Eden, qui avait observé le profil concentré de Hajin, écarta légèrement le rideau pour vérifier la situation dehors. Les cris désespérés des gens qui suppliaient qu'on les sauve s'étaient, à un moment donné, brusquement tus, comme s'ils n'avaient jamais existé.
« Krrreuh... Keudeuk, kkadeudeuk... »
Un bruit primitif de mastication, semblable à celui d'un animal qui, sa chasse terminée, arrache la chair des os, s'élevait de partout. La distance était d'environ quinze mètres ; l'escalier des égouts dont avait parlé Do Hajin était plus proche que prévu, et près de lui, deux zombies erraient, le cou tordu. La porte de l'escalier était grande ouverte. C'était le moment idéal pour bouger.
Eden tourna la tête et fit signe aux autres. Hajin prit dans ses bras l'enfant, qui avait cessé de pleurer. Derrière lui, Park Chunbeom et Jeffrey se mirent en file.
Sans autre signal, le rideau fut ouvert d'un coup. Eden s'élança sans hésiter. Pris de court, Hajin le suivit en hâte, et derrière eux, les autres hommes se mirent eux aussi à courir dans la précipitation.
« Kyak... ! »
En tête, Eden planta son couteau dans l'œil du zombie qui se tenait juste devant l'entrée de l'escalier. D'un geste expert, il tourna le manche et poussa la lame vers le haut. Après avoir traversé le globe oculaire mou, la lame brisa l'os sphénoïde et s'enfonça dans le cerveau. Le cerveau transpercé, le zombie bascula en arrière, tout simplement.
Alertés par ce vacarme inattendu, les zombies sur la scène se ruèrent vers eux en groupe. Le plancher de la scène se mit à trembler comme sous l'effet d'un séisme.
Hajin ne se retourna pas et se contenta de courir, les yeux droit devant lui. Il serra plus fort l'enfant dans ses bras. Ses épaules commençaient à être trempées. L'enfant pleurait en silence.
« Ça va, ça va. »
Tout en consolant l'enfant, Hajin se jetait un sort à lui-même. Grâce à l'homme qui dégageait le chemin devant lui avec assurance, il put dévaler l'escalier sans trop de difficulté. De temps en temps, l'homme se retournait pour vérifier l'état de Hajin et de l'enfant.
« À gauche ! »
Au cri de Hajin, l'homme changea vivement de direction.
« Tout droit ! Jusqu'à la troisième porte en acier ! »
En face, un zombie fonçait vers eux à une vitesse terrifiante.
Tandis que Hajin, horrifié, hésitait un instant, Eden tendit son bras, serré dans la corde. Le zombie, qui traînait ses intestins hors de son ventre à moitié dévoré en courant, ouvrit grand la bouche. Eden lui enfonça son bras entouré de corde droit dans la gueule et leva son couteau.
Pouc ! La lame bien aiguisée se planta en plein milieu du front du zombie. Avant même qu'il ne tombe, Eden le repoussa par la poitrine pour le jeter au sol et arracha de toutes ses forces le couteau fiché dans son crâne.
Eden se remit à courir. Hajin, qui posa le pied sur la poitrine du zombie à terre, hurla sans s'en rendre compte.
« Ouaaaaaargh ! »
C'était une sensation qu'il ne voulait jamais revivre. On avait beau les appeler monstres ou zombies, ce qu'il venait de piétiner n'était rien d'autre qu'un cadavre au ventre éclaté. Le choc psychologique était immense.
Tandis qu'il n'arrivait pas à reprendre ses esprits, la porte de la réserve se rapprochait peu à peu. Hajin se retourna pour vérifier le reste du groupe. Ils avaient visiblement entraîné un zombie avec eux en refermant la porte de l'escalier, car on voyait Jeffrey abattre frénétiquement son marteau.
« Ici ! Par ici ! »
Le but était sous leurs yeux. À ce rythme, tout le monde pourrait se mettre à l'abri dans la réserve sans que personne soit blessé. À cet instant, le sol se mit à gronder, comme frappé par un séisme. C'était la même chose que sur la scène, un peu plus tôt. Les yeux écarquillés, Hajin regarda droit devant lui.
« Fils de p... »
Eden ravala un juron. Une quantité effroyable de zombies déferlait du côté opposé en se bousculant les uns les autres. Cela se produisit au moment précis où Eden, arrivé devant la réserve, tournait la poignée ronde pour tirer la porte.
Clic.
Clic, clic.
Les regards de Hajin, paniqué, et d'Eden, furieux, se croisèrent au même moment.
La porte... ne s'ouvrait pas.
« Kyaaaaaah ! »
La horde de zombies se rapprochait de plus en plus.
« Merde, ouvrez cette porte ! »
Tandis qu'Eden poussait la porte de l'épaule comme pour l'enfoncer, Jeffrey et Park Chunbeom saisirent une à une les poignées des portes en acier voisines, qui n'y étaient pour rien, et les secouèrent. Aucune des réserves de matériel, solidement fermées, ne s'ouvrit.
Hajin posa l'enfant par terre, écarta Eden et frappa d'urgence à la porte de la réserve.
« Pardon ! Il y a quelqu'un ?! »
« Saloperie de merde... ! »
« Qui est là, Miso ? C'est moi, Do Hajin ! C'est Hajin ! »
Il supplia en martelant la porte jusqu'à en avoir les poings rouges.
« Je vous en prie, ouvrez la porte ! »
Soudain, la porte en acier fermement close s'ouvrit à la volée. Bang ! Hajin, qui s'était cogné la tête contre la porte, recula en titubant. Dans l'ouverture, Jeffrey, Park Chunbeom et Jeong Byeol disparurent rapidement à l'intérieur.
« Do Hajin ! Dépêche-toi ! »
Une main jaillit de la réserve. Hajin y entra comme aspiré, et Eden le suivit juste après.
« Kyaaaak ! »
Bang ! La porte se referma de justesse. Une série de fracas assourdissants, comme une bombe qui explose, suivit aussitôt. La horde de zombies restée dehors se jetait de tout son poids contre la porte de la réserve.
Tombé sur le sol poussiéreux, Hajin toussa. En relevant la tête, il vit une nuque familière. Miso, les cheveux noués en un chignon serré, verrouillait la porte de la réserve.
Bang ! Boum ! L'assaut était si violent qu'il n'aurait pas été étonnant que la porte en acier sorte de ses gonds.
« Hah, hah... haa... »
Son cœur battait de façon anormale, au point que ses tempes palpitaient. Peu après, les zombies qui martelaient la porte en acier se calmèrent. Krrreuuuh... Le vacarme cessa sur un dernier hurlement étrange, pareil à une gorge qu'on racle.
À part le bruit des respirations, personne n'osait ouvrir la bouche. L'endroit était plongé dans un silence sinistre.
Toute la tension quittant son corps, Hajin s'allongea à plat sur le sol. Sa respiration ne se calmait pas. Sa poitrine se soulevait et retombait. Sa tête était si brûlante que même les yeux ouverts, il ne voyait que du blanc.
« Heuk, heup... monsieur... »
À ce moment-là, les sanglots de l'enfant résonnèrent dans la réserve silencieuse. Comme en réponse, bang ! Quelque chose heurta la porte en acier depuis l'extérieur. Effrayée, l'enfant retint son souffle et plaqua ses mains sur sa bouche. Les monstres réagissaient manifestement au moindre bruit.
« Putain, cette porte... »
Eden cracha un juron, comme s'il trouvait absurde la situation de tout à l'heure, où ils avaient failli se retrouver piégés sans rien pouvoir faire. Hajin frotta sa poitrine douloureusement serrée et leva les yeux vers l'homme debout à côté de lui. Il essuyait nerveusement une tache de sang qui avait giclé sur sa joue.
« ... Excusez-moi », dit Hajin.
Il avait ouvert la bouche comme possédé, en s'adressant à l'homme.
« Pourquoi est-ce que vous... maniez le couteau... comme ça... »
Eden fronça les sourcils en baissant les yeux vers Hajin, qui lui marmonnait quelque chose. Le visage du magicien était livide. Il avait l'air si hébété qu'il ne semblait même pas savoir ce qu'il racontait.
« Vous êtes si... naturel... quand vous l'utilisez sur des gens... »
« Des gens ? »
Les mains sur les hanches, Eden lui lança un regard noir.
« Parce que ça, pour vous, ce sont des gens ? »
Que ce soit un mécanisme de défense déclenché par l'irréalité de la situation ou que son tempérament soit simplement aussi féroce, la réplique de l'homme était aussi tranchante que le couteau qu'il brandissait plus tôt. Pour quelqu'un qui venait de risquer sa vie en courant jusqu'ici avec eux, c'était une attitude plutôt froide.
Pendant ce temps, Miso s'effondra à côté de Hajin épuisé. Elle se frotta le visage à sec avec les mains, puis enfouit son visage contre la poitrine de Hajin, toujours allongé. Elle retenait de toutes ses forces les sanglots qui menaçaient d'éclater.
« Do Hajin, espèce d'idiot... haa, j'ai cru qu'ils t'avaient eu toi aussi, j'étais vraiment... »
Hajin, qui écoutait en silence la voix étouffée de Miso, leva ses yeux hagards. ... Toi aussi ? L'air interrogateur, Hajin se redressa lentement en position assise. Il reprit une profonde inspiration en ôtant sa veste, sale et poisseuse de sang et de poussière.
« Où est Jinwoo ? »
À sa question, Miso renifla une fois et secoua la tête.
« ... Je ne sais pas. Juste... le message radio qui nous disait de fuir, c'est la dernière chose que j'ai entendue. »
« ... »
« Il est sûrement juste blessé. »
Miso avait vu de ses propres yeux ceux qui, mordus et blessés pendant qu'ils fuyaient jusqu'ici, se transformaient en monstres en un rien de temps. Mais elle ne put se résoudre à dire que l'assistant Jinwoo était sans doute mort, ni qu'il était sans doute devenu un monstre. Elle sentait qu'il ne fallait pas.
« ... »
Un bref silence passa. Hajin, qui pressait ses tempes douloureuses, finit par baisser la tête vers le sol. Lui non plus ne put se résoudre à dire qu'il était au moins soulagé qu'elle soit saine et sauve. Le visage de l'assistant, qui l'avait poussé dans le carrosse transparent en lui disant de tenir bon avec un grand sourire, passa devant ses yeux.
Parce qu'il n'arrivait toujours pas à croire à toute cette situation survenue en si peu de temps, Hajin dut serrer ses mains tremblantes en poings.
« Et les agents de sécurité ? Il y en avait partout dans la salle de spectacle. »
Quand il posa la question d'une voix étranglée, le visage de Miso s'assombrit d'un coup. Se mordant la lèvre inférieure, elle secoua la tête.
« Tu as dû le voir en venant. Ces saletés de monstres... même la police n'arrivait pas à les tuer. »