De plus en plus de cris résonnaient à travers le domaine. Une fine traînée de fumée s'insinuait par la fenêtre, s'enroulant de manière menaçante. Sans perdre une seconde, Kai fit un geste de la main, invoquant une barrière de vent qui repoussa la fumée et scella la pièce dans une bulle protectrice.
Les yeux d'Amara s'écarquillèrent et elle serra la main de Kai, secouée par le chaos soudain qui régnait à l'extérieur.
« Princesse. » Elle leva les yeux, désemparée. « Ça va aller. Ce n'est pas une attaque contre nous. »
Bien qu'il sentît le tremblement dans sa main s'apaiser, elle le regardait encore avec inquiétude, mais parvint à hocher la tête. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Kai fronça les sourcils. « Nous avons des intrus. » C'était l'explication la plus basique qu'il pouvait donner. « Mais ils ne sont pas encore près de cette partie du domaine. Ils en ont probablement après les nobles capturés. S'ils les tuent, cela pourrait détruire des témoignages cruciaux — et mon cas empirera. »
Il grimça. « Nous avions le pressentiment que quelque chose pourrait arriver. C'est pour cela que nous avons déplacé tous les nobles, même Idrin, dans l'aile ouest, où nous pouvions concentrer plus de gardes. »
Amara serra les poings sur son bras. « Mais comment ? Avec tous les contrôles de sécurité en place avant que qui que ce soit ne puisse entrer dans la ville ? »
Kai soupira. « Aucun système n'est infaillible, et il y a toujours la possibilité de passages secrets. D'ailleurs, je parierais de l'or que nous avons affaire à un mélange de Mages parmi les intrus. » Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'il la regardait. « Nous devrons mettre notre conversation en suspens le temps que je règle cela. »
Amara hésita, puis inspira. « Puis-je venir avec vous ? »
Kai secoua la tête fermement. « Je vous en prie, non. Je ne pourrai pas me concentrer si vous êtes avec moi. Restez ici et cachez-vous pour l'instant. Savez-vous lancer [Lit d'Eau] ? » demanda-t-il, faisant référence à un sort d'affinité eau du deuxième Cercle qui créait un lit d'eau, lequel se transformait en coussin lorsqu'un objet lourd tombait dessus.
Amara acquiesça. « Je sais. »
« Bien. Si quelqu'un parvient jusqu'à cette pièce, utilisez-le pour sauter par la fenêtre. C'est peu probable — ils devraient contourner les wards que j'ai posées — mais soyez prudente. »
Elle avala sa salive avec difficulté et hocha à nouveau la tête.
Kai lui adressa un bref regard rassurant avant de retirer doucement ses mains des siennes et se tourna, marchant vers l'appui de fenêtre. Il savait que s'il restait plus longtemps pour apaiser les inquiétudes d'Amara, la situation à l'extérieur pourrait empirer.
Sans se retourner, il sauta tandis qu'une rafale de vent vive le propulsait en avant, se lançant dans la nuit, atterrissant avec contrôle avant d'utiliser [Vol] pour s'envoler vers l'endroit d'où provenait tout le bruit.
La fumée s'enroulait de manière menaçante dans le ciel, et ses yeux se rétrécirent alors qu'il glissait dans les airs.
En bas, les gardes se précipitaient vers la source du trouble, et des cris lointains résonnaient à travers le domaine, ajoutant au chaos. Il savait que ces cris appartenaient à ses gens, et il ressentait chacun d'eux comme un coup de poignard dans le dos.
Sous son nez, il y avait eu une attaque. Il ne pouvait pas laisser faire.
Il s'éleva plus haut, volant rapidement vers l'aile ouest.
En s'approchant, il aperçut la bataille qui faisait rage dans la cour. La fumée ne provenait d'aucun bâtiment, heureusement — mais des arbres, qui avaient été partiellement embrasés.
La raison devint immédiatement claire. Au milieu de la cour, une douzaine d'intrus étaient aux prises avec les gardes. Plusieurs des intrus maniaient des sorts, particulièrement du feu. Au vu du nombre de sorts de flammes de premier et deuxième Cercle qu'ils lançaient indistinctement, ils semblaient vouloir tout brûler. Et comme plus de la moitié d'entre eux étaient des Mages, leurs sorts incessants tenaient les gardes sur la défensive.
Menant la défense se trouvaient Killian, Gareth, Bord, et deux Mages de la Tour du Sorcier nouvellement établie.
Le sens du mana de Kai s'aiguisa, analysant les attaquants. La plupart étaient des Mages du deuxième Cercle — mais contrairement à ceux qu'il avait vus à la Tour d'Archine, ces Mages semblaient endurcis au combat. Leurs sorts étaient précis, leur coordination serrée, et trois d'entre eux se concentraient uniquement sur le maintien de barrières défensives superposées.
Les barrières scintillaient de teintes élémentaires différentes, un bouclier bleu translucide de magie d'eau qui ondule à chaque impact, un mur de terre robuste renforcé de protrusions de pierre déchiquetées, et un dôme d'air vacillant qui déviait les projectiles entrants.
Kai ne perdit pas plus de temps. Il leva une main et canalisa son mana, invoquant une boule de feu flamboyante. D'un mouvement rapide, il la lança vers les barrières.
La boule de feu frappa, produisant un bruit assourdissant, heurtant les défenses superposées et provoquant une explosion violente qui secoua toute la cour.
La poussière et la fumée emplirent l'air tandis que des fissures en toile d'araignée parcouraient les barrières, et deux larges brèches apparurent dans le dôme scintillant.
Les Mages ennemis levèrent les yeux, surpris, réalisant enfin que Kai avait rejoint la mêlée. Mais avant qu'ils ne puissent se regrouper, Kai enchaîna avec un [Rayon de Glace] — une explosion concentrée d'énergie glaciale qui fonça droit sur les Mages de la défense.
L'attaque glaciale atteignit sa cible, figeant deux des Mages sur place.
Leurs barrières vacillèrent et s'effondrèrent tandis que le givre se propageait rapidement sur leurs corps.
Killian et Bord saisirent l'opportunité — réduisant la distance qui les séparait et abattant les Mages figés de coups rapides et mortels.
Juste à ce moment, un éclair crépitant fonça sur Kai depuis la gauche. Ses réflexes se déclenchèrent, et il leva une main, invoquant une barrière de vent juste à temps pour absorber le coup.
L'éclair crépita sans danger contre le mur d'air tourbillonnant.
Kai se tourna vers le Mage, un homme d'âge moyen chauve, qui l'avait attaqué et ricana. Sans hésitation ni pitié, il riposta. Des flammes rugirent à la vie autour de lui. Il dessina la structure du sort en un battement de cœur pour [Chevalier Flamboyant] et le déchaîna, visant directement le Mage chauve.
Un chevalier flamboyant se matérialisa. Il était deux fois plus grand que le Mage, et maniait une épée de feu. Sans visage, la figure humanoïde faite de feu brûlait d'une chaleur intense alors qu'elle chargeait vers les Mages ennemis, visant à les couper net en deux. Mais le Mage esquiva à la dernière seconde, roulant sur le côté tandis que deux autres intrus avançaient pour l'intercepter. Juste à ce moment, le [Chevalier Flamboyant] disparut, surprenant les Mages.
Profitant de la distraction momentanée, Kai lança des [Lames de Vent] qui tranchèrent l'air à une vitesse mortelle.
Les attaquants s'empressèrent d'esquiver, mais les lames trouvèrent dennoch leur cible, entaillant profondément leurs épaules et leurs jambes. Des cris de douleur emplirent la cour tandis qu'ils reculaient en titubant, leur formation s'effondrant.
Saisissant l'occasion, les gardes qui étaient sur la défensive chargèrent droit sur eux, les tuant sur le champ.
Il était clair qu'avec l'intervention de Kai, le vent tournait en leur faveur. Car pour chaque sort qui brisait la formation adverse, les gardes avançaient. Killian avait à raison entraîné tous ces hommes à combattre sous pression, même si leurs adversaires étaient des Mages.
La main de Kai s'élança vers l'avant, envoyant une [Bourrasque] qui déséquilibra un Mage. Mais avant qu'il ne puisse faire davantage, un cri attira son attention.
« Seigneur Arzan ! » La voix de Killian venait de sa droite. « Un autre groupe de Mages s'est déjà infiltré à l'intérieur ! Bran et Lyra, postés auprès des nobles, les retiennent probablement, mais ils pourraient avoir besoin de votre aide ! »
Les yeux de Kai se rétrécirent, et il acquiesça sans discuter. Killian avait raison. Si les attaquants avaient divisé leurs forces, cela ne pouvait signifier qu'une chose : ces Mages ici n'étaient que des hommes de main, destinés à les distraire pendant que la vraie menace s'en prenait aux nobles capturés.
Et s'il avait raison, il y avait de fortes chances que celui qui menait l'attaque soit un Mage du troisième Cercle, ou pire. Aucun des Exécuteurs postés dans l'aile ouest ne pourrait faire face à cela.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Kai déchaîna une puissante [Bourrasque], renversant quelques Mages de plus pour donner un peu de répit aux Exécuteurs. La seconde d'après, il s'éleva plus haut dans les airs.
Killian et les autres peuvent s'en charger, songea-t-il tandis que le nombre d'ennemis diminuait. Mais son regard dériva vers l'immense incendie à côté d'eux qui semblait grandir davantage.
Sans perdre un instant, il imagina un bloc de glace massif se formant juste au-dessus des arbres en feu. La structure du sort prit forme dans sa paume tandis qu'il ferma brièvement les yeux. Inhalant le mana de l'air, il sentit la poussée de puissance le traverser, s'élançant vers l'avant tandis que le [Bloc de Glace] descendait, recouvrant toute la section d'arbres.
Les Mages ennemis avaient réussi à causer des dégâts considérables. Si cela continuait, chaque arbre de l'aile ouest serait embrasé. Kai tendit la main, lançant une [Explosion de Flammes] contrôlée de deuxième Cercle. Le bloc de glace fondit sous l'explosion, libérant une pluie torrentielle qui noya les flammes et remplit l'air d'une épaisse fumée.
La glace tiendrait au moins trente minutes de plus — assez de temps pour maîtriser l'incendie.
Lui jetant un dernier coup d'œil, il se détourna et s'éloigna de la cour, se dirigeant vers le haut, en direction du deuxième étage.
Malheureusement, les fenêtres du bâtiment jusqu'au troisième étage avaient été scellées pour empêcher les nobles capturés de s'enfuir et il avait même fait retirer complètement les fenêtres du quatrième étage, les scellant avec du ciment — une précaution que Kai avait personnellement ordonnée. Et il ne pouvait pas non plus faire exploser un mur du quatrième étage pour entrer, au risque de blesser les nobles ou ses Exécuteurs.
C'est pourquoi il décida de monter à partir du troisième étage.
Le vent de sa main brisa la fenêtre en bois scellée, et il glissa à l'intérieur du château. En atterrissant sur le sol, son esprit se tourna vers l'attaque.
Bien qu'il eût anticipé une attaque, il ne s'attendait pas à une force aussi importante de Mages s'en prenant aux prisonniers. Regina devait vouloir se débarrasser des nobles le plus vite possible, mais l'ampleur de l'assaut soulevait des questions troublantes. Comment un si grand groupe avait-il pu s'infiltrer dans la ville sans être détecté ? Une planque ? De la magie de vol ? De la téléportation ? N'importe laquelle de ces options exigerait une enquête sérieuse, mais cela ne pourrait venir qu'après avoir neutralisé la menace actuelle — et, si possible, capturé leur chef pour l'interroger.
Chassant ces pensées, Kai avança rapidement dans le couloir, ses sens en alerte. En approchant de l'escalier menant aux étages supérieurs, où étaient retenus les nobles, il put entendre le faible choc de l'acier et le crépitement des sorts — la preuve que le combat avait déjà atteint cette zone.
Mais avant qu'il ne puisse gravir les marches, une explosion de force frappa son bouclier d'air, le faisant flamboyer d'une lumière bleue alors qu'il absorbait l'impact.
Kai recula d'un pas et braqua son regard sur sa droite, où deux Mages l'attendaient. L'un était aussi grand que Kai et le fixait avec des yeux gris de la même nuance que ses cheveux. Il avait une massive cicatrice sur le nez qui se dilatait à chaque respiration. L'autre était plus grand, et bien plus mince. Il portait une épaisse armure de pierre dentelée. Kai remarqua également le collier bleu, scintillant, autour de son cou.
Le Mage aux yeux gris avait lancé l'attaque d'ouverture — une vague de magie d'eau qui gouttait encore de ses mains. Kai reconnut immédiatement l'armure de pierre de l'autre Mage, [Corps de Pierre], un sort de défense de deuxième Cercle à aspect terre.
Un rapide scan avec son sens du mana lui apprit tout ce qu'il avait besoin de savoir. Tous deux étaient des Mages du deuxième Cercle. Bien que les structures de sorts paraissent un peu grossières sur les bords, quelque chose auquel il était habitué maintenant chez les Mages de cette époque, ils semblaient tous deux endurcis au combat et avaient eu assez de temps pour planifier une stratégie contre lui. Deux connards arrogants, croyant pouvoir le terrasser.
Avant que Kai ne puisse lancer une contre-attaque, le Mage de Terre chargea vers lui, des morceaux de pierre se détachant de son armure et volant vers Kai, assez tranchants pour déchirer chair et sang.
Kai tordit sa main, invoquant une [Bourrasque] pour dévier les pierres, mais le Mage de Terre réduisait déjà la distance, frappant le bouclier scintillant de Kai avec un poing revêtu de pierre.
Le bouclier de Kai vacilla sous l'impact, de petites perforations se formant sur la surface scintillante, mais il tint bon. Au vu de l'air écarquillé du Mage de Terre, il ne s'y attendait pas.
Il fit ce que tout Mage sensé ferait — saisir l'opportunité. Avec le Mage de Terre déjà à portée rapprochée, il déchaîna un [Trait Infernale] droit sur lui. Dans l'étroitesse du couloir, il n'y avait nulle place pour esquiver. Le sort du troisième Cercle frappa l'armure de roche directement, explosant dans un éclat de chaleur et de force. L'impact projeta le Mage en arrière, l'écrasant contre le mur et fissurant ses défenses de pierre.
Le Mage aux yeux gris évita son camarade qui volait, ses mains déjà en mouvement pour former une nouvelle structure de sort. Le mana de Kai flamboya alors qu'il reconnaissait le sort, [Inondation], un sort du troisième Cercle. Comme son nom l'indiquait, il était conçu pour inonder n'importe quelle zone. S'il n'agissait pas vite, tout le couloir allait devenir un piège mortel.
Il ne le laissa pas finir. D'un vif tour de doigts, il lança [Blizzard], un sort du troisième Cercle. Il déchaîna une forte force de vent gelé qui dévala le couloir, gelant tout sur son passage. Le givre rongea les murs et le sol à une vitesse alarmante, et avant que le Mage d'Eau ne puisse achever son sort, il l'engloutit, gelant ses jambes, son torse et remontant. Son expression se figea — littéralement — dans un rictus de choc écarquillé tandis qu'il le piégeait.
Le Mage se débattit, annulant hâtivement son sort pour lancer une [Explosion d'Eau] afin de se libérer tandis que la glace progressait à travers ses doigts, mais il était trop tard. Kai vit l'eau formée par son sort geler à nouveau immédiatement, l'enfermant sur place. L'homme ayant déjà gaspillé beaucoup de mana avec un sort du troisième Cercle qui n'était même pas sorti de sa paume, il n'avait plus de mana pour faire quoi que ce soit.
Alors Kai passa à son attaque finale.
La glace commença à fondre rapidement, et d'épaisses volutes de vapeur emplirent le couloir, rendant l'air chaud et humide en quelques secondes. Le Mage d'Eau cligna des yeux, confus, réalisant trop tard ce qui se passait.
La voix de Kai traversa la brume, calme et mortelle.
Bran fronça les sourcils alors qu'il déposait délicatement Lyra sur le lit, le cœur lourd en mesurant la gravité de sa blessure. Tout son torse était un amas de chair déchirée, comme si le sort de l'ennemi l'avait lacérée comme des griffes de bête. Il lui avait donné toutes les potions qu'il possédait, mais la plaie refusait obstinément de se refermer. Elle ne saignait plus — c'était la seule grâce. Mais elle ne guérissait pas non plus. Elle était rouge, ouverte, et une partie de sa cage thoracique était visible.
Sa mâchoire se crispa. Il ne pouvait qu'espérer qu'elle tiendrait jusqu'à l'arrivée des renforts. Pas qu'il retînt son souffle. Au vu du chaos qui résonnait à travers le domaine, les renforts allaient mettre longtemps à arriver.
Le nombre de Mages ennemis qui s'étaient infiltrés dans l'enceinte dépassait de loin tout ce qu'ils avaient prévu.
Bran estimait que même Seigneur Arzan — qui était un puissant Mage du troisième Cercle — aurait besoin de temps pour tous les gérer. Jusque-là, c'était à lui de gagner du temps le plus longtemps possible.
Il jeta un dernier regard au visage pâle de Lyra, puis se retourna.
Son regard se porta sur le groupe de nobles huddlés dans le coin de la pièce. Ils étaient terrorisés ; terrifiés pour leur vie. Malyr martelait même un mur avec un petit marteau qu'il avait trouvé on ne sait où, essayant de le percer avec des mains tremblantes.
« Arrêtez », dit Bran, déjà las de tout cela. Mais Malyr l'ignora, ses doigts mus par un pur désespoir, grattant le verre intransigeant. Bran soupira. Même si par quelque miracle il parvenait à briser le mur, il s'écraserait jusqu'à sa mort et même s'il survivait, il y avait beaucoup de Mages dehors, prêts avec leurs sorts à l'incinérer.
Bran jeta un dernier regard à Lyra, ses yeux maintenant fermés mais il savait qu'elle respirait. « Ne t'inquiète pas », dit-il doucement. « Et n'ose pas mourir sur moi. Je n'ai pas besoin de ça sur ma conscience. »
Sans attendre de réponse, il sortit de la pièce et referma la porte derrière lui. Il se tourna et aperçut immédiatement le Mage qui se tenait au bout du couloir.
L'homme dégageait le danger. Ses robes sombres étaient brodées de symboles inconnus qui semblaient pulser faiblement de mana, et une lueur prédatrice brillait dans ses yeux tandis qu'il jouait avec les trois golems de garde qui tentaient — et échouaient — à le maîtriser.
Les golems de Balen avaient été conçus pour protéger le château et ses habitants, chacun mesurant plus de sept pieds, forgés avec des cœurs lumineux incrustés dans leur poitrine. Mais en ce moment, ils perdaient.
L'un des golems avait déjà un trou béant dans la poitrine où son cœur avait été brisé, et il tenait à peine debout, ses mouvements saccadés et lents, comme si ses jambes pouvaient lâcher à tout moment. Des morceaux de son armure étaient éparpillés sur le sol, ainsi que l'un de ses bras, qui avait été arraché net.
Les deux autres s'en sortaient légèrement mieux, mais pas de beaucoup. Ils essayaient de se rapprocher du Mage ennemi, leurs poings massifs balançant avec une force suffisante pour fissurer la pierre. Mais le Mage était rapide. Trop rapide.
Bran plissa les yeux, se concentrant sur l'énergie noire tourbillonnante qui recouvrait les mains du Mage comme un brouillard liquide. Ce n'était pas un élément qu'il reconnaissait. Chaque fois que les golems avançaient pour frapper, le Mage déchaînait des vrilles de quelque chose de sombre qui glissaient dans l'air comme des fouets vivants, tranchant les golems avec aisance et maintenant les constructs à distance.
Bran serra les poings.
Il avait un mauvais pressentiment.
Le Mage combattait comme une ombre venue à la vie, ses robes sombres flottant anormalement comme saisies par une brise que personne d'autre ne pouvait sentir. Bran pouvait distinguer des traits pâles et anguleux ; de longs cheveux noirs attachés en arrière, un nez pointu, et une cicatrice sur le front. Et les symboles brillaient faiblement le long de ses manches à nouveau, pulsant en rythme avec le brouillard noir inquiétant qui dérivait autour de ses mains comme des serpents enroulés.
Alors que la structure de sort du Mage flamboyait à vie devant lui, ses yeux captèrent la formation de plusieurs lances faites entièrement de ténèbres.
Les golems bougèrent pour esquiver, mais les lances changèrent de trajectoire en plein vol, courbant comme des bêtes de chasse. Une lance s'abattit sur le golem déjà endommagé, sectionnant son bras restant et le faisant reculer en trébuchant avec un grincement de métal sous tension.
Bran resserra sa prise sur son épée et se lança en avant, sachant qu'il n'y aurait pas de meilleur moment pour rejoindre le combat, son mana flamboyant à la vie tandis que d'épaisses plaques de pierre commençaient à se former sur son corps. Elles s'étendirent sur ses bras, sa poitrine et ses jambes, créant une lourde armure rocheuse qui l'alourdissait — mais après des mois d'entraînement intensif, il ne remarquait à peine le fardeau supplémentaire. Quand il avait obtenu son affinité pour la première fois, c'avait été une lutte rien que pour couvrir un seul membre de pierre. Maintenant, il pouvait en recouvrir tout son corps aisément.
Alors que Bran chargeait, le Mage semblait enfin le remarquer. Il tourna légèrement la tête, un ricanement retroussant ses lèvres. « Tu mourras, tout comme cette petite fille de glace », dit-il.
Tu rêves, la colère de Bran flamba. Il se lança en avant.
Il était presque sur le Mage lorsque l'homme leva la main et conjura une autre lance de ténèbres directement devant lui. Bran balança son épée en un large arc, visant à dévier la lance, mais avant qu'il ne puisse porter le coup, le golem restant — encore presque intact — fonça sur le Mage sur le côté, son épée massive tranchant l'air avec une force suffisante pour fendre un homme en deux.
Le Mage réagit sans hésitation. Il leva son autre bras, et une seconde structure de sort flamboya autour de sa main. En un instant, il conjura une sphère tourbillonnante d'ombres et la projeta en avant, l'écrasant contre la poitrine du golem avant que la lame du construct ne puisse atteindre sa cible.
L'effet fut immédiat — et dévastateur.
La sphère sembla pulser une fois, puis explosa vers l'extérieur dans une onde de choc d'énergie noire. Le golem se disloqua en morceaux, ses membres métalliques et son cœur volant en éclats comme s'il avait été déchiré de l'intérieur.
Bran n'eut que le temps de lever les bras alors que plusieurs morceaux de débris s'abattaient sur son armure de roche, le faisant reculer en titubant. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. Le golem… il avait été pulvérisé en un instant.
Le Mage se tourna vers Bran, son ricanement s'approfondissant. « Ce fut un petit combat amusant », dit-il négligemment, comme s'ils s'étaient entraînés et ne se battaient pas pour leur vie. « Mais comme tu le vois, nos niveaux de force sont entièrement différents — même si tu peux utiliser un peu de magie. » Ses yeux luisirent sombrement. « Maintenant… terminons-en. »
D'un flick de poignet, le Mage invoqua d'autres structures de sort autour de lui, et le cœur de Bran s'affaissa en voyant ce qui arrivait.
Des dizaines de lances se matérialisèrent dans l'air, flottant autour du Mage comme une tempête mortelle de missiles noirs.
Puis, d'un mouvement sec, il les envoya s'abattre sur Bran.
Il n'y avait aucun moyen de toutes les esquiver.
Il leva son épée désespérément, bloquant la première lance qui filait vers lui, l'impact secouant tout son bras. D'autres lances suivirent, s'écrasant sur son armure de roche avec une force brutale. Des fissures comenzaron à se propager en toile d'araignée sur la pierre, et Bran serra les dents, injectant plus de mana dans l'armure pour la renforcer — mais ce n'était pas suffisant. Les lances continuaient d'affluer, et il sentait la pierre commencer à céder.
S'il restait là, il serait percé de partout, laissé à vider son sang sur le sol de pierre froid.
Réalisant qu'il n'avait pas d'autre choix, Bran serra les dents, ajusta sa prise sur son épée, et fit la seule chose à laquelle il pouvait penser. Il chargea.
S'il devait tomber, ce serait en se battant.
Il se baissa et zigzagua tandis que les lances de ténèbres fonçaient sur lui, chacune le frôlant de justesse. Sa respiration était saccagée, et son armure de roche se fissurait davantage à chaque échappée belle, mais il continua d'avancer, refusant de s'arrêter. Il ne mourrait pas ici. Pas encore.
Le Mage le regardait avec une expression irritée, claquant la langue avec agacement. « Tu es suicidaire », ricana-t-il, levant la main pour former une fois de plus cette sphère terrifiante de ténèbres. Elle tourbillonnait de manière menaçante dans sa paume tandis qu'il avançait et la lançait droit sur Bran.
Bran esquiva sur le côté, grognant alors que la sphère effleurait son bras, ne brûlant que légèrement sa peau. Son épée s'abattit pour trancher le bras du Mage. Et il s'attendait à sentir la douleur déchirante et brûlante de sa chair se coupant mais à la place, il y eut… rien.
Il baissa les yeux, confus, et remarqua quelque chose qui scintillait faiblement autour du corps du Mage — une couche de protection transparente, presque invisible. Il ne s'était même pas rendu compte qu'elle était là.
Le Mage plissa les yeux, remarquant la surprise de Bran. « Erreur de débutant », dit-il avec un ricanement moqueur.
Avant que Bran ne puisse se remettre, le Mage fonça en avant, visant à lui écraser la sphère directement dans la poitrine. Bran la vit venir, mais il n'y avait pas le temps d'esquiver. Il se prépara, ferma les yeux et attendit l'impact qui le mettrait fin.
C'en était fait. C'était ainsi qu'il mourrait. Il n'avait même pas eu le temps pour son dernier moment. Il attendit — et attendit.
Un craquement net résonna dans le couloir et il ouvrit les yeux, et soudain, le bras du Mage fut projeté en arrière alors que quelque chose s'enroulait fermement autour — un fouet, scintillant d'énergie.
Le Mage siffla de surprise, tirant sur son bras, mais le fouet tenait bon.
Et alors, Bran entendit la voix qu'il avait désespérément attendue.
« Cela a pris plus de temps que prévu pour me débarrasser de vos sbires. »
Seigneur Arzan. Une vague de soulagement submergea Bran. Il ne mourrait pas, pas quand son seigneur était là, juste à côté.
Seigneur Arzan s'avança dans le couloir calmement — trop calmement, ses robes flottant autour de lui.
« Mais il semble que j'arrive juste à temps. » Seigneur Arzan inclina la tête sur le côté, étudiant le Mage tandis que Bran profitait de l'occasion pour reculer, sachant que son combat était fini.
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