« Ici, c'est le royaume de Shikka… »
Yuushi marmonna cela devant la ville-château du royaume de Shikka.
« C'est vraiment immense… Même pour une ville-château, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si grande… »
Veles, à côté de Yuushi, marmonna en réponse à sa remarque.
« Cela dit… »
Yuushi regarda la forêt derrière lui.
« Je viens de faire le tour de cette forêt, mais on ne peut plus vraiment l'appeler forêt. C'était une prairie entourée d'arbres. »
« C'est la rumeur selon laquelle des démons ont sévi il y a deux mois. Peut-être que ce démon est… »
« Le démon masqué… »
Veles acquiesça légèrement à la réponse de Yuushi.
« La probabilité est élevée. Nous ne pouvons pas rester ici. Contactons Shokou au plus vite. »
« D'accord. »
Ainsi, Yuushi et Veles se dirigèrent vers la porte de la ville-château du royaume de Shikka.
***
« Tout le monde, écoutez un peu. »
Le groupe du héros, sans Yuushi ni Veles, s'était réuni autour de la table.
Et c'est là que Suzu prit la parole.
« Suzu, qu'est-ce qu'il y a ? »
Face à l'atmosphère un peu différente de d'habitude, Mio s'inquiéta légèrement.
« J'ai une chose importante à vous dire maintenant. »
« Dans ce cas, il valait mieux que Yuushi et les autres soient là… »
À la remarque de Mio, Suzu secoua lentement la tête.
« Yuushi, peu importe. Mais je ne veux pas que Veles entende. »
« Veles ? »
« Oui. »
Suzu répondit à la question de Mio, ferma les yeux quelques secondes.
Puis, elle les rouvrit et parla lentement.
« ——— Au sujet de la guerre. »
Un choc silencieux saisit le groupe.
« Pour faire simple, notre royaume de Doretto a conclu une alliance avec le royaume de Raizu. Et les royaumes de Meshia et de Ferisu, qui ne le voient pas d'un bon œil, ont formé quelque chose qui ressemble à une alliance… »
« Écraser le royaume de Doretto et le royaume de Raizu… c'est ça ? »
Suzu acquiesça profondément à la réponse de Mio.
« Exact. Mais… »
« Mais ? »
« Je ne comprends pas le sens d'écraser le royaume de Doretto et le royaume de Raizu… Je vais vous demander à tous de réfléchir à ça maintenant——— »
« « Le royaume de Shikka, non (c'est ça) » »
Avant que Suzu n'ait fini de dire qu'elle voulait qu'ils réfléchissent, Mio et Daichi dirent en même temps.
Devant leur synchronisation, Suzu resta interloquée, et Daichi s'adressa à Mio.
« Toi aussi tu as pensé à ça… La tactique, c'est mon domaine de prédilection, pourtant. »
« Ce n'est même pas de la tactique. C'est une évidence. »
« Et comment tu en es arrivé à cette conclusion ? »
« Toi aussi, non ? »
« Le raisonnement pourrait être différent. »
Mio esquissa un petit sourire amer et commença à expliquer.
« Je donne la conclusion d'abord. La conclusion : prendre le royaume de Shikka pour devenir le royaume le plus fort du monde humain. La raison de viser Shikka, c'est qu'il est le plus fort parmi les cinq grands royaumes. Mais même le plus fort ne peut pas affronter deux royaumes à la fois. C'est pour ça que Meshia et Ferisu se sont alliés. Et la raison pour laquelle ils nous déclarent la guerre à nous, c'est qu'en écrasant d'abord Doretto et Raizu qui pourraient les gêner, la guerre contre Shikka serait relativement plus facile à gagner. »
Une fois qu'elle eut tout dit, tout le monde acquiesça.
Daichi acquiesça aussi, donc il avait la même idée.
Cependant, Daichi posa une question à Mio.
« Si tu as compris ça, tu as aussi vu les failles, non ? »
Mio acquiesça fermement.
« Les failles ? »
À la question de Suzu, elle acquiesça à nouveau et rouvrit la bouche.
« Ils sous-estiment notre force. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« C'est simple. Doretto et Raizu excellent en magie. Mais leur population est écrasante. En comparaison, Meshia et Ferisu sont premier et troisième en population, et Meshia, troisième, a une technologie d'armes et d'armures bien supérieure. S'ils font la guerre à Doretto, l'idée de submerger par le nombre est transparente. …… Et puis… »
Mio finit son explication, reprit son souffle et continua.
« Ils ne connaissent pas notre existence. C'est le point le plus important. »
Mio jeta un rapide coup d'œil à Suzu.
Suzu comprit l'intention de ce regard, mais hésita un peu, alors elle regarda Daichi.
Daichi acquiesça aussi, et resta silencieux, alors Suzu poussa un gros soupir.
« …… C'est toujours ce rôle qui me tombe dessus… »
Suzu marmonna ça tout bas, et promena son regard sur tout le monde.
Et———.
« Tout le monde, cette guerre… on la finira avant qu'elle ne commence. »
À ses mots, tous acquiescèrent en chœur.
***
« …… Shokou-san est une célébrité dans ce pays, hein. »
Veles demanda ça à Yuushi.
« Ouais. Mais il a l'air de ne plus être dans ce pays. »
« Et la personne qui connaîtrait sa destination… »
Veles leva les yeux vers le bâtiment devant eux.
Et continua.
« Le maître de guilde d'ici… ? »
« On dirait. …… Bon, entrons pour l'instant. »
Après avoir confirmé que Veles acquiesçait, Yuushi ouvrit lentement la porte.
L'intérieur était bruyant, mais il n'y avait pas de voyous particuliers.
« C'est animé… »
« Plus que animé… c'est bruyant, non ? »
Échangeant ce genre de propos, Veles et Yuushi avançèrent vers le fond.
Cependant———.
« Yuushi-san, comment on fait pour contacter le maître de guilde ? »
« Hum, moi aussi je voulais demander ça. »
Oui, les deux étaient embarrassés par ça.
À ce moment, quelqu'un heurta l'épaule de Yuushi.
« Ah, désolé. »
Yuushi s'excusa réflexivement.
« Non, c'est moi qui ne regardais pas devant moi. Pardon. »
L'autre s'excusa franchement aussi.
La personne qui avait heurté Yuushi était un garçon d'environ l'âge du collège.
Yuushi attendit qu'il parte, mais le garçon le fixa sans bouger.
Trouvant ça suspect, Yuushi allait lui parler, mais le garçon ricana avant.
Et…
« Toi, t'es pas un type ordinaire, hein ? »
« !! »
Yuushi retint son souffle face à cette phrase soudaine.
« Bon, fais pas cette tête. On ne peut pas parler ici, c'est trop bruyant. Changeons d'endroit. »
En disant ça, le garçon se dirigea vers la sortie du bâtiment.
Veles regarda Yuushi avec inquiétude, mais Yuushi lui adressa un doux sourire et sortit à son tour.
………
……
…
« Vous m'avez bien suivi. »
« Bah, après s'être fait dire un truc pareil. J'ai envie d'entendre la suite. »
Yuushi et les autres étaient dans un genre de salon de thé.
Mais comme l'intérieur était complet, ils s'assirent aux places extérieures.
Ce qu'on appelle une terrasse.
« Pour vous deux, du "Kōcha", ça va ? »
« !? »
« Ko, kōcha ? »
Le premier était Yuushi, le second Veles, des réactions totalement différentes.
Le garçon parut trouver cette réaction étrange et commença à expliquer.
« Ah… c'est pas encore si répandu que ça… En fait, il y a environ quatre mois, un certain humain a utilisé des herbes médicinales comme boisson, c'est le début. Le goût n'est pas encore stable, mais c'est quand même super populaire. »
En disant ça, le garçon commanda trois "Kōcha", et dit seulement : « Allez, goûtez. »
« Je peux poser une question ? »
« Hein ? Quoi ? »
Quelques instants après la commande, Yuushi posa une question au garçon.
« Tu sais quelque chose sur cette personne ? »
« Sur le créateur du "Kōcha" ? »
Yuushi acquiesça sans un mot.
Mais le garçon secoua la tête.
« Désolé, je suis arrivé ici il y a deux mois. Je ne sais rien sur lui, et je n'ai aucun moyen de le savoir. »
« Je vois… Hein ? "Aucun moyen de savoir", ça veut dire quoi ? »
« Sens propre. Pour une raison quelconque, les infos sur lui sont cachées. Seuls ceux de l'époque savent qui l'a fait, et eux non plus n'en parlent pas. C'est bizarre, non ? »
Au moment où le garçon en arriva là, les "Kōcha" arrivèrent.
Le garçon en but une gorgée.
Puis, il renifla légèrement et sourit.
« Aujourd'hui c'est une bonne cuvée. Enfin, vu la popularité, je m'en doutais. »
Il marmonna ça et en but une deuxième gorgée.
Ensuite, Vela imita le garçon et porta la tasse à ses lèvres.
« …… C'est bon. »
Veles fixa la boisson dans sa tasse quelques secondes, puis éclata d'un grand sourire.
« Yuushi-san ! C'est délicieux ! Essayez vous aussi !! »
« Ah, oui. »
En regardant le garçon, il le regardait avec des yeux chaleureux et acquiesça.
Yuushi porta discrètement la tasse à ses lèvres.
(Un léger amer, un parfum instable…… mais c'est indubitablement………… du thé noir)
Et il posa doucement la tasse.
« Eh, eh bien ? Comment c'était ? »
Veles demanda timidement.
« Ah, c'était bon. »
Yuushi répondit avec un sourire.
« Hein ! C'était bon, hein !! »
Veles dit ça en buvant encore son "Kōcha".
« Merci de nous avoir fait découvrir une si merveilleuse boisson. Euh… puis-je vous demander votre nom ? »
Veles demanda son nom au garçon en tremblant un peu.
« Ah, ouais. Je m'appelle Arno. Mon groupe est encore tout petit, mais j'en suis le meneur. »
« Arno-san, c'est ça ? Je m'appelle Veles, et lui c'est Yuushi-san. »
Elle n'avait pas encore l'habitude des présentations normales.
Veles se présenta un peu maladroitement.
« Veles et Yuushi, hein… Noms que j'entends pour la première fois. »
En disant ça, Arno regarda Yuushi.
Face à cet Arno, Yuushi posa une question.
« Dis, Arno-kun… »
« Arno, c'est bon. »
« Alors, Arno, pourquoi t'as dit que j'étais pas un type ordinaire ? »
Oui, Yuushi avait suivi Arno pour entendre ça.
Pas pour boire du "Kōcha".
Face à ce Yuushi, Arno ricana et répondit à sa question.
« Moi, je possède la compétence Analyse. »