Les médecins nous conduisirent dans la pièce la plus au fond.
En chemin, nous traversâmes plusieurs chambres.
La raison était à peu près claire.
Comme à Istria, l'ordre de traitement.
Je ne savais pas encore selon quels critères il était fixé, mais il semblait que la séquence de prise en charge des patients atteints de la maladie de la paresse était déjà déterminée.
Sinon, ce serait injuste.
Non, le simple fait qu'il y ait un ordre est déjà injuste en soi.
Dès lors, s'en tenir scrupuleusement à l'ordre publiquement établi est l'essentiel.
Sans cela, chacun réclamerait à corps et à cris d'être soigné en premier.
Le vieux médecin, non, celui qui s'était présenté comme le docteur Row, nous mena, Winona et moi, devant une pièce de l'établissement.
« — Voici. »
Le docteur Row se retourna vers nous, le visage tendu.
Derrière lui, plusieurs médecins et infirmiers suivaient.
Ce lieu était un établissement spécialisé pour les malades de la paresse, mais comme ils y assuraient aussi les traitements palliatifs, ils ne pouvaient pas mobiliser tout le corps médical.
Quand j'acquiesçai, le docteur Row frappa et ouvrit la porte.
L'intérieur n'était pas spacieux.
À peine de la place pour quelques personnes.
Un lit, quelques meubles et une chaise, rien de plus.
Sur une étagère, un vase contenait une unique fleur fraîche.
Assis sur la chaise, un homme d'une trentaine d'années.
Maigre, le teint blafard, exténué.
Sur le lit gisait un garçon de mon âge.
Évidemment atteint de la maladie de la paresse.
Il fixait le plafond sans bouger.
Je ne percevais aucun mana.
« D-docteur. Est-ce, est-ce que… un médecin est venu d'Istria !? »
« …… Oui. »
Le docteur Row afficha une expression complexe.
Lui qui m'avait supplié, il ne me faisait pas encore entièrement confiance.
Son cœur devait être rempli d'inquiétude.
« Qu-quand ? Le médecin, c'est qui !? »
L'homme nous inspecta un par un.
Mais parmi nous, les seuls visages qu'il ne connaissait pas étaient ceux de Winona et moi.
Et Winona avait clairement l'allure d'une servante.
Il ne restait plus que moi.
Son visage espoir se teinta d'une déception évidente.
« Ce n'est pa… c-cet enfant… ? »
« …… Oui. C'est lui, le docteur Sion Orstein, qui a soigné des malades de la paresse à Istria. »
À ces mots du docteur Row, l'homme éclata de rire tout en restant assis.
Ce qui habitait son regard, c'était le désespoir.
« Ah, ah, ah… C'est vrai, cette rumeur était mensongère, hein…
Encore, encore on nous a bernés. Nous… »
« N-non, il… il est… »
Il n'avait pas pu dire « le vrai ».
Le docteur Row hésita, tergiversa, ne sachant plus quelle attitude adopter.
J'entrevis un pan du passé qu'avaient traversé ces médecins et ces familles de patients.
Ce n'était pas le moment pour un débat.
Je n'avais pas les mots pour le convaincre.
Alors la marche à suivre était tracée.
« Je suis un enfant. Mais il est factuel que j'ai traité la maladie de la paresse.
Vous ne me croyez peut-être pas. Pourtant, ne me laisseriez-vous pas tenter ?
Je ne lui ferai aucun mal. Il suffit de m'autoriser à le toucher. »
L'homme posa sur moi des yeux privés de lumière.
Quelle prunelle désespérée.
Quelles journées a-t-il traversées ?
« Juste toucher… ? Ah, ah, c'est ça.
Oui, vas-y. Après avoir touché, tu vas sûrement réclamer de l'argent, hein ?
Peu importe maintenant. Fais comme tu veux… »
L'homme se couvrit le visage de ses mains, abandonné.
C'était ce dont parlait le docteur Row.
Le désespoir de qui a perdu un grand espoir, sans doute.
Mais c'est prématuré.
L'espoir existe.
Pour le lui transmettre, je n'ai d'autre choix que de soigner.
Je me tins à côté de l'homme et posai la main sur la poitrine du garçon allongé.
Froid.
Pas de fièvre.
Il ne possédait absolument aucun mana.
« Je vais te guérir tout de suite, d'accord. »
En le disant, je commençai immédiatement à lui fournir du mana.
Après en avoir administré à plus de trois mille patients, j'ai maîtrisé une méthode efficace.
Autrefois, un traitement durait cinq minutes au maximum ; maintenant, deux minutes suffisent.
Ma main s'illumina.
Pourtant, seule moi peux percevoir cette lueur.
Aux yeux de tous, je ne fais que toucher le patient.
100, 105, 110.
J'augmente progressivement le débit de mana.
Même habitué à l'administration, j'ignore les effets néfastes d'un apport brutal.
Je dois procéder avec certitude, prudence et rapidité.
Au-delà de 200, le garçon réagit.
Ses paupières tressaillirent, ses doigts tremblèrent.
« …… Il vient de bouger. »
« Hein ? »
Au murmure du docteur Row, le père releva péniblement la tête.
Ils doivent le voir.
Le changement du patient.
« Il bouge, il bouge ? »
Oui, il bouge.
Il se rapproche inexorablement de la guérison complète.
Je continue l'apport de mana.
Bientôt, les clignements s'accélèrent, les doigts, la main, le bras se mettent en mouvement.
Dès que je dépasse 300, le regard de l'enfant se porte vers moi.
Simultanément, ma main brille intensément et tout le corps du garçon s'emplit de mana.
Le mana est revenu.
« Pa… pa… »
« O, oh, o… co-comment, c-c'est, un mir… miracle….
Aaaah ! Aaaaaaaah ! Tom ! Tooom !! »
Le père serre son fils retrouvé contre lui.
Je reculai d'un pas et poussai un soupir secret.
Dire que je n'étais pas tendu serait mentir.
L'inquiétude était là.
L'idée que je pourrais échouer m'avait traversé l'esprit.
Mais j'ai réussi.
Le père pleure en étreignant son fils.
Le fils, ne comprenant pas la situation, paraît déconcerté.
Autour du docteur Row, médecins et infirmiers poussent des cris qu'on ne sait dire s'ils sont des acclamations ou des hurlements.
« V-vraiment guéri ! O-on a pu soigner la maladie de la paresse !? »
« C-c'est incroyable, une chose pareille, vraiment… »
« Un miracle… on ne peut dire que ça. »
« Qu'est-ce qu'il a fait, lui ? »
La pièce s'embrase en un instant.
J'ai vu cette scène maintes fois.
Pourtant, je ne m'y habitue pas.
Voir la joie des gens me remplit à mon tour de joie.
Mais le temps de m'y plonger n'existe pas.
Les patients sont encore nombreux.
« Ça va. Il ne retrouvera pas une vie normale tout de suite, mais avec de la rééducation, il redeviendra comme avant.
Au début, sa voix sortira mal et son corps ne répondra pas, alors évitez de le forcer.
Docteur Row. Je vous laisse la suite ? »
« Ha… ha, oui. N-nous le confions à l'infirmière ici. »
J'acquiesçai avec aisance et adressai une parole au père en sanglots.
« Alors, prenez soin de vous. »
Pour aller vers le patient suivant, je m'apprêtai à sortir.
« A-ah, merci, merci beaucoup !
Merci ! Docteur Sion ! Merci, vraiment, a-merci ! »
Le père s'inclinait à répétition.
Encore une scène maintes fois vue.
Et pourtant, jamais je m'y habitue.
Si je regarde franchement leur visage, le cœur me serre au point d'en pleurer.
Mais si je le faisais à chaque fois, mon corps ne tiendrait pas.
Alors j'adopte comme toujours une attitude détachée.
« Non, ce n'est pas grand-chose… »
Je ne pus achever.
Je ne devais pas le dire.
Je me souvins que ce mot était scellé.
Parce que c'est énorme.
Leurs années de souffrance ne sont pas si légères.
Si je fais preuve de modestie, je méprise leurs épreuves.
Alors je dis ceci.
« Reposez-vous bien, aujourd'hui. Eh bien, prenez soin de vous. »
Quand la maladie frappe une famille, on est pourchassé par les jours, on vit dans la crainte constante, pas un instant de répit.
C'est fini. Enfin, on peut purement et simplement se reposer.
Je le sais.
Moi aussi, j'ai été comme ça.
« Allons, docteur Row. Direction le patient suivant. »
« Ha, hai ! Docteur Sion ! »
Le docteur Row, contrairement à tout à l'heure, affichait un sourire.
Il pleurait, pourtant son visage se raidissait de détermination, et il quitta la pièce.
Pas seulement lui : tous les médecins et infirmiers étaient dans le même état.
Tous se réjouissaient de la guérison.
Ce fait me réchauffa le cœur, et dans la foulée je pris conscience de ma mission.
Il faut soigner le plus de patients possible.
Le temps manque.
Une fois qu'un traitement a réussi, le fait qu'il est possible de guérir va se propager.
Dès lors, le chemin vers le traitement sera fluide.
Il ne reste qu'à soigner tant que le temps le permet.
« Vraiment… pouvoir guérir… »
Le murmure minuscule de Winona à mes côtés, je ne l'entendis pas.
Elle avait l'air absorbée par quelque pensée grave.
Je sortis de la pièce avec le docteur Row et les siens, et nous nous dirigeâmes vers la chambre du patient suivant.
Lorsque les traitements dans l'établissement furent terminés, le soir tombait.
Nombre de patients soignés : environ deux cents.
Malades de la paresse restants : environ neuf mille huit cents.