Quelques nuits plus tard.
Dans la chambre de ma grande sœur, je m'occupais d'elle.
Ce soir, j'ai pris le relais de Maman pour les soins de nuit.
Nuit de pleine lune.
La lumière de la lune éclaire le profil de ma sœur.
Même immobile, le corps de ma sœur continue de grandir.
En plus d'un an, elle a perdu beaucoup de graisse.
Elle n'est pas maladeusement maigre.
Mais son corps n'est plus en bonne santé comme avant.
Même si un traitement était possible, elle ne pourrait pas bouger normalement pendant un moment.
Je caresse la joue de ma sœur.
Elle est froide.
J'ai déjà fait circuler de la magie en elle.
À ce moment-là, j'ai déversé toute ma magie, mais au final, il n'y a presque pas eu de réaction.
Pourtant, une légère chaleur corporelle est restée.
La réaction est faible comparée à celle des patients légers, mais la magie a indéniablement affecté le corps de ma sœur.
Il manque manifestement une quantité écrasante de magie.
Avec plus de magie, la recherche progresserait, mais...
Le problème, c'est la méthode.
Il faut que je trouve quelque chose.
« Ça va. Je n'abandonnerai pas, tu sais. »
En regardant le visage endormi de ma sœur, je marmonne.
J'aimerais qu'elle redevienne vite celle qu'elle était en pleine forme.
Tout en pensant ça, je lève machinalement les yeux vers l'extérieur.
Un ciel où scintillent les étoiles.
Un changement apparaît dans ce ciel nocturne presque sans lumière.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Une couleur née du noir.
Cramoisi.
Le ciel sombre et stagnant commence à briller de façon maléfique.
Rouge. Cramoisi. Vermillon.
Un rideau de lumière rampe à travers le ciel.
La Nuit Écarlate.
Pas de doute.
C'est ce que j'ai vu cette nuit-là.
Pas possible.
Ça ne s'était pas produit depuis plus d'un an.
Pourquoi maintenant ?
Je redresse de force mes pensées confuses et me lève.
Rester comme ça, c'est dangereux.
Les soldats, les gens qui n'ont pas de lampes à éclair...
Je prends l'une des lampes à éclair posée sur l'étagère et la dépose près de ma sœur.
« Je reviens, grande sœur. »
J'attrape l'autre lampe à éclair et sors de la chambre pour réveiller Maman qui dort dans la pièce d'à côté.
Je frappe à la porte de Maman, et elle s'ouvre immédiatement.
« Qu-, qu'est-ce qui se passe ? »
« Maman. Désolé, occupe-toi de ma sœur ! »
Je lance ça et je cours immédiatement.
« Mon petit Sion, où tu vas !? »
« Le ciel est rouge ! Je dois prévenir le duc Balf !
Maman, ne sors pas, laisse la lampe à éclair allumée ! »
Je me précipite dehors.
Ce ciel, personne ne peut le voir.
Seuls ceux qui possèdent de la magie peuvent le percevoir.
Si je ne le dis pas, personne ne s'en apercevra.
Jusqu'à ce qu'ils se fassent attaquer par les démons invisibles, les Wraiths.
Aujourd'hui, Papa est du côté du village.
Il faut que j'y aille.
Je cours vers le manoir du duc Balf.
***
Même si le ciel est rouge, ça n'éclaire rien du tout.
Cette lumière, comme la magie, ne fait qu'affirmer sa propre existence, elle ne reflète la forme de rien.
Je cours.
Lampe à éclair en main, je foule le sol.
Il faut que je signale cette situation au plus vite.
Des gens vont en faire les frais.
Vu l'heure, il n'y a presque personne dans les rues.
Seuls mes pas résonnent dans ce calme.
Au loin, une petite lumière est visible.
C'est...
Je plisse les yeux et réalise que ce sont des soldats en patrouille.
Ils ont l'air d'être par paires, des soldats en armure qui marchent vers moi.
L'un est grand et fluet, l'autre petit mais obèse.
Ils portent non pas des lampes à éclair, mais des lanternes.
De quoi chasser le voile des ténèbres, c'est bien léger.
Ils pourraient m'interpeller quand on se croisera, mais je n'ai pas le temps de m'en occuper.
De toute façon, je les ignore et je file au manoir ducal.
Cette idée est corrigée sur-le-champ.
Ce que j'aperçois derrière eux.
J'accélère.
Je me penche en avant et concentre de la magie sous mes pieds.
Sur le mode sort continu, j'active Saut à chaque bond.
À chaque foulée, ma vitesse augmente.
Le décor défile.
Je dépasse les limites humaines, chaque pas couvre plus de trois mètres.
Pour que mon corps ne soit pas projeté en arrière, je m'incline vers l'avant.
Leur silhouette devient nette.
Les patrouilleurs me remarquent aussi, visiblement perplexes.
Mais je m'en fiche et je hurle.
« Derrière vous ! »
L'un des patrouilleurs se retourne instantanément, pris au piège.
Mais il ne remarque rien et se tourne à nouveau vers moi.
Merde !
Il est là, pourtant !
Juste là, un Wraith !
Comme prévu, ils ne le voient pas.
Ils n'ont pas de magie.
Pas de lampe à éclair non plus.
Pour le Wraith, ce sont des proies idéales.
« Arrêtez-vous ! Que faites-vous en pleine nuit ! »
Mon cri semble les rendre méfiants.
Mais je n'ai pas l'intention de répondre à ce genre de chose.
Juste devant les soldats.
Le Wraith est juste derrière eux.
Est-ce que j'arrive à temps !?
Je fais rebondir plus de magie sous mes pieds et active Saut.
Une petite stupeur intérieure.
En même temps, les soldats poussent des cris.
« Woa !? »
« Qu'est-ce que c'est !? »
Je suis dans le même état.
J'ai « sauté par-dessus les soldats ».
Saut est un sort fait pour se déplacer d'avant en arrière, de gauche à droite.
Principalement utilisé pour l'esquive, même en sautant vers le haut, on ne vole au maximum que deux mètres environ.
Jusqu'ici c'était ma limite, mais là j'ai « sauté à près de cinq mètres ».
Hein ?
Euh ?
Pourquoi ?
Tout en étant surpris par ma propre force, je mets le Wraith dans mon viseur.
« Kyaaaaaaa ! »
Le cri du monstre n'atteint pas les soldats non plus.
Les griffes du spectre s'abattent sur moi.
Je plane vers le Wraith.
Je rassemble ma magie.
Comme je peux réactiver au bout d'une seconde, l'ouverture est minime.
Sort continu.
Mes deux mains concentrent une magie dense.
État de concentration magique.
Impossible de changer de direction en l'air.
Le Wraith, qu'il le sache ou non, tend la main droit sur moi.
Je concentre le reste de magie sous mes pieds pour accélérer légèrement, et en même temps je décale mon angle de chute.
Un angle oblique qui surgit soudain sur la trajectoire rectiligne.
J'évite l'attaque du Wraith et mon bras touche sa tête.
« Gyaaaaa, aaaa ! »
Purification.
Le Wraith grimace de douleur et tente de se débattre, mais il n'a plus de force.
« Qu-, qu'est-ce que c'est que ce monstre !? »
« Hi, hii !? Qu-, quand est-ce qu'il est arrivé là !? »
Peut-être grâce à la lumière de la lampe à éclair, le Wraith est visible pour eux deux.
Non, c'est peut-être parce que je l'ai purifié.
Le corps du Wraith se carbonise, s'effondre, puis se disperse en brume.
À l'atterrissage, la lampe à éclair, incapable d'encaisser le choc, se casse.
C'est impressionnant de produire du verre à ce niveau de civilisation, mais dans ce monde, c'est très fragile.
La transparence n'est pas élevée non plus, et la production est faible.
Ces temps-ci, c'est devenu relativement courant, ceci dit.
Bref, c'est cassé, on n'y peut rien.
Cette fois, même les parties non vitrées sont foutues, donc vraiment rien à faire.
« Hé, toi. Tout à l'heure, t'as vu ça ? »
« Oui. C'est le monstre invisible dont on parlait il y a environ un an, le Wraith.
Il y en a peut-être d'autres qui ont envahi la ville. Prévenez les autres.
Avec une lampe à éclair, on voit l'ennemi et on peut l'empêcher d'approcher !
Mais les attaques à l'épée et telles ne marchent pas, faites attention !
Bon, je dois aller faire mon rapport au manoir du duc Balf, alors ! »
Je balance tout d'une traite et je m'apprête à repartir en courant.
« Hé, hé ! Pr-, prends ça ! »
Je me retourne : le soldat fluet me tend sa lanterne.
Effectivement, il n'y a pas d'autre lumière que les lampes à éclair.
Bon, si j'utilise Flare en continu, je verrai, mais je veux économiser ma magie au maximum.
Je prends la lanterne et je cours.
« Merci ! Alors ! »
« Fai-, fais gaffe à toi ! »
Interpellé dans le dos, je lève la main en réponse tout en courant.
Je sens des présences magiques çà et là.
Mauvais.
Les Wraiths envahissent la ville.
Ils existaient vraiment, eux.
C'étaient les monstres qui apparaissent lors de la Nuit Écarlate.
En un an, ce fait a été oublié.
Moi aussi, je pensais qu'il ne se passerait plus la même chose.
J'étais naïf.
J'ai négligé l'affaire des Wraiths à cause de la maladie de paresse.
Bon, j'avais bien fait produire et stocker des lampes à éclair, ceci dit.
C'est à peu près tout.
Faut pas traîner.
À chaque fois que je fouille le sol avec Saut, j'augmente ma vitesse.
Je vois des Wraiths à maintes reprises, mais si je les tue, mon rapport sera en retard.
J'ai hésité, mais je me suis dit que le rapport au duc Balf passait en premier, et j'ai continué de courir.
J'arrive au manoir du duc Balf en quelques minutes.
Il y a deux gardes, j'essaie de leur parler mais on me pointe une lance.
« Arrêtez-vous là ! Qui vive ! »
« Sion Ornstein ! J'ai un rapport urgent pour le duc Balf !
La Nuit Écarlate est là ! Dites-lui ça ! »
« La Nuit Écarlate ? Qu'est-ce que tu racontes ! Avant ça, c'est impoli de venir en pleine nuit ! Reviens demain ! »
Si j'étais un adulte en armure, la réponse aurait-elle été différente ?
Mais je suis un gamin.
Ils ne croiront pas les paroles d'un gosse qui débarque à une heure pareille.
Pourtant, je n'ai pas d'autre choix que de faire ça.
« Y a pas le temps pour ça ! Vite, le rapport ! »
Malheur, les gardes ne me connaissent pas.
Ils ont l'air recrues, manifestement pas flexibles.
En plus, ils ne peuvent pas faire confiance à quelqu'un qui visite en pleine nuit.
Alors qu'on n'a pas le temps pour des questions-réponses ici.
Les gardes n'ont pas l'intention de me laisser passer.
Au contraire, leurs yeux disent qu'ils me tueront au moindre geste suspect.
Je leur tourne le dos et m'éloigne de la porte.
Une présence soulagée me parvient de derrière.
Mais je stoppe net et me retourne sur-le-champ.
« Si tu t'arrêtes pas, gamin ou pas, t'auras plus la vie ! »
Sa voix tremble.
Il a clairement peur, mais je m'arrête pas.
J'accélère et saute direct.
Je fends les airs pour franchir la porte principale qui fait près de cinq mètres.
Mais l'altitude manquait, mon pied a heurté le sommet de la porte.
« Uwa ! »
Je tombe en poussant un cri.
Juste avant de toucher le sol, je concentre un Souffle sous mes pieds pour absorber le choc — raté, mon corps est propulsé n'importe où.
Après cinq, six roulades, l'élan faiblit enfin.
« I, ita... guh ! »
Je suis couvert de boue de la tête aux pieds, mais je parviens à me relever.
J'ai l'air d'avoir réussi à entrer dans la cour.
Devant la porte principale, les gardes me regardent, bouche bée.
Sans m'occuper d'eux, je frappe à la porte du manoir ducal.
« Duc Balf ! J'ai à vous parler ! La Nuit Écarlate — »
Avant que je finisse, la porte s'ouvre.
C'est le duc Balf en personne qui se tient là.
Il tient un chandelier, en tenue de nuit.
« Qu'est-ce que ce vacarme ! Mouh ? Ce n'est pas Sion !? Qu'est-ce qu'il y a !? »
« La Nuit Écarlate ! La Nuit Écarlate est venue ! »
« La Nuit Écarlate, dit-tu !? Sion, explique en détail ! »
Il réagit immédiatement.
Je lui explique vite fait, y compris la scène que je viens de voir.
« ...Moi je vois rien, mais toi tu le vois, Sion.
Mmh, mais si mes subordonnés ont confirmé l'existence des Wraiths, alors c'est sûr qu'ils existaient.
Serieux, ils sont vraiment venus ?
Uuh, je voulais croire qu'il s'agissait d'une erreur quelconque !
Faut faire ce qu'il faut, hein... Oï. »
« Ha ! »
On ne sait depuis quand, un homme en armure se tenait derrière le duc Balf.
« Corps de garde, gardes du champ de barrière, et aussi les gardes des portes, faites-leur préparer les lampes à éclair.
Convoquez l'unité de défense, distribuez-leur les lampes à éclair.
Il y a des lampes à éclair produites en stock au dépôt et à l'entrepôt spécial. Utilisez-les. »
« Est-ce bien nécessaire ? On avait jugé qu'il n'y avait pas de problème, une fois. »
« C'est bon. S'il arrive quelque chose, j'assume. J'ai pas envie, mais... bon, j'assume !
De toute façon, c'est décidé, dépêche-toi d'y aller. »
« ...Ha ! »
L'homme en armure s'en va sur-le-champ.
« Euh, c'est vraiment bon ? Vous avez tranché sur ma seule déposition ? »
« Qu'est-ce que tu dis. Toi, tu as consacré de longues années à la recherche sur la maladie de paresse et obtenu des résultats.
La parole d'un homme sincère vaut crédit à elle seule. Sion, c'est parce que c'est toi que je t'ai cru. »
« Merci. »
« Sion, tu ferais bien de rentrer. Tu as des lampes à éclair à la maison, non ? »
« Oui, mais, sans vouloir outrepasser, il vaudrait peut-être mieux que je reste.
Je ne pense pas qu'on puisse vaincre les Wraiths avec juste des lampes à éclair. »
« C'est... appréciable, mais non, pourtant, tu as déjà assez porté comme fardeau.
Je ne peux pas te demander plus. »
« Non, je le fais.
Au moins pour aujourd'hui, personne ne croit à l'existence des Wraiths, donc c'est d'autant plus dangereux.
Une fois qu'on aura surmonté l'attaque surprise d'aujourd'hui, on pourra préparer des contre-mesures pour la suite. »
« ...Compris. Désolé, Sion. À chaque fois, je te fais porter le fardeau.
Bon, rejoins l'unité de défense en cours de convocation. Occupe-toi de repousser les Wraiths.
Moi j'ai d'autres trucs à faire. Je passerai le mot au chef de l'unité de défense, renseigne-toi auprès de lui.
Le chef s'appelle Round. Pas de particularité marquée, mais il se remarque, tu le verras.
Bon, je compte sur toi, Sion. »
« Oui ! »
Il dit ça d'une voix digne, tout en faisant une grimace navrée.
J'acquiesce en réponse au duc Balf.
Ça commence maintenant.
La bataille de la Nuit Écarlate.