Pour moi, le mot « étroit » avait, dans la grande majorité des cas, une connotation mentale.
Car, à l'époque moderne, on ne se trouve guère en situation physiquement étroite.
Certes, dans des cas particuliers comme le métro bondé, c'est une autre histoire, mais ce genre de situation reste évitable.
Pourtant, moi, maintenant, j'étais dans un état étroit dont je ne pouvais m'échapper.
« C'est... c'est douloureux. »
Lâché dans un souffle, cela fit paniquer Winona qui baissa la tête en hâte.
« Je... je suis vraiment désolée !
M... mais si je ne serre pas à ce point, le vêtement risque de se défaire. »
« C... c'est bon, je sais. Désolé, continue. »
Winona reprit son travail, visiblement craintive.
J'étais dans ma chambre, en train de me faire habiller par Winona.
J'aurais préféré m'habiller seul, mais ce n'était pas possible.
Il fallait que je passe en tenue de cérémonie.
Pour des vêtements de tous les jours, il suffit de les enfiler à la va-vite.
Mais pour une cravate, comme pour un kimono, il existe un code vestimentaire établi.
Je ne connais pas la manière de m'habiller, et je n'ai jamais eu besoin de l'apprendre.
Pour les nobles, la tenue de cérémonie va de soi, et il est de notoriété publique qu'une audience auprès de la reine exige normalement une tenue formelle.
D'habitude, on porte des vêtements amples, d'une coupe simple.
La tenue de cérémonie, elle, est si ajustée qu'elle enserre le corps, comprimant le ventre et l'entrejambe.
Le tissu est agréable au toucher, mais il moule trop le corps pour qu'on puisse en apprécier le confort.
Apparemment, depuis mon arrivée dans la capitale il y a deux semaines, Winona avait commandé ces vêtements à un couturier.
Enfin, c'était sur ordre de la reine, dit-on.
« Qu... qu'en pensez-vous ? »
L'habillage terminé, Winona me présenta un miroir.
Mouais.
Ça ne va pas.
Pas du tout.
Un pantalon et une chemise classiques, style médiéval.
Par-dessus un gilet au design un peu particulier, une veste ajustée.
Et pour finir, un manteau à une seule aile.
Ce manteau a une forme particulière : il ne descend que du côté droit.
Au dos est dessiné un symbole évoquant des branches et des feuilles, l'emblème national de Ristia.
Ce manteau aux armes du pays, en couvrant le côté de la main forte, signifierait qu'on dédie sa volonté à la nation.
Je suis droitier, donc à droite ; pour un gaucher, ce serait à gauche.
Il ne fait que couvrir, le bras n'est pas totalement caché, donc on ne peut pas y dissimuler une arme.
C'est sans doute une coutume ancestrale.
Cette tenue formelle serait réservée aux nobles, surtout à la haute noblesse.
Puisque je suis devenu marquis de second rang, on m'impose ce genre de vêtements.
Honnêtement, je n'en ai toujours pas le sentiment réel.
Je ne l'ai pas encore annoncé à ma famille.
Je pense leur écrire une lettre ce soir.
Deux semaines sans pouvoir les contacter, trop occupé.
Je m'égare.
De toute façon, les nobles de rang inférieur n'ont presque jamais l'occasion de rencontrer directement la famille royale ou la haute aristocratie, donc ils n'ont pas besoin d'une tenue aussi formelle.
Pour les salons de thé et les réunions mondaines habituelles, une tenue de cérémonie standard suffit.
Ce qu'on appelle un code vestimentaire.
En plus, c'est une tenue interdite aux roturiers, donc je n'ai pas d'équivalent japonais en tête.
Je n'ai porté que des costumes de cérémonie, des vêtements de deuil et des costards, alors le décalage est énorme.
Je n'ai pas le choix, je dois me présenter devant la reine, mais je ne peux pas me plaindre.
« Même un cheval aurait l'air mieux habillé que moi... »
« C... c... ça vous va, je trouve. »
Je me retournai vers Winona, le visage crispé.
Au moment où nos regards se croisèrent, elle détourna la tête réflexivement.
Même pas une politesse, Winona.
Je faillis sombrer dans l'autodérision, mais je secouai la tête.
Juste pour aujourd'hui. Et une heure tout au plus.
Il suffit de patienter pendant ce temps.
Allez. Ça va vite se passer.
Alors, sans me soucier de l'apparence, filons au château et bouclons ce rapport.
« Bon, on y va. »
« O... o... oui. »
Lorsqu'on se rend au château, il est d'usage qu'une servante accompagne.
Mais seulement jusqu'au château.
Winona, en tant que femme de chambre, ne peut pas entrer à l'intérieur.
En tout cas, pas dans mon cas.
Le fait de pouvoir faire entrer des domestiques ou des gardes dans l'enceinte dépend du rang de la personne.
Pour un dignitaire étranger, femmes de chambre et gardes sont inévitablement admis dans une certaine mesure.
Bien sûr, en petit nombre, mais pour les nobles du pays, même cela est rarement accordé.
Les hauts nobles obtiennent généralement le droit d'entrée pour leurs femmes de chambre, mais je suis un nouveau venu.
Même en tant que marquis de second rang, ce n'est que le titre, sans実績, et je pense que c'est surtout une décision unilatérale de la reine.
Lors de mon anoblissement, il y a eu pas mal d'agitation, d'ailleurs.
Je quittai la maison et me dirigeai vers le château avec Winona.
Hormis quand elle me guide, Winona marche invariablement deux pas derrière moi.
Si je ne lui adresse pas la parole, il n'y a pas de conversation, on marche seulement.
Quand nos yeux se croisent, elle détourne le regard, et je ne l'ai jamais vue sourire.
Soit elle se tortille maladroitement, soit elle bredouille « Avez-vous besoin de quelque chose ? » en tremblant.
Pourtant, le soir, elle demande si je n'ai pas besoin de ses services.
Honnêtement, je ne comprends pas ce qu'elle a en tête.
D'ordinaire peureuse et effacée, pourquoi devient-elle hardie pour la nuit ?
Je précise que je ne lui ai jamais demandé de m'assister pour ça.
Pas la moindre hésitation. Vraiment pas. Pas un millimètre.
D'ailleurs, il y a ça.
J'ai une promesse avec ma sœur, et je n'envisage pas de fréquenter qui que ce soit.
Je n'ai pas l'intention de construire une relation purement charnelle sans aller jusqu'au couple.
Et puis.
Si je le fais, je risque de ne plus pouvoir utiliser la magie.
Je suis vierge.
C'est peut-être grâce à ça que je peux utiliser la magie dans ce monde.
Je n'ai pas envie de risquer de perdre la magie pour le reste de ma vie, pour un unique plaisir.
En tout cas, pas pour l'instant.
Bref, je suis encore pur, innocent, au corps intact.
Non, je ne pense pas que l'acte souille, mais c'est une question de ressenti.
En tout cas, ma relation avec Winona ne s'est pas améliorée.
Plutôt empirée, même.
Presque inchangée depuis notre rencontre.
Elle me craint, reste sur la réserve, et moi je fais attention à elle, espérant juste rendre ce lien un peu moins mauvais.
Peut-être que ça restera ainsi indéfiniment.
Il y a des affinités, et parfois on n'y peut rien, je le sais.
Alors, pas la peine de forcer.
Avec le temps, on finira bien par s'habituer un peu.
Moi comme Winona.
Tandis que je pensais à tout ça, nous arrivâmes au château.
J'expliquai la situation aux gardes de la porte, et ils ouvrirent le portail.
« Bon, tu peux rentrer. Une fois fini, je rentre tout seul.
Pas la peine d'attendre. »
J'élimai d'emblée toutes les possibilités.
C'est son genre.
Elle aurait attendu ma sortie.
Pendant le traitement de la maladie de paresse, elle a passé presque tout son temps avec moi.
Elle aurait pu se reposer, mais comme j'étais éveillé, elle restait debout pour m'accompagner.
Parfois elle craquait et s'endormissait, mais elle était presque toujours avec moi.
Sérieuse ? Têtue ? Ou poussée par un sentiment de mission ?
Quoi qu'il en soit, vu ce précédent, j'ai pris l'habitude de dire à l'avance ce qui est autorisé, ce qui est inutile, et ce que je veux qu'elle fasse.
Pas parce que j'ai compris Winona, mais parce que j'ai trouvé naturellement une parade.
Je n'ai pas cerné sa personnalité.
Quand je parle le premier, Winona acquiesce à contre-cœur et me raccompagne jusqu'à ce que je disparaisse derrière la porte.
Le portail large de six mètres sur huit mètres de haut se referma avec un grave bourdonnement.
« Alors, par ici. »
Avec le soldat qui montait la garde, je me dirigeai vers l'entrée du château.