Le manoir de Halbern était devenu nettement plus animé qu'auparavant.
« Faut-il vraiment que je mange ça ? »
« Le prince héritier a ordonné que vous en finissiez jusqu'à la dernière goutte. »
Étonnamment, le moment le plus redouté de ma journée n'était plus l'exercice, mais l'heure consacrée à absorber le tonique ou l'élixir que Feshion m'avait envoyé — je n'arrivais pas bien à savoir lequel des deux.
« Mais qu'est-ce qu'il a bien pu mettre là-dedans… ? »
« De la rosée de la montagne Medion, une herbe médicinale rare qu'on ne trouve que dans la plaine d'Itatel, des herbes réputées favoriser la récupération vitale et la vitalité, et… »
Ce qui avait commencé comme un tonique brun ordinaire avait viré progressivement au vert, puis au noir. Aujourd'hui, il était violet.
C'est du poison, ça ?
« Et si je mourais en buvant ça ? »
« Il a subi une vérification rigoureuse du Temple et de la Tour de Magie, il n'y a donc aucune raison de s'inquiéter. »
« Non, sous n'importe quel angle, ça a l'air de quelque chose qui me tuerait. »
À ce stade, l'appeler élixir relevait de la cruelle moquerie.
Je n'avais pas envie de le boire.
Boire des mixtures de ce genre n'avait jamais rendu personne plus en santé. Je lançais des regards furtifs à Mehren et à Father, mais Mehren détournait poliment les yeux tandis que Father affichait un sourire amusé.
« Les herbes de la plaine d'Itatel sont difficiles à se procurer — cela témoigne d'un véritable dévouement. »
« En effet. J'ai ouï-dire que le prince héritier s'apprête à partir en expédition d'entraînement martial pour se procurer les ingrédients de l'élixir. »
« Un engagement remarquable. »
Father sourit chaleureusement.
« N'es-tu pas contente, ma chérie ? »
Contente, qu'il demande.
« Father, tu veux en boire un peu ? »
« Je passe. »
…
J'émettais de sérieux doutes sur l'efficacité réelle de ce mélange, pourtant tout le monde sauf moi semblait convaincu de ses effets miraculeux.
L'Unité de Soins frôlait particulièrement le fanatisme.
« Vous ne pouviez même pas courir avant, mais maintenant vous pouvez vous déplacer plus librement ! »
« C'est tout grâce à l'élixir ! »
Sûrement que c'est simplement grâce à l'exercice régulier qui a renforcé vos forces ?
« Puisque c'est un élixir précieux qu'on ne peut pas se procurer avec du seul argent, il faut en boire jusqu'à la dernière goutte ! »
Face à leurs regards sérieux, je me résignai à mon sort inévitable.
Retenant mon souffle, j'avalai l'élixir au goût surnaturel par une série de gloussements.
« Une telle dévotion. Est-ce que j'en commande pour moi aussi ? »
Pffft.
Je secouai vigoureusement la tête.
Father, qui posait son menton sur sa main en me regardant boire l'élixir, pouffa.
Quand je le fusillai du regard avec une fraîche irritation, il cessa enfin de rire et prit un air déconfit. Comme si ça allait marcher sur moi.
« Pourquoi tu ne travailles pas, Father ? »
« Mehren est amplement capable. »
« Tu glandes ? »
« Tu connais cette expression ? »
« J'ai pitié de Mehren. »
« Et moi ? »
« Tu ne mérites aucune pitié. »
« Ma foi, ma foi. »
Father tendit la main avec un air chagrin.
« On va jouer ? »
* * *
Father était un homme étrange.
Son tempérament était difficile.
Peut-être devrais-je abandonner l'idée de me rapprocher de lui.
« Pourquoi tu t'enfuis, ma chérie ? »
Father pouffa et me piqua légèrement la joue. Ma joue molle se comprima sous le contact.
« Tu m'as demandé de jouer. »
Tu as demandé à jouer, oui, mais pas comme ça.
La colère monta de mes entrailles.
« Je suis un chien, moi ?! »
Rester assis pendant que je cours après ce qu'il lance — c'est censé être ça, jouer ?
« Tu te fous de ma gueule là ?! »
« Le mouvement constant te rend plus en santé. »
« Et toi ? »
« Je suis déjà en santé. »
…
On réglera ça plus tard.
Je serai une fille terrible. Une fille vraiment terrible !
« Si tu n'aimes pas ça, on joue à autre chose ? »
« Non merci — j'ai fini de jouer avec toi ! »
Ha ha.
Trouvant mon irritation touchante, Father m'attira soudain dans ses bras.
« Lâche-moi ! »
« Non. Il faut qu'on passe plus de temps ensemble pour se rapprocher. »
« Je veux plus me rapprocher de toi. »
« Moi, je veux me rapprocher de toi. »
Plus je passais de temps avec cet homme, moins notre lien père-fille ne se renforçait, et plus ma colère s'accumulait.
Ses pitreries avaient enfin résolu ma question en suspens : comment Mehren, d'ordinaire si posé, était-il devenu si irascible chaque fois que Father était impliqué ?
Cet homme avait le don d'exaspérer les gens.
« Comment Mehren a-t-il pu accepter de jouer avec quelqu'un comme lui ? »
« Je me le suis souvent demandé. C'était sans aucun doute la pire décision de ma vie. »
« Mais tu as fini par me rencontrer. »
« À y réfléchir, cela semble avoir été la meilleure décision après tout. »
« J'aime Maman. »
« Moi aussi je t'aime. »
« Et Father ? »
Faut-il que je réponde à ça ?
Sûrement qu'il a compris sa place. Quand je le fixai avec insistance, l'expression de Father s'assombrit.
« Father a les sentiments blessés. »
Que ses sentiments soient blessés ou non m'importe peu.
Pourtant, en regardant le visage de Father de si près, ma résolution vacilla légèrement.
Ce visage, après tout…
…était un trésor d'humanité qui devrait être préservé comme héritage national et transmis aux générations futures.
« Puisque tout ce que tu as à te recommander, c'est ton visage, tu devrais le chérir par-dessus tout. Compris ? »
Je suis gentille avec toi seulement à cause de ce visage !
À mon conseil inattendument sincère, Father inclina la tête et sourit en silence.
« Tu parles comme Edrang. »
« C'est qui ? »
« L'Empereur de ce pays. »
…
Il semblerait que Sa Majesté Impériale partage le même avis que moi.
Tandis que je ressentais une curieuse parenté unilatérale avec le souverain suprême du royaume, Father tendit à nouveau la main.
« Allons jouer à autre chose. »
Hmph !
Je savais exactement ce que tu essayais de faire !
« Je suis sérieux. »
Ugh, hmph.
« Ma chérie. »
En regardant le visage de Father — ces yeux mélancoliques, ce regard pitoyable baissé — je me trouvai incapable de résister.
…
Quand je revins à moi, j'avais déjà saisi la main de Father.
« Non ! Ça ne devrait pas arriver ! »
Mehren, sauve-moi !
Je me tournai vers Mehren d'un air désespéré, pour le découvrir les mains crispées sur sa tête.
« Mon seigneur. »
« Non, elle est à moi. Je ne la rends pas. »
…
Le regard pointu de Mehren — comme pour dire « Qu'est-ce que je suis censé faire de cet homme ? » — me suivit, mais Father se contenta de grinner avec suffisance en me serrant contre lui.
« J'ai un cadeau pour toi. »
« Un cadeau ? »
Il m'a apporté une poupée ou quelque bibelot ?
Comme s'il allait m'avoir aussi facilement !
« …Wow. »
C'était le cas.
Mais, cela dit…
« Des instruments ? »
Comment aurais-je pu résister à la vue d'une pièce remplie de tous les types d'instruments imaginables, en commençant par un piano à queue ?
« Ils sont tous à toi maintenant. Prends-les. »
Father me transféra la propriété avec désinvolture.
« C'est quoi tout ça ? »
Il y avait un énorme piano à queue, un orgue, des timbales, même une grosse caisse. Cor, contrebasse, violoncelle, alto et violon.
« Attends, pourquoi y a-t-il un pipa ici ? »
Et un trombone et une trompette aussi. Une harpe jetée là pour faire bon poids.
On pouvait former un orchestre entier avec cette collection.
Voyant tous les instruments existants apparemment raclés ensemble en un seul endroit, une question me traversa soudain l'esprit.
« Pourquoi tu me donnes tout ça ? »
« Je me suis dit que tu pourrais en avoir besoin. »
« Moi ? »
« Tu as joué de quelque chose. »
Father sourit et fredonna la Mélodie de la Déclaration d'Amour.
« Ah. »
« C'était beau. »
Donc cette prestation a bien atteint les oreilles de Father. Je croyais que c'était juste mon cauchemar personnel.
« Tu as appris où ? »
…
Je ne pouvais pas dire « Conservatoire Emmanuel », alors je clignai juste des yeux.
« C'est Mehren qui t'a appris ? »
Je fixai le vide.
Cette esquive avait déjà créé un moment gênant une fois.
Heureusement, j'avais quitté Mehren avant d'entrer dans la pièce aux cadeaux, donc j'évitai la situation inconfortable cette fois-ci.
« Joue quelque chose pour moi. »
Mais je ne savais vraiment jouer que du violon et du piano.
J'étais assez douée au piano, mais le violon était là où résidait ma vraie maîtrise.
« Hmm. »
J'appuyai sur les touches du piano pour vérifier l'accord. Peut-être devrais-je jouer du piano pour changer ?
« Soupir. »
Les vieilles habitudes ont la vie dure, dit-on, et mes mains se portèrent inévitablement vers le violon.
Par rapport aux violons modernes, sa forme était frustre, pourtant il était encore excellent. L'histoire du développement du violon dans ce monde semblait tout aussi avancée.
Le vrai problème, c'était l'autre équipement. Pas de mentonnière, pas d'épaulette, et la colophane…
« Il y a de la colophane. »
Le violon exige une pratique quotidienne — un jour manqué et vous le savez, trois jours manqués et le public le sait — mais je ne ressentais aucune pression.
J'en avais fait mon gagne-pain toute ma vie.
Même avec un violon inconnu et un archet neuf…
C'était possible.
« Écoute. »
Ma propre salle de concert privée avec Father pour unique public.
Zing.
Une mélodie commençant par une seule note.
Une mélodie douce, captivante, qui scintillait comme une petite étoile dans le ciel nocturne.