Hajin, vêtu d'un imperméable, protégeait le long corps de Pie avec le grand parapluie qu'il avait ramassé aux bains publics. À côté de lui, Eden marchait, la capuche de son coupe-vent rabattue sur la tête.
Grâce à la bruine, qui semblait toujours sur le point de cesser sans jamais s'arrêter, ils purent avancer sans difficulté. En suivant la route au lieu de devoir emprunter le difficile chemin forestier, ils mirent beaucoup moins de temps que prévu.
Ils n'étaient plus qu'à un peu plus de deux heures de Neverland. Avec la destination juste sous ses yeux, une tension inédite s'installa sur le visage de Hajin. Une angoisse diffuse flottait dans son cœur depuis le début, mais il s'efforçait consciemment de détourner le regard et de repousser ces pensées.
Peut-être parce qu'il était devenu nettement moins bavard, il sentait de temps à autre le regard d'Eden se poser sur lui. Pourtant, au lieu de poser des questions futiles ou indiscrètes, Eden marchait simplement en silence, en calquant son pas sur le sien.
Même s'ils n'échangeaient pas un mot, Hajin savait qu'Eden faisait attention à son état. Comme s'il comprenait parfaitement ce cœur plus inquiet du pire scénario qu'heureux des retrouvailles. Au lieu de lui dire que tout irait bien, Eden restait simplement à ses côtés, et ce profil solide était pour Hajin d'un grand réconfort.
Perdus chacun dans leurs pensées, ils entrèrent dans un nouveau quartier. Des taches de soleil éclatant perçaient entre les nuages sombres et lourds.
Hajin cligna lentement des yeux en mémorisant le paysage alentour. Sur la droite de la rue s'étendait un quartier commerçant central où se concentraient les hôpitaux, et sur la gauche se trouvaient un magasin d'articles ménagers façon entrepôt et une résidence d'immeubles. Après une école primaire dotée d'une grande cour, une petite papeterie de quartier apparut.
Au moment où il allait passer devant, Hajin sentit soudain qu'on lui empoignait l'épaule.
« Attends ici un instant. »
« Hein ? »
Sur ces mots, Eden se glissa à l'intérieur de la papeterie, dont la porte cassée pendait de travers. Tandis que Hajin montait la garde devant la boutique, l'air perplexe, Eden ressortit au bout de quelques minutes.
« Pourquoi ici, tout d'un coup ? »
« Prends ça. »
Au lieu d'une explication, Eden lui tendit quelque chose de familier. Dans sa paume blanche reposait un jeu de cartes rectangulaire et épais. L'émerveillement se répandit peu à peu dans les yeux qui contemplaient les cartes à jouer.
« J'ai remarqué que tes doigts, Monsieur Do Hajin, ne restent jamais tranquilles. Je t'ai vu jouer avec cette feuille tout à l'heure. »
C'était une déformation professionnelle courante chez les magiciens. Ne pas supporter la sensation d'avoir les mains vides, et ne se sentir satisfait que lorsque les doigts s'activaient en tenant quelque chose... C'était une habitude qui leur valait facilement des reproches, parce qu'ils tripotaient sans cesse quelque chose, même en parlant, et que cela distrayait les autres.
En plus, comme sa tension s'ajoutait à son inquiétude pour Junseok, il gigotait aujourd'hui encore plus que d'habitude. Hajin comprit qu'Eden l'avait observé avec beaucoup d'attention, et son visage s'empourpra.
« Je n'y aurais jamais pensé. Merci beaucoup. »
Bien sûr, les cartes qu'il avait trouvées étaient de simples cartes de poker en plastique bon marché, pas des cartes destinées à la magie, mais c'était bien mieux que rien. Comme envoûté, il déchira l'emballage en papier, et un étui en plastique contenant les cartes en jaillit.
La fine boîte, qui avait l'air de pouvoir se briser en mille morceaux si on la laissait tomber, était en plus affreusement mal finie, mais cela suffit à faire naître un sourire satisfait sur son visage. Tandis que Hajin, comme à son habitude, retirait les deux jokers pour les glisser dans sa poche, il remarqua un autre objet dans les mains d'Eden.
« Qu'est-ce que c'est... ? Pourquoi une papeterie vendrait-elle un truc pareil ? »
« Je me le demande. Il y en avait tout un paquet sous le comptoir. »
Eden haussa les épaules et fourra une grande quantité de boîtes de préservatifs dans la poche avant de son sac à dos. Comme ils avaient déjà couché ensemble, Hajin ne voulait pas jouer les naïfs, mais devant la quantité absurde de boîtes de préservatifs, il ne put empêcher ses oreilles de le brûler.
« Monsieur Jung Taegeon, tu es vraiment un obsédé. »
Eden jeta un coup d'œil à Hajin, abasourdi, et retint un rire. En cas d'urgence, un préservatif pouvait servir de gourde et contenir jusqu'à un litre d'eau. Il les avait pris uniquement comme matériel de survie, mais il ne prit pas la peine de corriger le malentendu de Hajin.
Même s'il était curieux de voir comment Hajin réagirait s'il lui révélait qu'il comptait, désormais, continuer à jouir en lui sans préservatif.
« J'en ai pris beaucoup, alors essayons de tous les utiliser dans un avenir proche. »
Quand il dit cela avec une expression sérieuse et figée, Hajin s'étrangla en toussant.
« Où est-ce qu'on trouverait le t-temps pour ça ? »
« Le temps, ça se prend. »
« Et il n'y a pas d'endroit convenable... »
« Dehors, ce n'est pas mal non plus. »
Comprenant que c'était une conversation qu'il ne pouvait pas gagner, Hajin referma vivement la bouche. À la place, il rangea soigneusement dans son sac les cartes de poker qu'Eden lui avait trouvées, en laissant refroidir son visage en feu.
Ils marchaient de nouveau depuis un moment en s'éventant quand Pie laissa soudain échapper un grondement sourd, grrrrr, et baissa le corps. À cette alerte soudaine, Hajin et Eden se figèrent et regardèrent autour d'eux.
« ... »
« ... »
Le bruit des gouttes de pluie sur l'asphalte et celui de leurs respirations retenues par la tension emplissaient l'espace silencieux. Ils restèrent immobiles un moment, à balayer les environs du regard, mais ne décelèrent aucun signe de danger.
'... Qu'est-ce qu'il y a ?'
Avait-il simplement vu passer un insecte ? Hajin était en train de suivre le regard de Pie, qui grondait toujours en fixant quelque chose, quand...
« ... Aaah ! »
Un cri perçant éclata au loin, accompagné d'un vacarme. Surpris, Hajin jeta le parapluie qu'il tenait au-dessus de Pie et fouilla précipitamment son sac. Tandis qu'il cherchait frénétiquement la pince qu'il y avait rangée, il entendit quelqu'un courir à toutes jambes en trébuchant sur le sol.
Un zombie ? Mais la pluie ne s'était pas encore arrêtée, et la réaction de Pie était moins vive que d'habitude.
À cet instant, Eden poussa Hajin derrière lui et serra fermement sa hache. Se retrouvant soudain en position d'être protégé, Hajin tira désespérément sur le bas de la chemise d'Eden, qui s'apprêtait à avancer.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ne t'en mêle pas, cachons-nous ensemble ! »
Il regarda frénétiquement autour de lui, mais il n'y avait malheureusement aucune cachette convenable. Il se demandait justement s'ils devaient retourner en courant à la papeterie quand une femme, le visage ruisselant de larmes, apparut en courant vers eux.
En les apercevant tous les deux, la femme cria à pleine voix.
« Aidez-moi ! Je vous en supplie, sauvez-moi ! »
Sa voix était si pleine de terreur que la peur semblait contagieuse rien qu'à l'entendre. La femme, qui les avait rejoints en un rien de temps, s'effondra dans les bras de Hajin comme si elle s'évanouissait.
« Ugh... ! »
Il rattrapa par réflexe ce corps frêle et tomba sur les fesses. Au même moment, un grand groupe d'hommes surgit de la direction d'où elle avait couru.
Hajin repoussa les épaules de la femme tombée sur lui et se débattit pour se redresser. Même dans cette situation pressante, une expression de perplexité passa sur son visage.
Curieusement, la femme, qui pleurait si fort qu'elle en avait les yeux gonflés, sentait les fleurs. Ce n'était pas une façon de parler : elle sentait littéralement les vraies fleurs.
'C'est du parfum ?'
En plus de ce parfum trop sucré, une odeur propre de shampoing émanait du corps de la femme. À une époque pareille, dans un quartier pareil, il n'avait jamais vu personne se promener aussi soigné, si bien que ses doutes ne pouvaient que grandir.
Tandis qu'il examinait rapidement la femme tremblante, qui sanglotait en suppliant qu'on lui laisse la vie sauve, une voix ignoble s'éleva derrière elle.
« Notre petite jolie, tu cours drôlement vite pour rien, hein ? »
Le choc de cette réplique ringarde, qu'on n'entendrait même pas dans un film de série B, fut bref. On lui saisit brutalement l'avant-bras, et une force puissante le tira vers le haut. Surprise, la femme qu'il tenait dans ses bras se releva elle aussi en titubant en même temps que Hajin.
C'était nul autre qu'Eden qui avait relevé de force Hajin, empêtré avec la femme.
« Écartez-vous de lui. »
Il jeta un regard à la femme, le visage impassible. Hic... ! La femme ravala un sanglot, tressaillit et se cacha derrière Hajin. Pendant tout ce temps, un flot ininterrompu d'insultes et de harcèlement sexuel leur parvenait aux oreilles.
« Oppa va être triste si tu continues à t'enfuir alors que je ne t'ai encore rien fait, hein ? »
Les hommes devant eux puaient la crasse et ne cessaient de répéter ce surnom écœurant de « petite jolie ». L'un d'eux baissa même son pantalon jusqu'aux cuisses et se livra au geste grotesque de donner des coups de bassin.
« Snif... Bande de malades, vraiment... »
Dégoûtée par ce harcèlement répugnant, la femme frissonna et se cacha désespérément derrière Hajin.
Hajin envisagea la possibilité que la femme et le groupe en face d'eux soient dans le même camp, mais les chances semblaient presque nulles. L'apparence de la femme, dont le col était propre bien qu'elle soit trempée, ne pouvait même pas se comparer à celle des hommes qui empestaient la crasse.
Il examina rapidement le sac à dos blanc que la femme portait à l'épaule. Dans le sac à moitié ouvert se trouvaient des objets comme des gants chirurgicaux en latex et un stéthoscope, et un badge portant le nom de « Seong Dayeon » était accroché à la poche avant.
À cet instant, un homme qui portait une cicatrice de couteau sur une joue fit un pas en avant et s'adressa à Eden et Hajin.
« Messieurs. Si vous avez un peu de jugeote, vous feriez peut-être mieux de vous retirer, non ? »
Dès que ces paroles absurdes furent prononcées, Hajin jeta un coup d'œil à Eden. Comme il s'y attendait, son visage débordait d'agacement.
La situation de Hajin n'était pas différente. Ils devaient entrer à Neverland avant que la pluie s'arrête, et voilà que ses nerfs étaient à vif parce que ces déchets surgis de nulle part leur faisaient perdre leur temps.
De plus, ce qu'ils s'apprêtaient à faire n'était pas un simple vol pour survivre. On ne lisait pas la moindre trace de culpabilité sur leurs visages, alors qu'ils présentaient avec désinvolture leur projet de briser le corps et l'âme d'une personne plus faible.
Hajin repensa aux meurtriers qu'il avait croisés au ranch de Misan et réprima une violente envie de vomir.
À cet instant, une réplique choquante sortit de la bouche d'Eden.
« Ça ne m'intéresse pas, alors faites ce que vous voulez de la femme, prenez-la ou laissez-la. »
Hajin, comme s'il venait de recevoir un grand coup sur la tête, se tourna vers lui, bouche bée. La femme aussi sembla choquée par ce retournement inattendu et poussa un cri perçant.
Devant la proposition sans hésitation d'Eden, l'homme à la cicatrice de couteau éclata d'un rire satisfait.