé a-t-elle pris fin ? »
Le marquis d'Idikels dissimula sa tension.
Ses fautes passées le rattrapaient.
Lorsque le régent Loche s'était mis dans une telle fureur pour on ne sait quoi qu'avait fait le Grand-Duc de Halbern qu'il avait failli déclencher une guerre, le marquis d'Idikels, dépêché en urgence, n'avait eu d'autre choix que de l'apaiser.
Bien que l'armée de l'Empire du Sud ne pût perdre face à l'Empire en conflit ouvert, les troubles intérieurs et le front du Nord vidaient régulièrement ses forces armées, rendant le flanc sud d'autant plus précieux à maintenir stable.
À cette époque, le marquis d'Idikels avait quelque peu tordu la vérité pour son dessein.
Il avait affirmé que la rétrogradation du Grand-Duc de Halbern à la Forteresse du Nord constituait en soi un châtiment pour avoir imprudemment provoqué le Régent de l'Empire du Sud.
« Eh bien, si Sa Majesté ne l'a pas rappelé, le Grand-Duc de Halbern est donc revenu de son propre chef. »
……
Dans le silence glacial qui s'ensuivit, le marquis d'Idikels déglutit et força un sourire.
« Régent, qui oserait défier Halbern en Albrecht ? Sa Majesté elle-même en serait bien incapable. Je vous en supplie, souvenez-vous de la bienveillance qu'Il a témoignée ces six dernières années. »
Le régent Loche ne posa sur le marquis d'Idikels que ses yeux, et ce regard était tranchant comme une lame — fouillant, avide de déterrer la vérité.
« Vous parlez bien. »
« Haha. »
« Je soupçonne que vous devez la vie à cette langue de vipère. »
« Hahaha. Merci du compliment. »
Il avait navigué un nouveau moment périlleux.
Sans rien laisser paraître, le marquis d'Idikels essuya son front et vérifia la faveur qu'il pouvait lire dans ses yeux.
[♥ 25 Neutre]
Un chiffre qui ne montait ni ne descendait.
'Dieu merci.'
Voilà le secret de la Capacité de Perception de la Faveur de la Maison d'Idikels, qui lui avait permis de maintenir cette marche sur le fil avec le Régent ces six dernières années.
Ceux de la Maison d'Idikels naissent avec une compréhension intuitive de la manière de se faire bien voir, et possèdent la capacité de la confirmer sous forme numérique.
Tap, tap.
Les doigts du régent Loche tambourinèrent à nouveau sur le bureau.
Il se remémora le jeune Grand-Duc de Halbern, sans garde — la seule fois où ils s'étaient rencontrés en face à face.
Avant même qu'il n'hérite du titre de Grand-Duc de Halbern.
« Dans quelle mesure le marquis d'Idikels connaît-il Halbern ? »
« Eh bien, nos maisons n'ont pratiquement aucune relation, je le crains. »
La plus secrète des Halbern et la plus ouverte des Idikels n'avaient guère de raisons de se croiser.
« Vous le connaissez sûrement bien mieux que moi, n'est-ce pas, Grand-Duc ? »
Après tout, la Grande-Duchesse était la fille chérie de Halbern.
À cette unique remarque, la lueur dans les yeux du régent Loche changea si brutalement que le marquis d'Idikels faillit se mordre la langue.
'J'ai failli y passer.'
Il savait que toute mention de la Grande-Duchesse Sione était interdite, mais il n'avait pas réalisé qu'un simple commentaire comme celui-ci franchirait la ligne.
« Il n'y a probablement pas d'autre maison en Albrecht qui connaisse bien Halbern. Haha. »
Le marquis d'Idikels, ayant fait glisser le sujet avec la souplesse d'un serpent franchissant un mur, exhala un discret soupir de soulagement et porta son regard plus loin dans la forteresse.
Il pensa à Sione, l'épouse du Régent, qu'il n'avait pas aperçue une seule fois en six années en ce lieu.
***
« Wahou, comme c'est bizarre. Il y a une île dans le ciel ! »
La voix d'Arelin retentit clairement.
Au-delà de la fenêtre du bureau, Mehren la regardait, debout dehors, les yeux levés vers le ciel, s'émerveillant, et un sourire chaleureux effleura le coin de sa bouche.
« Je ne savais pas que tu pouvais sourire comme ça. »
Aux mots de Valere, l'expression de Mehren se durcit immédiatement.
« Comment va ton état maintenant ? Un peu mieux ? »
« Supportable, à peu près. »
« Les séquelles persistent. »
« Elles persistent. »
« Arelin a mentionné que tu disais des choses étranges. »
« Ah, ça. »
Valere ferma les yeux.
« J'ai fait un rêve. »
« Un rêve ? »
Aucune réponse ne vint. Mehren soupira.
« Maître, nous avons encore une conversation inachevée, non ? »
« Tu veux parler du mariage ? »
« Tu as vraiment envie de crever ? »
« J'ai peur, chéri. »
« Tu as vraiment envie de te faire poursuivre ? »
Mehren passa par plusieurs couleurs. Valere rit doucement.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux ? Je te l'accorderai. »
« Une parentalité assidue. »
« Refusé. »
« Un travail administratif assidu. »
« Haha. Refusé. »
« La permission de prendre ma retraite. »
« Refusé. »
Mehren lança son porte-plume. Valere l'esquiva avec adresse et cliqua de la langue.
« Alors pourquoi ne souhaites-tu que des choses que je ne peux pas accorder ? »
« Je ne vois rien d'autre que je veuille. »
« De l'argent, peut-être ? »
« J'en ai assez. »
« Du pouvoir, alors ? »
« Pas particulièrement. »
« Une femme, peut-être ? »
「…… ? »
« Tu ne comptes pas te marier ? »
L'expression de Mehren se crispa. Il n'y avait manifestement jamais songé, et Valere rit.
« Tu devrais fonder une famille. Comme tout le monde — ordinaire, paisible. »
« Moi ? »
« Je pourrais t'accorder un titre de marquis si tu le souhaitais. »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Cœur sec. »
« Et toi, maître — tu ne te marieras pas ? »
« Moi ? »
Valere inclina la tête.
« Moi ? Avec qui ? »
« Avec n'importe qui. »
« Tu sais, Mehren. »
Ses yeux violets pâles se posèrent sur Mehren.
« Je ne deviendrai plus jamais famille avec qui que ce soit. »
Ce qui suivit fut une déclaration sombre.
« Halbern s'achèvera avec moi. »
Ou peut-être.
« Il s'achèvera avec la génération d'Arelin. »
Mehren, l'écoutant, sentit un nœud inattendu lui serrer la gorge.
« Puis, tu pourrais tomber amoureux. »
« L'amour. »
Valere rit. Son mince sourire ne trahissait aucune émotion.
« Mehren. »
« Oui. »
« Penses-tu que je… »
Ses longs cils battirent lentement.
« …pourrais être capable d'aimer quelqu'un ? »
« Tu aimes déjà quelqu'un. »
Mehren se tourna vers la fenêtre. Dehors, Arelin continuait de s'émerveiller devant la Tour de Magie.
« Ce n'est pas de l'amour. »
« En quoi est-ce différent ? »
Mehren insista.
« Les chérir, en prendre soin, les tenir chers — et puis tout risquer pour les protéger afin de ne pas les perdre. »
« Alors réponds-moi à ceci. »
Valere laissa échapper un rire creux et rejeta ses cheveux en arrière.
« Ce que j'essaie de ne pas perdre… »
Ses yeux violets devinrent froids et distants.
« Est-ce le dernier fil de lien avec ma sœur perdue, ou ma fille Arelin ? »
Une question nue, sans fard.
Mehren chancela.
« Tu vois ? Tu ne le sais pas non plus. »
……
Ce n'était pas chose aisée à répondre. Et surtout pas…
« Elle n'est même pas ta vraie fille, après tout. »
« Si son nom est sur mon registre de famille, elle est ma fille. »
« Ha, tu as vraiment du toupet. »
Mehren dévisagea le visage effrontément sans honte de Valere.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Pour quoi faire ? »
« Quand la vérité éclatera, nous serons totalement en position de faiblesse. Juridiquement aussi. Quoi qu'on dise, la Grande-Duchesse Sione est encore l'épouse du Régent Loche, et les droits parentaux lui appartiennent. »
Mehren comprit que Valere en était conscient, c'est pourquoi il avait commis l'acte insensé d'enregistrer Arelin comme sa propre fille dans la Maison de Halbern.
« Le Régent Loche ne restera pas les bras croisés. »
« Non, je ne resterai pas inactif non plus. »