Hajin, après un moment d'hésitation, se leva lentement de son siège. Il fouilla dans un carton de bouteilles d'eau stocké dans l'entrepôt. Il en prit assez pour tout le monde et les distribua une par une.
Un instant, un semblant de vitalité revint sur les visages des survivants épuisés. Finalement, Hajin s'arrêta devant Eden et lui tendit une bouteille d'eau et un mouchoir.
« Votre visage. »
Eden leva les yeux vers Hajin, interloqué par cette gentillesse soudaine.
« Le sang n'est pas parti correctement. Essuyez-vous avec ça. Et buvez un peu d'eau. »
Eden, qui fixait Hajin sans un mot, tendit la main pour prendre les objets. Avant qu'il n'ait pu formuler le moindre remerciement, Hajin s'assit brusquement face à lui.
« …Qu'est-ce que vous voulez ? »
Face à Eden qui demandait sur un ton réticent, Hajin lui présenta à nouveau la bouteille d'eau et le mouchoir.
« Je ne crois pas avoir pu vous dire merci tout à l'heure. »
Eden accepta l'eau sans quitter Hajin des yeux. Glou, glou. Même en buvant, il maintint le contact visuel tout du long. La bouteille était à moitié vide en deux gorgées.
Hajin, observant le visage de l'homme qui semblait plus détendu, s'y prit maladroitement.
« Merci infiniment de m'avoir sauvé sur scène. Sans vous, monsieur Jung Taegeon, j'étais fichu. »
Le sourcil d'Eden tressaillit légèrement. Lui qui plongeait dans les yeux charbon profond de Hajin, finit par verser de l'eau sur le mouchoir. Le tissu humide passa sur la tache de sang séché sur sa joue. Sous ce geste sans hésitation, la peau claire de l'homme, qui allait si bien avec ses yeux froids, rougit avant de pâlir tout aussi vite.
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
Eden, le froncement de sourcil accentué par l'odeur métallique du sang qui montait du mouchoir mouillé, reporta son regard sur Hajin.
« Vous êtes une personne connue. Tout à l'heure, j'étais trop sonné pour vous reconnaître… mais quand je vous ai entendu parler anglais au téléphone, j'ai su que c'était vous. Je vous ai vu à la télé. »
Il n'y a rien comme la télévision pour réchauffer une maison un peu trop silencieuse. Hajin aimait regarder la chaîne d'info qu'il avait l'habitude d'allumer chaque soir, et c'est grâce à ça qu'il avait découvert l'existence de Jung Taegeon quelques mois plus tôt.
L'homme face à lui, qu'on appelait Eden, ou Jung Taegeon. C'était le directeur du développement technologique pour la division aérospatiale de « Blueworks », le premier sous-traitant de défense américain au monde.
« Donc vous dites qu'Eden Jung, le directeur technique qui visite la Corée cette fois, est célèbre pour être le plus jeune directeur technique de l'histoire de Blueworks. C'est ça ? »
« Oh mon Dieu, est-ce son seul titre ? Le fait qu'il soit le premier cadre asiatique est aussi l'un des points marquants de son parcours. »
« En parlant de parcours marquant, ça me rappelle autre chose : le directeur Jung était à l'origine connu comme un ingénieur génie, pas côté gestion, non ? Je sais qu'il a conçu le système logiciel d'armement du F-27, qui est considéré comme le chasseur le plus menaçant qui existe. »
« Haha. C'est pas si surprenant qu'un ingénieur devienne directeur technique, mais ça prouve quand même qu'il en a les capacités. C'est impressionnant. »
« Honnêtement, plus que tout, je pense que le fait qu'il soit un ancien des forces spéciales est ce qu'il y a de plus inattendu. Je sais que la Delta Force est extrêmement difficile à intégrer, vu que c'est l'unité la plus forte des États-Unis… Bref, y a pas de fin. On se ferait pas critiquer pour écrire une bio comme ça ? »
Le protagoniste de ce badinage échangé entre un homme d'âge mûr aux tempes blanchissantes et une présentatrice au regard acéré n'était autre que Jung Taegeon. La moitié de la conversation lui était incompréhensible, il l'avait donc surtout écoutée sans y prêter attention, mais la dernière remarque de la présentatrice, « ancien des forces spéciales », était restée gravée dans sa mémoire pendant longtemps.
Était-ce pour ça ? Au moment où Hajin l'avait reconnu, il n'avait eu d'autre choix que d'accepter l'habileté meurtrière de l'homme avec le couteau.
Autant ses spécifications étaient impressionnantes, autant son physique n'avait rien à lui envier, et les articles qui le décrivaient avaient toujours le titre « visite en Corée » accolé, si bien qu'il l'avait vaguement identifié comme une sorte de célébrité.
Hajin posa son regard sur les lèvres particulièrement rouges de Jung Taegeon et attendit la suite.
« Monsieur le magicien. »
…Monsieur le magicien ? Face à ce titre plutôt ridicule, Hajin fit une grimace réticente. Eden avala un soupir comme s'il devenait une nuisance.
« Les remerciements sont inutiles. Si vous y réfléchissez, je ne vous ai jamais sauvé, monsieur le magicien. »
……
Il ne connaît pas… mon nom ? Pour venir jusqu'à Sangwon, qui était quand même loin de Séoul, juste pour voir un spectacle, il pensait qu'il connaîtrait au moins son nom. Hajin, qui se grattait la tête, allait rectifier ce titre absurde sorti de sa bouche.
« Il nous fallait un endroit où nous cacher, et il se trouve que vous, l'hôte du spectacle, étiez sur scène. Inutile d'y attacher une grande importance. »
La bouche de Hajin se referma net. L'homme n'était pas humble. Bien qu'ils n'aient pas beaucoup échangé, Jung Taegeon avait clairement un mur invisible.
Ce n'était pas simplement une question de méfiance envers les gens. C'était manifestement le genre de type à ne s'intéresser à rien d'autre qu'à lui-même, ou aux siens. Impossible que Hajin, qui gagnait sa vie grâce aux réactions des autres, ne le remarque pas.
Hajin, humectant ses lèvres sèches, haussa les épaules.
« …Quand même, au final, on s'est sauvés mutuellement. Y a pas de mal à dire merci. »
« D'accord, alors. »
Eden répondit froidement et baissa les yeux. Son regard fut vite capté par le mouchoir mouillé qu'il tenait.
« J'aimerais le laver et vous le rendre, mais la situation ne le permet pas. Je suis désolé. »
« C'est bon. Gardez-le. »
« Merci. »
Contrairement à ses mots brefs, il exprimait « désolé » et « merci » sans la moindre hésitation. À le regarder comme ça, il ne semblait pas avoir une personnalité particulièrement stéréotypée. À première vue, on dirait un robot qui n'aurait appris que le strict minimum d'étiquette à observer….
L'homme, qui tripotait le mouchoir mouillé, leva soudain les yeux. Leurs regards se croisèrent à nouveau. L'homme avait l'air perplexe, comme s'il se demandait pourquoi Hajin était encore assis face à lui.
« Y a-t-il autre chose que vous vouliez dire ? »
……
Momentanément tendu, Hajin laisse échapper une toux sèche, keumkeum. La vraie raison pour laquelle il avait cherché l'homme… D'une manière ou d'une autre, le résultat semblait évident même sans en discuter. Hajin s'y prit difficilement.
« Je suis désolé, mais j'ai une bonne ouïe. Je suis vif d'esprit, aussi. »
Eden cligna lentement des yeux face à Hajin qui se présentait tout à coup.
« Je suis aussi plutôt doué… keum, pour comprendre l'anglais. »
……
Une légère contrariété commença à poindre dans ses yeux posés sur Hajin. Hajin frotta ses paumes qui s'humidifiaient sur ses cuisses et continua.
« Quelqu'un de votre stature, monsieur Jung Taegeon… puisque vous avez une certaine position, je me suis dit que c'était une situation où des gens pourraient venir vous chercher d'ailleurs. J'ai entendu par hasard que vous mentionniez un avion de transport au téléphone tout à l'heure… »
D'après l'appel de l'homme, il connaissait déjà l'identité du virus et anticipait même la situation au cas où il ne pourrait pas monter dans l'avion de transport. Il semblait aussi discuter de plans futurs avec l'homme aux lunettes.
On le devinait même sans posséder un sens aigu. L'homme face à lui était sa seule bouée de sauvetage pour sortir d'ici vivant.
« Vous oubliez ? La nouvelle technologie radio de "Jin-Hwa Tech" qu'on devait recevoir. Elle est à l'Institut de recherche de Yong-Un. Dans le pire des cas, j'ai l'intention d'aller là-bas, donc dites-leur d'attendre, que ça prenne quelques jours ou quelques mois. »
De plus, son plan final incluait Yong-Un. Il n'avait pas tout compris, mais le mot « Yong-Un » était resté gravé dans l'oreille de Hajin. La ville de Yong-Un, c'était là que se trouvait « Neverland », où son petit frère Junseok était piégé.
« Est-ce que vous partez peut-être demain ? »
À la question hésitante de Hajin, le sourcil d'Eden tressaillit.
« Haa. »
Sans cacher son soupir las, il baissa la voix.
« Arrêtez de tourner autour du pot et dites ce que vous voulez, simplement. »
C'était la réaction attendue, mais Hajin ne put s'empêcher de se rétracter comme un gamin pris en flagrant délit de vol de glace au supermarché.
L'homme ne lui laissait aucune ouverture et continuait de le presser.
« Si vous n'avez rien, vous feriez mieux de retourner à votre place. »
« C'e… »
« Quoi que ce soit, je ne peux pas vous donner la réponse que vous voulez. »
« Emmenez-moi avec vous. »
Hajin balança les mots comme s'il commettait un crime.
« Je ne causerai aucun souci et je ferai bien. Comme tout à l'heure, j'aiderai pour tout ce dont vous avez besoin. Donnez-moi juste un rôle, et je ferai tout ce que vous demanderez… Laissez Miso et moi monter dans l'avion de transport aussi. »
Il devait sortir vivant. Il devait sortir, n'importe où, et se rendre à Yong-Un où était Junseok. Il savait que demander à un parfait inconnu de les prendre, elle et lui, était une requête plutôt absurde, mais avec sa vie en jeu, il avait l'impression de devoir s'accrocher sans vergogne à n'importe quoi.
L'homme scruta le visage désespéré de Hajin qui le regardait et resserra l'espace entre ses sourcils. Après un court silence, ses lèvres s'ouvrirent lentement.
« Hmm, vous m'avez donné de l'eau et un mouchoir pour me dire ça… »
Puis il lâcha un rire froid, comme s'il trouvait ça absurde.
« Pour un échange équivalent, ça me semble un peu léger. »