Le groupe reprit la route. À mesure qu'ils s'approchaient de Yongun, il devenait de plus en plus difficile d'échapper au regard des zombies.
Si c'avait été un jeu, on aurait dit que la difficulté avait bondi de plus de deux niveaux d'un coup. Lorsqu'ils tombèrent sur une horde qui défonçait les fenêtres des immeubles pour sauter dans le vide comme pour se suicider, pour la première fois depuis longtemps, ce ne fut pas seulement un frisson qui lui parcourut l'échine, ce furent ses genoux qui flanchèrent.
Ni les routes, ni les villes, nul part n'était plus sûr.
Boum... ! Ba-boum... ! Les zombies pleuvaient du ciel. Les monstres écrasés au sol, le bas du corps tordu et les globes oculaires crevés, se lançaient vers le groupe d'une manière grotesque. Face à cet spectacle d'horreur qu'ils n'avaient pas revu depuis longtemps, tous restèrent figés sur place.
« Putain, c'est quoi tous ces connards !! »
Sur le cri de Jeffrey, le groupe se mit à courir sans regarder ailleurs que devant. Il allait de soi qu'être écrasé par un zombie qui saute d'un immeuble signifiait la mort instantanée. L'enfant, blotti dans les bras d'Eden, hurla, et Hajin se lança sur les traces de Pie qui filait en tête.
La nausée lui monta à l'odeur d'ammoniac et de sulfure d'hydrogène qui émanaient des zombies. On aurait dit que ses poumons, gonflés à bloc comme des ballons, allaient éclater ! d'un instant à l'autre. La bouche pâteuse, il sentit pour la première fois depuis longtemps un goût métallique lui remonter à la gorge.
La sueur lui coulait du front sous le soleil de plomb, lui piquant jusqu'aux yeux. Hajin grimaça de douleur mais continua de courir pour sa vie.
« Non, c'est pas possible, ils sont trop rapides... ! »
La plupart des zombies qui avaient sauté des bâtiments étaient dans un état de décomposition avancé, pourtant leur vitesse de course et leur férocité étaient terrifiantes. Leur endurance surpassait de loin celle d'un zombie fraîchement transformé.
Les zombies qui s'étaient lamentablement écrasés au sol, comme s'ils ne pouvaient pas rater la proie fraîche qui s'offrait à eux, traînèrent leur bassin broyé et rampèrent sur le sol comme des serpents.
Eden, tout en cherchant un endroit où se cacher, continuait d'encourager le groupe qui courait.
« Ne regardez pas en arrière et continuez de courir ! »
Quoiqu'ils courent de toutes leurs forces, les monstres restaient à portée de bras. Les premiers zombies qui avaient sauté de l'immeuble ne pouvaient pas prendre de vitesse parce que leurs os étaient brisés ou qu'un côté de leur tête avait éclaté, mais les autres zombies qui avaient atterri sans encombre par-dessus eux avaient des membres relativement intacts, et fonçaient donc à plein régime.
« Kaaaargh— ! »
« Glou, gak ! »
Sa vision blanchit dans cette poursuite implacable. On aurait dit que la dernière goutte d'humidité de son corps s'évaporait en sueur. Hajin ignora l'ordre d'Eden de ne pas se retourner et tourna la tête sans s'en rendre compte.
Il vit une dizaine de zombies et, derrière eux, d'autres zombies qui rampaient vite au sol. S'il existait une image de l'enfer, ressemblerait-elle à cela ? Il allait de soi qu'un faux pas les transformerait en nourriture pour zombies en un clin d'œil.
« Kiiiiik— ! »
Le zombie qui courait en tête tendit son bras pourri et griffa l'air. Même avec une épaule excessivement pliée, sa vitesse et sa puissance d'attaque étaient terrifiantes. Hajin scruta rapidement le sang séché qui tachait la zone sous le nez du zombie et sa chair pendante. D'un coup d'œil, on aurait dit qu'il était devenu zombie depuis longtemps.
« Pas possible. Mais il est si rapide ? »
D'après son expérience jusqu'ici, c'était un nouveau type de zombie qui ne figurait dans aucune de ses données. Hajin se tourna à nouveau vers l'avant, le visage perplexe. Eden, qui courait devant, tendit la main comme s'il l'attendait et pointa un panneau indiquant un réservoir au loin.
Le visage d'Hajin, qui avait compris le signal, se teinta de désespoir.
« Je sais pas nager !! »
« Saute dedans d'abord ! Je gère le reste ! »
La sensation dans la plante de ses pieds, qui dégageait de la chaleur, s'émoussa, et lorsqu'il atteignit un état d'extrême où il ne sentait même plus son essoufflement, un panneau indiquant le sentier périphérique du réservoir apparut. Les zombies, qui auraient dû être écrasés et distancés à cette distance, continuaient de pourchasser le groupe rapidement.
Bientôt, un réservoir ressemblant à un lac aux reflets scintillants se dévoila. De l'autre côté, une crête montagneuse courbée était visible. La montagne, teintée de vert, et les vagues qui embrassaient la lumière du soleil. En contraste avec ce paysage pittoresque et magnifique, le désespoir colorait le visage d'Hajin.
« Les sacs doivent pas être mouillés, enlevez-les et jetez-les d'abord ! »
Jeffrey balança violemment le sac qu'il portait sur un banc loin de là. Le reste du groupe, retirant leurs sacs à leur tour, sauta dans le réservoir avec Pie sans attendre. Splash ! L'eau tourbillonna et gonfla. Hajin barbota dans l'eau où flottaient des algues.
« Heuk... ! »
« Calme-toi et agrippe mon épaule, relâche ton corps. »
Tandis qu'Eden l'attrapait et le guidait, les zombies commencèrent à sauter dans le réservoir un par un.
« Gak ! Kagak ! »
« Guuuuuurgh ! »
Les zombies qui rencontraient l'eau ne pouvaient plus avancer et coulaient tels quels. Même les zombies qui rampaient vite sur le sol comme des araignées, traînant leur bas du corps brisé, perdirent l'esprit et culbutèrent dans l'eau. Près de trente monstres se noyaient tous dans le beau réservoir.
Maintenu par Eden, Hajin tituba puis sourit amèrement en découvrant Pie qui nageait tranquillement la brasse dans le réservoir. Byeol, qui était sortie la première avec Jeffrey, gloussa en regardant l'Hajin terrorisé.
« Tonton Hajini, t'es bête ? Tu peux juste utiliser la magie pour nager ! Quel nul ! »
Hajin, sans l'énergie de répondre, se contenta de secouer la tête et sortit de l'eau comme un rat mouillé. Il secoua sa chemise mouillée, couverte de brindilles et de carcasses d'insectes, et eut un haut-le-cœur tardif.
Loin de là, le réservoir où étaient tombés les zombies était toujours calme. Seuls quelques cadavres gonflés de gaz remontèrent tardivement à la surface.
Jeffrey grommela, fronçant les sourcils comme si sa blessure, au contact de l'eau, le piquait.
« Ces salauds, ils se cachaient quand il pleuvait, donc l'eau devait être leur point faible. Putain... c'est quoi tout ce bordel, d'un coup. »
« Beurk, je sais bien. »
Hajin, qui avait ravalé sa nausée encore quelques fois à l'odeur de poisson qui vibrait sur tout son corps, rejeta ses cheveux mouillés en arrière. Fwouh ! Pie secoua aussi son poil court, devenu mouillé comme des tiges d'algues.
« Allons récupérer nos sacs. »
Le groupe, en piteux état, reprit sa marche. Ils avaient désespérément besoin d'une douche, mais aucun endroit convenable pour un tel luxe ne se présenta au coucher du soleil. Au final, faire sécher leurs vêtements au soleil et prendre un bain de soleil fut le mieux qu'ils purent faire.
L'eau potable restante servit à désinfecter la blessure de Jeffrey, si bien que cette nuit-là, ils durent lutter contre une soif qui leur donnait l'impression d'avoir la gorge en feu.
***
Plus qu'un jour avant Yongun.
Comme leur progression avait été quelque peu retardée par la lutte contre les zombies, même la nourriture sur laquelle ils survivait à peine était épuisée, et tout ce qu'ils avaient pour mouiller leur gorge toute la journée fut une boisson énergisante périmée, obtenue en cassant un distributeur automatique. Le groupe épuisé résolut de dormir dans un endroit paisible pour aujourd'hui, au moins.
« Y a un complexe d'appartements là-bas, on va voir ? Ça a l'air un peu dangereux vu que c'est un grand complexe, mais... »
Hajin marmonna fatigué, fixant le ciel teinté de coucher de soleil d'un air absent.
Les appartements, qui avaient été réputés pour leurs prix élevés, avaient tous leurs derniers étages noircis et semblaient grotesques. Le groupe s'arrêta net et observa le complexe d'appartements, épais de l'odeur de la mort.
Avant, ils auraient frappé à la porte sans hésiter, même en prenant un risque, mais vu les zombies devenus particulièrement féroces ces temps-ci, entrer dans un grand complexe n'était pas différent d'un pari à pile ou face entre la vie et la mort. Après maintes tergiversations, le groupe finit par renoncer et reprit la route.
Ce fut lorsqu'ils se cachèrent dans les buissons pour éviter les zombies postés sur la route. Hajin, s'essuyant le front, se tourna vers le groupe derrière lui comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Quand j'ai regardé le GPS, y avait un magasin appelé "Rest" par ici. Je sais pas si c'est un bar ou un café, mais en tout cas, je pense pas que ce soit une mauvaise idée d'aller voir. »
C'était un magasin particulièrement mémorable parce qu'il était situé seul dans une zone calme où le seul quartier commerçant alentour était un complexe d'usines.
« Ça veut dire que je dors pas dans la rue aujourd'hui ? »
Byeol, ses cheveux crasseux attachés n'importe comment en une seule queue, demanda en se grattant la joue sale. Hajin sourit maladroitement comme s'il ne pouvait pas promettre, mais face au regard désespéré de l'enfant, il finit par acquiescer à contrecœur.
« Ouais, sûrement. Essayons d'aller là-bas aujourd'hui. »
Jeffrey et Eden, qui étaient d'accord avec l'avis d'Hajin, se levèrent aussi. Guidés par la présence sensible de Pie, le groupe se dirigea vers le magasin non identifié, évitant le regard des zombies.
Le magasin "Rest" n'était ni le café ni le bar auxquels ils s'attendaient, mais une librairie indépendante au concept de café-librairie en maison traditionnelle coréenne. Une forêt continuait derrière, et un grand sapin se dressait à côté.
Eden regarda à l'intérieur de la grande porte grande ouverte. Une maison à toit de tuiles, comme on en voit dans un village traditionnel coréen, avait été prolongée en forme de carré autour d'une cour centrale.
« Pie. »
Pie, dont on avait appelé le nom, franchit la porte bravement. Le groupe le suivit et entra à l'intérieur. Pie remua la queue et erra un moment avant de se fixer soudain dans un coin. Ouïne... Un gémissement plaintif se fit entendre. C'était un signal qu'il y avait un cadavre, pas un zombie.
Jeffrey, comprenant le signal, attrapa habilement Byeol et ressortit. Eden et Hajin ouvrirent la porte coulissante à panneaux de papier vers laquelle le regard de Pie pointait.
La première chose qu'ils virent furent quatre cadavres, allongés proprement sur un matelas d'un blanc pur.